鄭夫人坐困愁城，鄭家的子女們也個個心慌，鄭大姑娘鄭長瑛先坐不住了，不知從哪裡打聽到祁老夫人是籌銀的關鍵，就攛掇着弟弟鄭良玉找紅藥去打探消息。
“大姐你別病急亂投醫了，她一個小姑娘知道些什麼？”鄭良玉正讀着書，不堪其擾，背過身去。
“好歹問一問，也省的咱們提心吊膽不是。”鄭長瑛已有十六歲了，生的明豔大方，頗有將門虎女的風範，去年許給了衡陽侯府的世子，只等鄭總兵任滿了就回京準備婚事。
“大表姐，俗話說天塌下來還有高個的撐着，您就別操心了。姨媽她自有安排，咱們還是老實呆着，別好心反做了壞事。”黃昱拿着本《左傳》看得正熱鬧，也覺得她這主意是個爛招。
“混小子，就會說風涼話，指不定她能偷聽到點什麼呢。唉唉，你們倆真是靠不住的，本想着你們年紀更相近，玩的到一起去，結果到頭來還得勞動我親自出馬。”鄭長瑛袖子一卷，作勢要走，鄭良玉趕緊拉住她：“大姐，不是人人都愛聽壁角的。”
“你這話可說的不中聽，難道我愛聽壁角了？”鄭長瑛不答應了，反手抓着弟弟要他說清楚。
正鬧得不可開交，大姑娘那位神秘的耳報神——曹勝家的女兒小霜，遞來了新消息，祁老夫人來了。
鄭長瑛眼睛一亮，拎着裙子就往外跑。
“你，你快回來，非禮勿聽啊。”鄭良玉急了，恨鐵不成鋼跺了跺腳，轉頭卻看見黃昱也把書一拋，追着鄭長瑛去了，
鄭良玉不可置信的愣在那兒，誰說自己不愛聽壁角的！他終是放心不下，沒奈何地也跟了上去。
曹勝家的奉命候在二門，一路甚是殷勤地將祁老夫人和祁大伯母迎進了堂屋。鄭夫人心裡着急，但還得繃着個處變不驚的架子，面上笑的端莊高貴：“不知兩位貴客上門，有失遠迎，有失遠迎。”
祁老夫人卻不像往常那般和善，也不答話，倒是祁大伯母連忙恭維了幾句，纔沒讓她失了面子。鄭夫人暗叫一聲不好，但又摸不清祁老夫人的心思，只好順着話頭，和祁大伯母談笑起來。
祁老夫人端着杯茶，見也不過是一般的白瓷五彩蓋盅，再看鄭夫人身上那件家常的墨綠萬字紋緞面長襖，瞧着似乎不像那等大貪之人的豪奢做派，且那日做壽，席上也沒那金做碗來玉爲碟的排場，有些琢磨不透，卻更是不吐不快了。
“夫人，我有一事不解，請夫人指教。”祁老夫人向來不難爲自己，不懂就問。
“老夫人太客氣了，快請問，我一定知無不答。”從她們進門起，鄭夫人就等着祁老夫人開口，生怕祁老夫人聽了誰亂嚼舌根，壞了她的大事。
祁老夫人卻半垂着眼掃了屋裡衆僕婦一眼，鄭夫人瞭然，馬上朝曹勝家的擺了擺手。
曹勝家的心領神會，客客氣氣地朝許媽媽和祁大伯母的貼身婆子道：“兩位嫂子幸苦了，快隨我來喝杯茶暖暖身子。”說罷就將屋子清了乾乾淨淨，只留下三個主子，出門前還知趣地帶上了門。
“您別嫌我多嘴多舌，不說明白了我心裡不安。咱們遼東是貧瘠窮苦，但歷年來的京例也不至於花了個乾淨，怎麼只拿得出五萬兩來？”祁老夫人目光炯炯，直視着鄭夫人：“諸衛所應當也有所準備，怎會快斷糧了才着急起來？”
“這不是什麼光彩事，我本也不欲聲張，既然您問了，那就不得不如實相告了”鄭夫人一臉的爲難，“您還記得九月初，朝廷派來個內官作監軍？就是那人，獅子大開口，硬要咱們遼東出十萬兩炭敬給他。”
鄭夫人也知道借銀之事破綻百出，早早就做了打算，她可不是軟柿子，絕不會坐以待斃，這話半真半假，除了經手的幾人外，誰又能聽的出不對，正是絕好的託辭。
內官即是宦官，臭名遠揚的一撥人，哪個不知道他們貪得無厭，張揚跋扈，祁老夫人便有了幾分相信，鄭夫人又再接再厲：“鄭家和他素有積怨，他連廣寧都不肯踏進來，要這十萬兩怕就是爲了難爲我們，倒是我們家連累衆將士了。”
言辭懇切，還帶着濃濃歉意，聽下來絕無不妥之處，祁老夫人本就對她有好感，這下全信了，反倒覺得是自己唐突了，忙道：“是我魯莽了，夫人莫怪。”
鄭夫人按了按微微發紅的眼角道：“您當面問我倒是好事，還能容我訴一訴委屈，只怕別家人心裡懷疑我們，暗地裡就給我們安了罪名，排喧我家老爺是個貪官。”
祁大伯母有些訕訕的，頗爲不安：“您快別這麼想，鄭總兵爲咱們遼東做了多少好事，論起來都是交口稱讚的，哪個沒良心的敢這麼說。”
“只是這餉銀還未湊齊…”鄭夫人趁機道。
祁老夫人瞪了祁大伯母一眼，對鄭夫人道：“這就不用你愁了，喏，我這侄女就是給你送銀來的。”
祁大伯母暗自叫苦，這讓人怎麼開口啊，鄭夫人爲國爲民，背了大黑鍋卻還心繫將士疾苦，和她談條件，不成了小人了麼？萬般無奈，只得磨着牙堅強道：“鄭夫人，那七萬兩魏家已替您備好了，只是，只是…”
“我明白，這麼一大批銀子，運出來多打眼呀，只怕還有些存在別地商號裡，來回路上也不安全，”鄭夫人笑得如沐春風：“不如讓魏家長孫帶上一隊人幫着押運，你們自己家人領頭，也能安心些。”
祁大伯母睜大了眼，暗讚了一聲厲害，原來魏家那點小九九早就藏不住了，人家都打算好了，不僅升了魏家長孫一級，還給魏家找了一隊的看護貨物的好手，立刻心悅誠服遞上了魏家草擬的契書。
鄭夫人籌謀了半月，總算是解了心結，不自覺的喜上眉梢，一掃頹氣。
貓在牆根的三個聽完了，面面相覷。
“原來還有這麼一出，怪不得父親近來總是愁眉不展的，那閹賊真不是個東西，拿咱們遼東的血汗錢補貼他自己，他無子無女的，貪那麼多做什麼？”
“大表姐，隔牆有耳，你這話還是少說，大家心裡明白就好。”
鄭長瑛被他一提醒，反應過來，不敢再多說一句。
鄭良玉臉色難看，也不再理他們，匆匆走回書房，捏着本書，心亂如麻地發起呆來。
他知道母親說了謊，他也知道家裡被人盯上了。父親苦苦支撐，只想熬過這一段，回了京城就好，但可曾想過他們家的根基在京中，那宦官的勢力也在京裡，回京只怕是如飛蛾撲了火一般。
他想了半日，還是坐不住，跑去了鄭夫人房裡。
鄭夫人正做着一件斗篷，見他一副欲言又止的樣子，笑道：“怎麼這個時候來了，倒是正好，看，這是給你新做的。”
不帶一絲雜色的純白兔毛，上好光鮮的大紅杭綢，細細密密的針腳，鄭良玉看的有些鼻酸，道：“母親不用如此勞累，讓下人做就是了。”
“你的衣服，還是自己做放心，”鄭夫人點了點他的腦袋道：“你這是怎麼了，哭喪個臉。”
“母親，我知道咱們家的難處了。咱們不能回京城去，他不知又布了什麼局，正等着咱們鑽呢。”鄭良玉壯着膽子，低下頭說道：“大哥隨軍去了，二哥留在祖父母身邊盡孝，家裡就我一個男孩，我能替您和父親分憂的。”
鄭夫人停下了手中的針線，就着暖黃的燭光看去，猛然發現自己最寶貝的小兒子竟在不曾發覺的地方悄悄長大，他的眉眼已有了堅毅的輪廓，他不再是檐下嗷嗷待哺的幼鳥，他雖還稚嫩怯弱，但卻有了與家族共生死存亡的決心。
長嘆一聲，鄭夫人幽幽道：“你父親也知道，回到京裡又是一場廝殺，但咱們必須回去。”鄭良玉擡起頭來，不可置信地看着鄭夫人。
“咱們沒有退路了良玉，在京裡他還會有所顧忌，收斂一些。若留在遼東，就會像這次一樣，沒人能嚇住他，他便撒開手爲所欲爲，就差明目張膽地闖進來拿把刀捅死我們了。”鄭夫人眼神兇狠，把鄭良玉嚇了一跳。
鄭夫人心疼兒子，安慰道：“你也不用怕，他這人也不是一身乾淨，在朝堂上結了不少仇家。京裡有你祖父，還有你外祖父，兩家聯手，未必鬥不過他。”
“你要真想替我們分憂，就好好讀書習武，將來比你老子更有出息。有一天我們這些老骨頭不成了，你也能給我們報仇雪恨。”鄭夫人和家裡通過氣，有了依仗，並不太擔心，還逗起了兒子。
說者無心，聽者有意，鄭良玉捏緊了拳頭，牢牢記住了這句話。