悲涼的北風中柘枝城猶顯蕭索從城下望去看不見一個人影破爛的旗幟隨風獵獵作響彷彿在控訴戰爭的殘酷
寧遠鐵騎兵臨城下是十天前之事伊捺並不害怕敵人攻城反而是相當期待憑藉着高城和絕對兵力上的優勢他有足夠的把握擊敗來訪之敵成就他的赫赫威名然而敵人並未如他所願十天來只是在城下騎射騷擾似乎是來武力示威沒有攻城的打算
李懷唐欲西征的消息早已傳得沸沸揚揚敵人強大得可怕不過伊捺沒想過將全部希望寄託在突騎施人的援軍之上有固然可喜無也正常得很無論有無援軍伊捺都做了充足的準備束手就擒不是他的風格伊捺的自信是建立在十萬大軍和五萬民夫的基礎上建立在全城皆兵的基礎上十五萬是他的基礎兵力只要他願意全城無論男女老少統統可上城戍守這樣的鐵城即使是強大如唐軍也毫無辦法更別說新近崛起的寧遠鐵騎
伊捺從來不是個安份的人自恃兵力強大他不甘心被動挨打於是驚心設計了一場伏擊企圖先通過連續的不戰而退麻痹對手卻不知爲何被對手洞悉計劃全殲了他僅有的三千騎兵當時若非他機警見煙起即刻率數萬步軍後撤否則柘枝城早已被對手一舉攻破此戰過後他對李懷唐是又恨又怕甚至懷疑運氣之神是不是在眷顧着李懷唐
伊捺沒有氣餒他的手中還掌握有十數萬大軍野戰不足守城有餘他是沙場老將知道如何才能揚長避短以己之長擊敵之短很自然地他選擇了龜縮迎敵
柘枝城下的對峙由此開始一連十天進攻一方每日慣例首先是號角擂鼓然後是聲勢浩大的繞城騎射無窮無盡的箭矢消滅一切敢於在城頭上露臉的守軍將守軍的士氣漸漸封凍在冰點
一如既往伊捺很有耐心每天他必到城樓上觀看敵情雖然每天報告到他面前的敵情已經讓他聽得厭煩了就像連續十天每天都聽同一首歌曲的效果一樣而且還是重複地聽着沒辦法命令是他下的每天至少五報
“今天的敵騎好像少了些”站在安全的樓塔內伊捺疑惑地自言自語
“或許是箭矢不夠了吧又或許是他們也厭倦了”身邊的將士如是回答語氣裡透露着一絲懶慵
伊捺也有同感從古到今還沒聽說有哪方是通過箭雨破城的箭矢再多也經不起如此揮霍總有消耗殆盡的一天而守軍除了頭天因爲沒有經驗死傷上千人外接下來的九天合計也只傷亡了千人照這樣的速度發展下去敵騎很快就無計可施
“吹號讓他們聽聽我們的戰意”伊捺得意地笑着號角聲肯定會刺激敵人讓箭雨更密集但是他不介意敵人消耗更多一些箭矢這對他以後的防守更爲有利至於死傷個千把人他纔不在乎這幾天他學乖了將精銳雪藏起來留待決戰時使用經受箭雨考驗的都是老弱
對於守軍的挑釁公孫文遠氣炸了他主動請戰：“上將軍讓強弩陣上吧教訓教訓那些石國人”
李懷唐阻止了公孫文遠的衝動表情平靜得很和伊捺一樣他也是每天帶着中軍在柘枝城東門外觀戰隨同的將士或多或少都有疑惑雖說柘枝城城外已是他們的天下可要攻克柘枝城恐怕難度不小不少人認爲他們的上將軍似乎想要困死城裡的守軍當然寧遠鐵騎的兵力遠遠不足以圍城但是柘枝城的地勢特殊爲藥殺水的兩條直流南北包夾只要堵住其東面其餘三面再派遊騎隔河巡視城裡的守軍就算能進出也逃不遠
在監軍李靜忠看來李懷唐明顯是不作爲這樣的攻勢怎麼看都覺得像是在敷衍了事或許是一種對大唐不出兵也不支援的變相抗議
李靜忠的臉色開始變得陰冷攻打柘枝城都這麼磨磨蹭蹭指望李懷唐光復碎葉鎮肯定無望當初聖上欲派人到寧遠城監軍並視察西域的具體形勢傳聞一出他便向高力士毛遂自薦寧遠城在宮中的內侍們看來是個荒蕪之地和戰亂之地避之不及而李靜忠卻不這麼看他在宮中默默無聞難有出頭之日與其慘淡一生還不如去拼搏一番立功進入皇帝的視野因此他有了一個好開始出長安前被破天荒封爲宣威將軍雖然是個武散官畢竟希望的種子已在發芽可是如今看來李懷唐似乎不如他所願讓他帶着榮耀回唐的希望變得連渺茫都不如
與李靜忠同處一排的是石國前國君莫賀吐屯寄人籬下的滋味不好受這也是他着急着想從伊捺手中奪回權力的原因之一但是因爲之前的莽撞差點中了埋伏以致於他不敢再多言他實在猜不透李懷唐的用意出動數萬人耗費大量的糧食難道只是爲了到柘枝城城下炫耀武力
兩人各懷鬼胎目光不約而同觸碰到一起或許是受到莫賀吐屯的鼓舞李靜忠忽然驅馬悠悠地來到李懷唐的身側用他的方式表達不滿：“如果我沒記錯的話上將軍似乎說過要從突騎施人的手裡拿回碎葉鎮”
李靜忠的話聽似不着邊際而李懷唐卻聽出了針對他的意味
李懷唐似笑非笑側頭看向李靜忠淡淡地說道：“宣威將軍的記性沒錯我是這麼說過”
李靜忠道：“很好那上將軍認爲石國人較之突騎施人如何”
“論戰鬥力遠遠不如”李懷唐佯裝不知其所指老實地回答
李靜忠又問：“上將軍認爲這樣可以折服石國人嗎”
“呵呵”李懷唐笑對挑釁道：“宣威將軍耐心等待即可柘枝城和碎葉城我是拿定了”
“說得輕巧俘虜都說了柘枝城城內有十五萬守軍不知上將軍打算如何擊敗他們不會就憑不痛不癢的騎射功夫吧”李靜忠逐漸扯破了臉皮語氣中有挖苦的味道
“上將軍我們不如……”莫賀吐屯聽着心焦也上來湊熱鬧
“我意已決你們勿要多言總之會讓你們看到勝利的曙光的”李懷唐伸手製止了莫賀吐屯的建議語氣轉向強硬無理
“哼”李靜忠以不屑和憤怒迴應
衆人陷入了尷尬的沉默
沉默中一斥候騎從身後急馳而來給李懷唐帶來的消息斥候與李懷唐一番耳語隨後李懷唐鳴金收兵
城頭上伊捺更加疑惑他的號角聲沒有喚來預想中更多的羽箭反而嚇退了敵軍敵軍的收兵被守軍當作了主將的功勞正是他神來一筆的號角令兵不血刃退敵城頭上的守軍一片歡騰掃掉數天來被動挨打的頹喪
“怎麼回事”寧遠鐵騎上下問出了伊捺的心聲
李懷唐沒有給出答案他再下一道奇怪的命令減竈也就是減少篝火堆
濃濃的夜色裡站在城頭上看着敵營明顯減少的火堆結合白天李懷唐接斥候報告收兵的一幕伊捺抑制不住心中的驚喜自言自語：“突騎施人果然出兵了他們要回撤了”
石國河對岸十數裡的一處上崗上望着河對岸的寧遠鐵騎軍營卡瑟也喃喃自語：“大汗神勇他們終於分兵北上奪希姆城了”
伊捺錯了卡瑟猜對了李懷唐確實分兵北上希姆城希姆城是石國的第二大城鎮位於柘枝城北兩百餘里是通往東北面突騎施人領地的重要關卡奪取此城將會擋住突騎施人的援軍領軍北上的是白孝德以及五千虎豹騎還有石國前國君莫賀吐屯他的千餘騎士或許僅以此兵力還不足以破城李懷唐暗中給他們安排了一支奇兵、屠步烈率領的三十名狼牙戰士他們負責打開希姆城城門
其實卡瑟沒有完全對很快他就發現上千名敵騎在獵犬的指引下朝他撲來被寧遠鐵騎驅逐對於卡瑟而言是家常便飯這數天來他受到了汗血騎的瘋狂攻擊無法越河察看敵情只能通過隱隱約約的號角擂鼓聲判斷柘枝城攻防大戰的激烈程度代表進攻的號角聲不禁讓卡瑟聯想起往日攻城時的慘烈狀況
這一次敵騎的驅逐很瘋狂與前幾天不同似乎是要將他們置於死地
“撤撤”卡瑟慌張地下令座下的戰馬被他鞭策得飛快在汗血馬的追擊下任何的耽擱都是致命的
卡瑟差點就命喪沙場汗血騎的速度不是吹的他麾下百騎逃生者寥寥無幾
“敵人動真格了”卡瑟很肯定地做出判斷他依靠躲在一顆樹上才避過了汗血騎的獵殺敵人的態度很明顯就是不希望他將消息帶回去越是如此才顯得敵情的重要性或許這些情報足以讓蘇祿汗下南征的決心