在一一八八年夏季剛剛進入最炎熱日子的那幾天裡。在君士坦丁堡發生的如火如荼的針對法蘭克人的封鎖也進入了最激烈的時候。
君士坦丁堡人開始感到不耐煩，雖然巡視的軍隊阻止了一些人進入封鎖的城區，但是還是有人開始闖進威尼斯人的居住區。
在這些羅馬人看來，威尼斯人更應該被趕出羅馬而不只是被禁錮在這片城區裡，他們推開路障，帶着武器喊叫着衝了進去，雖然威尼斯人依仗着人多勢衆把這些冒險的羅馬人趕了回去，但是難免出現的流血卻讓一直對峙的雙方似乎聞到了一股更加野蠻的暴虐味道。
這終於讓依然堅持着不肯向那個“希臘窮小子”低頭的威尼斯商業協會開始感到擔憂，他們知道雖然連續幾天的衝突規模很小，但是這卻是一個十分危險的前兆。
羅馬人越來越失去的耐心已經讓他們似乎也變得越來越殘酷起來，開始有人爲婦女和孩子擔心起來，他們當中很多人還記得就在十五年前，當曼努埃爾皇帝決定拘捕羅馬境內所有威尼斯商人時，他們所面臨的那場難忘的劫難。
而現在更加危險的局面正出現在他們面前，如果說一一七三年時的那次對威尼斯人的打擊只是羅馬皇帝的憤怒，那麼現在他們要面對的，就是所有羅馬人的怒火了。
這讓威尼斯商業協會終於開始不安起來，他們決定派人向始終對這一切似乎不聞不問的皇帝求援，甚至考慮同意他提出來的一些苛責條件。
同時他們期盼着遠在地中海對面的自己國家的艦隊能聽到消息立刻儘快趕來，對他們來說，強大的威尼斯艦隊纔是他們最有利的保證。
而且他們也相信。羅馬人不可能完全擺脫對他們的依賴，畢竟威尼斯的海軍始終是缺乏海上力量的羅馬人爲之依靠的根基。
這讓威尼斯人又不禁對即將開始的談判抱着一絲幻想，但是當他們的人被允許離開封鎖的城區，經過金角灣的道路時，看着海灣裡龐大的塞浦路斯艦隊時，威尼斯人不僅終於發出了痛苦的嘆息。
他們知道能讓羅馬向自己讓步的唯一依仗正在慢慢消失，望着和羅馬艦隊一起在金角灣中列隊前進的塞浦路斯艦隊，威尼斯商業協會的使者似乎看到了大筆大筆的金錢正隨着海水流走。
而且讓他們不安的是，在經過千辛萬苦的周折之後，召見他們的，卻並不是兩位羅馬皇帝中的任何一個。
用一種倨傲甚至是無理態度冷漠面對威尼斯使者的，是那位他們頗爲熟悉，卻絕無好感的羅馬財政大臣。
對於這個康尼努斯，威尼斯人都很清楚，他們知道這個前王朝的後裔有着一種讓他們頭疼的精明雖然這種精明總是被艾薩克的貪婪所挫敗，但是這個卻始終象條獵犬似的在嗅探他們，似乎隨時都準備在自己不注意的時候，對威尼斯人狠狠的咬上一口。
這讓很多威尼斯人都不喜歡康尼努斯，而且他們也把他當成羅馬帝國唯一一個在生意上能和他們討價還價的人。
至於瑞恩希安，他們並不是很在意，儘管知道這個人同樣精明無比，而且他手裡的權力也讓他迅速擁有了巨大財富，但是正是因爲他羅馬將軍和後來做爲皇帝的地位，才讓威尼斯人相信，瑞恩希安是不可能不考慮後果而對自己輕易處置的。
至於那個倫格.朱裡安特.貢佈雷，威尼斯人從沒把他放在心上。
儘管那個人似乎是現在讓威尼斯人陷入困境的背後指使者，但是他們始終堅信。一旦到了討價還價的時候，這個農兵出身的希臘小子，就不可能再靠他的小聰明擺弄自己了。
看着坐在對面始終神色冷淡的康尼努斯，之前那個做爲代表的老威尼斯人不禁暗暗皺眉，他知道一個貪婪的的人要比一個抱有敵意的人更好對付，他們甚至喜歡那些貪得無厭的羅馬人，譬如那個已經死掉的艾薩克……
“康尼努斯大人，我相信您能坐在這裡一定是得到了新皇帝的信任，”老頭用恭維的聲調說着諂媚的話“既然這樣我相信只要我們這次能做到讓皇帝滿意，對您一定是很有好處的，那麼請您告訴我們，究竟讓我們做些什麼？我們一定會盡最大力量讓您得到您的皇帝的讚賞。”
威尼斯人大方的說着，精明而對談判無比嫺熟的他們深深的明白，對手越早透露底牌，越對自己有利，而且威尼斯人也相信，做爲羅馬人也是同樣無法無法忍受這種始終讓自己的首都陷入混亂之中的局面的。
難道那兩個新皇帝不怕長此以往，會讓那些外省的帝國總督們有所舉動嗎？
想到這些，威尼斯人消失的信心又開始恢復，而且他們相信一旦眼前這個人開口提出條件，那麼羅馬人的依仗也就失去了他們的優勢。
康尼努斯始終冷漠的看着眼前這個老頭多少次以來。他曾經沒少和這個人打交道，不過讓康尼努斯憤懣的時，這個威尼斯人總是能得到他所要得到的一切，而關鍵卻並不是自己無法對抗這個人，而是他不但擁有着對羅馬來說的確不能不爲之讓步的優勢，同時也有着能從艾薩克那裡得到的允許和特權。
可是現在，康尼努斯相信自己能夠在這個老頭面前出這口氣了，這不止是因爲擋在他面前最大的障礙艾薩克已經不存在，更重要的是，他知道自己手裡有着足以令威尼斯人屈服的東西。
“奧利庫尼，我相信您和我們都很清楚現在發生的一切，所以這就是我們的條件，沒有討價還價，只有是否同意。”康尼努斯用一種在任何談判中都絕不會有的蠻橫把一份早已寫好的文件遞到威尼斯人的面前“這是這些條件的一半，而另一半則在另外一份文件上。”
康尼努斯說着用手指輕輕敲打身邊的另一張羊皮紙，他看到對面的老威尼斯在看到文件的內容時，臉上在剎那間露出的驚愕、憤怒、幾近瘋狂的扭曲和最後就要勃然大怒的表情，不禁從心底裡感到一陣愜意，他乾瘦冷淡的臉上雖然依然保持平靜，但是內心裡已經開始發出一陣陣的笑聲。
康尼努斯當然知道那份文件上提出來的條件爲什麼會令威尼斯人如此憤怒，因爲可以說，那些條件根本就是一份不折不扣的敲詐。
被稱爲奧利庫尼的老頭始終低頭看着手裡的那些條款，做爲一個精明的商人，儘管那上面的一切讓他的確感到憤怒，但是多年來的豐富經驗，讓他在憤怒的同時依然能夠仔細的去想，爲什麼這個羅馬人會提出如此荒誕的條件，難道只是因爲君士坦丁堡人對威尼斯人的圍困，還是他們自認已經擁有了強大的艦隊。已經不需要再依仗威尼斯的海軍力量？
這些想法在老頭的頭腦裡不住的迴盪着，終於他慢慢放下手裡的文件，在讓自己的心情儘量平靜之後，他望着康尼努斯緩緩開口：
“大人，我相信您個人一定也會認爲這樣的條件是十分荒謬的，把之前羅馬帝國許諾給威尼斯人的特權做爲一種貸款抵押？上帝，難道您不知道這些特權都是歷任羅馬皇帝許諾的嗎，除非你們不承認那些皇帝在羅馬歷史上的合法性，否則，你們這樣做就是公然在挑釁自己國家的尊嚴。”
老頭似乎十分憤怒，可卻從眼中不住閃着譏諷般的盯着康尼努斯，他知道這些對傳統無比尊敬的羅馬人絕對不敢說出否認他們那些皇帝的話，而且他也相信，一旦他們真的說出來，那麼那個希臘小子的日子也就要不好混了。
“我們當然承認我們的傳統和歷任皇帝的許諾，”康尼努斯不同聲色的回答着，“不過尊敬的奧利庫尼，您忘記了早在十五年前的一一七三年，曼努埃爾皇帝就收回了你們的所有特權，他甚至在整個羅馬正式公佈你們的權力已經被帝國收回，而且從此之後你們將是不受羅馬法律保護的人。”
“可是，難道您也忘記了！艾薩克皇帝已經在四年前恢復了我們的特權，這個他也是在整個羅馬宣佈過的。”奧利庫尼大聲反駁着“大人。我們不是羅馬人，我們也不管你們究竟是由誰來當皇帝，但是給予我們的承諾，我們卻看成是羅馬的許諾，除非你們說自己是一個言而無信的小人國家。”
終於抓到痛腳的奧利庫尼露出了得意的笑容，其實這個老辣的商人從不會如此簡單就顯露出激動，但是這時他卻不由自主的爲自己的辯才感到高興。
因爲他知道，一旦這次談判取得成功，那麼他將成爲在羅馬的所有威尼斯商人的恩人，這對他來說實在是太重要的，這甚至能夠讓他有望在回到威尼斯之後。向着令人羨慕的總督寶座邁出一步。
康尼努斯一直在聽着商人的話，當他看到對方終於停下來時，他乾瘦的臉上微微擠出一個笑容。
“奧利庫尼，您太着急了，或者說你們威尼斯人都太着急了，”他慢慢把身邊一份略顯深黃的羊皮紙文件慢慢打開“看看吧，這就是艾薩克當初給你們的許諾，我知道這是你們用好幾座華麗城堡和一大筆黃金，從當時剛剛坐上寶座不到幾天的他那裡換取來的。可正是因爲這個，你們難道不認爲這份文件中缺少什麼嗎？”
聽到財政大臣的話，奧利庫尼的心頭微微閃過一絲不安，他小心的看着那份文件，艾薩克個人的紋章，帝國宮廷的國紋章，還有象徵着羅馬皇帝的環璽，每一個印記他都仔細的看着，當他看到這一切都沒有缺憾時，他不由深深吐出一口長期：“請告訴我，究竟缺少什麼？”
“看上去什麼都不缺，唯一缺少的，就是這一切被允許的合法性。”康尼努斯平淡的回答。
康尼努斯的回答輕描淡寫，但是已經再也沒有比這個回答更讓威尼斯人感到意外和憤怒的了！
老頭豁然站了起來，他用不敢置信的眼神看着康尼努斯，不相信這個人居然真的敢於公然否認艾薩克做爲皇帝時所承諾的一切。
雖然，羅馬皇帝被人推翻甚至殺害的例子在羅馬已經不是什麼新鮮事，但是不論如何上臺，後繼者都不會否認他們任何一位前任皇帝的存在和地位。
因爲他們知道，否認前人的地位和正統性，就無疑是在否認自己。
這就讓羅馬多年來出現了一種奇怪的現象，那就是後繼者一邊大肆抹殺掉前任留下的各種對他不利的隱患，一邊嚴格的遵循着前任所遺留下來的各種許諾和法規。
正是這種奇特的行爲，讓羅馬變成了一個雖然歷經變故，卻始終以一種獨特連續的方式延續下來的千年帝國。
但是面前的康尼努斯顯然是要破壞這個已經延續許久的傳統，這讓威尼斯人不由在大感意外的同時，也開始感到不安。
雖然他知道這種行爲對對方也是明顯不利，但是他卻不由擔心如果那個羅馬農兵真的要孤注一擲，那麼對威尼斯人來說。將會有什麼樣的巨大動盪在等待着他們。
畢竟十五年前曼努埃爾皇帝對威尼斯人的打擊，即使時隔多年，也不由一些老人想起來就驚恐不已。
而奧利庫尼就是曾經經歷過那次劫難的人。他永遠不會忘記當時的那種慘象，也正因爲如此，他們纔會在艾薩克剛剛上臺之後沒有幾天就立刻迫不及待的找上這個篡位者，當他們用當時僅有的財產賄賂了這個皇帝之後換取了被收走的特權之後，威尼斯人立刻變本加厲的從羅馬人身上撈取回丟失了許久的一切。
可是現在，新的皇帝居然要不承認他們的特權，這讓老頭不禁立刻想起了多年前的曼努埃爾。
更加讓他不安的是，這一次顯然整個君士坦丁堡的民衆都站在皇帝的一邊。
“你們當時的確是太着急了，以至根本沒有在艾薩克正式加冕之後才提出條件，”康尼努斯用手指在那張羊皮紙上輕輕敲打，也許你們認爲這沒有什麼，但是我卻不能不告訴你，在羅馬，一個沒有加冕的皇帝是無權使用帝國環璽的，至少現在的倫格皇帝就一直只是在使用他自己的聖十字紋章印，所以說這份文件可以說毫無意義。”
康尼努斯的話，讓威尼斯老頭一時間瞠目結舌的呆坐在椅子裡。
當初威尼斯人爲什麼要在艾薩克剛剛登基時就迫不及待的與他見面呢？當時未嘗沒有向乘着這位剛剛坐上寶座的皇帝還惶恐不安的時候趁機示好的意思，而且這麼做的好處也的確頗爲顯著。
威尼斯人如願以償的得回了他們盼望已久的特權。
但是他們卻沒有想到，他們的急躁會在四年之後變成他們最致命的要害。
事實上任何人都知道，這不過是個藉口，儘管未曾加冕而無權使用帝國印璽的確在法典中寫的十分明確，但是實際上在還沒有加冕就使用環璽的皇帝在羅馬可以說是比比皆是，這原本就沒有人會予以刁難。
但是一旦成爲理由，這條早在查士丁尼時代確定，卻又早已經被人遺忘的法規，卻立刻變成了對威尼斯人來說可怕的災難。
“奧利庫尼，讓我們把一切都說的明白些，”康尼努斯有些不耐煩的揉了揉額頭“皇帝如果要收回你們的特權，可以有更多的方法和理由，至少只要他不去理會對你們的圍困，對你們來說就已經是一個災難了，而且你們也應該知道，塞浦路斯人和皇帝的關係……”說到這裡覺得略顯尷尬的康尼努斯一邊含糊的略過，一邊伸手做了個充滿深意的手勢“奧利庫尼你要知道，你們依仗的東西已經越來越少了，難道你們指望威尼斯的艦隊來幫助你們？如果那樣我們將很高興看到他們。
而且一旦你們的特權被宣佈爲是不受到羅馬法律保護的廢款，你應該明白對你們意味着什麼，要知道你們在羅馬人身上盤剝的太多了，該是償還的時候了。”
“這就是你們要告訴我們的？拿走我們的特權？把我們從羅馬趕出去？還有就是沒收我們的財產？難道不就是這樣嗎？”奧利庫尼憤怒的不住質問着，他這時已經明白，一旦羅馬人真的宣佈艾薩克恢復他們特權的許諾爲廢款，那麼真的就是災難的開始了。
羅馬人對他們的厭惡和憎恨，奧利庫尼比很多同伴更加清楚，所以他也更加明白這會給他們帶來什麼樣的可怕命運。
那將意味着他們所擁有的一切都是非法得來的，他們權力，財產，甚至生命都不會得到羅馬法律的保護，任何一個對他們有怨恨的人都可以肆意處置他們。
奧利庫尼尖削的鼻尖開始出汗，他右手輕輕在財政大臣之前給他的文件上微微滑動，過了好一陣之後沉聲問着：“那麼你們認爲我們用多少錢能換回我們的特權？”
聽到奧利庫尼的話，財政大臣乾瘦的臉上終於露出了笑容，他稍微沉吟的看着對面的“夏洛特”，在想象着這個人聽到自己的條件後的表情時，他的不由又是微微一笑。
然後，康尼努斯很平靜的開口說：“四百萬金蘇德勒斯。”
“上帝！”奧利庫尼的喊叫立刻在高大的宮殿頂棚炸裂開來，老頭憤怒的站起來，伸出手，幾乎是指着財政大臣的鼻子喘息的吼叫着“你們瘋了。難道我不知道羅馬一年的收入纔不到三百萬？！你們居然要四百萬，那可是相當七百二十萬居尼特（當時意大利地區一種被各個城邦相對認可的流通金幣），上帝，這是真正的強盜的掠奪！”老頭瘋狂的喊叫着，他不住的在原地打轉，然後向財政大臣吼叫着“我要見皇帝！我要和陛下親自說，要知道威尼斯人寧可面對海盜，也不願意被這樣掠奪。至少面對海盜，我們還能反抗！”
“你喜歡和海盜打交道？”
一個好像有些好奇的聲音從奧利庫尼身後響起，就在老頭錯愕回頭時，他看到一個令人炫目的美麗女人正背靠宮殿大門望着自己。
她的身上隱約傳來一陣海風的味道，同時一雙蔚藍的眼睛不時的微微眯起，在他們這些人身上打轉，那樣子看上去就好像是盯着一羣獵物的母狼。
康尼努斯和房間裡所有的羅馬人立刻站了起來，他們恭敬的向這個美麗的女人鞠躬行禮，康尼努斯還很小心的把自己的座位讓了出來。
但是這個美麗女人卻微微搖頭，她邁着閒散的步子慢悠悠的走到房間的角落，坐在了一把高靠背的壁椅裡，一雙深邃的眼睛不住的在那些威尼斯人的身上巡視着。
即便看着陌生，但是精明的威尼斯人也立刻知道了這個女人是誰，他們的眼中不禁紛紛顯露出一絲絲的好奇，而奧利庫尼的臉色卻在這時忽然變得十分難看起來。
他相信這個女人會出現在這裡絕對不是巧合，他甚至已經感覺到了這其中赤露裸的威脅！
如果不能達成協議，接下來威尼斯人的商船可能就真的要和一羣可怕的海盜打交道了。
這個想法開始讓奧利庫尼的頭上冒出汗珠，但是想着四百萬金蘇德勒斯的款項，他卻怎麼也無法讓自己接受這樣的條件。
看着奧利庫尼臉上不住變化的表情，財政大臣站了起來，他知道在一次次的打擊之後，應該是讓他們看到希望的時候了，不過這也是讓他始終感到疑惑的地方，他不知道皇帝怎麼會那麼堅定的相信，這些貪婪的威尼斯人最終一定會同意他們的條件。
“你們的特權將會得到正式認可，”財政大臣開始低聲說“而且你們的這些錢將作爲向帝國出貸的款項。”
看着商人聽到這個開始不住煽動的嘴角，康尼努斯不由暗笑，他知道該是放出誘餌的時候了“而且皇帝陛下許諾，你們會得到羅馬內陸城市的經商權……”
“你說什麼？！”聽到這個，奧利庫尼不由大叫一聲。
威尼斯商人用不能置信的眼神看着羅馬人，即使多年來磨練出來的穩健已經讓老奧利庫尼變得不再那麼容易激動，但是財政大臣的話顯然還是讓他失去了應有的沉穩。
哈米洛斯、岱萊奇昂、亞德里亞堡、雷德斯托斯、塞薩洛尼基……
這些地名在奧利庫尼心頭閃動，他知道這些城市代表的是一座座有待開拓的金礦，更是自巴西爾二世允許威尼斯人進入羅馬後，所有到東羅馬經商的威尼斯商人夢寐以求的幻想之地。
多少年來，儘管羅馬人不但允許，而且還給予威尼斯人很多特權以吸引他們的到來，但是羅馬帝國的內陸城市，卻始終是威尼斯人的禁區。
沒有一個皇帝允許向威尼斯人開放內陸城市商埠，甚至即便是艾薩克，在面對這個問題時，也不由猶豫不決。
羅馬皇帝們之所以如此謹慎，甚至保守，與東羅馬那獨特的軍區制有着密切的關係。
因爲長年與異族作戰，羅馬選擇了一種以軍區制來管理帝國的獨特方法，在這種制度影響下，帝國變成了一個巨大的軍營，所有男人都成爲了擁有軍籍的農兵。
這種方式在盡最大力量的徵集軍事力量同時，也給予軍區總督們巨大權力，而爲了遏制那些總督，羅馬皇帝們則用牢牢抓住這些軍區經濟命脈做爲一種強有力的手段。
軍區賦稅被帝國政府嚴格控制，而實物稅則成爲帝國政府遏制各個軍區糧食補給的關鍵。
羅馬就如同一棵蒼天巨樹，而這棵巨樹無窮盡的營養則在一直不停的向君士坦丁堡輸送着。
而爲了有效的控制那些軍區，君士坦丁堡又如同一個在不停膨脹的怪物般充實着自己，也無情的消耗着來自帝國各地的資源。
這是一個從建立起軍區制時就已經註定的弊病，而現在，隨着艾薩克糟糕的統治在，這個弊病終於顯露出了它的巨大危害。
皇帝們不能看到其他地方富足起來，這就讓他們對威尼斯人所提出的深入帝國內陸的建議憂心忡忡，因爲他們擔心那樣會讓他們逐漸失去對那些軍區的遏制。
羅馬內陸所蘊藏着的巨大財富和商機讓威尼斯人爲之驚歎，同時他們對羅馬人固執的禁止他們進入內陸憤怒不已，以至有人建議出動艦隊逼迫羅馬人屈服。
而讓奧利庫尼意想不到的是，就在自己面對那個農兵出身的年輕皇帝無恥到敲詐時，那個“希臘窮小子”居然會提出這樣一個對威尼斯人來說，根本無法拒絕的條件！a！~！