“回長公主話, 夫人她……”
本已經打定主意，可到真正要說出口時，紅霜卻又遲疑了。安樂長公主見狀, 注意到她紅腫的臉, 懶洋洋的擡眉道：“喲, 怎麼把這臉蛋兒折騰成了這副模樣？本公主這裡有上好的藥膏, 待會兒走的時候讓紫霞給你拿上一瓶。”
“謝長公主好意, 奴婢受不起。”
“怎的就受不起了？”長公主起身走至她跟前，捏起她的下巴居高臨下道，“女人嘛, 沒地位、沒本事，那就得憑臉面。像你這樣的, 若是把臉給毀了, 以後還打算靠什麼往上爬呢？”
聽長公主把話說的明白, 紅霜誠惶道：“奴婢不敢肖想……”
“是嗎？”長公主打斷她的話，轉身擺弄手中玉鐲, 漫不經意道，“如若扶不上牆，那就退下罷。本公主這裡不留閒人。”
紅霜聞言更爲誠恐，心裡明白萬事惟有靠自個去爭取，不然就只能是個可以被人隨意犧牲的“物品”。於是咬牙低聲道：“夫人她今日吩咐奴婢在二小姐的院子裡撒了一層藥粉。”
見她識相, 長公主來了興致, 詢問道：“哦？什麼藥粉？”
“這個夫人沒有說, 奴婢不知。不過……”紅霜擡頭指着臉上被咬傷的地方道, “奴婢沾染的藥粉過多, 臉上這傷想來就是因此而得的。”
如此倒也算是說明白了，長公主繼續道：“除此之外, 可還有什麼？”
紅霜搖頭道：“沒有。”
“那你暫且退下罷。”
“是。”
臨了，長公主又回頭道：“歸順了本公主就儘管放心，允諾你的一樣都不會少。不過，你若是膽敢耍什麼花樣，後果自負！”
“奴婢謹記。”
*
晚上用過飯食，絮饒看盧媽媽暗自朝她使眼色。於是吩咐其他人先行退下，只留了她在屋內侍候。
“小姐，”
待紫蘿她們都出去後，盧媽媽小聲道：“奴婢今日看紅霜似是不大對勁。”
“的確。”絮饒點頭道。
一直是把盧媽媽當做是信得過的自己人，所以好多想法絮饒並不瞞着她。直言道：“今日看她被蟲蟻噬咬一事不簡單，怕是內有蹊蹺。”
盧媽媽聞言走到屋內臥榻旁，遠遠的對絮饒道：“小姐過來看。”
絮饒走至近前，在盧媽媽的指引下朝榻旁的地面看去，竟然見上面散落着好幾只已經死去蟻蟲。然後聽盧媽媽解釋道：“小姐今日早上出門採艾，奴婢見紅霜趁此空檔一直有意無意的來榻旁轉悠，言行都有些異常。所以留了些心眼兒，發現了這古怪之處，特避開她的眼線用老家那邊驅蟲的土方子將屋內上上下下給薰了個遍。”
絮饒感激道：“有勞盧媽媽費心了。”
“小姐哪裡話？”盧媽媽笑着道，“小姐平安我們這做下人的才能跟着沾些福澤，這些呀，都是奴婢應該做的。不過這府上的有心人給小姐施加的難處都極爲刁鑽難料，讓人防不勝防還沒個盡頭。長久下去也不是辦法，就怕哪日有所疏漏，讓小姐處在了困境。”
“這我明白，”絮饒嘆氣道，“但盧媽媽也看見了，她們行事小心且很少留下馬腳，沒有將她們一舉扳倒的證據，貿然出手的話只會搬起石頭砸了自個的腳。所以得一步一步計劃着來。”
“小姐這麼善良一姑娘卻是……，真是委屈小姐了。”盧媽媽關心道，“那小姐眼下有何打算？”
絮饒眸光流轉，思忖片刻後，拿出從沐陽城帶來的包裹，翻出一個拇指大小的瓷瓶握在手中道：“這些時日風頭太盛，香料這裡也漸漸露出端倪瞞不住了。以防引來她們的大動作，還是先設法緩和一下她們的緊張好了。”
“小姐聰慧過人，能屈能伸，奴婢都依小姐說的來。”
絮饒點頭，看着牀褥道：“天也慢慢暖和起來了，上面這個縫着香料的被褥便給收起來罷。日後應是還有用處。”
“好。”
*
深夜不怎麼到子時的時候，薛氏便依着長風道長的囑咐，領了薛媽媽和一個貼身丫鬟去往府上的佛堂。佛堂處幽靜，只有兩個年老的僕婦守在外面。
唸經的過程中不能被人隨意打擾，薛氏便安排那僕婦回去，換作薛媽媽與她的貼身丫鬟守在佛堂外。而她則進去爲女兒杜幽月誠心念經祈佛。
漆黑的夜，朦朧的星光輕閃。夜風吹過，帶來一陣陣奇異的香味，聞在薛媽媽與另一個丫鬟的鼻端，讓她們晃晃悠悠的逐漸失去意識。
佛堂內的燭火明明滅滅，照映出一個被拉長的身影。薛氏閉上眼，繼續輕聲誦經。直到幾聲壓抑的張狂笑聲響起。才睜眼冷聲道：“來了？”
回答她的則是佛堂內成排燭火被熄滅的聲音……
***
說是主母薛氏昨晚剛在佛堂唸經驅過烏氣，所以今日午時十二點烏氣散乾淨之前，都不讓去往佛堂。一大早醒來，絮饒便也沒有依着往常那樣去佛堂禮佛。
起身坐於銅鏡前，見不過短短一夜時間，臉上就莫名生出許多大小不一的紅色腫塊。雖說有所準備，但還是被銅鏡內照出來的那張已是完全破相的小臉給唬到。引來絮饒略顯誇張的驚叫。
正拿了洗漱用具朝房間走來的盧媽媽與紫蘿她們聽到聲音，忙匆匆敲門進了屋內，擔心道：“小姐？發生什麼事了？！”
絮饒隨手拿起一方錦帕遮在臉上，皺眉道：“紅霜，你過來。”
紅霜猜出些許，但也不敢確定，依言走過來，疑惑道：“小姐這是怎麼了？”
絮饒擡頭看她，見她湊過來的臉上還有好些未消散的腫塊，於是認真詢問道：“紅霜，你昨日說你之前有過這樣臉上起腫塊的經歷？”
許是聲音有些急切，紅霜見多了她平日淡靜的樣子，乍見她如此，愣是呆了片刻才點頭道：“是的。”
“那後來呢？”絮饒放下錦帕道，“你可是用了什麼藥方給治好的？”
錦帕放下來，便露出了她已是“破相”的小臉。紅霜見此，肯定了心中猜想，然後低聲道：“沒有，奴婢當時覺得不礙事就沒做理會，不過幾日就全都好了呢。”
末了，爲使絮饒相信她的話，還故意道：“這個小姐莫擔心，或是這幾日肝火旺才成這樣的，用不了幾日啊，肯定能好。”
還是紫蘿忍不住勸道：“看着很嚴重的樣子，小姐還是找個郎中給看看罷。”
絮饒垂眸，當然不能找郎中看，不然非得露餡，毀了她的用心。所以佯裝賭氣道：“如今臉成了這樣，我是誰都不願見。反正今日不用去女學，你們都出去罷，且讓我休養一日看看。”
紫蘿她們你看看我，我看看你，見絮饒心緒不好且已打定主意的模樣，只好幫着收拾一番後退了下去。