元哥兒的滿月過後， 時間似乎就是一晃，就到了年下。
這是皇帝登基後的第五年了， 西北還算平靜，東南也大致靖平，又開始籌建海港，看起來頗有些欣欣向榮的景象。尤其皇帝后宮已經有了兩子一女， 無嗣的擔憂也已解除，這個年， 朝廷上下都覺得應該過得很不錯。
當然， 不和諧的音符總是有的，比如說， 臘月初的時候，從杭州押了一批人回來， 戶部範主事儼然在列。
“說他們奉旨去勘察海港建地，卻私下收受商人賄賂， 尤其那個姓範的，因他的妹夫——就是當初那個鄭鎮撫——在本地衛所爲官， 嫌商人們給他上貢的不如主事的人多， 還仗勢索要。”
九煉說得眉飛色舞：“早就料到這小子手不乾淨， 就是沒想到他膽子居然真不小， 收受賄賂還嫌少， 居然還向商人強索。這回這些被押回京受審的官員裡，以他的罪名最重！估摸着，丟官去職都是輕的， 若是把從前那些事都翻出來，說不定還得抄家流放呢。”
當然，已經被貶爲千戶的鄭鎮撫也別想跑，他雖然沒有直接索要賄賂，但卻派了手下的兵丁出去，否則範主事也不會索賄索得這麼順利。所以這次他也一樣被召回了京城，也許罪沒有那麼重，但貶職是最起碼的。
到這會兒，九煉才覺得出了口氣。那範太太當初在白雲觀裡大放厥詞地說什麼來着？那麼喜歡傳別人家的陰私之事，今兒，也叫她家的事被人好生說說吧。
許碧拍着元哥兒，聽了這消息不禁一笑：“你別是叫人一直盯着姓範的吧？”
九煉嘿嘿一笑：“自然是要盯着的。不過，咱們可沒教唆他去幹什麼，這都是他自己動了貪心。”天地良心，沈家不過是給他製造了一點機會，姓範的就自己作了死，他不過是請沈八盯着姓範的，把他的動向都記了下來，充做一點證據而已。
其實，就算沒有海港籌建之事，姓範的手腳也很不乾淨。只不過從前他在戶部是個小官兒，手也伸不長，就是有好處也輪不到他多拿，想必也是憋得不輕。如今這一有機會就露出了真面目，只可惜早就被人看在眼裡了……
“該！”知雨十分解氣，“你這事兒幹得好！”
九煉難得聽她一句誇獎，簡直受寵若驚：“姐姐過獎了，不打我板子就行。”
許碧都忍不住笑起來，知雨臉上頓時紅起來，啐了一口道：“我看你就是欠打板子呢！”
滿屋笑聲，正在炕上努力翻身的元哥兒被驚動了，側着小腦袋看向衆人，啊啊地叫了兩聲。
九煉連忙收了笑，拿出個精緻的風車來：“今兒在外頭看見這個做得還算有趣，拿來孝敬哥兒。”
知雨不客氣地損他道：“可真會想。竟弄個風車來。這屋子裡頭哪兒有風，叫哥兒瞧什麼呢？”
許碧大笑，把風車接過來吹了口氣：“這不是也能玩麼。九煉一片心意，你就別擠兌他了。他這辛辛苦苦的跑一趟，敢情沒功勞，只剩下打板子了。”
這風車做得確實精緻，雖然用料也不過就是竹片彩紙，但比別的風車頗有些不同——扇葉十二片，每片上頭都繪着一匹馬，動作且略有不同，一飛轉起來，就變成了一匹揚蹄飛奔的健馬，竟還是個簡單的動畫片呢。
而且這匹馬畫得相當不錯，筆力雄健，栩栩如生，果然民間自有高手呢。
元哥兒就是屬馬的，九煉買這風車也真是用心思了。雖然元哥兒還根本不認得什麼馬啊驢的，但這樣顏色鮮豔的東西他最喜歡了，當即就伸出小手來要抓。
許碧笑着把風車插在炕邊上：“不能給你，給你幾下就扯碎了。”這小子現在什麼都想抓一下，抓到手裡就用力拉扯，那小胖手居然還挺有勁兒，有時候許碧被他拉住頭髮，都扯得頭皮生疼。
元哥兒很不滿意那個會動的東西離自己那麼遠。他仰躺着伸出小手，卻發現夠不着，於是果斷又開始翻身。
俗話說，三翻六坐八爬。至少這“三翻”，元哥兒執行得很到位，他現在已經滿了三個月，再也不肯老老實實被裹在襁褓裡了。不管乳-娘將他包得多仔細，用不了一刻鐘他的小手就要伸出來，小腳也在包被裡亂蹬。如果包得太緊伸展不開，他就要扯開嗓子乾嚎了。
要說元哥兒的嗓門，那絕對叫一個宏亮。據說有天他在屋裡哭，外頭沈卓隔着牆都聽見了，還誇獎說這哭得叫一個豪氣。聽見這評價的時候，許碧都恨不得把元哥兒塞給沈卓養幾天，叫他知道知道說風涼話是什麼滋味兒！
豪氣是豪氣，魔音穿耳也是絕對夠受的！
不過，好在隨着他力氣越來越大，哭的次數倒是少了。一般都是他吭吭哧哧自己奮鬥老半天，發現實在沒有辦法了纔會開嚎。
比如現在吧，他發現那個會轉的東西離他太遠，他也不哭，就自己努力試圖翻身，也不知道是不是本能告訴他，如果翻個身，他就能離那個東西更近一點。
已經進了臘月，雖然屋裡有地龍，但因爲怕燒起來太乾小孩子受不了，所以也不敢燒得太熱，自然元哥兒身上穿的衣裳就不少。大紅的小棉襖一裹，讓他看起來像個喜慶的糰子。而這個糰子揮舞着四肢像個朝天烏龜似的亂扒，卻總是在成功的邊緣被胖屁股墜回來的場面，實在是有夠搞笑。
反正許碧是毫不客氣地笑得前仰後合的。這小子平常鬧起脾氣來的時候可是十分可恨，這會兒不好好嘲笑他，更待何時呢？
元哥兒再次努力，然而身子都翻到了一半了，最終還是咕咚一聲重新躺平，呼呼地喘氣。知雨都看不下去了，有些嗔怪地道：“大奶奶，您就這麼看着呀。”還笑呢。
許碧笑得直抹眼淚：“讓他翻唄，這會兒折騰累了，也好睡覺。”這小子精力比同齡的孩子要充沛，有時候哄他睡覺也不容易。
“大奶奶——”芸草從外頭溜了進來，一邊搓着手一邊道，“香姨娘叫人過來，說明兒想去白雲觀，給連氏夫人做場法事。”
“白雲觀？”許碧微微揚眉，“白雲觀現在可是名氣不小啊。”
的確，從初夏時那場還願法事開始，白雲觀可謂是人氣暴漲。開始的時候還只是有些百姓前去求籤問卜，求符驅邪之類，後來承恩侯府花會之後，一個丫鬟突然發起瘋來，在園中輕歌曼舞，哭哭笑笑，口中說的淨是些前朝舊事。
因這丫鬟從前伺候過承恩侯，雖沒個名份，但爲人素來本份，承恩侯夫人也喜歡她，請了好些有名的郎中去給這丫鬟診治，卻是藥石罔效。眼看着人折騰得就沒個人形了，承恩侯夫人無奈之下，請了白雲觀的青鶴法師前去作法。
青鶴法師見了那丫鬟，便立起法壇請了一張符，之後帶着承恩侯府的下人往園中一株老杏樹下，挖出了一具白骨。原來這白骨是前朝一個宮女，因被這舊園主人看中，帶來園中，自縊身亡，屍骨就埋在了杏樹之下。
原本這魂魄一口冤氣不散就是要作祟的，可因這舊園主人是前朝一位郡王。前朝國運未盡，這郡王身上的福運自然極重，便壓得這魂魄不敢動彈。
後來前朝國運將近了，這園子卻又空置，魂魄雖能出來，卻無從附身於人，自然也就無法作祟了。
後來，先帝將此園賞給了承恩侯府，承恩侯府有女爲皇后，氣運亦足，這魂魄縱有冤氣，卻也被壓得不能出頭。偏偏這丫鬟因伺候承恩侯數年卻無孕，不知從哪裡求了一張符來，按要求要埋於園中某方位樹下，恰好就是那棵老杏樹。
這冤魂本在地下不能出了頭，丫鬟卻挖開了樹下泥土，於是魂魄趁機附身，要求爲自己伸冤報仇。
青鶴道長設下法壇，告知這冤魂前朝已亡，連那舊園主人也早已死於兵亂之中。冤魂雖知仇人已死，但自己的冤屈卻也是無處大白，大哭三日之後，求青鶴道長唸了一卷經書超度，這才離去。
這事兒鬧出來的時候許碧正在待產，也就聽九煉說了那麼幾句。她對這種神鬼附身的事兒素來不感興趣，也壓根兒不信，不免有些陰謀地覺得，這丫鬟根本就是受人指使，來敗壞承恩侯府名聲的，畢竟一家侯府裡鬧鬼，怎麼都不好聽。
不過看起來，承恩侯府並未因此吃虧，倒是青鶴道長曾說，此冤魂在人間徘徊近百年，怨氣極大，若不是梅家出了一位皇后，則住進這園子後只怕早就被作祟至不堪其擾了。尤其梅家近來又有大氣運，越發的邪祟難近。若不是這丫鬟爲了埋符挖開杏樹下的泥土，無意間觸及屍骨，這冤魂出頭之日還遙遙無期呢。
這麼一來，青鶴道長與承恩侯府倒成了雙贏的局面。青鶴道長有了神仙之譽，承恩侯府則有了福運之名。
頗有些人私下裡議論，說青鶴道長所說的大氣運，應該就是指賢妃生的這位皇次子。畢竟梅皇后雖貴爲皇后，可一直無子，百年之後梅皇后若去了，梅家這承恩侯自然也就沒有了。可若是皇次子能繼位，梅家的福運至少還有一朝之久呢，這不是大氣運，又有什麼是大氣運呢？
因有這樣的傳言，就有人疑心這是白雲觀與承恩侯府唱的雙簧，以此爲賢妃的皇子造勢，要讓皇上立儲了。不過也有人反駁的。說是賢妃的皇子都已經要抱給梅皇后養了，有沒有青鶴這一出，這位皇子將來入主東宮的機會都是極大的，又何必鬧這些神道呢？再說現在朝堂上根本沒有人提到立儲之事，單憑一個道士的話又怎麼可能定此等國之大事呢？
另有人說，這事根本沒什麼陰謀，完全是外人腦補。青鶴說梅家近來有大氣運，卻並沒指明是梅賢妃和皇次子，承恩侯府自己都禁止下人對外談論此事，又怎麼談得上造勢？
並且，承恩侯府鬧騰的那幾日，外人不好說，那幾個進府爲丫鬟診治的郎中卻是看過的。其中一位的祖輩就曾在前朝宮中當差，說這丫鬟所唱所舞的，確實是前朝的宮曲與舞蹈，而今朝因不喜前朝那等奢靡精巧的風氣，宮中早就不再用此曲此舞，如今還會唱這些曲子的人都不多了。
於是順着這思路，便又有人提出新的說法。說青鶴的確是得道高人，倒是有人想借承恩侯府此事，誣他們有爭儲之心，要壞梅賢妃和皇次子的名聲呢。
這麼一說，就有人又提起了上回蘇美人的所謂“逾矩賜婚”之事。此事查證後被確認乃是無稽之談，那麼爲何一樁根本不實之事卻值得御史上本特意彈劾呢？只怕梅家未有爭儲之心，卻是另有人有此用心，所以要掀起風波吧。
如此一轉，事情的矛頭又直指許婕妤和皇長子了。倒是梅賢妃適時地提出，先不將皇次子送去皇后宮中了，免得又有人以此做文章，煩擾皇帝和皇后。
梅賢妃這做法，真是把許婕妤和皇長子推到了風口浪尖上，以至於有人私下裡都說，這幸好蘇美人生的是個女兒，倒省了攪進這灘混水呢。
許夫人簡直是被這流言的發展氣了個半死。她當然想讓外孫子將來能做太子乃至於做皇帝，可不是現在這樣被放在火上烤啊。尤其是，這事兒明明是承恩侯府鬧出來的，爲什麼最後這把火反燒到了許瑤頭上？這是什麼道理！
一氣之下，許夫人連梅若嫿都想要遷怒了。偏偏許珠跟梅若嫿越發的要好，你來我往的姐姐不離口，根本不聽許夫人說什麼。
許夫人惱怒之餘，還想走走許碧的路子，從沈家那裡向皇帝說幾句好話，表一表許家的一片無爭之心。可惜許碧生孩子坐月子，許夫人連許碧的面兒都見不着，只能在自己家裡生悶氣了。
不過這場風波鬧得大，青鶴道長倒是乘風而起，名聲直上九重天了。聽說時近年下，白雲觀的香火比往年興盛了不知多少，還有人傳說，青鶴道長前些年不在白雲觀，而是出外雲遊求道，所以白雲觀才名氣不顯；如今他求道歸來，定是有真本事，白雲觀自然也就興盛起來了。
不管怎麼說吧，反正白雲觀的名聲近來實在不小，那股子勢頭，已經要跟神樂觀比肩了。聽說神樂觀甚至有人提出，要跟白雲觀辯道，好把他們壓下去；且聽說白雲觀也要應戰雲雲。不過此事目前還停留在傳言上，尚未有公開確定的消息。
這個時候，香姨娘說要去白雲觀做法事，彷彿也不是什麼特別出奇的事。畢竟近來沈夫人對沈雲婷的親事很有些敷衍，香姨娘提出替前頭連氏夫人做法事，多半也有提醒沈夫人的意思。
但是，事關香姨娘，芸草就不能不多加小心。且那白雲觀，可不就是藉着承恩侯府起來的麼？香姨娘從前做法事都是在寺廟裡，這回來京城卻忽然選了白雲觀，若說這裡頭沒事兒，芸草纔不會相信呢！
“既然是給母親做法事，我自然也要去的。”許碧略一沉吟，便道，“吩咐府裡好生準備，到時候去給母親好生做一日道場。”
芸草忙道：“大奶奶，還真往那白雲觀去啊？”
“誰說去白雲觀了？”許碧微微一笑，“咱們家素來做法事都在廟裡，來了京城自然也不例外。感業寺，西山寺，哪裡不能去呢？”給連氏夫人做法事，這個藉口很不錯，但究竟去哪裡做法事，就不是香姨娘說了算的了。
“去西山寺？”香姨娘聽了百靈的回話，笑了一笑，“我估摸着大奶奶就不會答應去白雲觀的，你就這麼回承恩侯府的話吧。跟他們說，到底是要做什麼，最好跟我說清楚，否則我在這府裡是不能做主的，到時候耽擱了事兒，對大家都不好。”
百靈答應着，又有些疑慮地道：“姨娘覺得，承恩侯府是想在白雲觀做什麼？”
“管他們做不做，反正我們不順着他們來。”香姨娘怡然地道，“想要叫我做事，就得把底細都給我交待了。”
百靈小心地打量着她。前些日子香姨娘焦躁不安，雖然面兒上不顯，但她貼身伺候香姨娘，卻曉得她夜裡常常是輾轉難眠，也不知在想些什麼。
百靈很有些擔心，生怕香姨娘又要做什麼。不過這幾日，香姨娘像是明顯地安定了下來，彷彿下定了什麼決心似的。
“那，那姨娘——”百靈試探着道，“姨娘想問他們什麼？”
“問他們想對大奶奶做什麼手腳。”香姨娘輕笑了一下，“跟他們周旋了這好幾個月呢，等問清楚了，也好早些告訴大奶奶。”
“姨娘要——”百靈又驚又喜，“原來姨娘是要摸了他們的底細去跟大奶奶說嗎？”
“傻丫頭，不然你以爲我要做什麼？”香姨娘笑了起來，“我早說了，再也不會犯糊塗了。”雖然承恩侯府開出的條件讓她反覆思量了很久，甚至一度動搖，可是到最後，她還是打算守着本份，不再自作主張了。
守着本份，便是有什麼事，沈雲殊和許碧也會幫沈雲婷的。可若是這次她自作主張再出錯，害了沈雲婷，還如何挽救呢？
既然說給連氏夫人做法事，沈夫人也只得帶了沈雲婷沈雲嬌一同前往，在西山寺裡包了一間大殿，做一整日的法事。
沈夫人着實是不情願的。給連氏夫人做法事，等於又提醒了她一遍，她只是繼室。法事做到一半，她就藉口身子不適，帶了沈雲嬌往禪房裡去歇着了。
沈雲婷倒是一直跪坐在蒲團上陪着許碧，趁着法事中間停歇的時候忙道：“嫂嫂，你也去歇歇吧，我和姨娘在這裡就行。”
香姨娘也道：“大奶奶纔出月子沒多久呢，這地上雖有蒲團也是涼的，別受了寒。”
許碧也覺得跪坐得腿有些麻，遂起身道：“我到外頭散散就好。”
沈雲婷過來扶着許碧出了大殿，剛走了幾步，忽然間從旁邊衝出個人來，一頭就扎到了許碧面前：“沈大奶奶！”
知雨嚇得連忙橫身攔住：“什麼人！”
來的卻是個女子，擋在許碧面前便撲通一聲跪了下去：“沈大奶奶，沈大姑娘！求求你們放過我家吧！”
許碧聽着這聲音倒有些耳熟，上下一打量那張細眉細眼的臉，恍然：“是範姑娘？”這不是範芳嗎？
“沈大奶奶！”範芳瘦了一圈兒，身上穿着家常衣裳，頭上的首飾也沒幾件，與上回見面時的精心打扮判若兩人，滿臉的淚痕，往前膝行兩步，似乎要抱住許碧的腿，“我知道上回我娘得罪了沈大姑娘和大奶奶——也是我孃的錯，實不該傳沈大姑娘的閒話。可我爹全不知曉，大奶奶若是惱了我和我娘，只管衝我們來，爲何要牽連到我爹啊……”
“胡說八道！”知雨氣得臉都紅了。西山寺到了年下香客總是很多，沈家雖包下了這處大殿，卻不能禁絕所有香客在這附近走動，範芳這一鬧，登時有許多人往這邊看了過來。
“你爹大索賄賂，自己犯了朝廷的律法，關別人何事！”知雨恨不得把人拖起來扔出去，只恨九煉這會兒不在眼前，“還跑來我們大奶奶面前廝鬧，你若有冤，怎不去刑部大理寺？是了，你爹的罪狀人證俱全，想來你跑去那些地方也沒人理吧？”
範芳只管掩着臉哭。她的日子原本過得好好的，雖說父親沒能升官，可到底戶部還是個好地方。可這一轉眼的工夫，父親往杭州去一趟，回來就全變了。意氣風發地去，鎖鏈加身地回，如今人在天牢之中，有消息傳出來說，這回只怕抄家流放都是有的。
範太太是已經病倒了。範芳束手無策，簡直是惶惶不可終日。這會兒有人跟她說，這事都是因爲她和她母親得罪了沈家，她這腦袋裡，也就只剩下來找沈家人求情這一條路了。