想還俗光捱打可不夠，拿驢充人本就是瞞着佛祖操辦的，名不正言不順，自然不能大搖大擺的從他老人家眼皮子低下過，那幾個小光頭按着規矩，哧溜哧溜，爭先恐後的翻起了牆，紅藥看得熱鬧，大感新奇，黃昱見人羣漸漸散了，就要拉她順着來時路回去。可小丫頭不樂意，廟門前擺着各色點心冷淘攤子，甜蜜蜜的香氣和着蒜瓣麻油的辛辣沖鼻而來，把一寺的香火氣都蓋住了，勾的她肚裡饞蟲作祟起來，口水直流，腹鳴如鼓。
黃昱拽不動她，再聞聞這味道，哪還有不明白的，低頭輕叱道：“還不隨我回去，外頭亂哄哄的別走丟了。”
紅藥顛簸了一路，早上塞的那幾口乾糧哪夠她受用的，廟裡待客的又淨是寡淡無味的蒸糕煮餅，看着就讓人倒胃口，如今幾步之外就有熱騰騰的吃食，叫她怎能不心動。
“黃二哥你看着呢，再不濟還有杏兒，不會走丟的。”她討好的拉拉他的袖子，圓圓的眼裡滿是希翼，隨着她的動作，腦袋上一隻銀鎏金的小蝴蝶顫着翅膀忽閃忽閃，襯得這丫頭乖巧嬌憨。
她難得服軟，說的話又是黃昱愛聽的，他一瞬間覺得自個高大起來，挺挺胸，咧開嘴，一揮手：“行，咱們走。”他氣勢萬千的在前頭開路，紅藥應了聲誒，樂顛顛的捧着一對小爪子，蹦蹦跳跳的跟在後頭，十足狗腿樣。這對小祖宗起了興致，十個杏兒都攔不住，她欲哭無淚，只得看死了紅藥，生怕有個閃失。
他倆吃的暢快，玩的舒心，對耳房裡一場口舌之爭毫不知情。
傅氏同黃太太話不投機，自覺沒甚好說，祁老夫人憎惡那妾室，也冷臉不語，倒是一向沉默如金的黃太太鳥槍換炮，突然熱絡起來。
所謂反常必有妖，她是不鳴則已，一鳴驚人，剛開口第一句就嚇壞着了諸人。
“老夫人，太太，您看看我家昱哥如何？可還能配得上祁大姑娘？”
她聲色如常，彷彿問的是剛上的熱茶喝不喝的慣。祁老夫人一口氣憋在喉嚨裡吐不出來，臉都青了，咬着牙擠出點聲來：“黃太太，您這是？”
“我看他們兩個門當戶對，合適的很，”黃太太慢條斯理，直視着傅氏，一板一眼的說道：“不如先定下來罷。”
一道驚雷打下，震得祁家婆媳頭暈目眩，萬萬沒想到一團孩子氣的小紅藥都被人盯上了，那可是她們兩辛苦餵養大的貼心小棉襖啊。傅氏簡直要不相信自個的耳朵了，這是體面人家太太做的事麼，尋常人家說親都是含含糊糊，半遮半露的，就怕買賣不成仁義也沒了，哪有她這般大大咧咧，單刀直入的，豈不是逼親了。連那小星都覺得不妥，把眼睛瞪的老大，惴惴不安的看着主母，生怕她再吐出嚇人話來。
可人家黃太太覺得沒什麼不對，坦然的看着祁家人，等她們答覆。傅氏那叫一個痛心，捂着心口強顏歡笑：“您說笑了，她還小呢，沒到那談婚論嫁的年紀。”
“這都快八歲了，還能有幾年？大家相看好了，早早定下來纔是，免得臨時臨頭挑不到登對的。”黃太太一向劍走偏鋒，此時卻說的頭頭是道，調理清楚。“我家昱哥年紀雖小，但秉性大傢伙也都看在眼裡了，就是個厚道懂事的孩子，日後也壞不到哪去。不是我誇口，放眼這廣寧還沒見幾個比他出挑。”
祁老夫人扶着下巴陷入深思，有些叫她說動了心思。黃昱這孩子的確出色，黃家也不是小門小戶，真要說來是一點都不差的，祁老夫人越發覺得可行了。
“您家昱哥兒是沒得挑的，可我那女兒畢竟比他小了五六歲，等紅藥及笄了昱哥都要小二十了，豈不是耽誤了他。”傅氏見婆母意動，心下大急，黃太太脾氣古怪，一看就不是個好婆婆的料，在她手上討生活，不知要吃多少苦頭，急忙搪塞着。
黃太太幾番被拒也不羞惱，仍是泰然自若，氣定神閒：“他是大了些，但年長才會照顧人呀。再說男孩子遲幾年算什麼，不礙事不礙事。”
祁老夫人微微點了點頭，黃太太一下摸着了門道，往祁老夫人身上使勁：“我們家和鄭家有親，您也是知道的，在廣寧怕是也住不上幾年。京裡的嬌嬌我是看不慣，就喜歡咱們遼東姑娘，怕錯失良機這才冒失求親，還望老夫人、太太見諒。”
她人聰明，好好做起說客來也厲害，說的祁老夫人通體舒暢，從前一切不是一筆勾銷，她在祁老夫人眼裡搖身成了直率，沒心眼了，先暗贊她好眼光，沒被那花裡胡哨卻不中用的東西迷了眼，識貨！更別說她可是鄭家親戚，日後怎麼着也有□□分的把握能搭着鄭家的手跳出遼東，這可正中祁老夫人下懷，雖說遠嫁有千般萬般不好，但至少性命無憂，衣食不愁啊。
傅氏見主將有了降意，心知大勢已去，無奈祭出了“拖”字決：“婚姻大事非同兒戲，您看，且先讓我們思量思量？”
祁老夫人也附和，就是再急也沒有當場應下的道理，架子擺的越高黃家才越看的重，萬一真是遠嫁，那可得要好好做足氣勢，拖個三年五載的，千萬不能叫她看輕了去。
黃太太懂得窮寇莫追的道理，滿口答應，還露出個實心實意的笑來，差點沒把一直呆呆看着的姨娘嚇傻，下了狠手掐了自個一把。
今日是鐵樹開花，日出西方了不成？
黃太太自以爲辦妥了，心情舒暢，回程時靠在軟墊上，嘴角都還噙着笑。
“太太這麼高興？方纔也實在冒失了些，我看祁太太眼裡都要噴火了。”那安姨娘拿着美人捶給她捶腿，想到祁老夫人的臉色和傅氏的眼神，至今還是驚魂未定。
“這有什麼，你知道我不愛繞圈子。好好一句話就能說囫圇的事，何苦掰成十句八句的。”黃太太嫌熱，把丁香色細綢短衫的袖子往上推了推，露出一對絞絲白玉鐲，這等貴重難得的東西套在腕子上她也不在意，隨手磕在了小几上，看的安姨娘心驚肉跳。
“那您也不問問昱哥兒的意思？他要不樂意，您不是亂點鴛鴦譜了。”安姨娘老覺着主母這事做的莽撞了，一張俏臉上寫滿了忐忑。
黃太太示意她拿着團扇扇風，胸有成竹道：“你何時見過他對別家姑娘有好臉色了？還有他書房裡那把火銃，要不是有意思他會收下？”
“您啊，那算是哥兒有意，祁老夫人動心，可還有祁太太在，人家纔是正經的親孃，不過了她這關可不行。”
“放心，上次藉着回禮，我送了一整盒的好東西過去，還有舅老爺從西洋帶回來貓眼兒呢。”她說着，臉上還有點兒驕傲，似辦了件大好事一樣。
安姨娘聽的目瞪口呆，太太，您這哪是討好人家，您這是拉仇恨去了吧。
黃太太卻洋洋得意，估計還在腹中自誇。安姨娘嘆了口氣，太太心性太直，明明不笨的人，就是學不來耍花腔，離事故精明差着上萬裡，要不然舅老爺也不會把她送過來了。萬幸哥兒是個伶俐的，只盼着日後成器，把他母親從黃家這籠子裡撈出去纔好。
紅藥遍嘗美味，吃飽喝足；祁老夫人爲孫女謀了好出路，志得意滿；唯獨傅氏惱怒女兒被人惦記，婆婆沒立場，滿腹怨言，一路上都嘔着口氣，就盼着家裡能傳點捷報來讓她消消火。
才進了二門，容姑姑湊過來火上澆油，在她耳邊輕聲道：“家裡相安無事。”
諸事不順，傅氏氣餒，一身力像是被抽盡了，軟在容姑姑身上，被她扶着回了三多堂。
前院書房裡的祁川也是氣餒非常，和顧成滄、廖徵湊成一堆商討軍情。
“我們還怕是調虎離山，沒想到卻是白忙一場啊，兄弟們都乾等半天了。”
“這樣好的時機，他怎的就不上鉤？”
“沒想到是個厲害角色，如此耐得住性子，不可小覷啊。”
“他和咱們較着勁，等的就是這邊撐不住鬆懈下來，絕不能着了他的道。”
三個大老爺們神情剛毅，目光炯炯，充滿鬥志，他們好歹也是威震一方的兵頭子，連老人孩子都護不住豈不窩囊，想動在太歲頭上動土，門都沒有。
祁川以爲是場快戰，不想這竟是條長線，拖了許久都沒能了結。
好像不過是一眨眼，不過是一瓣花落，不過是一覺夢醒，掀開撒花薄緞門簾，庭院恍惚還是那座庭院，拂過臉頰的風依舊乾冷。可當年卻沒有滿院子亂竄的小子們，伸手截住橫衝過來的大兒子，剛蓄了兩年鬍子的祁川生出些白駒過隙青春不再的惆悵來。
堂堂歲月，一擲如梭，匆匆裡就是五年光陰。
而他此時，也另有了麻煩事。