齊宣王召見齊人顏斶，對他說：“顏斶，你上前來！”顏斶也說：“大王，您上前來！”齊宣王聽了很不高興。身邊的近臣都責備顏斶說：“大王是一國之君，而你顏斶，只不過是一個臣民，大王喚你上前來，你卻喚大王上前來，這樣做像什麼話？”顏斶說：“如果我上前，那是貪慕權勢，而大王過來則是禮賢下士。與其讓我蒙受趨炎附勢的惡名，倒不如讓大王獲取禮賢下士的美譽。”齊宣王怒容滿面說：“是大王尊貴，還是士人尊貴？”顏斶說：“士人尊貴，大王不尊貴。”齊宣王問：“這話怎麼講？”顏斶回答說：“有這樣的先例啊，以前秦國討伐齊國，秦王下令：‘有人敢在柳下惠墓地周圍五十步內砍柴的，處以死刑，絕不寬赦！’又下令：‘有人能取得齊王首級的，封侯萬戶，賞金千鎰。’由此看來，一個活生生的國君的頭顱，還比不上死賢士的墳墓。”齊宣王無言以對，內心卻極不高興。
身邊的近臣都指責顏斶說：“顏斶！顏斶！大王擁有千乘大國的土地，重視禮樂。天下仁義辯智的士人，都仰慕大王聖德，紛紛前來投奔效勞；四海之內，都來臣服；萬物齊備，百姓心服。可是現在，就算是最清高的士人，也自稱爲是普通民衆，徒步而行，耕作爲生。至於一般士人，則居住在窮鄉僻壤的鄉野，以看守門戶爲生涯，應該說，士人的地位是十分低賤的。”
顏斶回答說：“這話不對。我聽說，古代大禹的時候，有上萬個諸侯國。爲什麼是這樣呢？是因爲他們道德淳厚，得到了士人的尊重，從而士人竭盡全力爲他效力。由於尊賢重才，虞舜這個出身於農民，發跡於窮鄉僻壤，最終成爲天子。到了商湯時代，諸侯還尚存三千，時至今日，只剩下二十四家。由此來看，這難道不是由於政策的得失才造成了天下混亂嗎？當諸侯處在亡國滅族的危險境地時，即使想成爲鄉野窮巷的尋常百姓，又怎麼能辦到呢？
［原文］
是故《易傳》①不云乎：‘居上位未得其實，而喜其爲名者，必以驕奢爲行。倨慢驕奢，則兇從之。是故無其實而喜其名者削，無德而望其福者約，無功而受其祿者辱，禍必握②。’故曰：‘矜功不立，虛願不至。’此皆幸樂其名，華而無其實德者也。是以堯有九佐③，舜有七友④，禹有五丞⑤，湯有三輔⑥，自古及今，而能虛成名於天下者無有。是以君王無羞亟問，不愧下學。是故成其道德而揚功名於後世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無形⑦者，形之君也。無端者，事之本也。’夫上見其原，下通其流，至聖人明學，何不吉之有哉！老子⑧曰：‘雖貴必以賤爲本；雖高必以下爲基。’是以侯王稱孤、寡、不穀⑨。是其賤之本與！夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳禹，周成王任周公旦⑩，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也。
［註釋］
①易傳：解釋周易的書。②握：通“渥”，深重。③九佐：傳說有舜、契、禹、后稷、夔(kuí)、倕(chuí)、伯夷、皋陶(yáo)、益。④七友：傳說有雄陶、方回、續牙、伯陽、東不訾(zī)、秦不虛、靈甫。⑤五丞：傳說有益、稷、皋陶、倕、契。⑥三輔：傳說有誼伯、仲伯、咎單。⑦無形：此處指國君應見微知著，在紛亂中預見將來。⑧老子：春秋時思想家，姓李名耳，又稱老聃，著《老子》一書。⑨孤、寡、不穀：侯王自稱謙詞。⑩周公旦：周公名旦，武王弟。武王死後，成王年幼，周公攝政。
［譯文］
所以《易傳》上不是這樣記載嗎：‘身居高位的人，如果不能修身養性，只喜歡標榜虛名，他們必然走入驕奢淫逸的歧途。如果驕傲、怠慢、蠻橫、奢侈，那麼兇禍就會隨之而來。所以缺乏修養而又喜歡虛名的，勢力很快就會削弱；沒有道德情操而希望獲幸福的，更會陷入危險的窘境；沒有能建功而享受俸祿的，必然蒙受羞辱，災禍深重。’所以說：‘好大喜功，定然不能成功；空有願望的，終究不能實現願望。’這都是指只一圖虛名卻沒有實在德行的人。因此堯有九人輔佐，舜有七個摯友，禹有五個幫手，湯有三人輔助，自古至今，僅靠虛名就能建功立業的，從未有過。因此大王不能因爲經常請教別人就感到羞恥，不能因爲向我學習就感到慚愧。這樣，才能成就他的道德修養，揚名後世，成爲像堯、舜、禹、湯、周文王就是這樣的人。因此說：‘無形的事物是有形事物的主宰，無起始的事物正是事物發展的根本。’那些在上能窺視事物的本源，在下能通曉事物的流交，如此聖明而又通曉學問的人，怎麼會遭到不測呢？《老子》說：‘雖然地位尊貴必定要以卑賤爲根本；雖然長的高大必定要以地下爲基礎。’所以諸侯國王自稱孤、寡、不穀，這不正是把卑賤做爲根本吧！所以孤寡，就是處於最困苦最卑賤，處在最低下地位的人，然而諸侯國王以此自稱，難道不是禮賢下士，尊敬士人嗎？堯傳位給舜，舜傳位禹，周成王重用周公旦，然而人們世世代代都稱他們是英明君主，這是因爲他們明白士人可貴。”
［原文］
宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳①！及今聞君子之言，乃今聞細人②之行，願請受爲弟子。且顏先生與寡人遊，食必太牢，出必乘車，妻子衣服麗都③。”
顏斶辭去曰：“夫玉生於山，制則破焉，非弗寶貴矣，然大璞不完④。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全⑤。斶願得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞⑥。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，願得賜歸，安行而反臣之邑屋。”則再拜而辭去也。斶知足矣，歸反於璞⑦，則終身不辱也。
［註釋］
①焉可侮：怎麼可以侮辱。自取病：自取羞辱。②細人：小人，指前文中無實德、不尊重士的人。③麗都：華美。④制：猶言加工製作。焉，代指玉。⑤尊遂：尊貴顯達。⑥晚食：推遲吃飯的時間。安步：從容不迫地步行。自虞：使自己愉快。⑦歸反於璞：反璞歸真。
［譯文］
齊宣王說：“唉！君子怎麼能夠侮辱呢，我實在是自取羞辱罷了！現在我才瞭解君子的話，也才明白了不尊重士人是小人的行爲。希望您能接受我作爲您的弟子吧。而且我希望顏先生今後與我交往，吃的一定是牛、羊、豬三牲，外出一定乘坐車，您的妻室兒女都能穿很華美的衣裳。”
顏斶辭謝而去，對齊宣王說：“那些美玉生在深山，一經琢磨就會破壞他的天然本色，它的價值並非不寶貴，只可惜失卻原來質樸面目。賢士生於偏遠的鄉野，一經提擢任用，他並不是不顯貴，只是失去士人的本性。我情願回到鄉下，晚點吃飯，肚子餓了就會感覺跟吃肉一般；緩行慢步，那感覺就如同坐車；無過無罰，那抵得上富貴；清靜無爲，自得其樂。現在納言決斷的，是大王您；而盡忠直諫的，是顏斶我。我想要說的，主旨已十分明白了，希望大王能夠允許我回去，平平安安地返回家鄉。”於是，他拜了兩拜而去。
顏斶的確是知足常樂的人，他返璞歸真，就能終身不受侮辱。”
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先生王鬥造門而欲見齊宣王
［原文］
先生王鬥造門而欲見齊宣王，宣王使謁者延入①。王鬥曰：“鬥趨見王爲好勢，王趨見鬥爲好士，於王何如？”使者復還報。王曰：“先生徐之，寡人請從。”宣王因趨而迎之於門，與入，曰：“寡人奉先君之宗廟②，守社稷，聞先生直言正諫不諱。”王鬥對曰：“王聞之過。鬥生於亂世，事亂君③，焉敢直言正諫。”宣王忿然作色，不說。
［註釋］
①王鬥：一作“王升”，齊國人。②奉先君之宗廟：即奉祀祖廟，意味着繼承了王位。③亂君：昏亂的君主。
［譯文］
王鬥先生登門造訪，請求拜見齊宣王，宣王吩咐侍者領他進來。王鬥說：“我要快步向前去拜見大王是趨炎附勢，大王快步向前來見我是禮賢下士，不知大王怎麼看？”侍者又回去報告齊宣王。齊宣王說：“你讓先生慢慢走，我親自前去迎接他。”齊宣王因此快步向前到宮門去迎接王鬥，和他一道進宮，說：“我沒有什麼能力，有幸得以奉祀祖廟，守衛社稷，聽說先生直言敢諫，毫不忌諱。”王鬥回答說：“大王聽錯了。我生活在****的時代，爲昏亂的君主辦事，哪裡敢直言正諫呢。”齊宣王不禁憤然變色，心中很不高興。
［原文］
有間，王鬥曰：“昔先君桓公所好者，九合諸侯，一匡天下，天子受籍④，立爲大伯。今王有四焉。”宣王說，曰：“寡人愚陋，守齊國，唯恐失抎之⑤，焉能有四焉？”王鬥曰：“否。先君好馬，主亦好馬。先君好狗，王亦好狗。先君好酒，王亦好酒。先君好色，王亦好色。先君好士，而王不好士。”宣王曰：“當今之世無士，寡人何好？”王鬥曰：“世無騏、耳，王駟已備矣。世無東郭俊、盧氏之狗，王之走狗已具矣。世無毛嬙、西施，王宮已充矣。王亦不好士也，何患無士？”王曰：“寡人憂國愛民，固願得士以治之。”王鬥曰：“王之憂國愛民，不若王愛尺縠⑥也。”王曰：“何謂也？”王鬥曰：“王使人爲冠，不使左右便辟⑦而使工者何也？爲能之也。今王治齊，非左右便辟無使也，臣故曰不如愛尺縠也。”宣王謝曰：“寡人有罪國家。”於是舉士五人任官，齊國大治。
［註釋］
④受：通“授”。⑤抎(yǔn)：隕，丟失，失去。⑥縠(hú)：有縐紋的紗。⑦便辟：親近寵愛者。
［譯文］