喬爾點點頭，回答維吉尼亞：“這個委託，我們接了。不過湯米要留下來看護莎拉，所以只有我和小南會參加。我想，你會把湯米也列入僱員名單，對吧？”
“……湯米也必須參加。否則僱員名單上就沒有他的名字。”
“不行，我不能把莎拉一個人留在這房子裡！”
“從法律手續上，如果湯米沒有參加行動，我不可能將他列入僱員名單。這絕對不可能被批准的。政府條例就是政府條例，我也必須遵守，請你諒解，”維吉尼亞解釋並提案，“如果你擔心的話，可以送莎拉過來暫時跟我住幾天。這邊非常安全，供應也充足。”
“……”喬爾陷入了思考。
莎拉主動說：“我去維吉尼亞那邊住幾天吧。大家都當上了政府僱員，總不能撇下湯米叔叔一個人。”
湯米說：“沒關係的。我最近做那個捕鼠陷阱越來越熟練——”
“湯米也一起去，”喬爾突然打斷了弟弟的話，“湯米也會跟我們一起去，這幾天就拜託你照顧莎拉了。”他對維吉尼亞說。
電話裡，維吉尼亞聽起來很高興：“很好、稍後會有軍隊的人來跟你們接觸，帶着任務簡報。”
軍隊的人效率總是很高。兩個小時之後，一輛吉普車開來，載喬爾、湯米和南曉去了城外一個營地。另一輛吉普車接走了莎拉，以及莎拉心愛的布偶熊。
情況似乎越來越糟糕。吉普車一路經過，路上看到的人都是滿臉菜色。看得出來，他們很久都沒有吃飽過了。這些人拿着鋤頭，呆滯地在街上走着，就像行屍走肉。
經過隔離牆的時候，守門士兵嚴格檢查了他們的證件。尤其是司機出示的政府公文，檢查了好幾遍，還跟電腦上的公文編號覈對。“最近火螢的人經常搞突然襲擊，”他解釋說，“他們偶爾也僞裝成我們的人，軍裝什麼的都跟真的一樣。只有一樣沒辦法僞造，那就是公文編號。這年頭，誰都有可能背叛，信得過的事情不多了。”
城外的營地大概是爲了清剿火螢而設立的，牆上海報大部分都是關於討伐火螢的內容。還貼着一些火螢頭目的通緝令，尤其是號稱火螢女皇的瑪琳。這裡應該是集中了紐約政府的精兵。一個個看起來都很剽悍。
但這一次，他們並不是要去打仗的，而是跟瑪琳和談。
一個脖子很粗的軍官帶領他們進入會議室，每人發了一張紙，然後打開投影儀，開始做任務簡報。
“火螢的據點就在自由女神像附近的一座島上，”他說，“你們也知道的吧，入海口附近有很多小島。以前孢子感染沒爆發的時候，上面有些住了人，有些沒有。總之，有可以居住的房屋，設施齊備。那些島太多了，因爲缺乏燃油，我們沒辦法頻繁地一一檢查它們。火螢看準了這一點，在上面東躲西藏的。”
南曉沒說話，翻看着手裡的簡報。上面沒有更多信息，只說要前往那座島，和火螢女皇瑪琳見面，並帶回活性植株——和維吉尼亞告訴他們的一模一樣。
“所以這是一次和平的任務，對嗎？”喬爾問。
“取決於火螢那些人多大程度上遵守他們的諾言，”那軍官說，“不過我們還是要做好戰鬥準備。”
簡單的準備之後，他們乘坐悍馬車出發，前往碼頭。一條巡邏炮艇在碼頭上等他們，上面有十幾個水兵，以及一挺很可怕的雙管博福斯快炮。這門炮比悍馬車的重機槍犀利N倍，可以輕鬆把人打成粉碎，以及撕開裝甲車的輕裝甲。
有這門炮壓陣，談判應該會多一些底氣吧。
沿着河道開了一陣，漸漸地，水面變得寬闊。自由女神像在霧氣中隱約可見，不過高舉的火炬不見了，腦袋也缺了半邊。
水兵們警惕地看着周圍，雙管炮轉來轉去。
如果簡報上沒錯的話，前面那座越來越大的島嶼，羅德島、就是火螢的據點。
炮艇接近的時候，南曉看到島上有人跑動。他看了看頭上的旗幟，嗯，是鮮明的海警隊標誌，應該不可能被認錯纔對。
嗖，旗幟上破了一個洞。
握草？
啪啪啪啪啪，一陣亂槍打來，在炮艇的裝甲上彈來彈去。
“臥倒！”有人大喊，“我們被攻擊了，島上有槍手！”
雙管快炮迅速轉向槍聲傳來的方向，嗵嗵嗵地開始還擊。
南曉趴在甲板上，一頭霧水。說好的火螢願意合作呢？還沒上島就開打是幾個意思？瑪琳又反悔了？
快炮一頓亂轟，把岸邊的瞭望塔給打啞了。炮艇趁機靠近海灘，強行登陸。
幾個士兵剛剛踏上沙灘，立刻被一頓亂槍打倒。
喬爾聽了聽聲音，朝三個方向指了指。“對面有機關槍，”他說，“那座廢樓，那個碼頭的工棚，還有那條破船邊上。”
和毛玉玉的偵查結果完全相同，老兵就是不一樣。
毛玉玉還看到了更多的情報。遠處有一幢灰白的石頭樓房，看起來很堅固，那一定就是火螢的據點。那邊已經有動靜了。有人把槍架在窗口，有人在樓後面發動汽車。
戰鬥進展很不順利。操縱雙管快炮的士兵可能太大意了，沒打幾發，就被一槍爆頭。
對方有厲害的槍手，準確地穿過防盾中央的隙縫，一槍秒了他。是12.7的大口徑子彈，頭盔也頂不住。
槍戰開始，南曉、喬爾和湯米就跳下了船。炮艇的目標實在太大，船殼的防禦質量也值得懷疑。就是一層薄鐵皮而已，最多擋得住步槍子彈。
三個人衝上沙灘，和防守灘頭的敵人對射。
南曉的槍法進步很快，最近打得已經很準了。兩槍爆頭，他準確地打倒了躲在破船邊上的槍手。
此時喬爾和湯米也幹掉另外兩個槍手，對面的槍聲頓時降低不少。
帶隊的軍官是個少尉，帶着七八個士兵衝了上來。炮艇上的雙管快炮也重新開始吼叫，看起來換了一個人操縱。
就在南曉剛剛鬆了一口氣的時候，突然聽到有個士兵說：“快點吧，收拾了這些該死的火螢，我們來燒烤怎麼樣？”
靠、無端端的立什麼Flag……