第171章 白衣讀書人

趙阿三打亮一番,板着臉道:“王厚?……你等着,我去通報。”說罷,大步走了進去。陳小七盯着王厚手上的銀子,身邊幾個人都面無表情,說道:“趙阿三就是這德性……哎哎哎,窮酸小子,聽你口音不是本地的,哪兒人?”“在下是廬州人氏。”陳小七聽王厚這麼一說,心裡更是一定。

知府大人名叫王榮,杭州人。陳小七聽他自報姓名,與知府名字有些接近,再看王厚有恃無恐,得意洋洋的架式,還以爲這個書生是知府大人的什麼親戚,一問之下才知道非親非故,便一指身邊獅子張開的大口:“這兒。”

王厚不知道他說的“這兒”是什麼意思,見他盯着自己手上的銀子,明白過來,應了聲好,將銀錠託在手中,突然徐徐升起,從陳小七面前劃出一圈,折向飛入獅子口中。陳小七自不必說,其他六人眼睛瞪得鈴鐺似的,一個個拄着殺威棒愣在那兒。

便在此時,趙阿三大步走了出來,衝王厚道:“讀書人,你今天運氣不錯,知府大人正好有空,快進去吧。穿過這個頭堂,一直往前過了院子,看到大堂就是。看你是個讀書人,應當知道禮數,不過還是提醒你,進了二堂記得要磕頭。”

王厚連聲稱謝,跨過一尺高的門檻,頭堂裡面柱樑高大,雕鏤精美,窗戶上鑲嵌木格雕花。只是他無暇細看,向前走出幾十步,再跨過一個高門檻,進入一座寬敞的院子,院子一邊是東花廳,一邊是西花廳。

擡眼望去,只見正前面的二堂內,一人端坐在正中,兩側各坐着一人,左側的是個長鬚,右側的是個胖臉,邊上還站着一些人。王厚收回目光不再東張西望,踱着方步跨了進去,抱拳行禮:“在下王厚見過王知府……”“大膽,還不跪下!”坐在右邊的胖臉人沉聲喝道。

正中間那人五十多歲,頭戴烏紗帽,面含一股威嚴,身穿緋色袍服,繡着雲雁。朱元璋時期,府分爲三等,納糧二十萬石以上爲上府,二十萬石以下爲中府,十萬石以下爲下府,福州府爲中府,知府爲正四品,因此緋袍上繡補雲雁。

王知府見面前的白衣書生不卑不亢,不似普通百姓,心裡已生警惕,伸手製止胖臉,問道:“你找我何事?”王厚不願多費口舌,已經將羊脂玉扳指拿在手裡,輕輕一送,扳指徐徐前行,飄浮在王知府面前。

王知府一凜,雙手接過端詳片刻,趕忙起身走到堂下,雙膝着地,兩手拱合,以額觸地而拜:“下官拜見王爺!”左右衆人見知府大人行此大禮,無不驟然變色,慌忙跪倒在地。眼前情形令王厚心裡略定,這玉扳指是朱棣皇帝所贈,從北京出來後,只是半個月前出黎川縣城時,遇到守城的士兵攔截,拿出來卻不管用,最終還是在老道姑的指點下,花了二三十兩子才得出城。

前天晚上在閩清,積善門賴門主走後,衆人商議如何應對萬石會、東山島搶劫時,最後李智賢提出:將計就計,不與他們硬拼,貨物就讓他們搶走,反正最終要落腳福州長樂,只需派人盯住潘會長、劉島主一衆的動向,不出岔子就行。然後,由王厚持玉扳指,讓官府出面來擺平此事,這纔有昨天晌午在鳳凰山中,故意讓潘會長、劉島主劫走貨物。

王知府半天沒有聽到動靜,擡頭見王爺沉吟不語,心裡更是一驚,不知自己錯在哪裡,低聲道:“不知王爺微服來此,未曾遠迎,還請恕罪。”王厚這纔回過神來,先前他還擔心王知府不認得這玉扳指,如果真是那樣,只能向潘會長、劉島主硬要回貨物。此時看到衆人跪倒,緩聲道:“王知府,起來吧。”

王知府聞言起身,其他衆人也紛紛站了起來。王厚不緊不慢地說道:“我本不想驚動知府大人,只是在福州遇到了一點麻煩,這纔過來。”王知府額頭刷地冒出冷汗,結結巴巴道:“下官該死,下管治理不力,給王爺帶來了麻煩……不知誰敢招惹王爺?”

王厚掃視四周,讓兩側的差役退去,將事情經過說了。王知府先前不知出了什麼大事,此時聽了,知道並非自己過失,心裡稍定,忙道:“下官聽聞萬石會乃泉州府所轄,東山島乃漳州府所轄,這兩個幫派竟敢在福州府聯手作案,莫非想造反不成?請王爺息怒,我這就派人追查徹究此事。”

王厚清楚知府只能維持一般的治安,若遇到大的叛亂,只有和當地的總兵聯名上奏獲准後,才能調動兵馬。但想來萬石會、東山島還不至膽大妄爲,敢對抗官府,嗯了一聲:“那好,我給王知府一天時間,只可告訴萬東園他們,是絕情幫找他們要貨物,其他不得多提。我現在還有其它事務,就不多打擾了。”

王知府聽他語氣有所緩和,擦了一把冷汗:“是是是,王爺住在哪兒?要不要下官派人保護?”王厚略微思索片刻,鹽幫和茶馬幫畢竟都是非法幫派,至少明裡不能與官府有什麼來往,對自己和王知府都不好,便道:“保護倒不必了,王知府可知這城中最大的酒樓在哪兒?”

王知府答道:“東海酒樓,就在城東。”“那好,明日中午我在那兒用餐,還請王知府派人將調查的情況向我稟明,無論如何,要保證貨物的完好無損,否則我只好拿你們是問。”說罷也不等王知府再說什麼,轉身向外走去。

衙門外,陳小七瞥了趙阿三一眼:“哎,那窮書生這麼久沒出來,不會被請進西花廳了吧?”大院內的西花廳是行刑之所,而東花廳則是接待賓朋的地方。聽他這樣說,趙阿三粗聲道:“那讀書人雖然沒見過世面,但眼神澄澈必是貴人,又姓王,肯定是知府大人的……”

正說着,只見讀書人戴着道笠踱了出來,在他身後王知府亦步亦趨,一揖到地:“王爺慢走,明日中午下官必定恭候。”讀書人頭也不回,手一揮施施然離去。

幾個差役何曾見過這種情形,一個個拄着殺威棒呆若木雞,噹啷一聲,陳小七的殺威棒掉在地上,骨碌碌滾出多遠。

王厚走出府衙,看了看手中的玉扳指,不禁想起老道姑所說的話,“這扳指是宮廷之物,你是從哪兒得來的?……那些士兵身份卑微,哪兒能認得這件東西?”對老道姑生出幾分敬意,不知道她受傷後有無大礙,去了哪裡?

王厚徑直回到鹽幫總舵,詢問張一針遇害調查的進展,他在府衙的時候,並沒有說出鹽幫、茶馬幫遭人下毒,這不同於萬石會、東山島,因爲萬東園是幫派組織,受官府管制,但像暗中下毒之類,純屬江湖上的矛盾,官府也無能爲力。

陳舵主答道:“派出去的人還沒有回來。”王厚點點頭,自己事情辦得順利,所以回來得早,看來只有等中午吃飯的時候再說,便將自己去府衙的情況向陳舵主說了,前天晚上衆人在一起商議時,陳舵主還對李智賢的話半信半疑,沒想到事情竟然如此順利,更是對眼前的特使刮目相看。

王厚叮囑幾句,要陳舵主繼續監視萬東園。走回臥室,路過柳晗煙、周清竹兩人的臥室時,見大門敞開,裡面卻是靜悄悄的,不禁有些詫異:幾個人跑出去了?不是要她們就在分舵內的嗎?探頭瞅了裡面一眼,只見柳晗煙、周清竹、李智賢、金敏慧圍坐在方桌四周,低頭忙碌着,另有一個女子來回走動,似在指點着什麼。

王厚咳嗽一聲,室內五人一驚,柳晗煙擡頭見是王厚,叫道:“書呆子,快進來快進來,把衣服脫掉。”王厚不免有些尷尬,嘟囔一聲:“這大白天就脫衣服?……”“什麼呀,壞東西,又在亂想,快進來!”

王厚走進室內,只見方桌上鋪着四塊絲質手絹,四人手裡捏着繡花針,正用金絲線往手絹上刺繡着什麼,王厚一一看去,周清竹繡的是“周”字,李智賢繡的是“李”字,金智賢繡的是“金”字,而柳晗煙繡的是歪歪扭扭的“王”字,“這位就是特使?”王厚聞聲擡起頭,是剛纔指點四人的那個女子,大概二十四五歲的年紀,細眉杏眼,生得小巧玲瓏。王厚還沒答話,便聽柳晗煙搶着道:“什麼特使,就喊他書呆子,書呆子,還不見過陳姐姐?”

周清竹呵呵笑道:“陳姐姐,你還是喊特使的好,你要是真喊書呆子,恐怕有人心裡會不高興的。”“咦,周妹妹,誰會不高興呢?”卻是金敏慧在問,眼睛直盯着柳晗煙。柳晗煙將手中的繡花針向金敏慧比劃一下:“你看我幹什麼?”

李智賢輕聲笑道:“王哥哥,陳姐姐是陳舵主的千金叫陳茜,正在教我們刺繡呢。”陳茜向王厚一個萬福:“小女子見過特使。”王厚忙拱手道:“原來是陳小姐,不僅生得美貌,而且手也巧,在教四位長老刺繡?”

柳晗煙神情得意:“書呆子,我來考考你,你可知這福州刺繡起源於何時?”王厚還是第一次見她文縐縐地拿腔作調,深深一揖:“小生委實不知,還望柳小姐不吝賜教。”

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