“阿塵。”
嘶啞的聲音，從喉管中溢出。
妖魔居塵聞聲轉頭，早已喪失人性、喪失了記憶與思維的它，當然聽不懂半句人話，只是憑藉本能在動作。當它看見慕子真，在它那雙赤紅的血眼之中，看見的不是昔日照應他的師兄，甚至不是一個持劍的陌生人，而是一塊肉，一塊會動的活肉。
“唬——”
狂暴的吼叫，就是妖魔居塵唯一的回答。下一刻，它丟掉了手裡的人骨，舉起粗壯的胳膊，揮動尖銳的利爪，照着慕子真的天靈蓋拍了過去！
慕子真不閃不避，他左手捏了一個劍訣，右手挽了一個劍花。青鋒長劍紫氣大盛，一人一劍，宛若一道紫霞劍光，劍氣沖霄。依然是那招“九天俱焚”，依然是同歸於盡、玉石俱焚的決心，心中卻不再是溝壑難平的憤怒與悔恨，有的，只是一絲遺憾，一聲嘆息：
“是師兄無能，無法保你周全。阿塵，這條黃泉路，咱們兄弟二人，便一同啓程罷。”
凝望那龐然魔影，慕子真啞聲道。
眼前星火紛紛，烈焰令視野扭曲。在這如夢似幻的朦朧虛影之中，昔年舊事，無聲閃過——
那江南水鄉之中，碧空萬里，丘陵延綿，溪水如蜿蜒絲帶，流經一望無際的青翠茶園。
妹妹邁着小短腿跑來幫忙，小臉蛋紅撲撲的，水靈靈的大眼睛望着他，笑彎成了月牙。
陽光映照在孃親滿是笑意的側臉上，她那白皙纖細的手，摘下碧綠碧綠的茶葉細芽兒。
炒鍋裡熱氣蒸騰，忙着炒茶的爹爹赤裸着胸膛，額角的汗珠順着他黑黝黝的臉龐滑落。
再然後，便是天玄門。那青山深處，雲煙繚繞，重檐金頂，如天上宮闕。師父元虛真人，待他視如己出。掌門玄麒真人雖沉默寡言，卻也會指點他兩招。爽朗熱情的天胤師叔，還硬拉他去酒窖偷酒，說什麼“無酒不丈夫”的混話。
隨後便是居塵，他最小的師弟。居塵六歲被領入門中，師父讓他多多照應着些，他便牽了他軟軟的小手，領着那還不及自己腰高的孩子，帶他辨認天玄門的每一棟樓宇屋舍。他領他到演武場，將親手雕刻的木劍，遞進那雙小小的手掌裡，然後教他每一個招式，每一個動作……
火海滔天，烈焰升騰，將這人間佛堂燒作地府煉獄。慕子真望着那立於火焰中妖魔巨影，卻從那詭異恐怖的形容中，看見了昔日那個乖巧孩童，看見了那個俊朗青年，看見了與他並肩而戰、不離不棄的兄弟。
“九天俱焚”之招，催動劍氣凌霄，一道紫光蕩起星火紛揚，直擊居塵的眉心。而巨魔雷霆一掌，也在此時轟然落下。眼看劍氣便要穿腦而過，眼看利爪便要拍碎慕子真天靈，就在這電光石火間，忽聽兩個清朗聲音：
“天雪寒霜！”
“風無定！”
伴隨咒術之聲，一道霜華於虛空之中凝起，結成銀白冰片，正攔截在居塵與慕子真之間。劍氣與利爪同時擊在寒冰之上，只聽轟然巨響，冰華應聲碎裂，冰屑紛紛揚揚，宛若九天星辰，散落人間。
與此同時，伴着拂面清風，一道綠索從天而降，正束住了魔化居塵的身形。若按常理來說，這小小布帛在魔人巨力面前，簡直不堪一擊。但因術法馳風的約束，任居塵如何掙扎，卻也無法掙脫這禁錮。
豁出命來的這一招，因這突如其來的變故而打斷。慕子真一驚，剎那間，只聽頭頂屋檐傳來爆裂之聲，下一刻，如血殘陽映入佛殿之中，隨之而來的，還有幾道熟悉的身影——
那振翅翔空的巨蛇，身負四扇羽翼，全身鱗片賁張，如生銀鑄鐵，映着暮日餘暉，正是鳴蛇•歸海鳴。騎乘在他背上，那身着綠衣、清秀可人的姑娘，正是墨白仙君之徒•月小竹。至於身着赤雲袍、手持丹朱鐵筆的書生青年•畢飛，以及揹負半月戟、英姿勃發的渡罪谷首席弟子•陸靈，對於慕子真來說，更是舊識了。
只見鳴蛇俯下身軀，月小竹、畢飛、陸靈三人便縱身躍下，從屋頂跳入殿內。而鳴蛇軀體銀光大盛，頃刻之間，便化爲那個高瘦挺拔的銀髮男子，穩穩落在同伴身側，持槍而立。
原來，當日離開冰魄寒潭，小竹他們從神將滄溟的口中問得了解除魔氣之法，便想先趕往天玄門，一來爲天玄弟子化解魔氣，二來歸還門派至寶•紫霄劍，三來，也向天玄門諸位長老請教一下，以雲生鏡封印應龍的方法。
而就在歸海鳴化爲原形，載着小竹他們飛向天玄門、並途經天水鎮的時候，他忽感受到了一種熟稔的妖氣。歸海鳴立刻辨認出，那妖氣來自同爲應龍尊者的“魂煞”帝奴。衆人立即前往查探，卻見這天水寺裡火光沖天，僧人四處逃散。而那燒得七零八落的木窗裡，映出了慕子真和食人巨魔的身影。
陸靈當下橫起半月戟，想衝上去斬殺巨魔、助慕子真一臂之力，可她剛踏出一步，卻被鳴蛇“住手”二字，冷聲打斷。陸靈登時怒了，急道：“喂，長蛇，我知道你跟慕子真有仇，但上次不是說好一筆勾銷了嗎？咱們怎麼能見死不救？”
鳴蛇黑眸流轉，冷冷吐出兩個字：“居塵。”
“居塵？你是說天玄門那個笑眯眯的小師弟？這跟他有什麼關係？”陸靈詫異萬分。
“陸姐姐，若我猜得沒錯，這個食人的妖魔，便是當日小蛇哥哥的救命恩人——居塵俠士，”小竹微微垂下眼，不忍心地道出真相，“他現在這副模樣，我們是認不出來了，但是小蛇哥哥卻聞得出他的味道，不會錯的。”
當日，“九煌”玄翼與“魂煞”帝奴率領衆妖魔攻上天玄門，衆人背水一戰，居塵被妖氣所染，化爲屍人魔物，而慕子真用鐵鏈禁錮居塵，帶他離開天玄門尋找治癒之法，其間種種，小竹、歸海鳴與畢飛三人亦是見證，唯有陸靈不知道這來龍去脈。
眼下看這廟中情勢，再聯想到先前察覺到帝奴的妖氣，小竹也將前因後果猜了個八九不離十。當他們瞧見慕子真使出“九天俱焚”的招式來，立刻出手攔截。畢飛使出“天雪寒霜”的咒法，化爲一道冰壁，攔在慕子真與魔人居塵之間，阻擋了這玉石俱焚之招。而小竹則使出“風無定”，配合手中綠索，縛住了居塵的身形。
雪舞紛揚，冰霜飛散，漸漸撲滅了這怒張的火舌。雖是阻止了慕子真與居塵同歸於盡的下場，但當衆人於殿中落定之後，卻又都沒了言語，竟是一齊躊躇了。
小竹與歸海鳴對望一眼，默然不語。少女水盈盈的眸子裡滿是爲難：她是束縛住了居塵沒錯，可這不過是個治標不治本的方法。畢竟，居塵在帝奴的詭計之下，此時墮入魔道，生食人肉，形勢已入死局，沒了轉圜的餘地。
畢飛望向那被疾風法訣束住的魔物，面露不忍之色。誅妖盟四派，同氣連枝，他與這位居塵師弟也有過數面之緣。昔日俊朗愛笑的師弟，今日卻落得這般田地，怎能讓他不唏噓悵然？
就連向來心直口快的陸靈，此時也抿緊了雙脣，不知該說些什麼纔好。她只能默默地望着被並稱爲“誅妖盟四傑”的慕子真。那位平日不苟言笑、冷漠肅然的天玄門大師兄，此時卻微微揚起了脣角，露出了似笑非笑的神色來：
“多謝諸位出手，只是慕某心意已決，諸位請速速離去罷。”
是了，他們出手又能怎樣？只是將這死局拖延片刻，仍是無濟於事。他們無法放任妖魔居塵離開，慕子真仍舊面臨生死抉擇，仍要重複方纔奪命之招。他們的救助之舉，或許只是再添一次抉擇的痛苦罷了。
畢飛心中一沉，他拖着右腿緩緩邁出一步，擡手衝慕子真作了一揖，緩聲道：“慕師兄，我們已尋得解除魔氣之法……”
這幾個字，讓慕子真的眼睛瞬間亮了，可這光芒卻又轉瞬即逝，他的眼睛霎時又黯淡了下去。他牽扯了脣角，勾勒出一抹疲憊的弧度：
“太遲了。”
慕子真笑了，那笑容卻比哭還難看。而畢飛也止住了話頭，因爲他明白，慕子真說得沒有錯。
是的，太遲了。即便畢飛他消弭了居塵的魔氣，又能如何？其實他們每個人都心知肚明，從居塵擋下那一招、穿胸而亡的時刻，他就已經沒了活路。直至他被變成屍人，衆人所尋找的解除魔氣之法，也只是令他重回清靈、平靜往生罷了。
歸海鳴提起銀槍，跨前一步，站定在魔化居塵面前，冷冷道出兩個字：
“我來。”
十餘年前，若不是小道士居塵心懷不忍，放過青川山上那條小小鳴蛇，歸海鳴早已隨着爹孃一同被封在七印星柱之中，成爲禁錮應龍的封印。因此，在之後的種種際遇裡，即便對天玄門懷有滔天恨意，歸海鳴也秉承“仇必報，情必還”的信念，看在居塵的面子上，數次放過慕子真和其他天玄門弟子。
直到玄麒真人與七印星柱的秘密曝光，歸海鳴方知當日天玄門殺傷妖靈，實爲末路窮途，況且玄麒真人以千年修爲保護妖靈內丹，令它們元魂不散。若不是應龍暗中吸食妖力，歸海鳴的父母本不會殞命。直至那一刻，歸海鳴才徹底放下了對天玄門的仇恨。
今時今日，面對曾經的恩人，歸海鳴唯一能爲他做的事情，卻是持槍以對，了結居塵這悲哀的命運，也爲他們師兄弟減輕一分痛苦。
“不，由我來。”
慕子真擡起右臂，攔住了歸海鳴的長槍。他堅定地搖了搖頭，下一刻，提起手中青鋒長劍，一步一步地走到了妖魔居塵的身前。
此時，居塵仍被烈風之法束縛，雖是掙扎咆哮，卻半分動彈不得。慕子真只需輕輕一劍，便可穿過居塵的顱腦，無須什麼繁雜招式，更不必玉石俱焚。然而，這奪命之招，越是輕而易舉，手中的長劍便愈加沉重……
小竹已不忍再看，她別開了眼去，垂頭望着地面塵土。陸靈亦是如此，她閉上雙眼，握緊了手中的半月戟。畢飛無聲嘆息，他擡眼望向天幕，凝望那似血殘陽。唯有歸海鳴屏息凝神，他劍眉緊蹙，神情肅穆，將慕子真那有若提線木偶的僵硬動作，將那重逾千鈞、生硬卻又決絕的一劍，收進眼底，刻於心間——
一道腥紅血線，濺射在慕子真的側臉上。
嘶吼咆哮之聲，戛然而止。只聽沉悶聲響，那猙獰可怖的龐然魔軀，終是重重倒下了。濃稠黑血在地上蜿蜒流淌，映着那未散的冰霜，黑白分明，分外淒涼。
看見那腐黑的軀體，憶起初見時的景象，小竹只覺眼眶一熱，一顆心空落落地沉了下去。眼前這一幕慘劇，似又掀起漫天血霧，將過往種種慘劇，再度現於她眼前：
當日“九煌”玄翼爲了風凌角，將蕭行之斬首取角，拆散了一對璧人。她記得身懷六角的言若詩，是如何無助地捧起夫君的頭顱，最後暈倒在血泊裡。
那應龍尊者之“虛影”，利用鍾無嘉的怨氣，將她變成殺人不眨眼的女魔頭，而她的兄長爲了保護妹子，竟被變成了妖蛇。她記得那妖蛇，是如何化爲鍾無嘉指縫間的塵土，最終飛散在天地之中。
至於居塵，她雖和居塵不熟，但她知道，居塵是小蛇哥哥的救命恩人，是個有善心的好人。可就是這樣的好人，卻被“魂煞”帝奴使出這等殘忍手段，落得如此悽慘的下場。
她再也、再也不想看見好人受苦，再也、再也不想看見好人受這生死別離。
她，一定要封印應龍，無論要她付出怎樣的代價。
就在小竹於心中暗暗起誓之時，卻見黑血蜿蜒，緩緩流盡，而那污穢魔氣，也隨之盡數散去。漸漸的，那暴漲的身形恢復了原樣，腐黑的皮膚褪去了顏色，尖銳的獠牙縮成了尋常的犬齒，賁張的血筋沒入肌理之中……
猙獰的面容再也望不見了，取而代之的，是那熟悉的、俊朗的容顏。居塵的嘴角一貫是上揚的，像是總含着笑，像是對誰都不會生氣似的。若不是他眉心那個深深的血窟窿，乍一眼望去，他倒像是含笑入睡、夢見了什麼好事一般。
萬未想到，苦苦追尋的痊癒之法，竟是這有死無生的絕路。慕子真先是一怔，下一刻，他竟是仰面向天，大笑起來。
“哈哈哈哈哈……”
癲狂笑聲，迴盪在這佛殿之中。
那是嘲弄，是憤恨，是不甘，是蕩不盡的憋屈，是訴不完的懊惱，是解不開的癡狂。
笑着笑着，那猖狂笑聲中，卻又帶上了些許顫音。那個向來堅忍剛強、寧折不彎的劍者，忽然跪在了那灘黑血之中，跪在了師弟軀體之旁，他將臉孔埋進了手臂裡，他的肩膀輕輕地顫動着，卻再未發出一點聲響。
天地無聲。
似血殘陽從廟堂屋頂的破洞中映了進來，正映照在那殿中的大佛之上。先前法術所起的天雪寒霜，此時漸漸消融。只見那佛像金身的面上，一行紅雪，如淚滑落。那低垂的雙眼，似乎是在凝望腳下的冥冥衆生，將他們的離合悲歡，一一收進眼底。