嘉靖帝有些傷感。
作爲父親，他盡力關愛着每個孩子。
但作爲帝王，他必須在幾個孩子之間做出取捨。
取捨很難。
所以歷史上在太子去後，嘉靖帝讓裕王和景王並肩，並未給二人之間分出高下。
“老三老四的小把戲不錯，若非朕年少時也玩過這一套，怕是就被糊弄了。”
老興王也是個慈父，對嘉靖帝很是寬容。故而孩提時代的嘉靖帝過的不錯。
“黃錦。”
“陛下。”
黃錦覺得此刻的嘉靖帝渾身上下都瀰漫着一種叫做頹廢的氣息。
“太子那邊……點幾句，那是他的表叔，他的兄弟。朕是父親，總不能爲了他便壓制其他人。他是兄長，該有兄長的寬容。”
“是。”
黃錦剛想出去，見有內侍進來，便止步。
內侍進來行禮。
“陛下，方纔長威伯在宮中遇到了太子殿下，雙方起了衝突。”
“嗯！”嘉靖帝一怔，“說。”
“太子殿下說仰慕長威伯才華，想請教……”
“太子這是想招攬慶之，急切了！”嘉靖帝眯着眼，“慶之如何應對？”
“長威伯呵斥了太子身邊的侍讀，說這些人蠱惑太子玩弄權術。”
“玩弄，這個詞……”嘉靖帝冷笑，“有些人，就是見不得朕安寧。”
“長威伯對太子說，他不屑於什麼從龍，寧可在蘇州府爲一富豪，也不願在京城。”
“這娃啊！朕知道，傲氣滿身。你看他一到京城就和崔元起衝突，看似不經意，實則便是骨子裡看不起崔元這等人。別人說他少年如玉，實則不知，這娃骨子裡鋼着呢！”
“長威伯說，讓太子莫把一切想的那麼糟糕，兩位皇子並沒有那麼陰險，也沒有那麼多算計。”
嘉靖帝眸色傷感，“是啊！朕只想一家子和睦些，卻不能。”
“天家，天家……”
嘉靖帝輕聲呢喃，緩緩閉上眼睛。
許多時候，他只能尋求內心深處的自我解脫。
在那裡沒有權力之爭，沒有爾虞我詐。
蔣慶之回到家中，等了半個時辰沒等到宮中召喚。
他撓撓頭，“陛下如此，我卻有些過火了。”
胡宗憲說道：“陛下按理該呵斥伯爺，爲太子和兩位皇子緩和關係。如今卻一言不發，分明就是體恤伯爺爲難。”
道爺這麼夠意思，蔣慶之也不會裝傻。
他親自下廚做了幾道菜，又弄了一罈子南方來的美酒，騎着盧偉送的馬出門。
……
“長威伯。”
蔣慶之再度進宮。
“陛下呢？”
蔣慶之問。
黃錦回頭指指裡面。
蔣慶之跟着他進去。
煙霧繚繞中，道爺盤膝坐着。
殿內只有他一人，哦！還有神像。
寬大的道袍遮住了單薄的身軀，緩緩睜開的眼眸中，有些無奈之色。
“慶之。”
“陛下，這天涼爽之極，讓臣想到李白的一首詩。”
“什麼詩？可是對此可以酣高樓？”
“不，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。”
“壓根不應景。”
“是啊！不過臣在想，人不能一輩子都緊繃着不是，偶爾也需放鬆一二。”
蔣慶之自顧自把酒菜擺好，給嘉靖帝斟滿酒水，自己舉起酒杯一飲而盡。
“當初臣也想過成親後的事兒，想着妻子賢惠，孩子頑皮卻又上進……”
蔣慶之給自己斟滿酒，再度一飲而盡。
嘉靖帝很少喝酒。
飲酒會亂神，這是修道人的忌諱。
黃錦上了一壺茶，讓道爺喝茶。
“臣看着街坊、朋友、同窗們紛紛成親，很是羨慕。”
蔣慶之乾了杯中酒，捻起一枚丸子，“陛下嚐嚐？”
一隻手悄然過來，剛想拿起丸子，被蔣慶之用筷子頭敲了一下。
試毒的內侍尷尬的看了黃錦一眼。
嘉靖帝已經拿起丸子嚐了一口，黃錦擺擺手，示意內侍出去。
沒見長威伯都吃過了，除非他想和陛下同歸於盡，否則有什麼毒？
“臣看到夫妻和睦，也看到因家業凋零而夫妻反目。臣看到蜜裡調油，也看到了數年後的兩看生厭。臣看到那些男女從多情走到了無情……臣在想，何爲情義？”
蔣慶之喝的急，竟然半醉了。
嘉靖帝默然。
“臣覺着，所謂情義，便是在特定時間，特定環境，特定年紀下遭遇的一些東西。這些東西會在歲月中生變。”
“有生皆苦，陛下您說這話沒錯吧？”
嘉靖帝拿起酒杯，想到了自己的前半生，苦不苦？
苦！
“有生皆苦，故而便去追求慰藉。情義便是凡人渴求而不得的慰藉。可情義何其難得？”
蔣慶之仰頭就喝。
他醉眼惺忪的看着嘉靖帝，黃錦在側，看着脣紅齒白的少年醉態可掬。
“臣說那麼多，就是想說，任何情義都會摻雜着利益。父子，母子，君臣皆是如此……大丈夫難免妻不賢子不孝，故而臣不想早成婚。太累。”
蔣慶之舉杯。
他知曉嘉靖帝不喝酒，只是做個姿態。
“臣幹了，陛下隨意。”
蔣慶之仰頭幹了。
低頭卻發現嘉靖帝拿起了酒杯。
緩緩送到脣邊，嗅了一下。
然後
猛地仰頭。
“陛下！”
蔣慶之和黃錦第一次面面相覷。
見鬼了。
嘉靖帝竟然喝酒！
這特麼，真是見鬼了。
嘉靖帝把玩着酒杯，“酒不錯。”
蔣慶之酒意上涌，“您要喝哪天去我家，我親自下廚弄幾個下酒菜，咱們不醉不歸。”
嘉靖帝看着漸漸話多的少年，輕聲道：“好。”
蔣慶之沒聽到，此刻他已經麻了，喋喋不休。
“人最怕的就是執念，求而不得便會痛苦。陛下，兒孫自有兒孫福，咱們該樂呵就樂呵，至於兒孫，他們自有他們的命運。”
蔣慶之舉杯，神采飛揚，“這個世間絕大部分人的命運從一出生就註定了，無法改變。既然無法改變，那麼就去享受它。”
不知過了多久，蔣慶之頹然醉倒。
黃錦上前，“陛下，奴叫人把長威伯送回去吧？”
嘉靖帝默然片刻，“不了，偏殿收拾一番，把這娃弄去歇息。”
“陛下……”
這是宮中啊！
何曾有過外男留宿的先例？
嘉靖帝擺擺手。
“是。”
“我沒醉！”
蔣慶之擺擺手。
兩個內侍小心翼翼的把他架了出去。
嘉靖帝獨自坐在殿內。
空氣中瀰漫着陌生的酒肉香。
“天下，父子……”
嘉靖帝喃喃道。
“兒孫自有兒孫福。”
“大丈夫難免妻不賢子不孝。”
嘉靖帝猛地提起酒罈子，仰頭就喝。
酒水順着他的下巴和鬍鬚往下流淌。
良久，他喘息着把酒罈子丟在地上。
“權力，果真能泯滅情義嗎？”
他伸手撫摸着腰間的玉佩，這是太子送的。
……
蔣慶之醒來是第二日凌晨。
“舒坦！”
他伸個懶腰，睜開眼睛。
臥槽！
“這是哪？”
“伯爺醒來了？”
門外傳來聲音，門開，兩個內侍進來。
蔣慶之這纔想起自己昨日進宮安慰嘉靖帝來着。
我竟然夜宿宮中？
“伯爺，陛下讓你去用早飯。”
道爺的早飯很簡單，清粥，一張餅，一碟鹹菜。
蔣慶之卻多了一份燉羊肉。
羊肉很嫩，加了白蘿蔔一起燉煮，味道鮮甜。
蔣慶之狼吞虎嚥，嘉靖帝吃的慢條斯理。
吃完了自己的一份，蔣慶之擡頭，“肉饅頭可有？”
黃錦點頭，心想你難道還沒吃飽？
“來兩個。”
昨日蔣慶之就喝酒沒吃飯，少年的身體需要營養。
嘉靖帝吃完了自己的一份，乾咳一聲。
“陛下。”黃錦上前。
“餅。”
黃錦一怔，道爺以往常說要想神清，腹中常清。故而不肯多吃。
今兒這是……
看到胃口好的人吃飯，自己也能多吃一些。
這個道理不是人人都明白。
吃完早飯，道爺起身，“慶之，陪朕走走。”
二人走出殿外。
朝陽下的東苑看着多了幾分生機。
“太子還年少。”
“是。”
蔣慶之知曉，嘉靖帝最終還是選擇做一個慈父，而不是帝王。
否則太子必然會被呵斥。
“西北那邊，白蓮教隱藏的頗深。”道爺突然轉換了話題。
“陛下，不可輕視白蓮教。”蔣慶之知曉這個組織的可怕。
每年都有白蓮教人起事謀反，天啓二年白蓮教徐鴻儒起事，規模宏大，掀開了明末亂世的大幕。
可以這麼說，大明沒落的大幕，就是白蓮教拉開的。
嘉靖帝譏誚道：“那些蠢貨上奏疏給朕道喜，說西北人人安居樂業，白蓮教早已灰飛煙滅。”
艹！
蔣慶之暗罵。
“可昨日有奏報，主持巡查的廖江遇刺，動手的便是白蓮教。”
這是活生生的打臉。
等等！
蔣慶之身體一震。
白蓮教對大明國祚的影響不小啊！
每年都有規模不等的謀反。
對大明國祚的衰退起到了重大作用。
若是能鎮壓白蓮教……
能增加多少國祚?
嘉靖帝正在想讓誰去主持此事。
“慶之可有人選？”
太子出手被蔣慶之拍了回去。但終歸他是受了委屈，所以嘉靖帝想用這個來彌補。
這個帝王啊！
心思細膩的讓人沒話說。
這不就是我的菜嗎？
蔣慶之按捺住歡喜之情，一臉義無反顧。
“陛下，臣願去西北！”