楚、越兩國爲了各自利益，締結聯盟。楚、越兩國約定，同時出兵，攻打齊國。
齊王田闢彊雙手拿着前線送來的戰報，問道：“這幾年，越、楚兩國，不是你打我，就是我打你。兩國交戰，水火不容。寡人想不明白，越國爲什麼會出兵攻打我國。”
田和道：“越國數百年沒有插手中原戰事。越國攻打我們，是楚國在挑撥離間。”
齊王神色微怒道：“楚國背盟的事，寡人還沒有跟他算。竟然挑撥越國攻打我國，實在是可惡之極。寡人據聞越王無疆，並不是糊塗之人，怎麼會上了楚國的當。”
田和道：“越王在宮中放言，他要挑戰天底下最強的諸侯。越王認爲齊國是天下諸侯最強的。越國打贏齊國，就是天下第一強國。”
齊王聞言，朗聲笑道：“你們看看，寡人就說齊國是天下諸侯之中最強的！”
田和見齊王這個時候還笑得出來，眉宇微皺，“王上，越國來勢兇猛，我國應該如何應對。”
齊王放下手中的戰報，問道：“你認爲齊、越兩國這場戰事，要持續多久。”
田和估摸道：“越不破齊，絕不會退兵。這次戰役恐怕要持續一段時日。”
齊王搖了搖頭道：“寡人據聞，越國經濟、社會矛盾尖銳，王室內部不穩。越王攻打我國是爲了轉移國內矛盾。越王此舉是兵行險招。”
“臣愚鈍，聽不明白。”
“越國戰勝齊國，越王的地位將會進一步鞏固。越王輸了，他的地位岌岌可危。”齊王笑道：“越國也會分崩離析。”
田和笑道：“越王真是糊塗，選擇齊國爲對手。”
齊王瞥了一眼案几上的文書，脣角露出微笑，“齊、越開戰，不會全面升級，頂多是幾場小打小鬧。越王達到出戰的目的，便會自動撤軍。”
田和心中可沒有對方那麼樂觀，眸色不寧道：“吳越子弟善戰，我們不可不防。臣，建議讓匡章將軍率軍南下，阻擋越國的鋒芒。”
“越國攻我，我們不必在意。想要攻破齊國，越國還沒有那個實力。”齊王眸色一沉，“越王不是真心和我們開戰，隨他鬧騰。寡人志在中原，豈能爲了越國，消耗國力。”
......
越王無疆爲了爭霸中原，重樹越國強國地位。越王無疆親率二十萬大軍北上和齊國交戰。齊王田闢彊誤判局勢，面對越國強烈地攻勢，不斷丟城失地。
一封又一封前線送來的戰況，擺在齊王案几上堆成一座小丘。衆臣看着齊王的神色，嚇得戰戰兢兢。
齊王不怒反而自嘲道：“越王無疆不愧是越王勾踐的子嗣。吳越子弟能征善戰，也不減當年。越王親率二十萬攻打我國，夠給寡人面子。”
田和擔憂前線戰事，進言道：“王上，越國猛攻我國半月，我國受傷嚴重。臣認爲還是讓匡章將軍領軍南下，速戰速決解決邊患。”
衆人齊聲附議。
齊王領教了越國的厲害，深知不能讓越國繼續往前推進。如果戰事持續下去，情況對齊國不利。齊王也不想因爲和越國交戰，消耗太多的國力。
這幾年，齊王選擇休養生息，就是爲了等待時機，伺機插手中原，重樹齊國強國地位。如果讓匡章領軍南下和越國開戰，齊、越兩國的戰事，將會擴大升級。齊王相信自己的國家，能夠擊敗越國。但，齊國打敗了越國，也會消耗國力。
田陽出列正色道：“王上，臣有一個想法。”
齊王擡手道：“說。”
田陽神色激動道：“越國出兵攻我，破壞兩國和平。我們不如率領大軍南下與越國決戰，趁機取越國疆土，壯大我國實力。”
齊王眸色平靜，語調淡然地問道：“吳越之地和中原相比，誰更好。”
田陽沒有絲毫遲疑，答道：“當然是中原之地。”
齊王問道：“寡人進軍吳越，就不能插足中原。”
“越王攻我，難道我們不該堅決回擊。”
“越王勾踐滅吳，北上爭霸諸侯。越國也是盛極一時。越國縱橫數千裡，兵甲數十萬，乃萬乘大國。兩個萬乘之國相爭，彼此都會有巨大損傷。齊、越大規模交戰，終究不是好事。”
“越人欺我，如何能忍。”
“楚人不就是想齊、越相爭，坐收漁利？寡人豈能讓楚人的計謀得逞。再說？吳越之地雖大，但多水害。吳越民風也未開化。縱使寡人得了吳越之地，也不能有效管制。寡人得之，有何益處。”齊王眸色尖銳，“南下取越，得不償失。”
田陽又道：“秦國取巴、蜀，窺楚國。我們若能取吳越之地，向西可攻打楚國，亦可以攻三晉，爭天下。”
齊王的眼神往大殿之內掃視了一遍，“寡人得了越國數千裡疆土，的確可以擴大齊國的版圖。你有沒有想過，得了越國，齊國和楚國爭鋒相對，就沒有太多戰略空間。”
“寡人得了越國，就要花費大量的物力、財力和人力去管理。寡人還會派遣大量的軍士，駐紮在齊、楚數千裡的邊境上。滅越，不僅不能幫助齊國強大，反而還會將齊國拖進戰爭的泥潭。”
田和問道：“王上是什麼意思。”
“滅越不能幫助齊國強大，反而還會削弱齊國國力，實在是得不償失。我們不如留下越國，牽制楚國。中原大戰，楚國不能全面和秦國開戰，也有越國一份功勞。”
田陽見王上心智衰減，忙道：“吳越之地，我們不取，楚國也會取。我們滅了越國，得到吳越數千裡土地。齊國的國力將會大大增強，天下諸侯豈敢和我們爭鋒。”
“幾年前，寡人滅燕就是爲了增加齊國國力，建立千秋功業。寡人沒有滅掉燕國，反而遭到諸侯聯合干預。燕國和齊國也成爲世仇。這些事，寡人沒有忘記。”齊王平靜地問道：“寡人出兵滅了越國，你們覺得局勢會如何發展。”
燕國復興和濮水戰敗，對齊王來說是一次沉重的打擊。失敗過一次，他不想在滅越這件事情上，再失敗第二次。
田陽是一代武將，行軍佈陣，纔是他的強項。
田和微微思忖，也覺得齊王所慮不無道理，“中原諸侯本來就忌憚我國。我們得了越地，更會引起他們恐懼。中原諸侯爲了自身的安全，也會聯合起來，制衡我國。尤其是楚國，絕不會眼睜睜見着越國被滅，而無動於衷。”
田陽咆哮道：“難道就因爲忌憚天下諸侯會聯合起來干涉我們，我們就錯過滅越這個大好時機？”
“吳越之地，民風彪悍。越國在那片土地上生活了上千年，民心向越。吳王夫差攻破越國，但也不能滅了越國就是最好的證明。”
“吳王爲了一個女人而亂天下，被天下人所笑。吳國不能滅越，我國滅之。”
“寡人出兵滅越，那片土地上的人也會不服。寡人佔領吳越之地，也難有效管制。如果楚國聯合中原諸侯插手越國內政。齊國豈能與之抗衡。”齊王腦海深處涌現出幾年前滅燕時的記憶，當初他若是能夠節制自己的慾望，緩緩圖燕，齊國也不會是這種局面，“得越地，不是福。稍有不慎，還會給齊國招來禍端。齊國好不容易恢復國勢，不能亂折騰。”
田和見王上在滅越這件事情上，比滅燕的時候，多了幾分深思，少了幾分武斷，問道：“王上，如今局勢，我們應該如何應對。”
齊王腦海之中涌出一個主意，笑道：“楚國能夠離間越國進攻我國。我們也可以把越國這股禍水引去楚國。何人願意幫助寡人有說越王攻楚。”
齊王等了很久，也不見有人站出來爲他分憂，頓時失去了耐心，問道：“無一人爲寡人分憂？？”
田和道：“王上，臣，舉薦一人。”
“何人。”
“上大夫田鞅。”
“對啊！寡人怎麼把他給忘了。”齊王喊道：“田鞅何在。”
田和神色愁苦，“王上，莫非忘了。田鞅因爲燕質子一事，王上大怒，將他禁足家中，不得踏上廟堂。”
“胡說，寡人豈會大怒。過去的事不提了。現在最重要的是如何妥善解決越國之事。你去將田鞅給寡人找來。”
“喏。”田和行完禮，離開大殿。
過了兩個時辰，田鞅被田和請進宮中，面見齊王。
齊王見田鞅被他禁足這段時間，風采依舊，賠禮道：“幾年前，寡人糊塗，說了胡話。你不要放在心上。”
田鞅惶恐道：“臣，不敢。”
齊王道：“寡人有件事交給你。”
田鞅恭敬道：“王上有命，不敢推辭。”
“寡人要你前往越國，有說越王，攻楚。”
“喏。”
“你有什麼要求，儘管說。寡人定會滿足你。”
“臣尚未吃飯。王上能否賞賜臣美酒美食。”
“來人。”齊王笑道：“備好美酒美食。”
......
這日，越王無疆正在察看地勢，欲一舉攻破齊國。忽然，有人進入大帳，稟道：“王上，齊使求見。”
越王無疆左右看了看，問道：“兩國交戰正酣。齊王派使者來幹什麼。”
一人道：“王上，齊國定是忌憚越國的武力，派人前來求和。”
其他人也應和道：“是啊！齊王懼怕越國，派人前來求和。”
越王嘲笑道：“齊王派人來求和。寡人是見，還是不見。”
“齊國有意求和，我們見見也無妨。”
“我們也可以從齊使處，探聽齊國那邊的情況。”
“好吧！”越王靠在座椅上，輕蔑道：“齊使來了，寡人不見，傳出去，會說寡人失了禮數。來人，將齊使帶進來。寡人倒要看看，他能說什麼。”
不多時，齊使田鞅不懼刀斧，閒庭闊步進入大帳，神色從容不迫道：“外臣，拜見越王。”
一人喝道：“見了吾王，爲何不跪。”
田鞅目視着越王，神色不懼，“越王非吾王，外臣豈能用下跪之禮。”
越王雙眸散發出強烈的殺氣，“你不跪我，證明這條膝蓋沒用了。來人，拉下去，砍了。”
田鞅聞言大笑。
越王見齊使在這種情況下，還能笑出來，心下犯疑，問道：“你笑什麼。”
“越國乃大禹後裔。越王勾踐也是威震中原。幾百年後，外臣怎麼也沒有想到，越國會是野蠻人。”田鞅嘆道：“中原諸侯說楚越是蠻夷之國，無禮制，只懂得蠻力。今日見之，果真如此啊！”
衆將喝道：“大膽，休要放肆。”
越王不怒反喜，擊掌道：“好。有脾性。寡人最喜歡和漢子打交道。說吧！你來見寡人是爲了什麼。”
田鞅拋出兩個字，“求和。”
衆將聞言大笑。
越王也笑道：“求和，寡人沒聽錯？”
“王上沒聽錯，外臣也沒有說錯。”
“寡人兵鋒正盛，豈能求和。齊王想要求和，就得向寡人稱臣。”越王蔑視道：“你認爲，寡人會答應議和？”
“會。”
“你說說。”
“齊、越和平共處數百年。王上爲何要違背兩國和平協定，出兵攻打齊國。”
“寡人出兵攻打齊國，需要理由？”越王無疆豪氣上涌，喝道：“你想要理由，寡人就給你理由。寡人出兵攻齊，就是爲了恢復先祖偉業，以爭天下。楚國說齊國是東方第一強國，寡人打贏了齊國，就成爲了第一強國。越國就可以得到中原諸侯的尊敬。”
“哈哈哈哈。”田鞅笑道：“王上，你錯了。”
越王臉色一沉，“寡人錯了？”
田鞅搖頭道：“齊國不是東方第一強國。”
越王狐疑道：“齊國不是東方第一強國，誰是。”
“楚國。”田鞅見越王神色迷惑，續道：“秦楚爭霸，引發了第二次中原大戰。楚國以一國之力，迎戰天下諸侯，而不落敗。齊國濮水之邊，敗給了秦、魏、韓；燕地之戰，又輸給了燕、趙。齊國和楚國誰強誰弱，這不是一目瞭然。”
越王也覺得齊使所言非虛，問道：“楚國爲什麼說齊國纔是諸侯中最強的。”
田鞅也不點破，反問道：“楚王的用意，外臣不說，王上也猜得到吧！”
越王想了想，眉宇微動，“你的意思是說，楚國是爲了讓齊、越兩國相爭，坐收漁利。”
田鞅道：“齊越交戰，高興地自然是楚國。”
越王點了點頭，“你說的到也合情合理。”
田鞅刺激道：“楚威王、楚王熊槐，多次攻打越國，奪越疆土。王上，忘了嗎？”
越王怒喝道：“國恥，寡人豈能忘。”
“王上，你知道天底下，誰纔是背信棄義的國家嗎？”田鞅注視對方的神色，正色道：“楚國。”
“楚國？”
“楚國背信棄義，中原諸侯無不知曉。王上聯合楚國攻打齊國，這種事是不行的。”
越王陷入沉默，似乎在分辨對方說的每一句話有多少的真實性。
“楚國背信棄義，欺騙諸侯，天下人人皆知。”田鞅有意停頓下來，續道：“韓、趙、魏、燕、楚，五國兵發函谷。楚國不顧盟約，私自撤兵，導致三晉大敗。至此，三晉和楚國交惡。”
田鞅見越王聽進去自己說的話，又道：“秦國攻韓間齊，楚國也不顧信義，欺騙韓國，與齊國斷絕。楚國也爲自己的背信棄義嚐到了苦果，丹陽一役被秦國斬首八萬。”
越王感嘆道：“中原發生了這麼多事。寡人竟然不知道。”
“第二次中原大戰，中原諸侯助秦而不助楚。楚國一個朋友都沒有，王上就不覺得奇怪？”
“齊國不是楚國的朋友？”
“齊國把楚國當朋友。齊國爲了減輕楚國來自諸侯的壓力，出兵魏國。”田鞅傷心道：“楚國一路過關斬將，收丹陽，破武關，過商於。楚軍抵達藍田關。藍田關距咸陽不足百里。楚國和秦國沒有來一場生死大決戰，反而締結和平。”
“楚國爲何締結和平。”
“楚國背信棄義，爲了把禍水引向齊國。齊國就是相信楚國，得罪了中原諸侯，導致濮水慘敗。”田鞅怒髮衝冠，又道：“三晉信任楚國，大敗；韓國信任楚國，慘敗；齊國信任楚國，完敗。去年，楚國答應韓王助韓擊秦。怎知楚國反戈，助秦擊韓。韓國宜陽陷落，損兵六萬。這就是相信楚國，而付出沉重的代價。”
“寡人總算明白了，楚國爲什麼會沒有朋友。”
“楚國仗着地域廣袤，失信諸侯，從而沒有朋友。王上沒有聽說過嗎？”
“這些事情，寡人不曾聽說。”
“王上，楚國在諸侯沒有信義可言，也沒有朋友可交。你和楚國交好。外臣也爲你擔心啊！”