在“國際商用機器”公司擔任要職，毋庸置疑，赫伯特*西蒙的能力十分卓著。
但要承擔重大職責，或者說，成爲管理層眼中的可靠之人，在人才雲集的IBM，就不是隻有業務能力便可以做得到。
距離肯*湯普森及團隊的離開，不過數月，觀察這位前項目負責人的去向，表面上，似乎只要IT水平過硬，就能被“上面”器重，甚至還能進入“復仇女神”這類軍方項目的研發序列，方然卻不禁在猜測，聯邦軍方出於保密、安全的需求，究竟會怎樣對待“國際商用”派過去的研發人員。
再者說，肯*湯普森的脾性與野心，也是自己長期觀察、近距離接觸，才覺得十分明顯，或許在公司管理層看來，並不認爲此人會有什麼問題。
要在“國際商用機器”內更進一步，或者，打算的更長遠些，僅有信息技術方面的才能並不夠，或多或少，還要符合統治者、有產者選擇僕從的標準，而這種標準，可想而知，“忠實”顯然會是很重要的方面。
但如何表現忠誠呢；
賭咒發誓，根本就沒一點用處。
西曆1482年夏天，某個平凡的工作日，方然在中午前離開了工作室，搭乘研發中心裡的擺渡電動車前往大門口。
夏季的夏洛特市郊，氣溫不高，在休息室等了一小會兒的Emily，見到走進來的年輕人，很高興的起身向托馬斯*安生打招呼，而方然呢，也沒刻意迴避兩人之間的關係，他暗自深呼吸一下，拉起女孩的手。
“Hi，旅途順利麼？
時候不早，先一切去吃午飯吧，然後去辦入職手續。”
“好的，——托馬斯，這裡離市區有點遠，是嗎？我從機場直接過來，感覺這裡的情形，恩……還可以，比匹茲堡要好多了。”
那是因爲你沒經過市區，方然暗想，夏洛特的情況怎麼樣，他還是很清楚的。
天下大亂，民不聊生，眼下的聯邦大概還不至於，但通過與西蒙先生的交流，聆聽前輩說起夏洛特、乃至聯邦的那些陳年往事，對照現如今在屏幕上看到的一切，他還是心有所感，即便理智一直在告誡，這都與自己無關。
和早年間蕭條、破敗的聯邦東北部老工業區相比，夏洛特這樣的旅遊、金融城市，衰敗發生的既突然又迅速。
旅遊產業，在時代大環境下，萎縮是意料之中。
當越來越多人連吃飯都有困難時，當然不會有心情、不會有馬克出門遠足，再說即便還有餘錢，到完全陌生、危機四伏的其他城市走動，也是一種冒險，而真正有錢、也有安全保障的有產者，又看不上這種消遣的方式。
但是金融業的蕭條，回顧歷史，就讓業界內外的很多人很意外。
畢竟，身爲發達國家的聯邦，經過幾百年的“資產主義”發展演變，早在幾十年前就進入金融資本把持一切的局面，金融產業，作爲聯邦當局、有產者們收割蒜苗，壓榨利潤的趁手工具，長期持續繁榮，甚至在經濟危機席捲世界時，伍爾街的大鱷們仍風雨不動，安坐如山。
相應的，對頭腦聰明的聯邦勞動者而言，金融也是比IT更有前途，收入與社會地位還要高的一個行業。
然而當所有生產領域都被IT侵蝕，金融行業，也沒辦法獨善其身。
在西曆1480年代，包括“國際商用機器”在內的信息技術巨頭，早已開發出門類齊全、功能強大的計算機分析、交易與風險控制系統。
基於金融業的工作流程，“自產機”般的體系，正在越來越多的代替基金經理、操盤手和櫃檯職員，不僅讓很多一線員工失去工作，就連原先高枕無憂、收入頗豐的中高層管理人員和職業金融掮客，也紛紛職位無着。
其中一部分人，每天經手天量資金、高薪福利拿到手軟，竟會心生錯覺，恍惚間覺得這些經手的馬克都歸自己所有。
又或者是，自己身爲金融行業的資深老手，與有產者之間，是平等的合作關係。
但是在冷冰冰而從不出錯，更不會私底下打小算盤的AI機器面前，伍爾街的金融大鱷們會選擇誰，放棄誰，簡直就是不問可知。
經手馬克衆多，薪酬令人眼紅，很容易就會將一部分勞動者洗了腦，認爲自己是有產者。
進而心態與言行，都表現爲十分明顯的“臀腦分離”。
曾幾何時，活躍在聯邦乃至世界的金融領域從業者，由於在有產者榨取利潤、洗劫底層的活動中效盡犬馬，而獲得了豐厚的酬勞，即便不事生產、不爲人類社會創造任何實打實的價值，也可以用有產者施捨的馬克，騎在普通民衆頭上作威作福。
甚而，由於這些人的一葉障目、見地狹隘，還會格外的醉生夢死，窮奢極欲。
但終究也不過是吸管，飲料喝光，就會隨紙杯一起進垃圾桶，除此之外沒有其他任何前途。
伴隨信息技術的洶涌浪潮，聯邦社會的運行，經濟體系的運行，都在經歷着有史以來從未出現過的變局，資本市場煙波詭秘，人工智能大行其道，當曾經的得力干將不再有用，就會乾脆利索的被掃地出門。
曾經風光無限的金融領域從業者，其中相當一部分，即便失業，暫時也還掌握不菲的財富。
但，在職時的呼風喚雨、法力無邊，卻從此不會再來，這些人掌控的財產，不管有多大規模，也只能和普通民衆的馬克一起入場，在兇險萬分的不動產、股票、期貨與短期債券市場中隨波逐流。
經歷過幾次慘重損失後，他們大概纔會明白：
決定損益的，並非手頭資金量的大與小，而是掌控這資金的人，究竟是什麼身份。
曾經籠罩在身上的，年化收益率、投資收益率高達百分之幾十幾的耀眼光環，並非自己天賦異稟、是不世出的金融奇才，而只不過是背後金主、大老闆的權威，在手下奴僕身上的一種投影和具象。
當被資本一腳踢開，這光環，隨之而消失無形。
空有再多馬克，也只能如無知而貪婪的普通民衆那樣，在磨盤般的金融市場中消耗殆盡。