1
“沒事吧，隊長……”
霧氣茫茫的雪街上，與輕響一同反應的艾麗卡伸出手，從身旁扶住了險些跪倒的卡米拉。
喘息聲與異樣的響動也引過了其他幾人的注意。
稍晚確認了對方的平穩，艾麗卡將擡回的目光掃視着落向了靠近幾步的瑟維斯。
“你沒事吧？卡米拉。”
“沒事，還不要緊……”
幾人的視線之下，扶了一把額邊的卡米拉皺了皺眉頭，然後在艾麗卡的攙扶下努力擡起了垂下的槍械。
“不用擔心我，我沒事……只是稍微有點沒站穩，沒事的……”
“是嗎……”
這樣遲疑的途中，返回的赫蒂走近了。
“伊芙琳，聽得到我說話嗎？”
“我……嗯？赫蒂長官……”
突然轉向嚴肅的語氣引過了卡米拉的注意。
幾乎是得到回覆的同時，默默觀察的赫蒂看到，對方稍有渙散的瞳孔恢復了。
“現在這個樣子，她已經不能再繼續走下去了，必須要在天黑前找到一個可以休息的地方。”
“可是其他人還……”
“我們已經走了很遠了。”
從遠處廢墟移回目光的赫蒂打斷了想要說下去的卡米拉。
“你也看到了，這附近什麼痕跡都沒有，她們不在這邊，再這樣走下去也不會有結果的，反倒是你的身體會先承受不住……還有你們隊裡的查爾斯。”
兩人交談的視線轉過，而比她們的注意快了一些，一旁神色低沉的加登靜默着，一言不發地隱下了皺起的眉頭。
“雖然他暫時還沒有出現什麼問題，但你應該知道，他的情況並不比你好太多。”
赫蒂放緩的話語中，像是想起了什麼，面露憂慮的卡米拉緩緩轉頭看向了身旁的加登。
“我已經說過了，我沒有什麼問題。”
“所以你要繼續帶着她找下去嗎？”
突然開口的赫蒂打斷了無覺中再次皺起眉頭的加登。
“這次再昏過去的話，她很有可能會沒命。”
略帶起伏的話音淡去，比本人更爲驚訝的不止有旁聽的瑟維斯，還有正攙扶着卡米拉的艾麗卡。
“你說什麼？隊長她……會……”
“精神干涉沒有普通人想象的那麼簡單……因爲是將能力直接作用於腦部來強行篡改精神，所以如果沒有得到及時的恢復，就有很大概率會留下永久的傷害。”
“你這傢伙怎麼不早說！”
聽到最後的艾麗卡憤怒地捏緊了手指，直到被身邊勉強做出笑容的卡米拉晃了晃手臂，她纔在幾人的目光中發現了自己的失態。
“好了，艾麗卡，我這不是還沒事嗎……只要一會能找到地方休息就好了。”
“可是……”
短暫的無言裡，另一邊神情陰沉的赫蒂擡起頭，看向了街道上不知何時顯露出更多的建築輪廓。
“是我之前太低估伊迪絲了，那個時候我就該想到的，普通的精神力做不到這些，也不可能會有這樣嚴重的負面遺留……她的能力不僅屬於夜嵐，而且是A以上的級別。”
“你是說……S嗎？”
後續開口的是遲疑的瑟維斯，不過欲言又止的赫蒂只是掃過一眼就將目光轉回了遠處。
“沒時間討論這些了，先快點走出這裡吧，趁着現在周圍的霧氣稍微變淡了，儘量在附近找到地方讓他們休息。”
“嗯……”
大致環顧了街邊廣場分佈的石雕與立柱，由艾麗卡繼續攙扶着妥協的卡米拉，起步的小隊在清晰大半的街道上重新行走了起來。
朦朧的視野漸漸變化，在某一刻悄無聲息的，始終與霧氣相伴的雪停了。
這一次的幾人沒有走出太遠的距離，隨後突然擡起手的赫蒂指向了霧中的某處
“找到了，距離這裡最近的安全建築是在那邊，只要越過那條主街就到了。”
“你怎麼知道。”
“霧氣裡的黯能量消失了。”
緩和的步伐未停，看到對方依舊嚴肅的神情，半信半疑的艾麗卡啓動了面甲。
眼前開闊的視野很快被待機的陰影取代，在那之後，足夠遮蓋起面部的裝甲在霧氣間點亮了藍芒。
[黯塵濃度：計算中]
[黯能量：未達警戒值]
數行只能被面甲閱讀的文字顯示在了街道的半空，對應着系統的久違運行。
的確是相比先前更加清晰的畫面，或許是額外透析了一部分霧氣，城市整體的觀感已經接近了最初的完整。
“可以了……”
“只要干擾的黯能量消失了，基本就能做到排除後續威脅了。”
“這樣的話……”
在思考中又看了看赫蒂行走在前的背影，第一時間想到了通訊器可能恢復的功能，艾麗卡在身旁展開了全息視窗。
和以往顯示出的空白畫面不同，此時變得更爲異樣的窗口在亂碼中扭曲閃爍了幾次，隨即突兀地關閉了。
“這是怎麼……爲什麼通訊還是用不了？既然黯能量消失了，不是應該能聯繫上本部那邊纔對嗎？”
“果然，之前的餘波……”
“什麼？”
“是伊迪絲，她用精神波引發過載燒燬了我們的電子設備。”
摸索過後的赫蒂擡手展示了位於設備外殼處的一點微小痕跡，看到這裡，同樣不安的幾人紛紛檢查了自己所攜帶的通訊器，結果是出人意料的相似，就連最基本的使用界面都無法做到。
“那隊長他們的裝甲會不會也……”
“已經過去這麼久了，應該不會有問題……可能伊迪絲只是想讓他們以最好的狀態對我們發起攻擊吧，現在也只能這麼想了。”
彼此無聲的相視，開始一點點變得沉重的氣氛減緩了幾人的腳步。
“所以說，現在就只能靠我們自己了嗎？……”
和先前一樣，卡米拉的聲音很是輕弱。
就在幾乎無法維持思考的艾麗卡準備收疊面甲時，一束幾乎與霧氣相融的淡光停住了她的視線。
“……怎麼，回事。”
“你看到什麼了嗎？艾麗卡。”
注意到了對方的低語，看過對方所望方向的瑟維斯謹慎地回過了頭。
“這是……”
“怎麼了？”
“我看到……”
言語時斷時續的艾麗卡落下了目光。
因爲面甲的遮蓋，瑟維斯無法看到她變化的神情，只有一種不祥的預感正在傳遞着。
“怎麼了？艾麗卡。”
一邊疑惑的卡米拉也轉過了視線。
“不可能的吧……”
延續的低語間，在雪地上緩步行進的幾人已經走過了街角，來到了一條開闊延伸的長街。
光景轉變，不再有大量建築的遮擋，那道本不該存在的光束也顯露着，一直歸向了主街盡頭的遙遠某處。
所有人都發覺了艾麗卡的異樣，減速的隊列停下了。
“艾麗卡，你看到那隻黯靈了？它在哪裡。”
“不……不是黯靈，是一道光柱……”
“光柱？”
擡頭眺望的瑟維斯怔住了。
霧氣尚未完全散去，他並不能看到對方話語中光柱的痕跡。
不過這樣的一幕對於他來說有些似曾相識。
“光柱嗎？是在哪裡的光柱。”
沒有在觀察中得到結果，向着街邊移出了少許，疑惑的赫蒂凝起目光，仔細望向了籠罩在道路盡頭的薄霧。
“就是那邊的高塔……”
猶豫着擡起手的艾麗卡指向了霧氣中若隱若現的陰影。
從底寬漸窄的形態上來看，就像是她說的那樣，是一座高聳的尖頂巨塔。
只是由於模糊不清的外貌，以及過於遙遠的距離，單純的遠望並沒有體現出它的壯闊與高大。
“這裡還有那種建築嗎……”
“那是和平紀念塔。”
在寂靜的氣氛中沉思了一會，皺着眉頭的赫蒂緩出了一口氣。
“位於和平十字街最中央的地標建築，已經荒廢很久了，是以前爲了紀念戰爭結束脩建的。”
“嗯，我以前有看過那裡原來的照片……”
緩緩說着的卡米拉盡力笑了笑。
“應該算是著名吧……而且因爲周圍的景色很好，有很多人都想去那裡參觀和拍照……”
似乎是想到了什麼，她的話語漸漸弱了下去。
“你真的看到光柱了嗎？艾麗卡。”
迎着幾人的視線，收疊面甲的艾麗卡深緩地點下了頭。
“嗯，和上次見到的一樣。”
“是綠都的那個時候嗎。”
“告訴我，你們能不能看見那道光柱？”
凝緊瞳孔的艾麗卡沒有再選擇迴應，面對她突如其來的反問，不安的幾人遲疑着，望了一眼依舊朦朧的高塔，接着先後搖了搖頭。
“如果我沒記錯的話……沒時間了，我們必須馬上離開這裡，越遠越好！快一點！”
2
[警戒區PCS-0讀數異常]
[已確認爲特殊黯能量反應]
[能級評定中]
“是和平十字街的中心區域，通知人員整備。”
遠處交織着鋼架的幕牆之外是霧氣淡薄的天空，就在指揮大廳簡潔排布的全息設備間，一位將暗色指揮大衣披在警備作戰服外的年輕男人高高擡起了手。
“需要通知指揮官大人嗎？赫里斯長官。”
“不用，弗格斯大人馬上就會知道了，現在立刻監測數據，釋放偵查型梅卡爾。”
“是。”
“對了，讓梅卡普洛接管剩餘的空缺。”
一旁的浮窗收疊，向席內的操作員交代了所有的任務，站立在微光間的男人環起了雙手。
3
“這次也是上次的那種東西嗎？”
不時回望着身後，與另外幾人在街道上小跑停下的瑟維斯轉過頭，看向了扶住喘息中卡米拉的艾麗卡。
“對，所以要走得越遠越好，不然我們都會被波及的。”
“你們說的上次是什麼，綠都？”
“就是城市被破壞的那次。”
簡單迴應過了詢問的赫蒂，仍然焦慮的艾麗卡將目光轉向了身邊剛剛纔緩和呼吸的卡米拉。
“不要緊吧，隊長？還能走嗎？”
“還能……”
“那我們再快一點。”
還未等艾麗卡拉起卡米拉的手臂，正在看着的赫蒂阻止了她。
“讓她休息一下，她現在太虛弱了，這樣突然跑起來會出問題的。”
“可是……”
“這是沒辦法的，我們先走到……”
話音未落，有一片微紅的光芒滲過了高處留存的薄霧。
不約而同地察覺到了這份詭異的色彩，凝固的氣氛裡，呆站在原地的幾人擡起了頭。
無邊無際，更像是虛假的景象，從灰白陰鬱的雲層中沉沉透出的，是末日般的血色殘光。
在這片令人窒息的空氣中感受到了某種壓迫，向着身後高塔的方向，無法言語的艾麗卡緩緩轉過了身。
4
不斷滲透照下的血色吞沒了渺小的光束。
一刻的靜止，高塔上方的空間撕裂張開，扭曲地形成了迸發着詭異電流的黑紅黯巢。
天際變得暗淡，就連光線都被深暗的黑洞所吞噬，就這樣，大量覆蓋着漆黑甲殼的類昆蟲體涌出了其中。
如同降臨的黑潮，它們的兩片鐮刃低垂，數對透明的蟲翅扇動着，爲其提供了足夠飛行的力量。
嘶嗡——喀喀——
逐漸震顫的黯巢猛地擴展，一輪黑紅無光的能量波紋擴散的同時，從中伸出的擁有鋒利五爪的巨臂抓住了鐵塔頂端。
龍，只有一種不應存在的生物擁有那壓迫的外貌，這是在它將頭部與剩餘的身軀探出後明白的。
漆暗的利齒交錯生在它的顎邊，近似眼瞳的則是位於它頭部兩側的兩對裂痕，同樣不詳的光芒閃耀在其中，在半空劃出了漫長的殘影。
外圍奔涌的蟲潮仍未停息，漆黑的巨龍利用鐵塔作爲支撐，開始向下方前進，隨着它覆滿尖利重甲的身體愈加離開黯巢，遮天蔽日的翅翼也緩慢張開，成爲了黯巢之下的暗空。
只是它本應完整的六片巨翼唯獨缺少了一側的一隅，僅僅留下了一處像是遭到折毀的空餘。
然而展翅的巨龍仍然代表着死亡本身。
終末的開始，真紅的光芒從它重甲的縫隙中亮起，通過霧氣傳遞，侵染了周圍的一切。
它甩動着裝甲翹起的長尾，完全離開了黯巢，緊緊攀附在了高塔之上，其間構築的鋼鐵因爲重量的壓迫，發出了滲人的扭曲聲。
這樣環顧俯視着渺小的萬物，黑紅的巨龍將頭部微縮，又高傲地擡起，發出了宣告一般的咆哮。
呼吼—隆隆嘶————
沉重又尖銳的聲音形成了音浪，盡數推散了數十公里的霧氣與雲層。
於是在流轉真紅極光的天空下，黯巢與高塔，黯靈和巨龍，壓迫的景象完全展現。