樓梯橫斜着，整個樓閣被黃昏的暮色所籠罩，夕陽低照着窗櫺下二人對弈的身影。
淳于風受了傷，這幾日以來紫洲只要得了空便向兩袖清風的桓太傅討教棋藝。
“師傅。”紫洲捻起白棋，雙眸盯着棋局若有所思的問：“最近朝中的風聲貌似平靜了許多嗎？”
“朝中瑣事不過就是那些蠅營狗苟，不值一提。”落下一棋，桓太傅眼中笑意漸濃，忽而想起什麼繼續道：“倒是有一事兒，西部弋國進犯中原，殺郡守，攻略瀘溪，弋國就此與中原斷絕來往，或許是都在忙着怎麼打這場仗，所以無暇顧及其他。”
這也算瑣事？紫洲搖頭腹誹着，師傅的性格果真豁達，忽然憶起前些日子回都的路上他以同樣的話問過伏志，伏志爲什麼要隱瞞？按下神思，他繼續問道：“依照此事的走向，弋國突然叛變，恐怕是故意爲之，目的是？”
“挑起戰端。”
“父皇他會不會再次任用白董二氏爲三軍統帥？”
“不會！”桓太傅執着棋，事不關己的答之，分析道：“白董二氏一直駐守北方邊境，而北方的谷奴族一直虎視眈眈，所以不會動輒召回。即便是能動，你父皇也不會這麼做，因爲他手上的神策軍急需此戰樹立君威。”言畢，擡眸見徒兒的小臉陰沉，眉心緊皺，補充道：“叛亂之事兒，自有人去解決，小紫爲此傷了神可得不償失。”
紫洲微微展眉，點頭稱是。
一盤廝殺之後，紫洲又是落敗。太傅看着徒兒微微撅起的嘴，表達着自己的不滿，轉而道：“老夫看過那隻羽箭。”
紫洲神情一頓，凝眸看向太傅忙問道：“師傅可有線索？”
“師傅派去的人在民間四處查探，最終在江東一帶發現有此相同的製作工藝，順着線索找下去，便發現了名陽縣的一家器具店。”太傅壓低聲音，繼續道：“店主是位年輕人，父親去世沒多久方繼承此店，依他之言，他小時候見家裡的師傅製作這種皇家器具，可沒過多久便再也沒有那老師傅的消息，店主曾問過父親那師傅的身世，父親只是說他曾經爲皇家做事其餘不甚瞭解。”
紫洲一一聽着，脣瓣緊抿，雙眸內噙着寒光，料想到兇手不可能這麼容易便讓他們抓住把柄，線索終究還是斷了。
“江東？”眼波輕閃，繼而又道：“這次求藥的路上，我和父皇碰到過江東鮑家寨的人，不知是否與此事有所聯繫？”
“鮑家寨？”桓太傅眼眯成縫似在回想，脣邊已勾起一抹笑容，“那個女人？”
分明撲捉到太傅眼神中一閃而過的輕蔑，令紫洲感到惻然，總覺得太傅的眼神偶爾透出來的輕狂，似與他年過半百的外形極不相符。
“此事由老夫幫襯着，而小紫現應考慮的是用什麼方法在朝中建立自己的聲望，收攬人心。”
談到收攬人心，紫洲不自覺的想起那個人，然後將一路上發生的事說給了桓太傅，最後道：“不知道師傅是否見過歸來後的淳于孤睿，我總覺得最近發生的事定與他脫不了關係，只是苦於找不到證據。”
太傅持棋沉吟，乃道：“水至清則無魚，圖窮則匕首見，往往事情越是做的滴水不漏反而越是令人有所懷疑，疑心日久，沉不住氣者自曝其短。”
紫洲聽着神情恭肅，點頭道：“洲兒明白了。”
舉棋猶疑間，桓太傅出神的看着對面的人，那眉眼處不經意間散發的神氣，總是令自己懷念，即想看到又害怕再看到，矛盾不已。
每當此時，他便憶起少時的小紫，面對種種考驗總是單純的努力而向上，隨着時間的推移，他站在一個外人的角度，默然的看着那一雙堅韌的黑眸變得越來越冷，卻無法阻止，就像當年的皇后一樣。
臨近晚膳時分，紫洲攜着蘇莫回青鸞宮的路上，在涼亭拐角處，一內侍慌慌張張的端着一盅洗好的新鮮水果正與蘇莫撞個滿懷。
內侍登時嚇的面色青白，連忙跪地：“殿下饒命呀，奴才一時心急衝撞了殿下與蘇公公，實在是無心之舉。”
紫洲無意罰他，擺了擺手命其退下，回首便瞧見蘇莫緊張的掏出懷中的絹帕，看了看才放心的將它放回原處。
紫洲只隱約瞧到上面繡有精緻的綠竹倒是清雅，便隨口說了句：“你這絹帕倒是挺精緻的。”
蘇莫面露尷尬：“乞巧之日，尚服局的女官們繡了很多這樣的絹帕，奴才們每人得一方。”
紫洲笑了笑：“這些女官們，心思倒是巧妙。”
及至青鸞宮，尚服局的掌衣向竹在此等候，上前施了禮道：“天氣漸涼，這是陛下命尚服局爲殿下新添置的衣飾。”
紫洲喝了口茶，才道：“放那吧！”
蘇莫接過向竹手中的衣服，便入了內屋。
向竹道：“見殿下神清氣爽，眉眼間又恢復以往神采，奴婢便放心了。”
紫洲轉動着手中的茶杯並未擡頭。
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“衣服的樣式殿下若不喜歡，可教人知會一聲，尚服局還有其他事兒要做，奴婢先行退下了。”向竹瞭解殿下的脾氣，懂得進退，她的話點到即止，其餘不再多言。
晚膳後，紫洲收到晏星的回信，信中大概說，蒼青和那位佛樂來的男子並不是很熟悉，那位男子是來求蒼青醫治他的失憶症，蒼青提出的條件他並未答應所以僅有一面之緣，孟孤心屍骨被盜，他一直以孤兒自稱，所以調查起來難度頗大至今尚無任何線索。”
冷靜下來的紫洲沉思了一番，雖然只是短短相處幾日，依照對晏星的瞭解，晏星是不會對他說謊的，腦海中又浮現出一雙星眸，在火光的照耀下含着真摯的感情望着自己，從那一刻起他便選擇了相信。
次日大早。
紫洲換上朝服來到賢陽宮前殿早朝，但見衆臣面色緊張，各懷心事。見到紫洲之時，表情微訝，但很快被猙獰的笑臉掩過去，心中雖有不忿，可面上還是得過得去，紫洲懂得，那些打了多年官腔的官員們更是懂得。
他默默站在一旁等待早朝，相熟的可寒蟬幾句便不多言。正在此時，突覺氣氛變化，原來是二皇子淳于孤睿款款而來，以一副儒雅之態與幾位大臣拱手相敬。
如今太子已死，那麼身爲二皇子的淳于孤睿便是最有可能成爲下一任太子之選，雖然氏族的權利與地位在“戚宦之禍”以後逐漸被削減的所剩無幾，但畢竟紮根淳于國那麼多年，誰也不知道地下的根究竟有多長。
紫洲睨了一眼淳于孤睿欲向自己走來，故意扭過頭看向別處。
“沒想到竟在此遇見六弟。”淳于孤睿主動搭訕並不在意。
紫洲聞聲一回眸，佯裝方看到他，乾脆的喚了聲：“二哥！”
淳于孤睿略微怔了怔，心下動容於弟弟的那一回眸，感嘆這位弟弟生的太過嬌豔，可是對於皇家來說便把雙刃劍。
淳于孤睿不自覺想起那日的河邊一幕，眼中含着不明意味的笑意盯着紫洲，認真的口氣問：“六弟身子好些了嗎？”
知他有意戲弄，紫洲回瞪了他一眼，欲回之，殿前司儀宣佈早朝開始。
淳于風高冠朝服端坐在大殿之上，五官冷峻的看着陛階下排列着文武百官，瞧見那一抹身影時深眸中的寒氣更重幾層，殿內溫度立時降到了最低點。
“哪個能爲朕平定叛亂，討伐弋國，奪回城池？”淳于風沉聲問。
當皇帝的聲音響徹大殿，羣臣們心中已然有數，知此戰已經到了非打不可的地步，更有心者甚至已經揣度出聖意，皇帝並沒有打算任用白董二氏爲統帥的意思。
數十年前，天下三分，經過多年戰亂伐交，天下歸一。衆多的將領謀士大多封官拜爵，部分功勳卓著的家族，賜氏族之稱，世代子孫沿襲，故此產生了五大氏族，桓氏、梓氏、孤氏、白氏、董氏。
直到先皇文帝在位時才採取休養生息，先皇深知戰爭四起，霍亂百姓之苦，剛剛統一的淳于國不宜再戰，所以一直對處於淳于國西北部的各個少數名族，採取懷柔遠人，義在羈縻的政策。
一晃便是幾十年，如今的淳于國自然兵強馬壯，但是已有多年未戰，平時雖注重操練，但誰也不知到了瞬息萬變的戰場上現如今的淳于國的戰鬥能力如何，將帥是否賢明，更何況白氏，董氏名將又都駐守在遙遠的北方邊境，所以一時竟無人應答。
“沒想到我泱泱大國，圈養了一些鼠輩之徒！”淳于風不怒反笑，語氣帶着點輕蔑。
經皇帝一激，老將吳廣首先沉不住氣了，執圭出列：“陛下此言不能一概而論，臣願帶兵討伐叛亂。”
淳于風眼露笑意，語氣清淡的道：“老將軍性子果然剛烈，你出戰朕自然放心，可是最近朕聽說老將軍身體微恙，這樣的機會還是留給年輕人比較好。”
吳廣面上有些不自然，也只好順勢退下。
片刻之後，有一洪亮的聲音揚聲道：“臣有一策。”
淳于風擡眼視之，說話的人是諫大夫斛明達，對他道：“說！”
諫大夫微一欠身，不緊不慢的道：“先皇曾八歲隨父出征，陛下是否考慮在年長的皇子中挑選賢能之輩經此歷練，壯我□□根基，再以吳將軍爲輔。一來給了皇子歷練的機會，二來有身經百戰的吳將軍坐陣實乃萬全之策。”
話落，大殿內陷入空前的寂靜，大臣們你瞧我一眼，我回你一眼大部分露出贊同之色。太子薨逝，剩下的便是十九歲的二皇子，十六歲的六皇子與五歲的八皇子。八皇子年紀尚幼暫且不論，那麼便只剩下兩位皇子最爲可能，而儲君之選豈非一朝一夕，應當結合各方面的綜合能力，眼下便是一次機會。
這時，淳于孤睿出班奏道：“兒臣以爲諫大夫之策實乃萬全願主動請纓同吳將軍討伐弋國，震我國威。”
待他言閉，緊接着便是典客卿高傑奏道：“臣有異議，二殿下奉陛下旨意接待北部谷奴族使臣一事上未完結，不宜在此時離都作戰。”
一言落下，誰去誰留已然明瞭。自昨夜紫洲看過向竹的密信，他心中早已做打算，所謂世事弔詭誰又能保證此戰必敗或者必勝，若要把握時機立下戰功且統握兵權，還好結交外臣識得英雄。至於孤氏會不會從中作梗，想必有父皇在他們不敢妄動，既然如此自己又有什麼理由不去搏一搏呢，故而他今日出現在此。
斟酌片刻心中得出結論，紫洲跨出一步待要出班稟奏時，淳于風不溫不火的聲音響起：“丞相似有話要說。”
趙綰微一怔，瞬即反應過來，方道：“臣以爲諫大夫此話稍欠考慮，我朝人才濟濟，難道除了白氏，董氏就挑不出幾個年輕的棟樑之才，非要從兩位皇子下手，若一旦有任何閃失，諫大夫可擔當的起？”
一番話說的性情耿直的諫大夫面色慘白，撲通一聲跪地，慌道：“臣也是希望選的賢能儲君之位，爲陛下排憂，還望陛下明鑑。”
“儲君之選，何時勞煩諫大夫去惦念。”淳于風看着伏地而拜的斛明達，眸色中陰氣滿溢。