白雲鎮外，十里長亭。
沈茹薇坐在亭內一角，手裡捧着用闊葉捲成的簡陋水杯，在這“水杯”之內，還盛着半杯清水。
還未緩過氣來的她，正小口抿着這葉中盛的清水，過了一會兒，她覺得膝蓋似乎溼了，便舉起卷葉，朝底部查看，卻瞧見這卷葉的中心，有個還未合攏的小孔，正一滴滴往下滴着水。
她咬了咬一側脣角，索性用小指按住那個小孔，仰面將葉中清水一飲而盡。
“附近都看過了，沒有其他人。”蕭璧凌一面說着，一面走進亭內，隨後掃視一番，蹙眉問道，“他們人呢？”
“玉蘭餓了，你師弟陪她去找些吃的。”沈茹薇放下手中闊葉，靠着亭角內柱，目光略顯呆滯，不知望向何處。
“還難受嗎？”蕭璧凌在她身旁坐下，伸手在她額前探了探，道，“你餓不餓？”
沈茹薇搖頭：“就是累了。”
“方纔情形，着實兇險……也不知她們還會不會再出現。”蕭璧凌說道此處，愁眉一時難展，“還有素妍他們的下落也……”
“要不然，我們先想法子找到柳華音，把你背後的那三道傷疤治好，”沈茹薇望着他，道，“這樣你就能回家去，也不怕再有誰找你麻煩。”
“那你呢？”蕭璧凌伸手輕輕捏了捏她鼻尖，眼中不覺露出疼惜之色，“又想一個人走？”
沈茹薇靠在他肩頭，沉吟片刻，道：“我若真想走，你會怎麼做？”不等蕭璧凌回答，她便自顧自接下去說道，“其實不用問也都知道，這一年多以來經歷的事，我都還記得……說起來，你我之間，似乎都不曾給彼此留下過什麼信物，往後若真是誰有個三長兩短，連個念想都沒有。”
“突然這麼說……究竟是你活膩了，還是在盼着我死？”蕭璧凌挑眉，衝她笑問。
沈茹薇瞥了他一眼，先是不言，半晌之後，卻像是想到了什麼似的，狡黠笑道：“我似乎還未問過你，你爲何會喜歡我？”
“問這個作甚？”蕭璧凌不解。
“我待人一向疏冷，女人慣常會做或是愛做的事，也一樣都不會，我就是覺得很奇怪，怎麼，不想說嗎？”沈茹薇展眉，笑容分外甜美。
“我想想，”蕭璧凌不覺蹙眉深思，“很多事情，我都有些忘了……對了，你還記得去年七夕嗎？”
“記得，你還欠我一盤子兵器譜。”沈茹薇眨了眨眼，道。
“現在回想，大概只是中了你的圈套，”蕭璧凌搖頭笑道，“有事消失，無事撩撥，這能耐都快通天了，誰還逃得過？”
說着，他便伸出雙手，輕輕捧起她的臉，脣邊發出一聲似有若無的嘆息，眼裡充滿了認真，一字一句說道：“答應我，別再獨自涉險，不論往後發生什麼，我都要在你身邊。”
沈茹薇與之對視，眸子眨也不眨，她天生長了一雙桃花眼，眼尾上揚，神采飛揚，笑時頗具媚態，不笑時清澈澄明，楚楚可愛，分外動人。
這樣的一張臉，怎會不叫人動心？
“可即使你我共同面對，也對付不了那個白鹿先生，”沈茹薇雙手覆上他捧着她面頰的雙手手背，道，“那個白鹿先生大概是我命裡的災星，我第一次見他，便丟了照雪，第二次則是那把琴……琴絃還是你給我的……我真的擔心……”
“刀不見了可以買把新的，可若是人不在了，卻是活不過來的。”一個略顯厚重的女人話音自不遠處響起，聽到這話，蕭璧凌立刻放下了捧着沈茹薇面頰的雙手，朝那聲音來處望去。
“這位是……”沈茹薇望着那位緩緩走入亭中，周身全無殺意，神情卻十分嚴肅，甚至懷有戒備的紫衣婦人，不覺一愣。
“青梅前輩？”蕭璧凌眉心微微一動，當下握着沈茹薇的手站起身來，迎面走向那紫衣婦人，“您怎麼來了？”
“我不該來嗎？”竹隱娘瞥了一眼沈茹薇，道，“果然是女兒肖父，你與你父親的容貌，還真是相差無幾。”
“您就是……”
“不必急着攀親，”竹隱娘因與沈肇峰舊怨至深，對眼前這個容貌與他極其相似的女人，也頗爲不滿，當下打斷她的話，別過臉去，望着蕭璧凌道，“你還問我爲何而來？我若晚了一步，青蓮的性命怕是堪憂了。”
“他怎麼了？”蕭璧凌看出竹隱娘對沈茹薇的敵意，便將她往身後拉了些，同時伸手在她跟前將人護住。
“玄澈那狗東西，早就知道青蓮身在何處，這兩人一個不躲，一個也不刻意去捉，天知道想搞什麼名堂，”竹隱娘道，“如今人已帶回了竹苑，你也同我回去吧，眼下那白鹿先生與玄澈聯手，你絕不是他們的對手。”
“這倒不必麻煩，”蕭璧凌搖搖頭道，“我也並非毫無退路。”
竹隱娘說的是“你”而非“你們”，她是怎樣的性子，蕭璧凌雖不瞭解，但就如今從她對沈茹薇的態度而言，此話背後深意，已是不言而喻。
“是嗎？”竹隱娘說着，似不經意一般瞥了沈茹薇一眼，隨即轉向蕭璧凌，道，“小子，你同我出來。”言罷，便拂袖朝亭外走去。
蕭璧凌不覺蹙眉，卻被沈茹薇輕輕推了一把，並在他耳邊小聲道：“去吧。”
他起先還有些抗拒，可聽沈茹薇如此一說，縱有些不情願，也還是跟了上去。
竹隱娘走到亭前半里外方停下腳步，她內功深厚，聽力極佳，在覺出蕭璧凌走近之後，便即開口道：“你難道不覺得，這是個你降不住的女人嗎？”
“前輩何出此言？”蕭璧凌不解。
“我初次見她時，不曾近看，今日纔算是看清楚，”竹隱娘道，“一個年紀輕輕的小姑娘，便能做到這般，喜怒哀樂不形於色，城府如此之深，你可知她若存了害人之心，將會如何？”
“前輩多慮了，”蕭璧凌淡淡道，“她不會有閒心去做這種事。”
“非要我說得那麼明白嗎？”竹隱娘長嘆一聲，仍舊背對着他，道，“當年師父也是如此信任青崖，這樣的人，你永遠也防不住。”
“所以，就因爲沈肇峰曾經作惡，不分青紅皁白也否定她的一切？”蕭璧凌搖頭，平心靜氣道，“我明白前輩的苦心，也願意將自己的性命交付於她手中，無論沈肇峰做過何事，那都不是她應當承受的。”
“你這孩子……”竹隱娘驀地回頭，卻見蕭璧凌正用充滿疑慮的眼神望向她，道，“有件事我不太明白，沈肇峰害了您師父不假，可舅娘也是死於我母親手中，照理來說，我與她所處，應是相同境地，爲何您待我二人卻是截然不同？”
“你……”竹隱娘想起顧蓮笙的囑咐，到了嘴邊的真相又不得不嚥了回去，她胸中憤懣難抒，便重重一甩衣袖，再度背過身去，良久不言。
而這個時候，去打獵的宋雲錫同許玉蘭也迴轉而來。
“阿薇——”許玉蘭踏着歡快的腳步，拖長了話音，也未朝別處去看，一路小跑便徑自進了亭內，拎着手裡一隻被五花大綁卻還在蹬腿的白兔，舉至沈茹薇面前，道，“我們走了很遠的路，才逮住這隻兔子，你看它多肥！”
“這兔子好可愛啊。”沈茹薇忍不住伸手逗了逗那隻白兔，卻見它嚇得兩腿繃直開始裝死，屁股還朝地上噴出幾顆圓圓的黑色屎塊。
“這麼快就嚇死了？”許玉蘭把兔子丟在亭子中央的石桌上，卻看見它的四肢又開始動彈，便立刻伸手將它按住，道，“上次在益州，雙雙送來的那幾只兔頭味道好得不得了，可惜咱們這是在野外，只能烤着吃了。”
她像是想到了什麼，回頭朝宋雲錫望了一眼，道：“你廚藝怎麼樣？”
“我就沒煮熟過東西，”宋雲錫兩手一攤，道，“你不會嗎？”
許玉蘭搖頭，又看了一眼沈茹薇，頭搖得更厲害了：“不行不行，讓阿薇做菜，是能吃死人的，這就沒有能做飯的人了嗎？”
“我師兄呢？”提到做飯，宋雲錫這纔想起了蕭璧凌，他順着沈茹薇眼神所指的方向，朝亭外看去，卻不由愣了愣，道，“旁邊那位是……”
“算起輩分，我應當喚她一聲師伯。”沈茹薇平靜開口。
“她也是孤城派的人？”宋雲錫問道。
沈茹薇搖頭：“是我父親的同門師姐。”
“你爹是誰啊？”許玉蘭一臉茫然，隨即盯着竹隱娘看了一會兒，剛好瞥見她朝長亭這頭望來，目光所指正是沈茹薇，眼神並不友善。
“她是不是不喜歡你？”許玉蘭問道，“你們有過節嗎？”
“以前從未見過，”沈茹薇淡淡道，“與她有過節的，應當是我爹。”
“你爹？他們不是同門姐弟嗎，怎麼還有過節？”許玉蘭更加聽不明白了。
“兩種可能，要麼，他們之間有誤會，或是我父親的的確確犯下過不可原諒的大錯。”沈茹薇道，“若是前者，老蕭必會試圖幫我解開誤會，可他恰恰什麼都沒告訴我，這便說明，我父親的的確確做過不好的事，他不想讓我因此難堪，這才百般隱瞞。”
“你……說的的確有道理，可那是你爹啊……”
“我雖然不算很瞭解我父親，可他平日裡待人如何，我心裡有數，”沈茹薇目光沉靜如水，彷彿在述說旁人之事，“即便是妻子兒女，他也未必有多麼珍視，更何況是外人。”
“沈姑娘，有些事情，是否還是應當問個清楚？”宋雲錫微微蹙眉，有些困惑道，“這突然冒出來……的確叫人摸不着頭腦。”
話音剛落，在亭外交談的二人便一先一後走了回來，看得出來，竹隱娘情緒不佳，並未多看沈茹薇一眼便徑自走到長亭一端坐下。
蕭璧凌則不緊不慢跟在她身後走進長亭，在經過沈茹薇身旁時，輕輕握住了她的手。
“你既不願同我回去，我也無話可說，”竹隱娘扶額，沉默半晌，方纔開口道，“但我的話也已說得很明白，自己留心便是。”
“無需前輩多心，我自有判斷。”蕭璧凌略略頷首，目光卻十分篤定。
竹隱娘曾二度救他性命，以怨報德並不可取，然她所言句句帶刺，毫不辯駁，亦會傷了沈茹薇的心。
這樣的回答，已是最好不過。
“很好。”竹隱娘定定看了他片刻，起身點頭說完，正欲轉身離去。
沈茹薇卻在這時上前一步，道：“且慢！”
“你又有話要說？”竹隱娘嗤笑一聲，冷眼問道。
“若我沒有記錯，今日是我第一次見您，”沈茹薇對她這拐彎抹角的嘲諷方式只覺厭倦，便索性打開天窗說亮話，“想來也只會是我父親曾經造過什麼孽，這才讓您第一次見我便如此針鋒相對。”
她神情自若，話音雖不高亢，卻字字擲地有聲，原本待她可稱得上是不屑一顧的竹隱娘聽了，也不禁迴轉身來，饒有興味地盯緊她的眸子，仔細打量半晌，脣角微微一動，道：“那麼，這件事你到底是知道，還是不知道？”
“我若是知道，便不會來請教您了。”沈茹薇眉眼間絲毫不見鋒芒，唯有認真。
迂迴百轉的話，平日裡她可以說上千百句，可只有這次不行。
她也絲毫不需要身旁這個男人半句哪怕真心實意的袒護，只因她原本就有足夠的資格，光明磊落面對這一切。
“可這小子不想告訴你，”竹隱娘瞥了一眼蕭璧凌，淡淡說道，“所以，你應當去問他。”
“想知道這件事的人是我，爲何一定要經過他的同意？”沈茹薇反問。
她這話說得直截了當，甚至絲毫未給蕭璧凌留半分顏面，竹隱娘聽了，不覺蹙起眉頭，望向蕭璧凌，卻見他只是搖頭淡淡一笑，這笑容看似無奈，卻似乎還帶着了幾分欣慰。
這就是你極力維護的女人？竹隱娘如是想着，心裡的話都寫在了臉上，一覽無餘。
一旁彷彿多餘出來的宋雲錫只覺得自己此刻有如芒刺在背，說什麼也不是，倒是許玉蘭，絲毫未覺出這三人中間詭異的鋒芒，直接把被她摁在桌上的兔子抱了起來，塞到宋雲錫懷裡，上前拉了一把沈茹薇的衣袖道：“別說了，再說要打起來了。”
“前輩的意思是，他什麼都知道，”沈茹薇雙肩微微垮下些許，似已有了退讓的心思，可這個時候，蕭璧凌卻伸手按在了她肩頭，道，“傷人害命，背叛師門，我以爲，對於逝者而言，你當不會願意重提這些。”
“若他當真做過，我又能如何呢？”沈茹薇脣角微揚，滿臉雲淡風輕，“我明白了。”
“你與我所想的，的確有些不一樣，”竹隱娘長舒一口氣，也不知是否真的對她放下了成見，“此地離彭城不遠，我送你們一程。”