“姑母的意思是？”
沉吟片刻，懷柔公主心領神會，擺了擺手讓所有奴僕都退下，她終於對着嶽城長公主開口道：“姑母大概是想問，這位孟大人到底是不是心機深沉之人吧？”
“正是。”
既然被懷柔公主說破， 嶽城長公主也無意再掩飾，索性正色道：“孩子是個好孩子，但畢竟不是深居內圍的尋常女子。我只怕她心思太多，到時再生不快。你也知道，你這個表弟傻乎乎的，我總是不放心的。”
“母親，雪柔絕不是奸佞之人！”好容易忍着自家母親說完了話，林晚照急切地說道：“母親，我與她同僚了這麼久，她是什麼樣的人品我看得清清楚楚。她也不過是機靈聰慧一些罷了，若單論心機實在不值一提。母親，您也知道她救了表姐，可您知道她這個官位到底是怎麼來的嗎？”
“難道不是向你表姐求來的？”嶽城長公主疑惑地問道：“怎麼我聽外面人傳，說是她爲着恩情才得了官職的，否則她一個女孩兒，怎麼就入仕了呢？”
“姑母錯怪她了。”懷柔公主聞言連忙說道：“當日我身子剛好些，就想去看看救命恩人，剛巧碰到孟大人一家被他家嬸嬸欺辱咒罵，甚至連絕戶、嫁不出去這種詞都罵了出來！我無意間聽到，難道還能不理嗎？這姻緣司司正本就是先皇給孟家人世襲的，原也就是官媒，不在乎男女，所以我便索性做個主，向父皇求來了官職。我也不盼着別的，就是真心希望雪柔一家能揚眉吐氣，不再被人輕視罷了。”
“原來如此。”
嶽城長公主聞言，沉思道。
“說來當時也是偶然，話至此處我也不妨講個明白。”只怕嶽城長公主還有顧慮，懷柔公主索性開誠佈公：“說句大不敬的話，若非七叔病弱又傷了腿，這天下本輪不到父皇去坐，大姑母您與父皇便永遠都只是四姑母和七叔的陪襯而已。皇祖母也是無奈，才半路收養了你們姐弟，才把皇位給了父皇。想當年，父皇把我嫁給四姑母家，就是希望天下人都能知道他知恩圖報，願意爲那個一事無成的秦加壽親自兜底。我自幼不知生母是誰，更是由父皇親自撫育，自然不能不顧及他的感受。可是我沒想到，秦加壽就是個人面獸心的東西，他總覺得是父皇欠了他身份地位，甚至還總爲七叔鳴不平！”
說到這裡，懷柔公主滿眼都是恨意，嶽城長公主也皺禁了眉頭，沉默不語。
“於是，他自成婚以來便沒有好臉色，稍不順心便要陰陽怪氣地辱罵毆打。”懷柔公主語氣愈發深沉，嘆息道：“我原先也想着告狀反抗，可四姑母和皇祖母不僅派人看着我，還幫秦加壽造謠說我患了瘋癲之症，把一切都瞞得死死的。後來，秦加壽的一個侍妾有了身孕，她們竟然還想把這個孩子弄成我的親生兒子，將來好跟父皇要錢要權！我不答應，秦加壽就把我狠狠地打了一頓，又把我和貼身侍女琴兒鎖到了鴻鵠寺去，只爲了瞞天過海，想逼我遂了他們的心願。”
“這個畜生！”嶽城長公主聞言怒不可遏，眼裡幾乎冒出火來，林晚照聽到這裡也是攥緊了拳頭，恨不得把秦加壽從地裡揪出來，再打一頓纔好。
“我自然是不肯認命的，每日都想着法子砸門離開，可是那門從外面鎖得那樣結實，鴻鵠寺的院牆又是那樣的高，我們兩個弱女子三日才得一頓飽飯，又怎能逃得出去！”眼神愈發悽迷，懷柔公主緩緩說道：“那日，我實在承受不住舊病復發，幾乎要把心肝脾肺都咳出來，琴兒眼見着不好，拼命地撞門，只盼着能有人聽見救一救我們。”
“所以，孟大人是剛巧路過了？”嶽城長公主追問道。
“孟大人那日是同父親一起上山採藥的，他們聽到動靜過來查看，又廢了好大的力氣打開了門，這才能找郎中救了我。”懷柔公主點了點頭，繼續說道：“聽聞我的遭遇，孟大人便說她可以幫我，前提是我得寫下幾份手書，她來幫我送出去，又叫我趁着秦家下人來送飯的時候假意示弱裝作時日無多，言明只要秦加壽三日後肯來見我，他的一切要求我便都能答應。再後來，孟大人幫我給三弟傳了信，三弟又告訴了父皇，說我就要死了，父皇這才急急忙忙趕來，就‘正好’碰到了秦加壽對我施暴，我才終於脫離了苦海。”
擦拭掉兩行清淚，懷柔公主對着嶽城長公主母子嘆息道：“姑母，我不怨父皇，他也是形勢所迫逼不得已，他也不會料到在他面前恭恭敬敬的秦加壽會是那樣的暴戾。我爲孟大人求官一是爲了報答她的恩情，不至於讓她繼續遭人白眼，二來就是爲了給父皇一個彌補我的機會，讓他心裡能稍稍好受些。姑母，您是我除了父皇之外最親的長輩，就是看在我的份上，也請您善待雪柔吧！”
“傻孩子。”心疼地起身來到懷柔公主身旁，嶽城長公主將她摟在懷裡，輕撫着脊背：“姑母連榮寧都能善待，又豈會虐待自家的兒媳？你放心，我不過是問問清楚，心裡好有個數罷了。從前是姑母疏忽了你，往後我會好好彌補你的。”
“姑母…”
懷柔公主聞言落下淚來，抱着嶽城長公主索性哭了個痛快，直到哭完，她方纔覺得自己心裡再無半絲陰鬱，通通都宣泄乾淨了。
“姑母你不知道，孟大人可真是個好人。”扶着嶽城長公主在自己身邊坐下，懷柔公主柔聲道：“若是一般人，早就想着拿恩情換些好處了，可她卻全不在意。自然了，她也來府裡找過我幾次，卻全都是隻談公事，都是爲旁人辛苦籌謀，竟連一點私心也沒有！”
“是個好孩子。”嶽城長公主聞言，感慨道。
“母親不知道，她於公事上格外上心，總是跟着着急上火，吃不好睡不安的，兒子那些安神茶都拿去給她喝了。”眼見形勢大好，林晚照繼續幫腔道：“可是等事成的時候，她便比任何人都高興，總是沾酒就醉樂在其中。母親，這樣一個能爲他人盡心盡責的女子，你還怕她待我不好嗎？”
“你呀，還真不如人家！”嶽城長公主聽了這話柔柔一笑，對着林晚照微嗔道：“這樣好的一個兒媳婦，你可不許錯過，否則我唯你是問。”
“母親放心，我必定盡力而爲。”點了點頭，林晚照正色道。
“可用我去說說嗎？”打量着林晚照嚴肅得如臨大敵，懷柔公主笑眯眯地問道。
“表姐放心，我自己想辦法。”
想了一想，林晚照回答道。
翌日，姻緣司。
等孟雪柔一進了門，就看到林晚照這不知是第多少次又在等待着她。
“怎麼了？”
面上一切如舊，孟雪柔波瀾不驚。
“雪柔，你別生氣，確實是我做錯了。”林晚照望着孟雪柔，認錯也愈發熟練。
“哦？你哪錯了？”孟雪柔看他態度誠懇，淡淡地配合道。
“我應該先同你說，問問你的意見的。”林晚照眼神真摯，語氣也格外坦誠：“我原該尊重你的心意的。”
“哦？這是怎麼說？”總覺得林晚照今日彷彿被高人指點過一般進步得飛快，孟雪柔反倒有些不適應：“你跟我父母聊過了？”
“沒有，我自己也想明白了。”林晚照眨了眨眼，正色道：“雪柔你別生氣好不好？”
“不好，許你做事就不許旁人生氣嗎？”忽然來了小性子，孟雪柔對着林晚照撅起了嘴：“說來說去，你到底知不知道我最生氣什麼？”
“什麼？”
林晚照也是板正到發呆，竟不自覺地反問着。
“你！”
孟雪柔見他這個樣子一時哭笑不得，無奈地搖了搖頭。
“你說吧。”林晚照好聲道。
嘆了一口氣，孟雪柔望着眼前這個傻呆傻呆的大男人正色道：“你之所以急急忙忙地去我家提親，到底是在緊張我，還是怕我移情別戀答應了高大人？我承認我是覺得高大人爲人不錯，家世也更貼合些，可我卻從未對他有非分之想！我跟你說過多少次，咱們倆的事情我是慎重想過之後才答應下來的，難道就會這麼輕易悔過推翻嗎？我當着你的面，同孟雪晴說過我不會答應高家的提親，難道也只是哄你玩兒的？林晚照，你騙我也就算了，如今還學會了先斬後奏多疑多思，你是不是從一開始就根本沒信任過我？我不要求你對我百依百順多麼尊重，可你也不能爲了意氣之爭就把我放在尷尬的境地，全然不顧我的感受吧？”
孟雪柔一番話字字真切，林晚照聽了自然觸動內心，沉思片刻，他對着孟雪柔懇切地說道：“是，是我不好，往後我都會改的，你給我個機會好不好？”
“你想要什麼樣的機會？”
眨了眨眼，孟雪柔沉聲問道。
“我會用行動證明我的決心和真心，讓你明白我對你的真心實意。”林晚照急忙回答道：“我會盡一切的努力讓你知道我們是互愛互敬的，我總能證明給你看的。”
“那好，我等着看。”孟雪柔聞言略一思索，淡然道：“我會給你機會的。”
“好！”林晚照興奮地答應着。
“你先去書房辦事吧，我也回書房了。”孟雪柔望向林晚照，平平靜靜地說道：“咱們有話私下裡再說。”
“好。”
林晚照從善如流。
不多時二人各自回了書房，孟雪柔卻坐在書桌前發起呆來，全然看不進任何東西。
“雪柔，你怎麼了？”正巧白玉瓏進來送文書，一見孟雪柔眼神茫然，不免關切地問道。
“玉瓏你說，我對待林大人是不是太苛刻了些？”
託着腮幫子，孟雪柔若有所思地對着白玉瓏問道：“不會是我太矯情了吧？”