金融行業，在今天的聯邦仍然很重要，其中的大多數從業者卻風光不再。
對金融產業發達的夏洛特，這，顯然是沉重的打擊。
行業依然存在，甚至，在人爲製造的虛假回暖時期，金融交易與市場活動還挺活躍，但這一切對夏洛特而言，並沒有什麼實際上的好處。
城市產業拉動經濟，在聯邦，曾經是習以爲常的情形，很多大小城市甚至就是因產業擴張而興起，譬如曾經的汽車城底特律、芝加哥、密爾沃基這些東北部城市帶中的典型代表，就是藉助上一輪工業革命而蓬勃發展起來的。
但是在AI替代了人、機器替代了勞動者的這年頭，這種光景，則已不復存在。
不說金融產業，即便“國際商用機器”公司在夏洛特的研發中心，每年參與創造的產值在幾百億聯邦馬克，利潤之多也可想而知，但夏洛特當局卻只能眼睜睜看着物資與資金來往流動，難以從中分一杯羹。
郊外的土地並不值錢，研發中心的員工，即便有數十萬馬克的年薪，也幾乎從不去市區消費，更遑論購置不動產或乖乖交稅。
面對這種局面，夏洛特市政-府也曾想過辦法，打算從提高基礎服務的價格入手。
但這一計劃，卻因爲來自上層的壓力而不了了之，道理是明擺着的，“國際商用機器”公司也好，其他產業巨頭也罷，都與聯邦當局的政客們有千絲萬縷的聯繫，觸動巨頭的利益，當真比觸動靈魂海南。
甚至有時候，民衆根本無法分清，究竟是有產者安插了統治者，還是統治者收編了有產者。
其實又何須分清楚呢，這兩者，本來就如同連體人一般，你中有我，彼此互融，乾脆放在一起看待倒更合適。
道理，大致如此，但面對風塵僕僕的Emily，方然很知趣的沒有多講。
他只提醒這女孩，辦理入職手續、安頓下來之後，如果沒有很明確的需要，就儘量不要離開研發中心，更別提前往夏洛特市區。
關注Emily的安危嗎，當然，至少目前他只有這一個目標，僅這一個備選者。
午餐時間，說不清出於什麼考慮，方然也帶Emily到靠近試驗、製造區域的餐廳吃東西，在落地窗邊坐下說話，他言簡意賅的告訴她，研發中心承擔聯邦軍方的不少秘密項目，很多地點都涉密，最好不要亂跑，免得惹出麻煩。
“嗯哼，我知道了。
那麼托馬斯你呢，現在、有沒有承擔什麼絕密任務？有點好奇，不方便說就算啦。”
說話間，一雙大眼睛忽閃忽閃，雖然因“男友”的告誡而有些表情嚴肅，初出茅廬的天真神態卻無從改變，方然看着Emily，心裡忽然間有了些異樣的感覺，他端起水杯一飲而盡，然後扯過餐巾紙來擦嘴。
“沒有，我對武器不太感興趣，現在只從事FSCIM的底層研發。”
“FSCIM……這很難的啊。
還好在學校時這只是一門任選課，不過，我聽說這體系的作用很重大，正好可以請教……”
午餐後，看一看到上班時間，方然簡短的對Emily說了說注意事項，就讓她自己去辦入職手續，反正主要事項都通過網絡，流程並不複雜。
當晚，結束工作後，照例在住處忙碌到很晚，還是鬧鐘讓方然想起該做什麼。
角色扮演，站在自己的立場，差不多就是這麼一回事。
於是他聯繫Emily，詢問入職辦理的怎麼樣，視頻了約十五分鐘後就囑咐她早休息，不要影響第二天一早的工作。
視頻連接裡，女孩的情緒看起來不錯，感謝他幫忙找到IBM的工作時，還有點過意不去的羞怯；也許Emily是發自內心，屏幕這邊的年輕人卻有一點尷尬，意識到自己正在注視着她的臉，趕緊迴應：
“其實你不用這麼講的。”
我不是在幫你，我是在幫我自己。
以托馬斯*安生的身份，扮演預設的角色，前後花費不到二十分鐘，關閉WeChat後加快做事情的速度，休息時間卻還是晚了約十分鐘，躺到牀鋪上的年輕人遙控熄了燈，黑暗中，卻沒能馬上睡着。
二十分鐘的時間，說多不多，但若充當“男友”甚至更進一步，天長日久的積累，卻必定是沉重的負擔。
但也只有承受，現在，以托馬斯*安生的身份，他並沒有選擇。
……
將Emily安插到“國際商用機器”公司，接下來一段時間，方然的工作、乃至生活，並沒發生多大的變化。
但既然有“戀人”，可想而知，時間精力的開銷是在所難免。
萬幸，在真正踏出這一步前，ASA3.1的搜索和親力親爲的調查，都讓他確定，起碼從基本的性格和行爲分析來看，早年間就讀寄宿制學校、和父母關係並不怎樣親密的Emily，並非那種很黏人的類型。
即便如此，要悉心經營這段關係，也並不是一件輕鬆的事。
作爲剛入職的員工，職級在24+的Emily仍有分配到了員工公寓，並沒搬來和方然住，這在他意料之中，也暗自鬆了口氣。
多少年來獨自生活，策劃永不下車的一切事無鉅細，方然根本無法想象生活中多出一個大活人，這種有自我意識、自身利益的極難揣測之對象，完全無法掌控，是對自身行動與思路的巨大幹擾。
即便出於深謀遠慮而與Emily接觸，甚至要共度一段人生，單純的日常互動，也差不多就是自己的底線。
但有些事，即便顧慮風險和麻煩，哪怕是出於安撫情緒、穩定心態的動機，自己遲早也得做好心理準備，並嘗試着去做。
在約莫四星期後，方然用數據截取的手段拿到了Emily的入職體檢報告。
不出所料，報告並無異狀，平時的觀察、監視，也沒發現她有罹患傳染性疾病、或攜帶高危病原體的跡象。
確認一切盡在掌控中，他才稍稍放心的去和“戀人”交往，大膽推進兩人間的關係，並不動聲色的在網絡上採購必要的用品。
在準備過程中，自然，他的心時常會砰砰亂跳。
秋天的某個傍晚，金秋夕陽灑落的寓所內，兩人進行了某種生命中的第一次。