“呵呵，小老兒也就只是聽了些傳聞，當不得真，使君大人若是不想聽，且就當小老兒不曾提過好了。”
眼瞅着*半晌不曾表態，鄭昆的心沒來由地便是一慌，這便笑着打了個哈哈，說是不提了，可意思麼，還是在等着*往下追問，欲蓋彌彰之意味當真濃得很。
“無妨，左右閒坐着也是閒着，老員外有甚話，且就直說好了。”
傳聞？不過是爲了抽身退步所找的託辭而已，毫無疑問，鄭昆敢言之事，想必是小不到哪去，對此，*心中自是有數得很，還真就有心想探探鄭昆的底，這便笑着擺了下手，無可無不可地準了鄭昆之所請。
“使君大人既是這般吩咐，那小老兒也就放肆了，唔，事情還須得從使君大人的兩大德政說起，我茂州素處邊關，算是苦寒之地，產出不多，地瘠民貧，加之時有羌人鬧事，實難言福地也，然，至大人到任後，我茂州蓬勃興起矣，先是岩鹽變廢成寶，接着又是通化臘肉行銷天下，而今，汶川之藥材種植也已初具規模，假以時日，必可惠及萬千百姓，老朽身爲茂州一員，得見茂州興旺在即，實歡欣鼓舞也，然，聖人有云曰：不患寡而患不均，眼見通化、汶川二縣大興在即，州中可是有不少人妄言是非的，若是無人挑唆，那倒也就罷了，偏偏……，呵呵，老朽也就只是聽得些閒言碎語，當不得真，當不得真啊。”
鄭昆倒是開口了，七扯八扯地拽了一大通，偏偏到了最要緊處，卻是戛然而止了，大有說書人“且聽下回分解”之風範，換而言之，此老看似說了很多，其實麼，就沒一句有用的話語。
“哦？”
若是換成旁人在此，被鄭昆這麼一說，十有八九要緊張得不行，沒旁的，無論在哪個朝代，州中民衆起而鬧事的話，於州官來說，都是一場不折不扣的災難，輕則被貶，重則被斬，更別說時值長孫皇后的大喪期間，真要是茂州境內鬧出了大事，後果麼，自然是不消說的嚴重，鄭昆也就是篤定了這一點，這纔敢在*面前玩一把賣關子的戲法，顯然是打算等*追問之際，再來要上一把高價的，這等算計不可謂不高明，可惜的是*似乎渾然沒意識到問題的嚴重性，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲了事。
“使君大人明鑑，小老兒身爲茂州中人，斷然不願見茂州之大好形勢因小人作祟而毀於一旦，只是，呵呵，只是小老兒人微言輕，有心無力啊，一切尚須得使君大人主持大局方好。”
鄭昆等了好一陣子，見*始終不曾開口追問，甚至臉色都不曾有絲毫的變化，自不免便有些沉不住氣了，這便又作出了一派慷慨激昂狀地表了態。
“老員外有心便好，邪不勝正乃是天道人倫，本官雖不肖，卻也不怕小鬼作祟，當年數萬吐谷渾軍中，本官也能來去自如，而今一幫小人而已，再如何兇惡陰毒，也不過是跳樑小醜罷了，來多少，殺多少也就是了！”
饒是鄭昆表演得賣力無比，可惜*顯然並不爲所動，輕描淡寫地便回了幾句，臉上的笑容依舊不變，甚至語調也輕鬆平淡得很，可內裡的殺氣卻是濃烈得驚人至極。
“厄……”
鄭昆自然不是啥善男信女，此番之所以半道攔下*大駕，也不是真心實意要賣*一個好，更不是真爲了州中百姓着想，只不過是打算趁此機會跟*做個交易罷了，卻不曾想*壓根兒就不曾按其所想之套路出牌，心中本就不免有些慌，再被這等殺氣十足的話語一激，當即便語塞了。
“多謝老員外的款待了，本官有些不勝酒力，今日且就到此好了，改日本官自當設宴答謝老員外的厚意，留步。”
別看*始終是一派風輕雲淡狀，可實際上麼，在這等州中將有大風雲之際，又怎可能真不在意，只不過他很清楚越是急，便越有可能讓人鑽了空子去，尤其是面對着鄭昆這等老於世故之輩，若不逼出其底牌之所在，那便難免處於被動之境地，與其被其牽着鼻子走，自不如反客爲主來得強，正是出自此等考慮，*作勢便要起身走了人。
“使君大人且慢。”
鄭昆費盡心機如此這般地部署了一番，可不光是半道上邀請*赴宴那般簡單，而是付出了極大的代價的，若是不能從*手中討到些好處，豈不是賠了夫人又折兵了麼，這顯然不是其所願見之結果，故而，一見*要走，鄭昆可就不免有些急了，顧不得去細想，便已是緊趕着招呼了一聲。
“老員外可還有事麼，嗯？”
*先前一直是和和氣氣的，一派的溫文爾雅，可此際卻是突然板起了臉，滿是不耐之色地便喝問了一嗓子。
“使君大人見諒，小老兒確實還有些下情要稟。”
*來茂州已是一年餘了，一直與人爲善，除了最開始整治吏治時，曾下狠手拿下過幾名衙役之外，便不曾再有旁的大動作，對州中諸世家也一向體恤得很，自不免令鄭昆以爲*是個很好講話之人，這當口上*突然官威大發之下，鄭昆這才驚覺自己早先的判斷有多荒唐，面前這位主兒可不是啥好捏的軟柿子，而是不折不扣的吃人老虎來着，原本就慌的心自不免便更慌了幾分，只是一想到自個兒已然付出的代價，鄭昆自是不想也絕不願就這麼空手而歸了去，這便一咬牙，硬着頭皮地出言求肯道。
“講！”
哪怕鄭昆已是放了軟話，可*卻並未給其好臉色看，甚至不曾急着開口，而是雙目銳利如刀般地盯着鄭昆，直到其惶恐地低下了頭，這才從口中蹦出了個硬邦邦的字眼來。
“好叫使君大人得知，您勵精圖治，一心爲百姓謀福祉，小老兒向來是佩服在心的，然，也正是以爲您辦下了如此大事，這才惹來了州中一干小人之眼紅，據小老兒所知，某些人已然聯合了起來，打算步步將使君大人往絕路上逼，以攝取茂州之利。”
鄭昆雖是心驚於*的官威，可顯然還是沒放棄跟*作上回交易的心思，雖已是道出了些蹊蹺，可最關鍵處卻依舊不曾言明。
“說罷，你鄭家想要從本官處得到些甚，嗯？”
*多精明的個人，只一聽便知鄭昆必有所求，也懶得跟其再繞甚彎子，一揚眉，便已是就此道出了其之心思。
“這個……，呵呵，使君大人請放心，小老兒對州中之利並無絲毫窺視之心，若能得見我茂州興起，小老兒於願足矣，只是，呵呵，只是小老兒對使君大人手中握有的兩樁貨物頗有興趣，一是鏡子，二便是烈酒，若是使君大人能每年給我鄭家一定之配額，小老兒感激不盡。”
鄭昆本來就想着跟*交易上一番，只是一直找不到開口的好時機罷了，這會兒一聽*如此說法，當即便來了精神，僅僅略一遲疑，便已是迫不及待地將要求道了出來。
“老員外倒是好算計麼，只是不知老員外又能給本官帶來些甚，嗯？”
一聽鄭昆出口便揭破了自己與“新欣商號”之間的關係，*的面色雖平靜依舊，可心頭卻是不免爲之一凜，沒旁的，“新欣商號”雖是*一手搞起來的，可在賬面上，*卻並不曾握有股份，爲的便是避嫌罷了，知曉此事的人極少，哪怕是商號裡那幫老兄弟們，也大多不清楚箇中之機竅，而今，鄭昆居然能知曉其事，足可見此人怕不僅僅只是區區一小地方的世家家主那般簡單，當然了，心驚歸心驚，*卻是斷然不會親口承認此事的，更不會直接給出答覆，而是不動聲色地反問了一句道。
“使君大人問得好，小老兒可以爲您分憂，旁的不敢說，但凡州中有點風吹草動的，小老兒都能第一時間得到消息，此一條，不知使君大人可滿意否？”
儘管*並未給出甚明確的答覆，可鄭昆的臉上卻是露出了絲狡黠的笑意，伸手捋了捋胸前的長鬚，不緊不慢地道出了自身的價值之所在。
“哦，是麼？”
*這一年多來，大部分的精力都放在了汶川以及通化兩縣上，至於石泉以及治所汶山兩縣麼，關注得不夠，要說消息來源，也不是沒有，可要說有多及時可靠麼，還真談不上，對於鄭昆所言的條件麼，*還是有些心動的，只不過事關重大，*卻是斷然不可能輕易便下個決斷的，也就只是不置可否地輕吭了一聲了事。
“爲表誠意，小老兒可將此番即將發生的大事先說出，使君大人且看看是否屬實，若是使君大人覺得滿意，合作一事不妨過後再談也好，此事之發端就在兩日後，事情是這樣的……”
鄭昆不愧是老於世故之人，並未再糾纏於配額一事不放，而是自信地笑了笑，便即打出了一張底牌，當即便令*的眉頭不由地便是一皺……