清晨的陽光照在身上，讓人格外覺得溫暖。路邊青草上的露珠還沒有幹，陽光灑在上面，透着七彩的光芒。
徐平面無表情，當先帶着韓琚和蘇紳去馬場。
韓琚也有些尷尬，一路上不說話，只是默默地跟在徐平身後。
羣牧使梅詢昨天晚上喝得有些多了，知道今天不用上朝，太陽高升了還沒有起牀。徐平左等右等，最後等來梅詢的貼身隨從出來傳話，學士今天不去了，讓羣牧判官韓琚隨着徐平去看就好，回去自然會在羣牧司安排。
得到這種結果，徐平火氣直冒，但卻無可奈何，只能強壓下心頭的火氣，帶着韓琚去看馬。中牟知縣蘇紳百無聊賴，巴巴地跟了過來。
到中牟半年了，還沒有特意來莊子裡拜會過徐平，而昨天梅詢要來，蘇紳就急忙趕來迎接。這種差別待遇，蘇紳自己也知道無法跟徐平說話。更何況作爲中牟的第一大戶，有錢有勢，徐家從來沒有給官府添過麻煩。就連開墾的荒田，今年閏年要修閏年錄，徐家都主動把畝數報給了縣裡，蘇紳都有些不好意思。
這種廢棄馬監開墾出來的荒田，丈量田畝向來困難，其間涉及到最開始幾年的減免錢糧，開墾出來的熟田和荒田的比例。特別是像徐家，現在幾乎已經把原來的整個淳澤監買了下來，這裡面有多少是耕地，有多少是荒地，根本就無法丈量，全靠自覺申報。
要是換了個大臣之家，別說是虛報瞞報，就是完全不交錢糧也是有的，中牟縣難不成還敢直接上門來收？徐平不想有把柄落在別人手裡，不這麼做罷了。
陶六早早就等在馬廄外，見到徐平帶人過來，急忙上前見禮。
徐平對韓琚道：“韓判官，我們要不要先看看受孕的母馬？”
“一切聽從待制吩咐，下官必仔細用心，所見所聞如實上奏。”
徐平點點頭，吩咐陶六：“先去看看受孕的母馬吧，耳聽爲虛，眼見爲實，只有真真切切地看在眼裡，韓判官纔好回去交待。”
陶六應諾，帶着衆人向不遠處的母馬羣走去。
在馬匹發情的季節，莊裡都會把馬分成小羣，一小羣一般一二十匹母馬。若是以前的時候，這小羣裡還會有一兩匹公母，而懷孕的馬匹，則會單獨成羣。現在小馬羣裡已經沒有了公馬，只是受孕的馬單獨成羣。
見到前方廣闊的牧場都用木頭欄杆隔成一小片一小片，韓琚道：“原來待制莊上養馬是這樣的，不像馬監，都是散養在裡面，草場卻不隔開。”
徐平道：“春夏馬發情，爲防意外，才把草場隔開，到了秋冬季節，這些欄杆也就打開了。馬總要每天跑上幾十里路，才能長得好，不能一直圈養着。”
韓琚連連稱是，心裡默默把這些記了下來。
陶六開了欄杆的門，對韓琚道：“判官，這一欄是十八匹馬，因爲全是受了孕的母馬，所以比平常養的數目多些。外面草場約摸二十畝地，莊裡每年都在地裡撒挑選過的草籽，相對來說，這樣長出來的草比平常不管長出來的野草馬愛吃一些。”
韓琚點頭，馬監裡也會種草，不過沒有徐平莊上這麼講究，相對粗放得多。而且對草的品種也沒有特別的要求，地裡長什麼就讓馬吃什麼，冬天備下的草料也基本如此。
此時露水未乾，馬還都關在棚子裡並沒有放出去。
馬棚很簡陋，只是用木材搭成，上面蓋了茅草，能夠擋雨而已。馬也不能太嬌慣，不然養成之後難以適應其他的環境，反而不好。
到了馬棚裡，入目的先是棚邊堆得高高的巨大草捆，方方正正，整整齊齊。
韓琚見了好奇地道：“待制莊子上的牧草都是這樣的嗎？不像馬監裡，成束成圍，佔地廣大，而且取用不便，還是這樣好。”
徐平道：“是啊，這樣壓成捆好儲好運，奈何我跟羣牧司說了幾次，他們就是不肯這樣做。只是說收買不便，而且也難以換算成錢糧。”
“這事下官記下了，回去再作計較。”
韓琚也不敢把這事情定下來，他還作不了這個主。牧草也是收的錢糧的一部分，在某些地區可以抵代賦稅，爲了方便，官僚首先要求的就是與糧食好換算。
一般來講，此時官方收牧草都是以束或者圍爲單位，一束基本等於一石糧食。不但收稅是這樣，運輸也是如此，更重要的是向邊疆地區交付糧草，也是這樣換算的。一旦把單位改了，就難免會造成一時的混亂，這個年代的官僚系統效率實在不敢恭維，一下子是難以改過來的。至於這樣會降低效率造成浪費，官僚反而不在乎。
到了馬槽前，陶六道：“官人，現在母馬受孕，平時只吃青草是不行的，晚上都給它們加精料。莊子上種的有蕎麥黑豆，混着苜蓿晚上加料。”
韓琚點頭，這是通常的做法，牧馬監一樣也儲存有菽豆之類。雖然這些精料總是被養馬的官吏和廂軍勾結偷盜出去販賣，屢禁不絕。
看過棚子裡的養馬設施，陶六看看天色，道：“時候差不多了，該把馬匹放出去讓它們到草場裡吃草，整天養在棚裡是不成的。”
說完，吩咐了看馬的莊客，把馬的繮繩解了，開了柵欄，讓馬到外面的草場去。
看着馬羣離開馬棚，陶六對韓琚道：“韓判官看，這些馬都已經受孕，行動起來便不如平常快捷。馬有靈性，知道愛護肚子裡的小馬呢。”
幾人又隨着馬匹到草場裡看了一會，見太陽已經升高，徐平對陶六道：“羣牧司今天來看的最主要是讓馬受孕的法子，天色不早了，你找人做給韓判官看，免得誤了時辰，今天趕不回京城去。莊子裡荒僻，住下去也沒什麼意思。”
徐平可沒心思陪着梅學士在這莊子裡玩耍，事情早了早回，要想放鬆等過兩天端午的時候再回莊就好。梅詢的地位在那裡，徐平陪他可是累得很，根本放鬆不下來。
幾人離了這處馬場，到了一處偏僻的馬棚，周圍都用欄杆圍起來，欄杆比剛纔的馬場要結實得多，整個如同一座大院子。
進了裡面，馬棚也比剛纔的精緻，而且三面圍住，只留着朝南向陽的一面敞開。此時棚裡面只有三五匹馬，俱都長得雄駿壯實，一看就都是精挑細選出來的。
陶六道：“判官，這是莊子裡特意挑選出來的種馬，都是高價買來的青唐馬，一匹要好幾百貫呢！最右邊的那一匹，就是昨晚牽去讓梅學士看過的。”
韓琚看了，心中暗暗稱讚，這莊裡的種馬可比牧馬監裡的講究多了。馬監的馬，最好的都挑出來送到騏驥院裡去，專供皇帝乘輿及賞賜王公大臣，哪裡能夠把最好的馬留下來做種馬？而且騏驥院不屬羣牧司，他們那裡的好馬更不會撥出來。
此時馬監養馬也不注意品種，只是按照馬格分等，繁育就更加隨心所欲，哪裡知道最好的馬有什麼血統。反正就是雜在一起混養，出不出好馬完全靠運氣。
韓琚左看右看，越看越覺得這些種馬神氣得讓人喜歡，開口問陶六：“待詔，這裡的幾匹種馬，一年可以讓多少匹母馬受孕？”
陶六答道：“回判官，若是往年呢，最多隻能配種三五十匹馬，生下來的小馬不夭折，養大之後又在馬格上等的也就十匹八匹。今年因爲莊裡都是用人幫着母馬受孕的，千百匹也是平常，估計能得一兩百匹好馬。”
這個數字嚇了韓琚一大跳，徐平的莊子不過是一個淳澤監而已，當年在馬監中就算是小的，現在又有大量的土地被開墾成了農田，竟然一年還能得一兩百匹好馬。如果官營的牧馬監有這個效率，禁軍需求的軍馬也就不在話下了。
到了跟前，陶六指着一個用木頭搭起來的架子，低聲道：“官人，這是馬牀，取馬精用的。下面要做的事情有些不雅觀，官人看了勿怪。”
韓琚點頭：“到莊子裡來，專一就是要看這個。你只管做就好，不用顧慮。”
陶六告聲罪，吩咐棚子裡的莊客取布把馬的眼睛都蒙了，單單隻留下了一匹，口中說道：“這匹馬今年只取了一次精，剛好再取一次讓判官看個端詳。”
一邊說着，一邊吩咐莊客去外面牽一匹母馬來，口中對韓琚解釋：“需要有上等的母馬，而且正在發情，過來引得種馬情動，纔好取精。”
到了這裡，別人都不好接話，只看着陶六忙忙碌碌地吩咐人手做事。
不大一會莊客牽了一匹極精神的母馬進了馬欄，陶六叫了一個看起來甚是粗俗的漢子，就把選好的種馬牽到馬牀上，表演了一回取精。
雖然徐平、韓琚和蘇紳幾個人早已經知道了是怎麼回事，但在自己面前當面做，幾人還是有些尷尬。都靜靜地看着，連喘氣聲都聽不到。