陸家的喜事, 並沒有沖淡朝堂上的波詭雲譎，甚至因爲傅顯狀告吏部一案查得越深，氣氛越發緊張。
刑部議事廳裡, 吏胥守着議事廳的大門, 窗門盡開着, 主事吏官全在議事廳裡坐着。
吏部一案, 查了有小半個月, 此案事關重大，整個刑部幾乎把其他案子都擱置了，全都來查這個案子了, 連集中議事都議了三四輪，今日終於要收尾了, 不說旁人, 就是跟着前尚書周桓熬過來, 最經得起折騰的齊直，都有點“終於結束”了的感覺。
排在最末的主事稟告完畢, 坐了下來，議事廳裡不自覺靜了下來，所有人都擡起頭，望向上首的陸則。
距前尚書周桓入獄也不過幾個月，刑部衆人儼然已經習慣新上司的作風, 朝堂就是如此, 沒有人是不可替代的, 但憑你多有本事, 都別覺得, 某個位置離了你，便不成了。
陸則卻並不說什麼, 只點點頭，“此案暫時查到這裡，待我進宮稟明陛下。明日休沐，你們不必過來，後日起，七日之內，將之前擠壓的案子審完。”
衆人聽了，都不免鬆了口氣。好歹是得了一日喘息的機會。
衆人三三兩兩退去，等衆人散去，齊直才上前一步，陸則朝他淡淡頷首，“進宮。”
齊直趕忙追上，二人雖沒敲鑼打鼓，但他們進宮的消息，卻一下子不脛而走了，最近朝中被人盯得最多的，大概就是他們刑部的大門了，要不是因刑部大牢常常會關押囚犯，不少都是窮兇極惡之徒，刑部的守衛一貫比其它地方森嚴，只怕連牆都要被翻爛了。
陸則剛踏上御道，便聽後頭傳來一聲“陸大人”留步。
他倒也不裝聾作啞，大大方方回頭，叫住他的不是旁人，正是都察院的謝紀和大理寺的文選清。
“謝大人、文大人。”陸則客客氣氣頷首。他是晚輩，不管官職高低，總該客氣些。
謝紀連招呼都不和他打，眼睛牢牢盯着齊直手裡抱着的木匣子上，齊直被他盯得下意識往懷裡踹了踹，生怕這左都御史連身份都不顧，直接上手搶了。
當然，謝紀怎麼也當了幾十年的官了，不至於如此。
一行人到了偏殿外，御前太監進殿通傳，不多時便出來了，高長海朝幾位大人行過禮，纔看向陸則，“陸大人，陛下詔您入內。”
陸則頷首，接過齊直手中的匣子，施施然進殿，先磕頭行禮，“微臣叩見陛下。”
宣帝揉了揉眉心，聲音有些低，“平身。可是吏部那個案子有結果了？”
陸則頷首應是，高長海接過他手中的匣子，捧到皇帝面前。皇帝自沒有功夫細細看，只翻了最上面的摺子，起初臉色還只尋常，越往後看，臉色越發難看。
宣帝不管事不錯，但那不代表他不在乎江山，不過是覺得內有張元等忠臣，外有衛國公鎮守邊關，又有胡庸這個忠僕，哪怕他不管事，也出不了什麼亂子。他不是個有野心的皇帝，也許是因爲自小身體孱弱的緣故，比起身強體壯的先帝，他更多的是個守成的皇帝。
也正因爲他的守成，朝局得以前所未有的穩定。
先帝在時，劉皇室和衛國公府之間，幾乎是爭鋒相對。而先帝去後，兩者則維持了表明的君臣相和，這其中固然有永嘉公主下嫁，陸則出生並平安長大的緣故，但也和宣帝偏仁弱的性情，離不了關係。
哪怕是以“罵皇帝”爲己任的都察院，多年來，罵的也是宣帝寵信胡庸，以及他沉溺於訪仙問道。
至少從表面上看，他不是個挑得出很多錯處的皇帝。
“吏部二百零四人，捲入其中者，一百零七人……每逢功考之月，述職文書以萬計，運入吏部，六品以下外官，皆賄賂成風，少則數百，多則千兩，夾於文書。重賄者，考功爲上，不賄者，考功爲下……有涉事官員夜投匣入刑部，內有銀萬兩，共計七十九人，白銀一百二十萬九千八百……有據賄銀，共計一千零八百萬兩……”
大梁有百年未起兵戈，除了邊疆，中原內陸，皆是太平盛世，雖偶有天災，但每年的稅銀，也不過兩千萬兩白銀，這還是把田賦、鹽稅等全都算上。
殿內寂靜下來，宣帝沒開口，太監們也早已避了出去，過了良久，皇帝開了口，“既明，你先去暖閣。”
陸則應是，宮裡他來得次數不少，幼時更是日日待在宮中，這偏殿他也常來，無需太監引路，輕車熟路，便到了暖閣。
片刻的功夫，高思雲端着茶水糕點過來。陸則頷首，繼續坐着，微微闔眼。
過了一盞茶的功夫，暖閣外傳來聲音，陸則自小習武，耳力勝過一般人，所以旁人聽得隱隱綽綽的聲音，在他耳中，再清晰不過。
陛下心裡，到底是念了舊情。
是胡庸的聲音。
偏殿裡。胡庸被太監從側門引入，沒驚動門口的謝紀等人，不聲不響就入了偏殿，他一進殿，便撲通一聲，伏跪在地上，額頭砸在白玉磚，砰砰作響。
“罪臣辜負陛下信重，特來請罪！”
宣帝扶着額，看着胡庸砰砰地磕頭，開口打斷他，“你做得太過了。”
胡庸一怔，膝爬至宣帝腳邊，抱住宣帝雙腿，哭得老淚縱橫，口中只呢喃道，“奴才對不住陛下、”，宣帝終究沒忍住怒氣，一腳把他踹開。
胡庸被踢得滾了出去，手一鬆，頭砸在花架包金的尖角上，花架搖搖欲墜，花盆砸下來，砸得胡庸頭破血流，他卻渾然不覺的樣子，立馬伏跪下去，繼續磕着頭。
眼下的他，哪裡還有半分鑾儀使的威風凜凜，更像只被主人踹了一腳，卻不肯離開的老狗。
宣帝看着胡庸這幅狼狽樣子，想起胡庸初次來給他磕頭的時候。胡庸的母親胡氏，是他的乳母，胡氏嫁人嫁得早，十三就生了胡庸，二十四生下次子，被選進宮做乳母。胡庸第一次來給他磕頭的時候，已經是十六七歲的少年了，長得人高馬大，憨頭憨腦。
他駝着他，到處玩，比那些太監還忠心，有一回他見御花園那顆梧桐高大，非要爬，太監不敢攔，跪了一地，只有胡庸肯揹他爬，他腳一滑跌了下來，胡庸搶在他前面，給他做了墊背，砸得頭都爛了，好大一個洞。
太醫說救不了了，胡氏連哭都不敢。胡庸到底命大，後來救活了，卻不能留在宮裡了，宣帝跑去看他，很不高興，道，“母后說不許你留在宮裡了。宮裡除了孤和父皇，不能有別的男人……”
胡庸想都沒想，就說，“那奴才不當男人了，也學順喜公公他們，把命根子剪了。”
當然，胡庸最後沒留在宮裡，也沒去勢當了太監。
但這些年，他的確是他身邊最忠心耿耿的人。
……
宣帝嘆了口氣，“那些銀，都花了？”
胡庸總算等到這一句，額上的劇痛都顧不上了，唯唯諾諾道，“奴才不敢說。”
宣帝只一句話，“朕讓你說！”
“造道樸觀時，戶部、私庫撥款用盡，奴才斗膽，補差銀二十五萬兩……陛下千秋，辦千叟宴，奴才補差銀七十萬兩……陛下喜南果，京城難得，奴才闢運路，來往南北，騎駿馬，運送南果入京，年耗六萬兩銀……去年江南稅銀案，奴才補銀二百七十萬兩……”
胡庸越說，聲音越低，頭也壓得越低。
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宣帝聽得愣住。這些事情，他的確是交給胡庸去辦的，胡庸每回都辦得漂漂亮亮，他也懶得操心什麼，鮮少過問，卻不料，竟然是胡庸私下貼錢。
至於胡庸所言的那些珍果稀物，的確年年均有供奉，他是天下之主，用了就用了，也從來沒有問過，從不知這後頭，竟是這等情形。
他沉默了好一會兒，滿是怒色的臉，終於緩了幾分，“爲什麼不和朕說？！偏偏用這種蠢笨的法子，你做的這些事，十個腦袋都不夠砍！你看看外面，多少人等着砍你的腦袋！”
胡庸囁喏，哭得一把鼻涕，一把眼淚，“爲陛下分憂，是奴才的本分。平日朝堂上的事情，已經夠陛下心煩了，奴才實在不想再拿這些事情，來叫陛下煩心……是奴才天生愚笨。”
宣帝心煩，“滾一邊跪着去！”
……
漸至天黑，宦者進屋點了蠟燭，陸則依舊坐着，屋外傳來御史此起彼伏的聲音，無非是要皇帝不可寵信佞臣云云。
嚷嚷了一下午，都察院又多是些固執的老頭，體力不支，聲音都沙啞了。
幸好今日沒下雪，天雖冷，但不至於凍出個好歹。
高思雲入內，“衛世子，陛下詔您。”
陸則頷首，起身移步偏殿，進門時，唯有首輔張元和宣帝在內，張元看了他一眼，權當做打招呼了。
宣帝也不等他行禮，直接道，“吏部貪腐一案，朕經與首輔商議，已有決斷。你二人前去宣旨。”
二人應是，出了偏殿，看了眼跪了一院子的御史，陸則朝一邊撤了一步，捧着聖旨的張元當仁不讓，立於偏殿正門之外。
夜色沉沉，北風凜冽。
張元展開聖旨，朗聲念罷。
陸則跪在一側，聽完聖旨，心裡沒有半點意外。
吏部一百零七涉案者，罰俸二十四人，降職五十一人，免職二十二人，處死十人。其中胡戚作爲主犯，處死。另鑾儀使教子不嚴，免職。
說嚴也算嚴，畢竟好歹處死了主犯，但要說留情了，肯定還是留了。
但無論如何，案子到這一步，就已經塵埃落定了。