只有深刻理解何爲“囚徒困境”，纔會明白，在蓋亞尺度的競爭中，根本就沒有什麼外來之力，能讓管理員們避免自相殘殺。
合作，在天翻地覆的劇變中，也根本就不是一個可選項。
得出這樣的結論，並不是說，在時代大潮中就沒有IT從業者，會選擇團隊協作、合作共贏，而是即便有人選擇了這麼一條路，或遲或早，也會遭遇博弈論所預言的背叛，如果不先下手爲強，就只能被變節者戕害。
問題的根源在於，網絡、計算機、信息系統的架構，決定了一個體系的實際掌控者，只會有一個，在這種情況下，並不存在合作、協作的物質基礎。
所謂的團隊協作，一起爲共同目標而努力，這種合作，沒有切實的客觀條件爲保障，就僅僅是存在於參與者意識中的約定，這種約定，究竟要不要遵守，或者說要遵守到什麼時候，一切都全憑自覺。
自覺，自律，究竟是否可靠，這一問題根本就無需思考。
正因爲對這一現象洞若觀火，在NEP_871謀劃未來時，和在夏洛特、或者費城的做法一樣，方然並未求助於任何業界同行，不僅沒加入任何類似肯*湯普森領銜的此類組織，更將自己的意圖完全隱藏，在每一天的工作和生活之餘，迴避監控系統，在住所解析天堂鎮的構造，滲透全鎮的安保系統。
事態是明擺着的，身在IT領域，哪一個從業者也不是傻瓜。
註定只能有一人勝出的你死我活之競爭，合作，無非是在賭-博，賭自己的技術、權限和運氣，足以利用他人，而不至於被他人所利用罷了。
這樣的賭-博，不管其他系統管理員怎麼想，方然並無絲毫興趣。
譬如影視作品裡，經常出現的那種金庫大門，持有鑰匙的A、B兩人一起動作才能開啓，表面上，似乎正需要兩人合作、才能切實的控制該系統，其實這系統的權限真正掌握在誰手中呢，既不是A，也不是B。
切實設計、建造這系統，掌控這一開啓流程的工程師，纔是系統真正的控制者。
在計算機、軟件工程層面，情形就是如此。
所謂“權限”，只是站在用戶的立場上纔有意義，爲用戶提供登陸界面、校驗算法、信令傳輸與解析驅動的人，纔是系統真正的掌控者。
但凡時機成熟，掌控者很容易將權限狗一腳踢開，自己則取而代之。
今天的聯邦，遍佈社會每一個角落的信息技術體系，原則上，正是由創造、運維這龐大體系之無數模塊的IT工程師們所掌控。
表面上一切平靜，對體系擁有所有權的頂層、和暫時擁有使用權的民衆，都可以對系統指手畫腳，各自按權限得到一些服務，事實上，這樣的局面之所以還能維持，只不過是系統管理員們暫受掣肘，顛覆世界的時機還不成熟。
而現在，拜一場新的蓋亞大戰所賜，這時機，很快就會到來。
時間流逝，天邊的陰雲在堆積，地處聯邦內陸的愛達荷州寒風乍起，這是西曆1487年的深冬。
長時間待在天堂鎮，生活中的每一秒都不曾懈怠，時間的流逝感越來越差，當得知Emily從鎮上機場前來的消息時，方然還短暫的迷茫了幾秒，並非他已忘記了托馬斯*安生還有這麼一個女友，而是有點意外。
“這裡的冬天真冷！
托馬斯，難怪你很少和夏洛特聯繫，這兒……恩，看來一點也不難過呢。”
“事實上，是因爲工作太忙。”
Emily的語氣，方然能聽得出來，但也沒有讓客廳裡的Sara離開，他知道，這姑娘多半並不是在爲仿真人的出現而鬧情緒。
自從來到天堂鎮，工作很忙，他的確沒什麼時間聯絡女友。
至於說這樣做的原因，情感的淡漠，大概是Emily唯一能想到的理由，方然卻很清楚，頻繁聯絡她，只會讓公司高層和潛在的競爭者更加認定，這是托馬斯*安生的軟肋，接下來的浩劫之中，必定會對Emily更加不利。
女友的命運，原則上從一開始就已註定，他卻不想當推波助瀾者，這想法是挺矛盾。
托馬斯沒辦法離開NEP_871，那麼，就自己主動來團聚，三十出頭的Emily已不是一個天真幼稚的少女，對自己和男友的現狀，乃至兩個人在時代變遷中的際遇，也多少有了些並不樂觀的揣測。
即便如此，要讓這姑娘明白，世界很快就將陷入一場大戰，也還是很困難。
“最近……你還好嗎，工作進行的怎麼樣。”
“還可以，幸運的沒被裁掉。”
因爲托馬斯的關係， Emily得以從最近一波裁員潮中倖存，即便她的價值實在寥寥。
隨着信息技術的持續滲透，IT領域的崗位需求，一直在縮減，即便從事軟件開發、系統架構與算法設計等工作，也未見得能高枕無憂。
不過很快，這一切都將被改變，IT從業者們將不再需要受僱於有產者，
而會將這羣體徹底埋葬。
女友的造訪，對托馬斯*安生而言，是一個稍微放下工作、稍事休息的好藉口，午餐時間，和Emily坐在住所三層的封閉式陽臺，享用物流管網配送來的美味佳餚，三十四歲的男人卻有點食不知味。
面對面坐着，現在，他不知道該說些什麼。
監控措施仍在，也沒有什麼加以屏蔽的必要，但，即便不受監視，托馬斯又能對女友說一些怎樣的話呢，告誡她謹慎小心，眼看又一次蓋亞大戰就要爆發，還是用溫情脈脈的辭藻，去繼續維持這虛幻的未來。
相處的這幾年，時間，一天天流逝的毫無察覺。
桌對面的Emily，卻已不再是那青春洋溢的少女，而是對現實世界有所覺察的而立之人。
這時，Alice端來新的餐盤，仿真人與人類的目光相接，Emily表情尷尬的略微側了側身，好像是要和這似人非人的東西保持一點距離，然後，才挺不自然的看向托馬斯，片刻後，才移開了目光。