1
[座標已完成加密]
[地點：零號廢墟-外圍]
[黯塵濃度：216%]
[黯靈：未發現]
[黯能量峰值：3分鐘前]
[數據已上傳]
2
“琳。”
桌旁的身影微微投下，四周透出平和的暖意中，清晨的光芒從窗外灑進，驅散了少女的夢境。
“該起牀了。”
伴隨着放輕的呼喚，趴伏在研究臺上的琳動了動手指。
有一臺尚未關閉的全息平板放置在她的桌案上，能夠被注意到的，那處投影的屏幕中顯示了幾份複雜的構造圖，像是用於某種用途的能量裝置。
“嗯……”
這樣緩和着慢慢支起了鈍重的身體，揉了揉眼睛的琳將臉邊垂搭的髮絲理開，有些睏倦地看向了四周。
“工作到睡着了嗎。”
“埃利諾？……”
“真是少見，以前在隱城我可沒看過你還有這樣認真的時候，一般不是曠工，就是在勉強完成任務後打瞌睡。”
看着眼前還未清醒的琳，走到一邊的埃利諾笑了笑。
“……早上了嗎？”
“是啊。”
“……！”
大概是從對方的回答中想到了什麼，莫名慌亂的琳突然擡起頭，望向了周圍空蕩的室內。
“沒有其他人進來吧？”
“我是第一個。”
話語的餘音漸漸散去，聽到這裡，有所安心的琳終於鬆了一口氣，在隨之而來的一陣沉默後，她將面前擺放的平板關閉，然後默默整理起了自己被壓得稍亂的長髮。
另一邊，站在她身旁的埃利諾已經提前打量過了窗口中所顯示的圖形數據。
“這好像不是現有的設計圖，是你自己設計的嗎？”
“嗯……”
“應該是轉化器吧。”
“你看得出來嗎？”
輕輕地打過了一個哈欠，琳重新擡起了頭。
“當然可以，灰燼也有過類似原理的東西，只是因爲體積和效率問題，暫時還無法投入量產而已。”
“我可不是要做那種東西……”
“那會是什麼，以轉化器爲基礎的。”
“馬上就要完成了，等差不多我再告訴你。”
拿起平板的琳移轉着視線，在桌面不遠處堆放的幾疊物品上，那朵曾經短暫陪伴過她的百合花正靜靜地躺在上面，看起來已經枯萎很久了。
稍微有些可惜。
“埃利諾。”
最後將關閉的平板放入了研究服的口袋，摸了摸肚子的琳擡頭看向了對方。
“可以，幫我帶一些早餐嗎。”
“你還沒有熟悉這邊嗎。”
“因爲還有很多事情要做……”
“也是可以。”
另有所想的埃利諾微笑着，轉頭望了一眼遠處的大門。
“不過如果不積極一點，下次等我不在的時候，你就只能自己一個人去找了。”
“……怎麼能這樣。”
“所以還是多走走吧，慢慢總會熟悉的。”
迎着陽光的方向，平緩神情的埃利諾伸出手，將掌心遞向了不算情願的琳。
“就當做是清晨的散步。”
3
沙沙——
與要塞相隔不遠的廣場邊，匆忙跑過的瑟維斯從身旁的地面帶起了幾片落葉。
他正在遠處綠意的盡頭搜尋着什麼。
更早的時候，他已經在家中吃過了早飯，只是因爲一些事情才稍微耽擱了時間，但也不算太遲，指令集合的目的地是機場停靠區，那裡也是綠都主要的軍事樞紐，佔地大而顯眼。
稍快保持着的腳步時有變化，在那之後又轉離了人跡稀疏的道路，他眺望的目光很快捕捉到了數架排列待命的直升機。
先前被遮擋少許的視野早已變得的開闊，主色灰黑的鋼鐵機身前，已經有不少人四散分聚在了附近，除了周邊巡守和檢查設備的警備員外，很容易看出其他不同穿着的男女是逆能者。
（差一點就遲到了……）
放緩腳步的瑟維斯喘了幾口粗氣，在穩定呼吸的同時，他擡頭仔細看向了遠處的人羣。
幾乎都算是陌生的面孔，其中的大多數人選擇了站在直升機一旁的路邊，只有少數幾人是坐姿或蹲下，儘管並不瞭解參與者的身份，但還是有顯眼的兩人引過了他的注意。
一位是淡棕色短髮的青年，對方穿着沒有繫上鈕釦的灰色短風衣，不管是加厚的襯衫，還是長褲下的鞋子，他選用的都是偏向保暖的輕便搭配，引人注目的是，還有幾隻有着不同羽色與外貌的鳥類圍落在他的身旁。
另一位是灰色中分短髮的少女，那件寬大的斗篷外套下隱藏的是一件暗灰的短裙，以及一直連至腳下翻口短靴的黑色保暖襪。
不知爲何，她身上有着某種令瑟維斯奇怪的感覺，能察覺到，卻又無法說清。
（好像有很多奇怪的人啊……不過，分組到底是……）
想到什麼的瑟維斯開啓了通訊器的浮窗。
就在最下方的收件欄裡，剛好有一條未讀的訊息，似乎是由布魯斯特親自發出的。
（糟了，忘記了……應該還來得及吧……）
等到原本遙遠的路程又接近了一些，懸浮在瑟維斯眼前的界面隨即擴展，稍晚顯示的詳細訊息中，是一大段文字和幾張附屬的圖像，裡面提到了有五架警備型[卡諾]被分配在此次作戰，分別按照編號順序停靠，而逆能者同樣分爲五組，三名爲一組，和他一同分爲第三小組有兩人。
布萊克•加里，A級的火焰逆能者，看上去像是一位三十餘歲的暗發男人。
赫蒂•喬伊斯，A級的念動力逆能者，大概二十餘歲，一位留有紅色長卷發的年輕女人。
附帶的幾張圖片是他們的半身照，可能是有場景的原因，兩人的樣子都顯得很嚴肅，如果再進行對比，他毫無疑問是隊伍裡最爲年輕的成員。
“瑟維斯•魯珀特，就是你吧。”
靜默的思考被打斷，想要繼續複習資料的瑟維斯擡起頭，停在他面前的是一位似曾相識的紅髮女人。
淺色的針織衫外，略微起伏的長髮搭落在她精簡的披肩上，還有一雙合適的保暖靴配起了牛仔的長褲。
“是我，你是……”
“赫蒂•喬伊斯，先到這邊集合吧。”
跟隨着對方的指引，稍作打量的瑟維斯來到了一架直升機前。
這大概就是資訊中所提到的警備型[卡諾]，在增覆於機身之外的裝甲上，可以看到有一處塗刻的火焰徽標，不止是主體，連同頂部巨大的旋翼也做過了特殊的防護改裝。
就這樣，叫過他之後的赫蒂沒有再說話，略有思尋地，她獨自走到一旁，將視線放向了遠處。
“你在等誰嗎？”
想要詢問的瑟維斯走近了幾步。
“不算是我等，是隊伍裡有一個人要遲到了。”
“隊伍裡的人……”
考慮着先前的資訊，瑟維斯回過頭，將尋找的目光在機羣的附近尋找了幾次。
的確如對方所說，並沒有與那位[布萊克•加里]相像的人到場，只能看到更遠處停靠的運輸機以及相應負責維護的作業人員。
（沒想到還有更晚的……）
“伊迪絲。”
瑟維斯的思緒之外，不再眺望的赫蒂移過了視線，迴應着她的呼喚，之前瑟維斯所在意的那位灰髮少女轉過了頭。
對方的神情中帶着些許的疑惑，那雙比赫蒂顏色更深的暗綠色瞳孔在這樣的距離下顯得很是神秘。
“指揮官還有再發來什麼消息嗎？”
“沒有了。”
“這樣的話……”
“要傳達給指揮官閣下嗎？”
“暫時不用了，等下應該會有其他安排。”
等到赫蒂的話音落下，前一秒還在言語中的人羣突然安靜了。
或許是觀察到了什麼，周圍的大多數人都不約而同地看向了道路的另一邊。
一同觀望的瑟維斯認出了此時到場的對方，那位身穿裝甲的老人正是指揮官布魯斯特，沒有其他人跟在他的身旁，只有他一個人正獨自走來。
在所有人靜默的注視下，他邁步走至了鬆散隊列的前方站定，首先清了清嗓子。
“都到齊了嗎？”
沉穩的聲音很是嚴肅，也許是還未做好準備的原因，沒有任何的回覆在集合的人羣中響起，於是大致來回打量了幾次，得到默認的布魯斯特凝起了目光。
“好，那我現在說一下，因爲個人原因，被分配到第三小組的布萊克•加里無法按原定時間到場，人數將會空缺一人，不過這不會取消今天的作戰。”
一邊解說着，布魯斯特將一張擴大的全息窗口展示在了身旁。
“就在2小時前，總部的[監察者]在零號廢墟的北部外圍捕捉到了一次黯能量峰值，預計會有黯巢出現，具體時間不明，從預估能級來判斷至少會相當於A+。”
（A+……）
在隊列中默默地聽着，瑟維斯的腦海中浮現出了黑炎支配者曾經的深暗身影。
雖然與僞裝者同爲A級，但兩者在力量和體積上可以說是天差地別，完全不是戰鬥員能夠抵抗的程度。
（這次有這麼多人的話，應該……）
“當然，這還在你們的能力範圍內。”
將目光從衆人間掃過的布魯斯特接上了前一句。
“不過最爲值得注意的一點是，最近數天內收集的數據波動都很大，很難精確地判斷黯巢的時間或數量，也就是說，最壞的情況會有多隻A+級黯靈出現。”
更多的內容還未說完，集合的隊列中已經有了竊竊私語的聲音，很快，有所注意的布魯斯特凝起了眉頭。
“不需要太過擔心， 這次的任務還會有S級的兩人蔘與，他們的作用是在你們調查的途中進行援護，即使是最壞情況也可以做到最基本的保障……那麼最後，我要說的是。”
停頓了片刻，收疊視窗的布魯斯特背起了手。
“這次的主要任務是對異常事件的調查和搜索，次要任務爲殲滅，如果確定遭遇無法應對的黯靈，撤退會作爲最優先級的指令，那麼就說到這裡，登機。”
話語的最後，排列的直升機紛紛啓動，由旋翼所產生的氣流吹散灰塵，捲動了在場人羣的服裝。
“別發呆了，這次的隊伍裡只有我們兩個。”
目送指揮官離去的赫蒂拍了一下瑟維斯的肩膀，然後回身走向了直升機開啓的艙門。
“好……”
大概回覆了對方，瑟維斯看向了人流交替的四周。
（還是有點奇怪……）
（S級……難道是在其他的隊伍裡嗎。）
思考着某種未知的可能性，沒有找到任何特別的瑟維斯轉過身，跟向了赫蒂所在的機艙。
4
“可以了。”
冰冷的玻璃隔絕了起伏的槳音，遠離隊列的某處，注視着遠處席捲着氣流的機羣，一架開啓光學迷彩的直升機啓動了引擎。