宮中發生牽動時局的大事，刀光劍影、暗波洶涌，不知有多少真相能爲人知？又有多少流言蜚語被散播？雲琅勒馬回首眺望，羣山上灑滿了素潔新雪，半青半白，將熱鬧繁華的京城生生隔開。馬後的隊伍龐大整齊，在前往豐陽的四萬京營兵士中，各人面上表情不一，有熱切好戰的、茫然聽命的、亦有畏險躊躇的。不論如何，等大隊人馬趕到戰場，真刀真槍廝殺，到那時，生與死都不過是一瞬之間的事。
“雲師兄，雪下得越發厲害了。”
“怎麼？”雲琅揮動馬鞭繼續前行，與迦羅齊頭並行，“你一個女兒家，非要一起跟來，現在後悔了？”
迦羅嘴角微揚，以手障目擋住紛飛細雪，“雲師兄你看，這雪暫時不會停，往後幾天越積越厚，行軍速度更是拖延。這樣下去，只怕要遲上一日，鳳師兄那邊豈不等得着急？”
“嗯，你說的不錯。”雲琅的目光在她面上略停，眼梢處有一道不明顯的疤痕，似被銳器所傷，帶着細長而鋒利餘痕。畢竟對方是女兒家不便多問，轉而說道：“積雪深厚難行，晚上自然不能行軍，而且野外太冷，容易讓士兵們凍傷，只有白天裡多備乾糧少歇息。況且，鄴林郡更南面些，遼王的探子也是一樣慢，等京城的消息送到，咱們早就趕到豐陽。”
迦羅點點頭，“嗯，也只有如此。”
有熟知地形的參將追上來，指着前面道：“將軍，再過去兩里路程，就到豐陽和陶河的分叉路口，咱們只須往西直行即可。”
“陶河？遼王囤積糧草之地？”雲琅往東南方向望去，羣山下散落着稀稀疏疏的農戶，田地內連零星的綠色也少見，一片荒涼冷清。
風雪越發厲害，隊伍裡傳來士兵的小聲牢騷。迦羅在嗡嗡聲中蹙眉，往前遠眺了一陣，似乎在測量着距離，“眼下咱們是逆風，後面的兵士還抗着重弩、箭筒，更容易陷入新雪，不如緊着步子趕到前面，等大雪落定，大家緩過勁兒再出發。”
“這樣也好。”雲琅吩咐參將將命令傳達下去，凝目想了想，“等會到山腳下，把士兵分成兩撥，輕裝騎兵先行，押運軍械的大隊隨後跟上。萬一豐陽有個變故，也不至於抓不着人。”
消息在隊伍裡傳開，大家都抖擻起精神，速度也快起來，不多時便已陸陸續續趕到山腳。雲琅趕着安排人員物資，前前後後忙完，才覺得已餓得前胸貼後背，在參將手裡抓過乾糧和水，填了幾口道：“囑咐大家別偷懶睡着，當心被風雪凍壞，還有多吃乾糧少喝水，路上多有不便。”
“是。”參將咧嘴一笑，道：“將軍說這個，也不怕迦羅姑娘聽見。”
“呵，倒是忘記她。”雲琅也笑了，說着往四周環顧了一圈，卻連迦羅的影子都沒看到，不由鎖眉道：“迦羅呢？這麼大的雪，又跑到哪兒去了？”
參將吃了一驚，忙道：“將軍莫急，末將去四處找一找。”
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豐陽在遼王藩地中距京城最近，除卻軍事上的重要性，本身也是一個熱鬧之地，附近各地商人多有在此貿易。然而自前日起，豐陽刺史卻突下嚴令，取消往常十日一會的舊例，本城進出的百姓亦接受檢查，凡屬生人一律不予通行。
城門外大道上，身着男兒裝束的少女滿面灰塵、神色疲憊，唯有一雙黑若點漆的明目仍然灼灼有光，正在凝望豐陽城樓。少女深深吸了一口氣，利索的翻身下馬，拉着繮繩往城門走近，守城兵士攔住她道：“自個兒到旁邊去，先看看牆上貼的公文，非本城人不許進入！”
少女不理會兵士吆喝，只道：“我從京城來，找鳳翼將軍。”
“瞧瞧，還有這種人。”那兵士對同伴撇嘴一笑，回頭朝少女喝斥道：“你以爲你是誰，想見誰就得見？出去，出去，找刺史大人也不成。”
少女的拳頭握緊了些，似不耐煩，遠遠見一個青年將官走來，終於鬆了一口氣，叫道：“雲師兄，你快過來，叫他們放我進去。”
雲琅跟守城兵士說了幾句，二人一起往城裡走，“前天找不着你，又不能在路上耽擱，只好先趕到豐陽。方纔正跟師兄商量，打算讓人去附近找你，剛巧在這裡碰上，倒省下許多麻煩。”
迦羅撣了撣灰塵，不以爲然，“我不是小孩子，沒事的。”
雲琅與她並不熟悉，況且人已找到，也不願再多加苛責，於是道：“師兄跟我都走不開，眼前豐陽亂得很，稍後便有戰事。你還是跟我們在一起，大家有個照應，今後不要再隨意走動。”
迦羅點點頭，認真道：“嗯，那是當然。”
二人進了一處宅院，院牆比之平常人家，要高出好幾分，庭院內卻是一派簡居恬靜氣象，倒似一間別致的修心之所。按院內樹木的格局，春日繁盛時，應該要分花拂柳才能通過。此時兩旁草木枯萎，石板路上積雪也被清掃過，雲琅只管大步流星往裡走，迦羅緊緊跟着他，步子雖小卻不落後。
內堂書案前坐着一人，正在俯首研究案上地圖，聞聲擡起頭來，眉目間帶着慣有的微笑，迦羅脫口而出道：“鳳翼師兄！”彷彿覺得有些不妥，臉上甚是歉意，“我聽師父說得習慣，順口就喊起名字。”
鳳翼不以爲意，笑道：“沒事，有什麼打緊。”
雲琅打量了迦羅一眼，有些詫異，“你怎知道他是師兄？那時，你才七、八歲，這麼多年不見，居然還記得？”
迦羅怔了一下，鳳翼笑道：“你領她進來，難道會見別人？”
“也對。”雲琅不由一笑，走到案邊自沏了盞茶，飲了兩口道：“還以爲她記性特別好，能過目不忘。好了，既然已經找到，大家也就放心了。”
“將軍！”有負責哨探的人進來，低聲稟道：“東面剛傳來消息，說是昨夜陶河糧倉失火，不過及時被人發現，估計那邊損失並不大。”
雲琅奇道：“什麼，糧倉失火？”
陶河糧倉乃重地，遼王駐有重兵守在周圍，此時局勢緊張，想來周圍巡邏更比先前嚴密，此事讓人匪夷所思。鳳翼朝垂首不語的迦羅看去，突然問道：“迦羅，你跟師兄說實話，前兩天獨自離開，是不是跑到陶河縣去了？”
迦羅不敢看他眼睛，慢慢低下了頭，“我人小，沒人留意，趁夜偷偷潛了進去。可惜那裡守兵太多，好不容易靠近糧倉，就被巡邏的人發現。我怕脫不了身，只好燒了幾個乾草垛，趁着黑亂才逃出來。”
“你也太膽大了。”鳳翼不禁搖頭，略微皺眉道：“糧倉乃後方重地，守兵無數，萬一被人當場抓住，誰也救不了你。”
“是。”迦羅咬了咬嘴脣，潔白的細齒帶出幾分倔強，聲音卻弱了下去，“是我太莽撞，沒給師兄幫上忙，反而打草驚蛇。”
雲琅怕她年輕臉薄，解圍道：“算了，好歹人也回來了。”
鳳翼卻陷入某種沉思，沉吟半晌方道：“迦羅去換洗一下，後面小院子給你安排有住處，先去歇息會。”又對雲琅招手，“走，到裡面去，有要事跟你商量。”二人低聲交談着，臉上神色越發凝重，一起進了內室。
“迦羅小姐，這邊請。”差役小心翼翼的陪着笑臉，迦羅抿着嘴不言語，靜靜站了片刻，方纔點頭讓他前面帶路，自己折身跟出去。
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天際透出半明光線，像一把閃着萬丈光芒的羽翅，輕巧撥開黎明的灰暗，山下的地形樹木也漸發清晰起來。雲琅蹲在山頂夜風裡，正全神貫注盯着峽谷下面，遠處的馬蹄踏聲漸漸逼近，樹林裡頓時有飛鳥四處驚起。
“將軍----”參將嚥了一下口水，壓低聲音道：“看樣子，少說也有兩萬人，咱們的五千弟兄頂得住麼？”
陶河縣突然失火，鳳翼斷定必會驚動遼王，多半會派兵增援，於是命雲琅率五千人於琅琊嶺伏擊。鄴林郡駐有十萬重兵，此處相距並不甚遠，當初沒估計到遼王會派出這麼多人，看樣子不僅僅是增援陶河，而是下決心預備把豐陽端掉。
“哼，倒是低估遼王了。”雲琅冷冷一笑，眼看遼王的兵馬已進入峽谷，卻仍是按兵不動，側首吩咐道：“既然來的人多，咱們不便硬拼，等爲首騎兵走到峽谷端頭，再開始放箭！眼下天色未明，他們暗地吃虧必定慌亂，等到數萬精箭射完後，咱們就衝到騎兵那邊，迅速殺敵奪馬，搶到戰馬者立即返回豐陽！”
參將連忙點頭，道：“也只好如此，末將這就去告知弟兄們！”
龐如巨龍的冗長隊伍，一點點進入峽谷腹部，寂靜樹林裡頓時驚起無數飛鳥，山谷中迴盪着雜亂之聲，猶如一隻無形的巨大妖獸在低聲怒吼。往下看去，依稀分辨出禇色的遼王旗幟，雲琅估算着時機，一點點擡起右手令旗。五千張良弓齊齊拉滿，瞄準着山下行軍的心臟，而受戮者還渾不知情，依舊保持着整齊劃一的隊形。
一種讓人血脈賁張的氣流竄上心頭，雲琅在那一瞬間重重揮手，嘴裡吐出冰冷的兩個字，“放箭！！”滿若蝗雨的箭枝紛亂朝山谷飛去，箭鏃劃破空氣發出尖銳鳴叫，緊接着便是人仰馬翻的哀嚎聲。山下主將大聲叫喊着，試圖控制局勢，然而攻擊不到敵人恐慌迅速蔓延，遼王兵馬頓時亂做一團。
弓箭連續不斷射出，遼王兵馬死傷數千，箭枝已去大半，雲琅命令副將帶領八百人在山上繼續射箭，自己領着大隊人馬飛奔峽谷端頭。遼王人馬已混亂不堪，加上峽谷細長，端頭又被騎兵堵住口子，因此兩邊對陣人馬幾乎相當。
雲琅率先衝進敵陣，瞅準一個慌了手腳的騎兵，一槍挑於馬下，自己翻身上馬朝裡面衝去，繞過前鋒部隊，直奔中央的領兵主將。那將領猛見對手，頓時怒紅雙眼，提刀暴喝一聲，揮刀砍來！周圍軍士圍合過來，苦於二人不斷糾纏在一起，一時不敢貿然下手。
雲琅情知此時不可戀戰，對準對方馬腹就是一記長槍，馬兒悲痛嘶鳴，將坐上主人甩在地上。那將領雖然吃虧在先，反應卻是極迅速，如法炮製朝雲琅的馬兒刺來。雲琅在上冷然輕笑，在長槍沒入馬腿的剎那，縱身踏上槍桿，以自己的槍撐住身體，飛速拔出佩劍送入對方脖頸。
“你……”那將領死死捧住咽喉，瞪大了血紅的雙目，似不能相信會有如此快的身手，“砰”的一聲，跟着馬兒一起轟然倒下。
雲琅長槍拖地，在屍身遍地中傲然站立，晨風吹得他衣袂翻飛，濺滿熱血的臉龐透出別樣殺氣，冷笑問道：“主將已死，誰再上來？！”
周圍兵士皆有畏懼，然主將身邊自有親信死忠，有幾人相互看了一眼，大喊着一擁而上，欲要面前的仇人亂槍戳死。雲琅以槍點地凌空飛起，衆人撲了空，反讓他將自己的槍頭踏於腳下，掙扎間已被薄劍刺傷兩人。
“將軍！！”副將自後方飛奔而來，一路刀光血濺，“山上的弟兄都已下來，方纔在山頭看見有人折返鄴林郡，恐怕遼王……”
莫說遼王再派精兵過來，便是剩下的這萬把人也夠難纏，雲琅當機立斷，閃身退出衆人的包圍圈，騎上旁邊的戰馬高喊道：“奪馬！撤退！！”一面快槍搏殺着，一面掩護着自己人馬且戰且退，混亂之中已有不少傷亡。
此時天色已經大亮，峽谷那頭未受損的人馬看清情勢，迅速撲殺過來，副將瞅着大數人馬已經退出，不禁喜道：“將軍，咱們這次……”話未說完，雲琅卻冷着臉朝他長槍刺來，頓時嚇得張大了嘴，只聞“啊”的一聲，身後一名負傷遼王兵士中槍倒下。
“不要多言，快撤！！”雲琅勒繩調轉馬頭，看着手下人馬不斷跑出來，遼王兵士已經踏着屍體追近峽谷口，輕快笑道：“他日再會了！”手上長槍重力鞭策馬腹，俯身貼緊馬兒，飛速絕塵而去。
琅琊嶺小捷的消息，被飛速送往京城，送信官披星戴月換馬疾奔，抵達皇宮的時候正值深夜。多祿看着面前的急信，爲難道：“杜大人，皇上一直忙到子時，纔剛在淑妃娘娘那兒睡下。反正沒兩個時辰就天亮，是不是……”
杜守謙將密摺塞到他手裡，微微一笑，“多總管只管去，保證皇上不會怪罪，沒準回頭還有打賞，到時候別忘記分我一份。”
“好罷。”多祿見他說得篤定，只好點頭道：“杜大人既然如此說，想必是有了不得的要事，那就硬着頭皮跑一趟，捱打捱罵也認了。”
多祿趕回椒香殿寢閣，小聲叫喚道：“淑妃娘娘，淑妃娘娘……”
“什麼事？”裡面一陣整理衣裙的窸窣之聲，只待片刻，慕毓芫便披着銀狐大氅走出來，兩頰還帶着溫熱微紅，“多祿？這摺子是----”她伸手指着，多祿趕忙將密摺雙手遞過去，又賠了個笑臉。
“宓兒？”明帝也驚醒了，輕聲喚了一句。
“下去罷。”慕毓芫揮退多祿，裹緊大氅穿過水晶珠簾，先將摺子放在牀頭，又自旁邊移了一盞雪紙空明燈，輕聲道：“這個時候送來，不知是什麼要緊事，皇上打開瞧瞧罷。”
“你先進來再說，別凍壞了。”明帝握着紅皮密摺，將她攬進丹珠捻金牡丹團紋緞被裡，突然大聲笑道：“宓兒，你快看看。雲琅此次伏擊成功，遼王折損近萬人，真是不錯，不錯！”
那被面乃湘水雲緞製成，極軟極貼身，兩人相擁擠在一處，慕毓芫朝皇帝展開的密摺看去，盈盈笑道：“難怪皇上如此高興，原來是朝廷勝了。”
“這纔剛剛開始……”明帝的笑容反而淡下去，順手將摺子撂倒旁邊，手指穿梭在被面上的青絲裡，“遲早有一場硬仗要打，遼王的十萬兵馬，絕對不會輕易言棄，雲琅他們一定壓力不小。京營的將士不能都派出去，畢竟並非太平年間，還得留下足夠人馬拱衛京畿，如此才能穩住大局。”
因國內連連發生大事，後宮裡反倒出奇平靜，各宮娘娘都安分起來，近月以來，一直甚少生出事端。慕毓芫將後宮諸妃思量一圈，微微有些頭疼，於是嘆道：“上次江尚隆護衛有功，江貴人已經唸叨好幾次，皇上得空賞賜她點東西罷。”
明帝聽了不住冷笑，不悅道：“那也沒她的功勞，想得什麼？再者說，她也沒有子嗣，何從賞起？你要是聽着煩心，只管打發了。”
慕毓芫歪頭看了他一眼，反倒笑起來，“皇上也太小家子氣，金銀珠寶隨便賞賜一些，也都是皇上的恩典。即便是不賞賜，也由得皇上，不過是想圖個耳根清淨。要說不高興，也該是臣妾吃醋拈酸纔對，皇上動什麼氣？”
“近些日子，朕……”明帝欲言又止，終於還是沒說出來，轉過話題道：“江貴人那邊，你看去辦，隨便尋些東西，只說是朕的意思就好。”
“嗯。”慕毓芫順着他的話點頭，突然又想到樂楹公主，輕聲嘆道：“敏珊還是不肯見人，東西還是吃的，怕是要過一段纔會好些。”
明帝不免陷入另一面煩惱，遂重重往身後一靠，合上眼簾慢慢說道：“只怕今生今世，她都不會諒解朕……”
慕毓芫默了默，輕聲道：“夜深了，睡罷。”