蕭璧凌是在回齊州的途中遇見的高昱一行，粗略瞭解了一番經過之後，便快馬加鞭趕回了齊州。
剛巧蕭清玦要往金陵去，雙方走的卻不是同一條路，剛好便錯過了。
蕭清玦是獨自離開的齊州，而後不久，各大門派便輾轉從淶源趕來，原來，蕭元祺失蹤之後，由於擔心玄澈又使什麼陰謀詭計，各派便將各自帶來的人馬兵分幾路，留下一部分在淶源，隨後便趕來齊州，商議下一步的事宜。是以陳夢瑤便於院中設宴款待羣雄，算是寬慰各大門派這一路的舟車勞頓。
便因各大門派而蕭璧凌剛好是在這天進的齊州城，一行人於城中下馬，腳步也放慢下來。
“聽說夫人已經回來了，”黃鳴鬆說着，有意無意瞥了一眼沈茹薇，隨即走到高昱身邊，小聲問道，“公子真要帶這位姑娘回去不成？”
他尚且不知沈茹薇的姓名，便只能以“這位姑娘”相稱。
“莊主不是說過……這些都已不重要了嗎？”高昱有些不解。
“可夫人卻未必這麼想。”黃鳴鬆不覺蹙眉，搖頭輕嘆了一聲。
“這個時機，的確不太妙，”高昱咬了咬脣角，隨即望向蕭、沈二人，只見蕭璧凌正拉着沈茹薇的手，一路賞玩這齊州風物，好似根本沒把回來的目的放在心上。
“我先回去看看，”黃鳴鬆見狀，便即大步向前走去，蕭璧凌這才留意到這邊的動靜，隨即看了一眼高昱，以目光相詢。
“公子，”高昱走上前道，“不只是夫人，如今各大門派中人也因莊主的失蹤而來了齊州，我想，沈姑娘她……”
“別再提她的名字，就以穀雨相稱即可，”蕭璧凌不解道，“這件事，路上不是已經交代過了嗎？”
“可是夫人那邊……”
“她願怎說便怎說，如今父親的下落纔是大事，她總不至於還要過問我的私事。”蕭璧凌略一蹙眉，道。
高昱只得閉嘴。
一行人來到大門前，只聽得院內人聲鼎沸，高昱即刻吩咐下去，讓隨行人等從後門進入，安置好行李馬匹，緊接着便跟在蕭、沈二人身後，一同跨過了門檻。
“清琰！”已從先行歸來的黃鳴鬆口中得知喜訊的陳夢瑤立刻迎了上來，伸手便要去拉蕭璧凌，可對此頗不適應的他，卻本能避開了這一親暱之舉。
沈茹薇也悄然鬆開了手，退到高昱身旁。
“你可算是回來了，”陳夢瑤欣喜若狂，蕭璧凌的歸來，當可算是她的救命稻草，不論如何，他也是飛雲居里的公子，總比她一個失寵多年的續絃更能鎮住如今的局面。
“如今情形如何？”蕭璧凌問道，“可有父親的消息？”
“先進去再說。”陳夢瑤眼中只有這個兒子，已全然忽視了一旁的沈茹薇，當下便要拉着蕭璧凌入席與羣雄相見，然而蕭璧凌習武多年，下盤極穩，他不想挪步，又豈是陳夢瑤能拉得動的？
“你站在那裡作甚？”蕭璧凌朝沈茹薇伸手，微笑說道，“過來。”
陳夢瑤終於留意到了這個女人。
“穀雨見過夫人。”沈茹薇款款施禮，她出身於讀書人家，對諸多禮節私下雖不遵循，卻也都知曉。
她心中明白，陳夢瑤應是不滿於她的，畢竟，她只是一個令蕭璧凌不惜“逃婚”的，“來歷不明”的女人。這些俗世眼光她雖不在意，可如今對方是主，她是客，又當着羣雄之面，萬萬不可在這時引發衝突。
陳夢瑤的臉色立刻便沉了下來，正要開口，卻見蕭璧凌不由分說上前一步拉住沈茹薇的手，大力攬至身旁。
沈茹薇毫不設防，當下一個趔趄，直接便跌入他懷中，一時之間，詫異擡眼朝他望去，卻見他只是微笑而不語。
高昱心下愕然，卻不敢吭聲。
“進來罷。”陳夢瑤翻了個白眼，便即匆匆走入院中。
陳夢瑤穿着精白色纏枝蓮紋交領衫，下身是石青色繡花百迭裙，在這衫裙之外，還披了一件稍厚些的丁香色寬袖直領對襟長衫，頗有一番大戶人家夫人的賢淑風範，沈茹薇儀容倒也得體，只是被蕭璧凌這麼一拉，形同於初次見面便給了對方一個下馬威，直到入得席間，還未能回過神來。
“想當年，乾元元年九月，大唐九節度使率軍將安慶緒圍困鄴城，迫得那反賊彈盡糧絕，”一宴客廳外，幾人便遠遠看見一個喝多了的老傢伙引經據典來吹捧這次圍剿的“英明”舉措，“甚至引水灌入城池之中，迫使安慶緒歸降……”
“他一定沒看過幾本史書，”沈茹薇壓低嗓音，道，“安慶緒分明是史思明所殺，用唐軍敗戰來吹捧今日之舉，他是想被人活活打死在這嗎？”
聽完這話，蕭璧凌只覺得想笑，卻硬是給憋了回去。
還未走到主位，衆人的目光便朝這四人所在方向看了過來。
“久違了，蕭公子，”人羣當中有人唏噓道，“莊掌門，這正主來了，是不是就該討公道了？”
“胡說八道，”莊定閒有意圓場，只是端起酒盞，衝那人回道，“如今魔教作亂，大局未定，豈是說這些的時候？”
坐在她身旁的莊子瀅好奇擡起頭來，朝主位望了一眼，在看到沈茹薇的一刻，不由得愣住了。
她終於知道，什麼叫做“天然絕代”。
沈茹薇平日裡行走江湖，皆是素面朝天，可這樣的她，已足夠豔驚四座。
如此天姿國色，別說是男人，連她都要心動了，莫說她早已不再對蕭璧凌有所幻想，即便還有什麼心思，這時也都該蕩然無存了。
女人瞧見更漂亮的女人，多半先想的是自己也能生成這副模樣就好，其次想的，便是即使自己做不了這樣的絕代佳人，能與她交個朋友也是好的。
“這位姑娘又是誰？”人羣中有人發問。
蕭璧凌看了一眼沈茹薇，卻見她做了一個噤聲的手勢。
她的身份，的確不宜過多透露，簡單交代便可。
“在下穀雨，今日貿然到此，攪了各位雅興，且向各位賠個不是。”沈茹薇笑意盈盈，向席間諸人拱手致歉，舉止落落大方，登時便令羣雄心生好感。
在場各派，除了沐劍山莊與扶風閣，幾乎都已到齊，唐遠雖認出了沈茹薇，卻並未多說什麼。
可陳夢瑤似乎又不樂意了。
在她眼中，這個從不願靠近自己的兒子，與他人如此親密，對方還是個她此前從未見過的陌生女子，此舉已然犯了她的大忌。
“都坐下來罷。”陳夢瑤佯裝大方，示意諸人繼續這場宴飲，隨即望向沈茹薇，盈盈笑問，“不知穀雨姑娘是何方人士？又是如何與我兒相識？”
“我自幼無父無母，因遭人暗害流落江湖，是清琰救了我。”沈茹薇微笑迴應。
若要比這假意的逢迎，她可不會輸給誰。
蕭璧凌只覺陳夢瑤有心挑釁，原想出言阻止，卻被沈茹薇悄然按下了手。
“大局爲重。”沈茹薇小聲提醒。
“是這樣嗎？”陳夢瑤笑道，繼而轉向蕭璧凌，道，“怎未聽你提過？應當早些帶回來見見的。”
“不必那麼麻煩。”蕭璧凌道，“您心裡想什麼我都知道，多說這些也沒什麼意義。”
他對陳夢瑤的挑釁着實難有好臉色，可卻不知此舉恰令陳夢瑤對沈茹薇的反感加劇。
這主位間的揶揄，都被淹沒在這席間鼎沸的人聲裡，可那些老傢伙一個個光說還不夠，沒多久便端着酒盞挨個敬了過來。
飛雲居門下隨行的部署雖大多都在身旁，卻也免不了被其他故交拉去敘舊，就連高昱也被人撞開了幾大步的距離，蕭璧凌眼看不妙，當下匆匆坐正，正打算給跟前的酒盞換上清水，手卻被人給按住了。
“蕭公子啊蕭公子，”賀峰收回了按在他手背上的手，搖搖頭，語重心長道，“這都可是第五天了，再玩這些貓膩，可就說不過去了，好歹是飛雲居如今唯一坐鎮之人，還對我等遮遮掩掩，滴酒不沾，還真是半分薄面也不肯給啊。”
“這個嘛……”蕭璧凌不得不站起身來，硬着頭皮端起了那盞酒，才嗅得酒氣，便立刻覺得自己要被薰到暈厥過去，他靈機一動，隨即朝隔壁那桌的唐遠、卓超然二人看了過去，道，“我說賀堂主，如今守在這山中的幾位掌門，當屬唐掌門最爲德高望重，您不先去敬他，反而厚待我這晚輩，可真是折煞我也。”
他這話故意說得很大聲，唐遠自然也都聽見了，他因玄澈圍困雲夢山一事與這幾個小輩熟絡了些許，如今聽得這話，想起當初在青州城內，蕭璧凌險些被人灌醉的情形，頓時生了解圍之心，奈何卓超然始終從旁拉着他，與那一干大小門派掌門推杯換盞，半點脫不開身，便也只好作罷。
“話可不是這麼說的，”賀峰舉着酒盞，笑呵呵道，“有道是‘宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少’，孔夫子尚言後生可畏，更何況如今你父親不在，飛雲居由你主持大局，又豈能以輩分而量？江湖中人，向來不拘小節，別學了一身那些讀書人的酸臭氣，這杯酒，你是非得喝下去不可。”
“夫君，你幾時見過堂主這麼能說？”坐在一旁的梅韻心拉了一把楊少昀，小聲說道，“聽聞蕭公子酒量不濟，這下怕是難辦了。”
蕭璧凌聽完這話，不覺伸手扶額。
“你當真不能喝？”沈茹薇小聲問道，“別勉強自己。”
“賀堂主說得有理，”陳夢瑤亦不滿蕭璧凌這諸多推脫，又見沈茹薇開口，只覺礙了門中顏面，因此將方纔心下所積攢下的怨氣，都藉機宣泄了出來，“清琰，莫要讓賀堂主難堪。”
蕭璧凌看了她一眼，無奈搖頭，眼見賀峰已然飲罷盞中清酒，略一躊躇只得屏住呼吸，忍着滿嘴辛辣，仰面將盞中酒一飲而盡。
這酒才下肚，胸腔之內便似炸開一般。蕭璧凌只覺喉頭涌上一股辛辣氣息，便忙背過身去，一手掩扣，不自覺咳了幾聲。
“蕭公子你沒事吧？”楊少昀方纔只是聽妻子小聲談論，並未十分在意，可如今見他這般，顯是甚少飲酒之人，下意識便問了一句。
“你管那麼多作甚？”賀峰白了一眼楊少昀，道，“你們夫妻倆怎麼還坐着？沒看見都在向唐掌門敬酒嗎？還不快去，別失了禮數！”
言罷，便領着這兩個不省心的門人去了隔壁那桌，蕭璧凌得了空，當下一把抓起桌案中心的茶壺朝手邊的空碗內倒了一大碗茶水，一股腦吞了下去，卻因喝得太急被嗆得連連咳嗽。
“你真這麼不勝酒力？”沈茹薇這才意識到今日是頭一回見他飲酒，便忙拍了拍他後背，一面給他順氣，一面問道，“怎麼樣了？”
“一杯酒而已，你這又是鬧哪出？”陳夢瑤立時蹙眉。
連自己的孩子不勝酒力也不知，這樣的母親，當真是失敗至極。
“無妨。”蕭璧凌柔聲寬慰沈茹薇道。
“你到底能喝多少？”沈茹薇拉着他坐下，小聲問道。
“從未超過三杯……”蕭璧凌默默扶額。
沈茹薇聽罷，沉默了半晌，卻見卓超然已端着酒盞走了過來。
“蕭公子怎一人坐在這兒，悶不吭聲，可是有心事？”卓超然樂呵呵問道。
說完這話，他還向一旁的沈茹薇瞥了一眼，眸底頗有探究之意。
沈茹薇不動聲色斟滿一杯酒，當下站起身來。
蕭璧凌也只好站起身來，儘管已然感到有些頭腦發昏，卻還是不得不裝作沒事人一般迴應道：“哪有什麼心事，非要說有，也只會是擔心家父的下落。”
他所言非虛——因着迎來送往之需，被一幫三句話都聊不上的“名門正派”困在這席間，莫說父親的事暫時還無下文，光一個陳夢瑤已足夠讓他心煩意亂了。
“蕭莊主吉人自有天相，公子不必憂心，”卓超然笑道，“只是這玄澈着實狡猾，再如此下去，定得想個法子將人找出來纔是。”
“卓長老有何高見？”蕭璧凌挑眉。
“罷了罷了，不談這些，”卓超然舉杯，道，“蕭公子，如今魔教及其黨羽已是插翅難飛，難得如此開心，何不痛飲一番？”
蕭璧凌推脫不過，便只好斟上一杯，勉爲其難端了起來。
算上方纔的，已是第二杯了。
沈茹薇記着他說的話，一時不免擔心他接下來的反應，哪知他雖已有了醉意，仍舊裝作無事一般，鎮定得很，可腳下卻好似變得輕飄飄的，稍稍挪一步便似要摔倒。
沈茹薇不動聲色，托住他背在身後的左手，向上撐了一把，好免得他出洋相。豈知卓超然竟還沒有走的意思，又敬上了一杯。
這廝舌燦如蓮，滿肚子壞水，八成是要試探，蕭璧凌見狀，不覺蹙起了眉。
再有一杯，可真真是要當場睡死過去。
“看來，我在這站了這麼久，卻還是個多餘的人，”沈茹薇搶過話頭，笑意盈盈道，“卓長老誰都瞧得見，卻唯獨不肯正眼看我，看來，定是晚輩哪裡得罪過您了。”
“此話怎講？”卓超然方纔便看出這女人的不簡單，卓超然想着她既是與蕭璧凌同來，又舉止親暱，是何身份已一目瞭然，而男尊女卑之觀亦深入其心，直覺便以爲她沒有說話的機會，可如今看來，主次當是顛倒了，他笑了笑，道，“說起來，姑娘看着的確是眼生，不知……”
“卓師弟，莫與個小姑娘爲難。”與一干人等對飲過的唐遠走了過來，輕輕拍了拍卓超然肩頭，和顏悅色道。
他並未說破沈茹薇的身份，只是看了看她，露出會心一笑。
“哪裡哪裡，”卓超笑道，“姑娘既是與蕭公子同來的，那想必也不是尋常人士，是卓某怠慢了。”
卓超然說話總是有些陰陽怪氣，可又說不上是哪裡不對，沈茹薇倒是不計較這些，橫豎擋酒的目的是成了，見他一杯飲盡，便也不做推辭，仰面飲下盞中清酒。
蕭璧凌本想攔阻，卻沒能攔住。
“你最好先坐下，少引人注目。”沈茹薇伸手按在他肩頭，小聲說道。
“可你……”
“看着吧，不會再有人灌你了。”沈茹薇有些俏皮地眨了眨眼。
陳夢瑤只能在一旁陰着臉，卻偏偏插不上嘴。
沈茹薇攙着連走路都已開始有些搖搖晃晃的蕭璧凌穿過後院迴廊，在他耳邊柔聲說道：“好在你酒品不錯，醉了也不會發瘋，一會兒回房就睡，知道了嗎？”
這語調彷彿是在哄騙小孩子，聽得蕭璧凌不禁蹙眉，好奇問道：“你這酒量是在哪裡練的？喝了幾圈都不倒，連卓超然都怕了你。”
“我患寒疾多年，長年累月都以藥酒壓制體內寒氣，當然不會輕易喝醉。”沈茹薇一對眸子比未喝酒時還要澄澈透亮得多，湊近了看，彷彿還有星光閃爍，分外動人，到了蕭璧凌的臥房前，她便一手扶着人，一手推開門扇，小心翼翼將蕭璧凌扶至牀邊坐下，卻見他目不轉睛盯着她的眸子，似是有話想說，不覺笑出聲道，“怎麼，捨不得我走嗎？”
“你要去哪？”
“當然是住客舍，你沒看見蕭夫人今日看我的眼神嗎？我若留在這裡，她非把我生吞活剝了不可。”沈茹薇莞爾，“你早些休息。”
蕭璧凌醉眼迷離，藉着酒意將她攬入懷中，道，“眼下也沒其他事，再多陪我一會兒。”
“怎麼，還想酒後亂性不成？”沈茹薇直視他雙目，似笑非笑道。
聽完這話，蕭璧凌卻只是微微一笑，輕輕吻上她額頭，隨即伸出一隻手指，搖了搖道：“這世上哪有什麼酒後亂性，不過是那些借酒發瘋的男人，找個藉口罷了。”
“爲何這麼說？”沈茹薇不解問道。
“若真醉酒，皆是不能人事，縱有賊膽也該力不從心，”蕭璧凌眼色微醺，“若是不信，大可試試看。”
沈茹薇不覺笑出聲來，在蕭璧凌脣邊輕輕一啄，隨即拉長聲輕道：“想得美——”言罷，一個旋身脫出他的懷抱便轉身小跑出門去。
然而這時，她卻瞧見院門之外，還站着一個人，丁香色衣袍，臉色陰沉，一看見她，脣角的紋路幾乎都凹了進去。
“蕭夫人？”沈茹薇神情自若，款款上前施禮。
“他睡了？”陳夢瑤眉心擰得連褶子都能一根根數出來。
沈茹薇微微頷首。
“才喝了幾杯便醉成這樣，真是無用。”陳夢瑤搖頭，在她身旁走了半圈，仔細打量一番，道，“不過，你倒是有些本事，我問過高昱他們幾個，竟沒有一個人能說出你的來歷。”
“夫人不妨有話直說。”沈茹薇仍舊微笑道。
“我兒如今被你蠱惑得神魂顛倒，可我卻不會，”陳夢瑤在她跟前站定，目光凌厲如冰錐一般刺了過來，“你最好離他遠一些。”
沈茹薇聽罷不言，只是搖頭嗤笑，眼中俱是譏諷之意。
陳夢瑤登時怒了，嗓音也擡高了幾分：“你在笑什麼？”
“當然是笑夫人您，自以爲是，”沈茹薇坦然開口，“母子團聚不易，您最先想到的，竟不是緩解這多年的隔閡，反而只是爲了自己的喜好，對他橫加干涉，反致生疏，這難道不可笑嗎？”
“你……簡直放肆！”陳夢瑤怒極之下，向前踏出一步。
“夫人，我勸您說話還是小聲一些，”沈茹薇道，“不論是將他吵醒，還是讓其他人聽見，都不好。還有，您似乎弄錯了一件事，天地君親師，您一條都不佔，我又何必受您管束，您說是嗎？”
陳夢瑤當下色變，一個耳光扇了上去，卻不想半路便被沈茹薇扼住手腕，半分動彈不得。
“你最好……”由於無法宣泄的憤怒，陳夢瑤的身子開始發出顫抖，“最好……再也別讓我看見……”
“求之不得。”沈茹薇莞爾，隨即鬆開她的手，不經意般回身望了一眼蕭璧凌臥房的方向，道，“他最需要的，是您的關心，而非約束。”
言罷，即刻拂袖而去，連頭也不回。
由於各大門派已將城中靠近飛雲居的幾間客舍都包了下來，沈茹薇便只能宿於一家地處較偏的小客舍中，眼下暫無事可做，便早早回了房中，然而就在她打算關上房門時，卻聽到一陣極輕的呼吸聲從屋角傳來。
沈茹薇戒心頓起，眉心微微一動：“誰在那兒？”
那人發出一聲輕笑，算是回答。
她沒再多問，而是點起了房內所有的燈，這纔看清，屋角躺着一個披頭散髮的男人，在他身邊，還散落着一把出了鞘的環首刀與傷痕累累的刀鞘。
除了冷君彌，還會是誰？
“不知冷兄大駕光臨，真是有失遠迎。”沈茹薇用手輕捋裙襬，旋身入座，拿起桌上的茶壺掂了掂，卻發覺是空的。
“壺中就算有水，你敢喝嗎？”冷君彌笑問。
不知他是否才與人交過手，發冠也不知去了何處，一襲長髮披散開來，額前附着的幾縷青絲凌亂地交纏在一處，俊逸的面龐因而顯得有些蒼白。
沈茹薇放下空壺：“夜深了，我要休息，若是沒事的話，就請出去。”
“你不好奇我爲何會在這嗎？”冷君彌脣角微挑。
“你是沐劍山莊的人，同我有何關係？”沈茹薇笑答，“不好奇。”
“你我果然是始終說不到一塊去，”冷君彌輕輕搖頭，道，“我受了內傷，借你這地上躺躺，可還介意？”
“當然介意。”沈茹薇淡淡道。
“怎麼？尚未嫁做人婦，便如此三貞九烈，連與那位蕭公子以外的男人說話都如此不客氣？”冷君彌調笑道。
“我發現你們男人想事情，怎麼都離不開那點自以爲是的齷齪心思？”沈茹薇說話也毫不客氣，“只是看你不順眼，也得經過男人同意嗎？”
“看我不慣？”冷君彌輕笑，“你我不是一樣的人嗎？”
“當然不一樣，”沈茹薇眼中笑意，略帶譏諷，“我看你還是早些回金陵去見葉莊主罷，別賴在我這。”
“他只想要我死。”冷君彌的臉色陡然間沉了下去。
“哦？那又如何？”沈茹薇不以爲意。
“你與沐劍山莊糾葛至深，應當不會不知道，那裡原不姓葉，而是姓薛。”
“那就難怪了，”沈茹薇神色淡然，“你是薛家的後人罷？在葉楓與嶽鳴淵當中來回周旋，目的只是要讓他們兩敗俱傷。”
“你如此聰明，委身在那個男人身邊，不覺得可惜嗎？”
“此話怎講？”沈茹薇連眼皮都未擡起一下。
“他是個毫無野心的人，”冷君彌道，“跟在他身邊，你永遠都只能做一個最普通的女人，相夫教子，了此殘生。”
“爲何是我跟着他，而不是他跟着我呢？”沈茹薇愈覺此人說話索然無味，“誰依附誰，誰從屬於誰？你這人的想法，我也是看不明白，爲何非得有一高一低，一尊一卑？非得用高高在上的姿態對待女人，難怪淪落至此，也無法博人半點同情。”
“那我可真是好奇，怎樣的男人才最吸引你，”冷君彌言罷，哈哈笑了兩聲，繼而長嘆道，“的確是葉楓想得更深遠，借鏡淵之名將我等趕盡殺絕——看你如此輕鬆，可是大仇得報了？”
“你要祝賀我嗎？”沈茹薇笑道，“是否還要送禮錢？”
“可惜我身無分文，只能欠着了。”冷君彌道。
“那就不必了，”沈茹薇說完，便即起身，拉開房門。
“你要去哪？”
“你不肯走，我便只好退了這間房，讓這裡的夥計來料理你。”沈茹薇言罷，擡足正欲跨過門檻，卻覺身後一陣勁風猛至，只如刀鋒一般從她頸側擦了過去。
她覺出這不過虛晃一招，便即向旁閃避，回身翻掌將已飛縱到她身旁的冷君彌推開，然而掌勢不及收回，五指指尖幾乎是同時一緊，脈門向臂彎內的穴道逐一感到壓迫，生生將經脈內本飛快流轉的真氣壓下。
沈茹薇大驚，立時退到門外，低頭查看方纔所用的右手，才發覺從五指直到肘彎，已被套上了一個古怪的機關裝置，各處穴道皆覆有木蓋，將經脈閉鎖，氣息完全阻滯，絲毫使不上力。
見着此物，她心下已然明白了些什麼。
“這麼快又讓你找到了合作的人嗎？”沈茹薇冷笑着擡起右臂，道，“還給了你這麼個東西？”
“遠遠不止。”冷君彌脣角微挑。
沈茹薇立刻覺出不妙，她隱約聽到從那機關的木蓋下傳來幾聲極其輕微的機簧響動，緊跟着幾處大穴便覺一陣酥麻，渾身的力氣便像是被人抽乾一般，遠不止右臂，就算是未被束縛的左手乃至雙足，都動彈不得。
她的身子不受控制地向前栽倒下去，冷君彌倒是懂得惜花，當下便伸出一隻手來將她身子攙穩、
他朝沈茹薇望了一眼，眸中既有得逞的狂妄，亦有挑釁。
“你總是要輸我一籌，不是麼？”冷君彌將臉湊到她耳邊，壓低嗓音，道，沈茹薇冷哼一聲，並未回答。而冷君彌也不再自討沒趣，而是斜掌在她頸後一切，將她打昏後扛上了肩，不過轉瞬的功夫，便已飛縱上牆。
夜深風寒，冷君彌想起沈茹薇曾患寒疾之事，便將身上的氅衣脫下蓋在她身上，旋即一身紫棠色融入暗夜，很快便消失不見。
沈茹薇也不知自己究竟昏睡了多久，待得醒來之時，卻已置身於一間空蕩蕩的房中——與其說是房間，倒不如說是間密室，除了一張供她所躺的木板牀，再也沒有其他陳設，四面也沒有窗戶，甚至連門縫都找不到，只有一些向牆內凹進去的小孔似與外界相連，流通着房內壓抑的氣流，四壁懸着的燈火也被一種十分古怪的，非紙非紗的半透硬物包裹着，絲毫不與房中的人爭搶這稀少的空氣。
她的琴與刀，被整整齊齊放在牀頭，那個叫做白鹿先生的人就站在她跟前，仍然戴着那張古怪的面具。
沈茹薇坐起身來，明媚的面龐不露絲毫驚異之色，平靜得如同什麼都沒發生過一般：“你到底是誰？”
白鹿先生將手扣在面具下方，卻未急着揭開，而是嘆了口氣道：“看來我的聲音，變化的確很大。”
沈茹薇心裡劇烈一跳：“我認識你？”
白鹿先生不言，沉默良久，方緩緩揭下臉上的面具。
這是一張儘管被歲月添上了縱橫的褶皺，卻依舊掩蓋不住精緻眉眼的容顏，同樣的桃花眼，眸底也同樣是喜憂難辨的深邃顏色，就像竹隱娘曾經說過的那句話——“果然是女兒肖父，你與你父親的容貌，還真是相差無幾。”
沈茹薇的身子僵住了，過了許久，她的喉頭隱隱發出氣息抽動的聲音，下頜深處也跟着這氣流開始顫抖。
白鹿先生就是沈肇峰，這是很久以前，蕭璧凌曾有過的一個突發奇想的猜測，可卻由於藏身之地與凝霜谷全無干系，而沈肇峰當年又是“自盡”，便很快推翻了這個猜測，也從未對沈茹薇提起。
沈茹薇喉間氣息的抽動越發加劇，似是抽噎的前兆，可這個聲音只持續了片刻，便被她強行提氣壓了下去——扣在她右臂上的機關早已被人除去，她的力氣也早就恢復了。
更何況，她從來都是那個，從不會讓任何人輕易窺見她心緒之人。
哪怕親生父親就在眼前，也不例外。
“別君去兮何時還？且放白鹿青崖間……白鹿青崖，真是久違啊，父親——”說到“父親”二字時，沈茹薇兩側牙關不自覺咬緊，音調也被拖長，這二字之中，飽含着千迴百轉的心緒，竟分不清是喜是憂，是悲是歡。
從小到大，她與沈肇峰見面的機會，寥寥可數，也就是還在父親尚在考功名的那幾年間，與她相見的次數稍稍多些。沈茹薇是家中幺女，在沈肇峰盛年時，她還是個尚可逗樂的孩童，也是因此纔得到了父親的些許關注，對他音容多了些許印象。
這少得可憐的父女之情，是在八年多前的那場滅頂之災後，漸漸在她心底釀出了些可稱得上是美好的懷念，然而到了此刻，這殘存的一絲美好也被現實擊碎，變成這天底下最無稽的笑話。
沈茹薇大抵能算得上是個果決之人，可這由理性操控的軀殼，往往承受着比常人更大的苦楚。
這一刻，尤甚。
“想說什麼，便直說。”沈肇峰的臉上沒有任何多餘的表情，直令沈茹薇有種在與一尊木甲人對話的錯覺。
“我想知道，站在我眼前的是誰，”沈茹薇說着這話，明麗的眸子彷彿忽然沉入泥淖之中，不復澄明，她的臉上多了一種十分怪異的表情，淒涼，自嘲與無邊的彷徨如同三種顏色不同的水倒入一隻大碗之內，被攪和成色彩不明的渾濁液體，辨不清本來顏色，“我在和誰說話？是人，是鬼，還是其他的東西？”
問完這話，她卻沒有給沈肇峰留一點多餘的時間，而是自顧自地繼續說下去：“如若真是您本人，那麼我又是誰？是生是死，或是原本就多餘？”
“爲父知道你受了許多苦……”
“告訴我！你爲何還活着？”沈茹薇竭力壓抑下的輩分，在這一瞬間通通爆發，這一聲，幾乎已嘶吼，“葉濤是怎麼死的？您醞釀多年的又是怎樣一個陰謀？既然有這等能耐，那麼當年爲何不能救下母親和姐姐？您這一身殺孽，究竟是從何時開始的……”
“夠了！”沈肇峰大聲喝止她，道，“且不說，當年她們的死是我不曾料到的意外，若真如你所言，我救下你們母子四人，你能有如今這一身武藝傍身，不再爲人欺辱嗎？”
沈茹薇當下翻身下榻，站起身道：“就只是這樣？可笑，您的意思是，當年就已預料我今日會是這樣嗎？若我不曾脫身，也葬身在那金陵城外，你是打算把同樣的話，對我大哥再說一遍是嗎？”
“你大哥比你懂事得多，”沈肇峰搖頭，“最少不會站在這裡，對我大聲置喙。”
“那是因爲他就是個廢物！”沈茹薇冷笑道，“一個只會用自己胞妹擋刀的窩囊廢，當然要聽您的話纔有活路，而不是像我，籌謀多年，自以爲是地做了那麼多無用功，到頭來卻是一場天大的笑話！”
“如此說來，你是在指責爲父？”沈肇峰眼皮微微一動，“真是個深明大義的女兒。”
“那您呢？又是什麼？”沈茹薇心下悲涼到了極限，反倒覺得好笑，“一個冠冕堂皇的爹嗎？”
沈肇峰不言，只是冷哼一聲。
沈茹薇頹然坐回到木牀上，良久不復發聲。
“我也是近日得那姓冷的小子相告，才知道是誰害了你娘，”沈肇峰道，“你做得很好。”
沈茹薇別過臉去，一言不發。
她的目光落在照雪的刀柄上，良久，脣角微微一動，露出一抹自嘲的笑。
“事到如今，多半你也能夠猜到，是怎麼一回事，”沈肇峰道，“我可以回答你的問題，沐劍山莊的密道，所連接的是一處佈滿機關的墓穴，這也是葉錚昀入贅山莊的緣由。”
沈茹薇仍舊一聲不吭。
“只可惜，此人沉迷於那墓穴當中的秘密，應是自己把自己困在其中，而葉濤僱我前去，也是爲了找出葉錚昀的下落。”沈肇峰說着，竟自顧自嘆了口氣。
絲毫不像是“英雄”相惜，更像是居高臨下的感慨，以彰顯自己的卓識遠見。
沈肇峰永遠都是這樣一個自以爲高高在上的人，哪怕分別這麼多年，也從未改變過。
“那葉濤呢？”沈茹薇冷笑，“當真是方錚旭與嶽鳴淵所殺？”
沈肇峰冷笑一聲，搖了搖頭。
事到如今，他已能傲視江湖，無人能敵，多說幾句實話，也沒什麼大不了。
“都是您的傀儡，您的替死鬼，或許您早就從哪盜取了那半本碎玉訣來，送給了與你合作之人。”沈茹薇若有所思，“是夜羅剎嗎？據說葉濤死時，那密道里一盞燈都沒有，當時當刻，身處那密道當中的，到底有幾個人呢？方錚旭所打中的，只怕都未必是個人吧？”
“你這麼聰明，若不是我的女兒，一定是得送去見閻王的，”沈肇峰略一頷首道，“想安生與夜羅剎合作，太難了，我用精鐵爲他接了一根當初羅剎門反叛時墜崖摔斷的腿骨，還有從凝霜谷得到的幾段殘章，換來了這個局。”
“所以說，當時最少有四個人在密道之中，除了葉濤，還有夜羅剎，加上想要殺他的嶽鳴淵，和自以爲出手殺了人的方錚旭。”沈茹薇心下狂瀾未平，語調卻十分平靜，“一開始，夜羅剎已知道有人會來殺人，便埋伏在其中，毀了四壁燈火的機關，靜待時機，接下來葉濤被嶽鳴淵引入密室，後來，方錚旭也進了其中，又或許……在嶽鳴淵進去之前，方錚旭便已在其中了。”
她頓了頓，繼續說道：“方錚旭纔是被利用最多的那個人，他的目的是要跟蹤葉濤獲取進入墓穴的方法，得到完整的碎玉訣，可卻與嶽鳴淵碰面，三人起了衝突……混亂之下，夜羅剎得手，又用別的方式讓方錚旭以爲自己打中了葉濤，先行離去。事後方錚旭又瞧見屍首，偏偏嶽鳴淵還在場，於是以此要挾，令方錚旭爲他所用。”
沈肇峰點了點頭。
“可是，誰也沒能猜到，你是有意要引火燒身，其實對我們母子四人的處境，您心中清楚得很，我們……還有那個盒子，大概是誰都知道的事情，您很清楚，吳少鈞色膽包天，一定會對我下手，我又是睚眥必報的性子，必然會與沐劍山莊起衝突，屆時無論是被他們找出理由滅門，或是出逐，失去所有庇護，我們一家子，就是衆矢之的，您還把盒子交給了最無用的大哥……”沈茹薇說着，不自覺倒吸一口涼氣，膽邊生寒，“您從未打算讓我們任何一個人活着，否則，您悲憤‘自盡’的理由，又從何而來呢？誰都說我像您，生性涼薄，一個涼薄之人，怎會爲了無關緊要的妻子兒女，放棄自己的性命？我說的這些話，全都是對的，是不是？”
沈肇峰沉默片刻，忽然朗聲而笑。
沈茹薇緊緊閉上了嘴，再也沒有開口。
“你與軒兒死裡逃生，也算是造化，”沈肇峰道，“也好，仇人已死，該安心了。”
“那也是我自己的造化，”沈茹薇站起身來，走到沈肇峰跟前，直視他雙目，一字一句問道，“今日，您也不是找我來敘舊相認的，不是嗎？我還有多少利用價值？難道要在各大門派當中，做你的內應嗎？”
她說完這話，卻神情恍惚地搖了搖頭：“不對，您根本不需要什麼內應，各大門派，根本無人是你的對手，你不過是想有人幫你拿到打開那個盒子的鑰匙而已。”
“爲父瞭解你的性子，我想要你做的事，你一件都不會做。”沈肇峰直截了當後。
“我的父親，真是好威風啊——”沈茹薇乾笑兩聲，將沈肇峰上下仔細打量一番，嗤笑出聲，道，“我可以走了嗎？”
“你是個識時務的孩子，”沈肇峰道，“決計不會做出讓爲父失望的選擇。”
“呵……”沈茹薇冷笑一聲，愈覺渾身無力，過了很久，她才向前踏出一步，卻很快收回足尖，迴轉至臥榻旁，拿起了照雪，目光定定落在了那方楠木琴上。
那方瑤琴上下擦拭一新，似乎在這裡的每一天都得到了悉心的呵護。
沈茹薇不自覺伸出手去，輕輕撫摸琴絃，目光卻似癡了。
“他是玄蒼的傳人，”沈肇峰神情依舊冷峻，“你很清楚，爲父想要什麼。”
“您一生所追求的都是偃術，可自己學藝不夠，始終窺不盡那墓穴當中的機關奧妙，”沈茹薇一面撫摸着琴絃，一面說道，“玄蒼的主人……還有這背後將被牽扯出的那些人，您絕不可能放過。”
沈肇峰微微頷首，他眯起了眼睛，仔細打量着眼前早已脫胎換骨的女兒，眸底竟似有欣賞之意。似乎對她聰慧敏銳的頭腦感到十分滿意。
“所以，我能做的，也只有這些了。”沈茹薇言罷，便將那楠木琴抱在懷中，另一隻手仍舊拎着照雪，轉過身來，面對沈肇峰道，“可以讓我走了嗎？父親。”說到最後兩個字時，她有意加重了口氣。
沈肇峰不言，只是輕輕拍了拍手。
陰暗的密室一側，一道閘門緩緩向上開啓，久違的陽光照入密室，竟讓沈茹薇感到有幾分刺眼，立刻伸手擋了擋。
她驀地感到一陣前所未有的悲哀。
往後白雲蒼狗，世事變幻，這人間卻再無她一線光明。