宣政殿的殿門緩緩打開，只看玉娘手上拉着個女孩子娉娉婷婷地站在門前。那女孩子七八歲模樣，前發齊眉，梳着雙丫鬟，細挑挑的身量，肌膚白淨，鵝蛋臉兒，彎眉大眼，身着公主常服，不是柔嘉又是哪個。
看着柔嘉活生生地出現，朱氏羅氏平氏幾個都是鬆了口氣，知道性命保住了，一口氣一泄便再跪不穩，泥人一般癱在地上。唯有元氏，因招出了與月桂趙才人聯手意圖構陷宸妃的事，知道自家凶多吉少，心上後悔已極，恨不能去哭求柔嘉，只是左右胳膊叫兩個太監反剪着，口中又堵着麻核，一個字也說不出來。
又說陳淑妃看着好端端地出現在眼前的柔嘉，知道這回真是上了個要命的惡當，心上惶恐得厲害，直覺着人飄在雲端一般，暈暈乎乎地站不穩，耳中聽着玉娘說道：“聖上，三公主好端端地在妾那裡呢，怎麼宮中傳說她落入了滄池，倒把妾嚇得。”
乾元帝看着玉娘同柔嘉一塊兒露面，先看了陳淑妃一眼，便問玉娘：“柔嘉如何在你處？”
玉娘便回道：“上回三公主來妾殿中，瞧上個會踢毽球的小宮人珍珠，妾就把人給了她。哪裡知道那珍珠仗着是妾給的，在竇充容那裡不安分得很。妾怕她帶壞了三公主，命辛夷將她帶回來，想的是教訓一番再給三公主送回去的，哪曉得三公主是個慈心的，怕珍珠吃苦頭竟跟了過來。妾本想着一會子將柔嘉給竇充容送回去的，哪曉得就聽着那樣的傳說，妾知聖上必然憂心的，故此帶了三公主過來。”
乾元帝招手叫柔嘉過去，柔嘉素來少見乾元帝，見他不免有些膽怯，看着他招手也不敢過去，回頭瞧了玉娘一眼，叫玉娘在身後輕輕一推，這才遲遲疑疑地邁步過去。乾元帝在柔嘉頭上摸了摸，一頭烏髮又細又軟，乾乾爽爽地，知道玉娘所言不差，臉上便笑了：“你去你宸母妃那裡，怎麼也不和你保姆們說一聲？倒是將她們嚇死了。”
柔嘉看着乾元帝溫和，膽子倒是大了些，輕聲道：“女兒與珍珠好好地在在踢毽球，就來個人要將她帶走，女兒又不知道她是宸母妃那裡來的，怕珍珠叫人欺負了。”她話音未落，就聽着身邊一聲哀泣，卻是陳淑妃到了這時才尋着了自家的聲音，立時就哭道：“三公主！你忽然不見人影，偏又不知道哪個人落了水，可把你保姆們嚇着了，以爲是你跟着那珍珠亂跑這才落水，你竇母妃都嚇暈了過去，就是我，我也慌了手腳。你這孩子實在是叫人着急！”
陳淑妃如今也曉得自家實在是操之過急了，不該聽着保姆們說柔嘉落水就查也不查，只以爲是天賜良機。怎麼也該先見着屍首再來攀扯玉孃的，如今只怕乾元帝心上已然十分不喜，好在那些話都是朱氏講說，她倒不是沒有推搪的餘地，故此先對着柔嘉哭訴起來，將罪名推在了朱氏等人頭上。
玉娘即設了這個局，倒沒以爲就能置陳淑妃與死地，可怎麼着要使陳淑妃吃個大苦頭，折她的膽量，好叫她日後不敢輕舉妄動。這時看着陳淑妃訓斥柔嘉，便將柔嘉往身後一扯，微笑着與陳淑妃道：“倒叫淑妃操心了。只是我有一事不明，還想請教淑妃。”
乾元帝看着玉娘秀眉微剔，秋波含嗔的模樣，知道她怒了。這也難怪玉娘生氣，陳淑妃都到自家面前說了那些話，可見外頭有多少傳言，不惱纔是奇事。且玉娘早晚是皇后，也該立些威勢了，因此走到一旁，又示意左右搬了錦凳與玉娘坐。
陳淑妃叫玉娘這一問，先將哭聲頓了一頓，又偷眼去看乾元帝，卻見乾元帝正逗引景琰，心上更是忐忑，強自鎮定道：“宸妃娘娘請問，妾若知道，必知無不言。”
玉娘聽着這話，把鼻子輕輕一哼：“我以爲你忘了我是宸妃。”陳淑妃聽着這句，擡頭瞧了眼玉娘，臉上露出些羞愧來：“娘娘這話，妾當不起。”玉娘道：“我看着你不獨記不得我是宸妃，只怕你連聖上的旨意也忘了。”
陳淑妃哪裡料到玉娘忽然就將乾元帝扯了進來，嚇得跪倒在地，與乾元帝哭道：“聖上，便是妾行爲慌張，誤會了娘娘，可妾待聖上一片丹心，再無二意。”
玉娘冷笑道：“這話好笑！你若是待聖上一片丹心，如何聖上令我掌管六宮的旨意你就拋在了腦後？”
陳淑妃聽見這句，又覺着乾元帝的目光在聖上掃了掃，只覺着一瓢冷水由頂至踵澆了下來，連着哭聲也頓了頓。乾元帝冊玉娘爲宸妃時，明旨予她掌管宮務的權利，今日柔嘉出了事，論情論理都該先去回玉娘，再由玉娘處置。
可今日她看着竇充容慌張失措的模樣，再聽保姆宮人們的哭訴，尤其是見着了宮人的屍首，當真以爲柔嘉落了水，便以爲捏着了玉娘要命的短處，竟是完全想不到這一點，徑直來尋乾元帝。
這個錯無論如何都躲不過去，尤爲難以解釋的是，她爲着甚不去回她，以宸妃的品格手段，怎麼肯放過這個錯去。
陳淑妃心上念頭電轉，無視乾元帝旨意這個罪名再不能認，兩害相較取其輕，只得咬牙道：“妾當時在滄池邊上，聽着三公主的保姆道是三公主掉下水是受娘娘賜的宮人連累。妾糊塗，妾怕娘娘因循護短，故此來徑直來回了聖上，望聖上決斷。妾自知輕侮了娘娘，妾甘領責罰。”
她這裡才說完，玉娘那頭先不與陳淑妃說話，轉與乾元帝哭道：“聖上，妾自問平日也不曾害過人，如何她就那樣疑我。便是她真信着了保姆們那些話，也該來問過妾，妾若是不肯處置，她再尋您纔是道理，她那樣做，置妾與何地？聖上命妾掌管宮務，可妾日後還有什麼顏面呢？”
一般是哭訴，乾元帝只一看着玉娘落淚便要心軟，何況今日她還受了這樣的委屈，愈發地心疼，偏他懷中的景琰看着玉娘哭，扁一扁小嘴也落下淚，乾元帝忙哄女兒，又對着玉娘道：“朕知道你委屈。” 又與柔嘉道，“你將你竇母妃嚇壞了，還不回去看看她，呆在這裡做什麼？好不曉事！”柔嘉哪裡知道因着她生出了這些事來，早看得呆了，聽着乾元帝發話才醒過來，給乾元帝與玉娘兩個行過禮便退了出去。
陳淑妃已知自己是上了這位宸妃娘娘的惡當，今日這個苦頭是吃定的了，心上虛得厲害，聽見乾元帝打發走柔嘉，知道是要清算此事，也不敢去看乾元帝面色，轉身咬牙對着玉娘便磕下頭去：“娘娘，妾並不敢辯解是誤信了三公主保姆的話，才做出那些糊塗事來，妾若是心定些，肯再等上一等，也不至於做下這樣的錯事來。妾累及娘娘清名，娘娘即怒，是罰是責，妾都甘領。”
玉娘便做個又氣又急地模樣與陳淑妃道：“淑妃！淑妃！那些保姆們胡亂說話，你不禁着她們，也不來問我，徑直去問聖上這也罷了。這會子聖上在這裡，你偏要我責罰你，我到底是哪裡對不住你呢？你要這樣恨我！”
卻是玉娘雖執掌宮務，到底只是個宸妃，並無直接處置妃嬪的權利，何況還是陳淑妃這樣高分位的妃子。便是玉娘如今已是皇后，當着乾元帝的面兒，不經乾元帝同意，就處置陳淑妃，乾元帝不計較便罷，若是計較起來，就是個大不敬，這罪名卻也不小。
只以玉孃的小心謹慎，怎麼能上陳淑妃這個當，索性藉着這個由頭做出副氣急的模樣來與乾元帝看。果然她話音未落，就聽着乾元帝在一旁道：“糊塗孩子，我護着你便是你的過失了。我若不護着你，只怕她生吃了你的心都有。”
乾元帝這話一講，陳淑妃便再跪不住身子軟軟地癱在了地上，待要再分辨幾句又知道到了這個時候自家說甚都是錯的，心上愧恨無限，嘔得直欲吐血。陳淑妃到了這時，自是深恨玉娘狡詐毒辣，竟是設下引蛇出洞之計。
到了這時，陳淑妃便以爲趙才人也是玉孃的手下，故意挑唆了柔嘉這個蠢孩子與景琰過不去，好叫玉娘有籍口將人喊過去教訓給人看，不然怎麼能有人這麼蠢到這樣！柔嘉即去過了合歡殿，想來便是柔嘉不要，她也能後趁機賜人下去。待小宮人賜下之後，不拘哪日就能做個落水的假象來哄她，這樁樁件件可說得上是步步爲營。在這樣精妙的計算下，自家又怎麼能不上這個惡當！一想着李庶人、王庶人等的下場，陳淑妃不禁不寒而慄。
乾元帝將景琰遞給保姆，走到玉娘身邊在她香肩一攬，安慰地拍了兩拍，與陳淑妃道：“好鋼口好心計，玉娘若是氣性大一點兒，便能上了你的當。”乾元帝這話說得陳淑妃將頭擡了擡，口脣動了動，到底沒發出聲來。
依着乾元帝的心思，陳淑妃這樣算計玉娘，若是不嚴加教訓，未央宮中旁的人看了便會以爲算計宸妃也沒什麼了不起，還不一個接一個的往上撲。便是有他護着，可以玉孃的綿軟性子，哪裡經得起這些風浪，總要殺雞儆猴，叫她們不敢妄動纔好。
乾元帝正要下旨，就聽着殿外傳來景和的聲音，只道是：“父皇，聖上！兒臣求見。懇請父皇，見一見兒臣！”而後就有“嗵嗵嗵”聲傳來，其間又夾雜着太監尖利的聲音：“殿下！殿下！您這樣磕會把頭磕破的！”
陳淑妃聽着這些，掙扎着從地上爬起身，待要開口，一眼瞥見乾元帝面沉如水，到了脣邊的話又咽了回去，把袖子遮面，嗚嗚咽咽地哭道：“景和，是娘錯了，你回去罷。”只那嗵嗵的磕頭聲依舊在門前響起。
乾元帝聽着景和過來，知道他是爲着陳淑妃求情來的，將陳淑妃看了看，先令如意將趙才人等都帶下去，又命保姆抱着景琰退到後殿，親自過來扶了玉娘一把，使她在一邊坐了，方命將宣。
景和垂首而入，走在乾元帝駕前，翻身跪倒，拜了四拜，乾元帝淡淡道：“起來罷，你要見朕做甚？”
景和也不執拗，依言起身，他這一擡頭，在場的諸人都倒吸了一口涼氣，卻是在景和額頭上，腫起巴掌大一塊青紫，四周隱隱滲着血絲，襯着他如玉的臉龐尤爲可怖，顯見得是方纔在殿外那些頭真是下了死力磕的。
乾元帝與玉娘還罷了，一旁的陳淑妃看在眼中，一想着景和這是爲着她才傷成這樣，哪能不心疼，這回是真把袖子捂住臉，嗚嗚咽咽地哭了起來。
景和聽着陳淑妃哭，轉頭看了她一眼，又慢慢地轉過臉來，眼光在玉娘臉上掠過，與乾元帝道：“兒臣聽聞母妃做下錯事，可不知究竟，懇請父皇垂示。”