謝則安不是十幾歲的毛頭青年，喜怒未形於色，進退有據地和同年士子往來。既然想要走這條路，他應對起來比以前要謹慎得多，與大部分士子都談過幾句，沒刻意親近誰也沒刻意冷落誰。
一輪下來，哪些人值得一交，哪些人只適合打個招呼，謝則安心裡已經有了底。
等他一一估量完，正殿那邊敲鐘了。士子們三步並兩步地回到殿中，屏息等待趙崇昭的閱卷結果。
趙崇昭也想一下子宣佈自己心中的結果，但還是忍住了。他示意內侍唸了三篇文章，一篇是謝則安的，另外兩篇分別出自閻三弄、李紳之手，閻三弄是寒門弟子，出身貧寒，行文之中對農桑及民生了若指掌；李紳出身甘樑李家，眼界寬廣，行文酣暢淋漓，許多想法頗爲新奇。
衆士子不明所以，但還是凝神細聽。每聽完一篇，大部分人都忍不住擊掌而贊，由衷佩服。
等謝則安的文章一出，殿中反倒有些靜寂。
謝則安這篇文章集閻三弄、李紳兩人的優點於一身，甚至比他們倆的長處都要高出一層。
趙崇昭見衆人噤聲不敢言語，站起來說：“這三篇文章我都覺得極好，各有所長，難分高下。”
閻三弄和李紳聞言對望一眼，齊齊站出來說：“謝會元的文章最佳，三弄（紳）自愧不如。”
趙崇昭滿意地一笑。
三元及第是大慶朝前所未有之事，更別提謝則安還是個駙馬——而且年紀極輕！閻三弄和李紳都比他年長七八歲。
趙崇昭這番作派自然是想避免旁人亂嚼口舌，見閻三弄和李紳都夠識趣，他光明正大地在榜首位置寫下謝則安的名字。
皇榜一張貼出去，不少人爭前恐後地擠上去。
晏寧公主一直在家中等消息，謝府僕從也早早派人去侯着了，皇榜一出，涌向謝府報喜的人多不勝數。
管事和徐嬸喜笑顏開，並不吝嗇賞錢，只要來了、說了幾句吉祥話都給。
謝小妹和謝小弟是最高興的，謝小妹朝管事討了串“遍地桃花”，在謝府大門噼裡啪啦地放了起來。若不是年前剛去了，謝府還能更熱鬧，所以謝小妹放鞭炮時其他人都是睜一隻眼閉一隻眼，等她放完了才叫她別再鬧騰。
謝則安騎着馬戴着花沿着朱雀街一路遊行，在京城大大地露了一把臉，“小謝狀元”這個稱呼很快取代了“小謝駙馬”，衆人你一句我一句地興奮交談，說的都是“小謝狀元以前來過我們店”“小謝狀元以前買過我東西”“小謝狀元人可好了”，彷彿人人都和“小謝狀元”非常親近一樣。
謝則安沒來得及回家，繞了一圈後又趕赴瓊林苑。士子們能走到這一步，要麼滿腔筆墨，要麼滿腔抱負，行走在瓊林苑中雖然歡喜又激動，卻還是十分鎮定，沒誰鬧出什麼笑話來。
甘樑李家與潼川謝家一直有往來，李紳主動上前向謝則安問好。謝則安說：“殿試時間倉促，李兄恐怕還有很多大好想法沒有寫出來，有機會定要討教一二。”
李紳說：“千萬別，我聽着就覺得有些可怕。”
謝則安一愣，問：“爲什麼？”
李紳說：“記得我大伯嗎？我大伯前兩年來過京城，你說上門朝他討教一二，結果弄得我大伯幾天都沒睡好覺，回去後還心有餘悸……”
謝則安樂了，說道：“李先生是個很厲害的人。”
有了李家大伯這個引子，兩個人很快熟悉起來。聊了一會兒，李紳掃視一圈，指着在某個角落站着的閻三弄說：“你看那傢伙又躲起來了，這脾氣往後可怎麼辦喲。”
謝則安說：“李兄和閻兄認識？”
李紳點頭如搗蒜：“認識認識，我是東邊來的，他是西邊來的，結果住到了一塊，挺有趣的。就是這人太悶了，不太愛和人往來。”
謝則安說：“西邊？具體是哪兒人？”
李紳說：“很西！去年西夏人不是把河谷平原還給我們了嗎？他家就在河谷平原前面一點點，叫什麼來着，他當時說得很快，我聽不太清……”
謝則安說：“旱肅縣？”
李紳猛地點頭：“對對對，旱肅縣！三郎你怎麼知道的？”
謝則安說：“家裡有人在那邊，對那兒比較瞭解。”說完他微訝地擡頭，“閻兄？”
閻三弄點頭，說：“我也知道你。”
謝則安笑着說：“我這麼有名了？”
閻三弄說：“我見過謝將軍和燕將軍，他們很厲害。”
閻三弄說得簡單，謝則安卻一下子明白了，大概就是他祖父和燕衝提到過他，閻三弄纔會過來打招呼。
謝則安說：“沒想到繞了一圈大家都認識，世界可真小。”
李紳苦笑說：“不是世界小，是三郎你太出名吧。”本來發現自己要和謝則安一塊殿試他已經夠有壓力了，趙崇昭一讓人念他們三個人的文章，他就知道糟糕。差距明顯擺在那裡，趙崇昭的意思多明白啊，就是讓他們主動承認不如謝則安。
好在他不是心胸狹窄的人，要不然趙崇昭這麼幹非讓他恨上謝則安不可！
閻三弄沒再插話，彷彿真的只是過來打個招呼而已。
謝則安和李紳聊得正歡，趙崇昭到了。
趙崇昭一眼掃見了謝則安。
見謝則安正與人聊天，不由多看了謝則安旁邊的李紳一眼。趙崇昭沒有立刻走過去，而是叫人宣佈瓊林宴開始。
謝則安身爲狀元，自然得迎上去跟在趙崇昭身邊。
趙崇昭叫人把酒端上來，轉頭望着謝則安：“三郎，第一杯酒來喝。”
謝則安一頓，含笑應道：“謝陛下賜酒。”
趙崇昭盯着謝則安微染上了酒的薄脣一會兒，轉開了眼，與其他人說起話來。
瓊林宴結束時謝則安被灌了不少酒。
趙崇昭吩咐張大德把謝則安送回謝府。
自始至終，他們都沒有更多的交流。
謝則安回到家中，酒基本醒了。他邀張大德坐下：“大德，我們也許久沒好好說話了。”
張大德說：“三郎，我和我哥早就知道你會有出息的。”
謝則安說：“我可能會離開京城一段時間，或許一兩年，或者兩三年。”
張大德一愣：“三郎你不能留京嗎？你可是狀元啊！”
謝則安說：“地方上還是要去的。大德，你是陛下身邊的親近人，你要多看着陛下一點。”
張大德說：“我明白，有什麼事我一定第一時間告訴哥。”
謝則安說：“不，不能這樣。”他看着張大德，“陛下需要的是完全忠於他的人，你若是做不到，很可能不能再留在陛下身邊。你是宮中的人，一舉一動都有暗衛盯着，我希望大德你能少和張大哥聯繫，最好是陛下不開口你就不出宮去見他，事事以陛下爲先。”
張大德心中一凜，點頭說：“我明白三郎你的意思了。”
謝則安送走張大德，入內找李氏和晏寧公主說話。李氏心中歡喜，抓起謝則安的手卻落下淚來。
望子成龍的心誰都有，原以爲謝則安此生不會再有出頭的機會，乍然聽到這樣的喜訊，李氏怎麼能不高興。
謝則安和晏寧公主對視一眼，等李氏哭完了，晏寧公主才柔柔地開口：“阿孃，我與三郎商量過了，三郎可能不會留京。”
李氏聽後先是一愣，想要說什麼，卻又忍住了，只牢牢抓住謝則安的手：“三郎，你想做什麼就去做吧。”
謝小妹在一旁聽得仔細，聞言眼眶一紅：“哥哥你帶我嗎？”
謝則安颳了刮她的鼻子：“我把你帶走了，趙昂來了找誰玩去。”
正好碰上趙英離世，趙昂和謝小妹不好明着定親，但裕王已於謝季禹見過了。兩個人都對這樁婚事很滿意，默許了他們的往來，等國喪過了再把事情定下來。
謝小妹聽謝則安提起趙昂，臉色發窘，跑掉了。
謝則安笑了起來。
到底還是小女孩兒，即使被他教得比別家的女兒都大方，提起自己的心上人依然會不好意思。
在謝府一片歡欣的時候，姚清澤心情卻不太好。他看到姚鼎言把近幾年的文稿收整在一起，帶着出了門。
姚清澤走進姚鼎言書房，指着書櫃一角問在姚鼎言屋內伺候的奴僕：“父親把那邊的文稿也拿出來了？”
奴僕見他臉色不太好，小心翼翼地說：“是的。”
姚清澤一頓，沒再說什麼。
等回到自己房裡，姚清澤一手掃掉了自己桌上的東西。他知道姚鼎言去哪裡，姚鼎言是去謝府，今天熱鬧了一整天，“謝三郎”這三個字他聽得耳朵都快長繭了。姚清澤知道自己父親非常看好謝則安，但知道姚鼎言把連自己都不能碰的文稿帶去謝府，姚清澤還是無法平息心中的鬱憤。
他纔是他兒子！
若不是祖母離世，狀元的風光哪輪得到謝則安佔了！
姚清澤出門找人喝酒。
沈敬卿也在喝酒的人之中。
沈敬卿當初被謝則安安排的人擠出東宮，本就對謝則安怨恨有加，一看姚清澤的神色便知他在想什麼。姚鼎言步步高昇，姚清澤是姚鼎言最出色的兒子，沈敬卿心思一動，陪着姚清澤一杯接一杯地灌酒。
姚清澤有孝在身，又逢國喪，原不該喝太多的，可他心中不平，一不小心喝得爛醉。
沈敬卿假意說由自己來送姚清澤回府，卻將姚清澤帶回了自己家。沈敬卿有個同父異母的妹妹，一直跟在他身邊幫他忙裡忙外，見他帶着人回來，驚異地說：“哥哥，這是誰呀？”
沈敬卿嘿嘿一笑：“這是你的丈夫。”
沈家妹妹見姚清澤相貌端正，心中暗生好感，一跺腳，說：“哥哥你胡說什麼？”
沈敬卿對這麼個妹妹本不太在意，只當她是個不費錢的侍女。如今有了機會，他放下姚清澤後拉着妹妹去外面諄諄善誘：“姚兄是姚參政之子，是你高攀不起的人。不過他最近頗爲失意，你若是能在旁多多勸慰，他孝期一過定會娶你回家……”
沈家妹妹含羞帶怯地點了頭，按照沈敬卿的意思細心照顧姚清澤。