苟太后眯着眼，眼神犀利似劍刃。半晌，她微微點頭，露出意外深長的一絲笑意：“要守着陛下，不是不可。”
杞桑滿心期許地睜大瞳眸。
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“若想取信於哀家，哀家要你拿最寶貴的一樣東西來換……”
“母后！”
“未見其人，先聞其聲。這孩子……”苟太后搖頭淺笑，瞥一眼替自己揉肩鬆骨的女子，笑得愈發慈愛。
吭……吭……杞桑攥着小拳頭，乖巧地在苟太后肩頭輕敲，擡眸望一眼來人，竟只是微微福了福，徑自接着手頭的活計。
苟太后看一眼怔在當下，滿目探究的兒子，面露一絲不悅。可，頃刻，她便又笑了開，嗔道：“深秋了，瞧你這滿頭大汗的，小心傷風。”
“陛下，”苟曼青遠遠地站在一側，恭順福禮。
苻堅勉強擠出一絲笑意，向母親行禮，卻未入座：“孤是來接桑兒回去的。”
母子對視一眼。
苟太后回眸，凝着杞桑，似笑非笑，“桑兒？鬼丫頭，手藝不錯，連名字都不錯。”她入戲頗深，端做一副不識來人的模樣。
杞桑紅着臉，尷尬地福了福。瞥及玄黃身影，她刻意斂了眸。那一霎的眉目傳情，卻悉數落在苟曼青眼底，直叫那幽怨的眼神又平添了一縷愁思。
“陛下國事操勞，身邊沒個貼己人照料，實在不行。不如這樣，哀家做主，就封桑丫頭三品尚寢女官，侍奉在承明殿。”苟太后老謀深算，一招順水人情，便想綿裡帶針地坐實杞桑隨侍女官的名分。
苻堅蹙眉，定定地看着母親：“母后有心了，桑兒，孤自有打算。”
苟太后拂了拂肩，示意杞桑住手，看一眼兒子，依舊噙着笑：“罷了。哀家不過看這丫頭乖巧，歡喜得很，這纔多嘴提一句罷了。陛下既有了打算，也好。”
苟曼青此刻的面色，已是萬分難看。
“那母后先歇着。孤的飲食起居，皆是桑兒伺候的。孤實在餓了乏了，明日再來請母后安。”苻堅踱近幾步，拉過杞桑，也不顧她向那婆媳倆行禮，便疾步而去，只留下一抹決絕背影。
殿宇一空，苟太后的面色唰地沉了下來，呼吸都些許急促。
“母后，難不成您就這樣由着她？她輕飄飄地許諾這麼一句，能派什麼用場？”
苟太后不悅地比手：“這個家，哀家說的不算，你說的更不算，只有家裡的這個男人說的纔算。你沒本事抓住男人的心，連個後位都守不住。衝着哀家瞎嚷嚷什麼？”她驀地起了身，眉結緊蹙：“這個女人動不得。”她剜一眼兒媳，語氣近乎狠戾：“至少當下動不得！陛下再分不起心了。爲今之計，一致對外。懂嗎！”
“你許了母后什麼？”苻堅攥緊玉腕。
杞桑眨巴着眼，看着他。他素重孝義，到了近乎愚孝愚義的地步，竟不料他會爲了自己忤逆母親。當真是變了。她笑着搖頭：“陛下多心了，太后娘娘只是腰背痠痛……”
“孤的母親，孤還不懂？”苻堅拽着身側的女子，箍在了懷裡。歩攆軲轆，甩得絲絛子微漾，車窗透過的秋風拂得白皙額角的碎髮絲絲揚起。他摁着她枕在腿上，撫了撫她的發，眸子微冷：“不論你許了她什麼，都不作數。孤說過，無人阻得了孤愛你，便是孤自己，都不行。”
杞桑撲哧笑了，環着他的腰，朝溫熱的懷裡拱了拱，撅嘴笑嗔：“知了，我的命是你的，人是你的，心也是你的，便連我自己，也做不得主。霸道！”擡眸癡癡瞧了一眼，她顧盼笑兮：“不過，霸道也好。”
苻堅颳了刮她的鼻子，卻依舊冷着臉：“得記在心裡。沒孤旨意，不得離承明殿半步。誰下詔都別理。”
“嗯……”她拼命點頭，趁他不留意，勾住他的頸，小腦袋一仰，蜻蜓點水地啄了啄他的下巴，“我有你，就像一隻螃蟹，在未央宮可以橫着走，對吧，咯咯……”
“呵呵……”他終被逗得爽聲一笑，順勢附身摟緊了她。
下巴擱在他肩頭，方纔燦若桃紅的笑一霎褪了去，她戀戀地蹭着他的頸，垂眸那瞬，狠咬脣角：“永玉，我有件禮物送給你。”