“大哥，您瞭解惜泓居里的荀國公子嗎？”兄弟棋局之上，慶王長子曹遄正舉棋不定，聽聞三弟此言溫和笑道，“怎麼？他讓你失望了？”曹狐蹙眉道，“雖見了面，可並未說上話，樣貌倒是如傳言一般，極爲儒雅英俊。”曹遄有了策略，穩穩落子，指了指自己的腦袋，“荀公子這裡也是難遇敵手的。”曹狐略略點頭，琢磨着兄長這一步棋，心情複雜地嘟囔道，“那就難怪了。”然後一擡頭，見兄長正盯着自己，歪頭淺笑，“難怪什麼？”曹狐慌忙搪塞道，“沒什麼。哥，渭王讓我熟悉一下皇都的地圖，我就不陪您了。”轉眼間就溜了。曹遄看了看局面，覺得三弟根本沒有勝算，不由地感慨道，“臭小子，就這種腦力還能領兵拿下拓城，果然是緒圖爾丹運氣太差了吧。”
晉威準備離開豐渠閣之時，秦薌特地出來相送。“你一個人去辦事，孤立無援，務必小心。”聲音裡滿是擔心。“無礙。”晉威簡單迴應此二字，飛身上馬，迅速消失於摯友的視野。微風撲在臉上，秦薌忽然有些恍神，他不喜歡這樣的送別，生離死別一般，煎熬着整顆心。
夜色降臨，曹狐將皇都的地圖在頭腦中復原，發覺多半是模糊而不確定的，果然是腦力不濟。再就是，他覺得皇都龐大到令人惱火、沮喪，彷彿自己並非於此地出生、長大的，而是個完全徹底的局外人。某一刻，他腦中有了夜遊皇都的念頭，便就行動起來，提了良駒獨自出府，漫無目的地轉悠起來。
晉威安頓好駿馬，運用輕功飛檐走壁，迅速來至一座荒涼寂靜之坊。坊裡雜草叢生，一片淒涼，倒是有間屋子裡搖曳着燈火。晉威沒有貿然行動，而是極有耐心地觀察着周遭的已被夜幕掩蓋的一切。
忽然之間，天降微雨，晉威穩住未動，但赤誠劍卻似甦醒一般涌動出力量。彈指間，一道力量頗大的劍風呼呼襲來，晉威抽劍抵擋，兩劍相撞，“啪”地一聲，極爲乾脆。進而，夜雨中的劍客們無需細想，猛向彼此衝殺而去，近身拼鬥，揮舞各自寶劍削掃劈砍，兇猛決絕。若是此時有看客，必定要熱血沸騰，驚歎於此世間還有如此精彩絕倫的劍客對決。所以，當四處閒晃的曹狐無意間觸及此等畫面之時，心情可想而知。
自旁觀者的角度來看，劍客實力相當，各自皆有不可摧破的防禦，以及千變萬化的攻擊策略，二百回合眨眼而過，曹狐依然推究不出勝負。突然之間，一道閃電劃破夜空，隨即傳來隆隆雷聲，曹狐愣神之際，兩道劍光齊齊朝自己討伐而來。壞了！再想奔逃已不可能，只得拔出寶劍，與二位頂端劍客拼鬥在一處，抵擋數劍之後，自己不出所料地落在下風，幸而經歷過血淋淋的戰場廝殺，氣勢未倒，並未服輸。“夠了。”尖利之音揚起，三柄寶劍不約而同地停了下來，劍客們挺立不動，互相打量起來。“你先回去。”晉威看向曹狐。中郎將內心在交戰，幸而於彈指間做了決斷，收起面子，迅速離開了。
“他看見了我的臉。”
“無礙，整個皇都除了我，我的劍，無人認識你。”
“晉威，你劍術退步了，有女人了？”
“你老了，愛八卦了，說正事吧，夜叉。”
一個小布包袱從綽號夜叉的劍客手上移交至晉威手上，然後夜叉非常鄭重地說，“這是十二瓶丹藥，每月一瓶，照例可保陛下一年無憂。”然後加重語氣道，“壞消息是，師父年近百歲，命不長久了，而我那兩位師兄眉毛鬍子都白了，卻還沒學會煉丹之法。”
經歷了一夜細雨滋潤，清晨，天氣轉晴，臨安公主攜初鷺與潘略來到渭王府，應初鷺的要求，欲帶上趙家三公子同遊皇都。勤王實在不想錯過與公主同遊的良機，顧不得人前體面，面紅耳赤地問道，“初鷺，不知我是否可同行？”少年望向公主，公主笑道，“今天姐姐是特地陪你的，所以想帶着誰隨你心意就好。”初鷺又看了看趙廷仁，見其明眸閃亮，充滿渴求，遂非常夠朋友地答應道，“可以。”衆人剛剛駕馬走出去幾步路，恰逢曹狐策馬而來，廷仁緊忙朝初鷺微微蹙眉搖頭，初鷺心領神會，還以清澈的笑容。
“這麼巧？”公主停住馬，挑眉問道。“是啊，巧了。公主這是……”然後卻將目光落在勤王臉上。“打算帶初鷺逛逛皇都。”勤王簡短作答。曹狐聽罷，也不含糊，直接向公主施禮問道，“既然碰巧遇上了，可否允許我同行？”公主暗想果然是笨，伸出纖手指了指初鷺，初鷺心裡早有預料，不緊不慢地說，“實在抱歉，我並不認得您，同遊會不太自在。”未等曹狐有所反應，公主已駕馬趕路了，衆人也就順勢跟了上去。“你也別太高興。”初鷺對廷仁小聲嘟囔道，“我見公主對那中郎將笑了，公主可沒有對大哥笑過。”廷仁嘆氣道，“笑也罷，不笑也罷，公主看不上我哥或者中郎將，公主之心棠延天下無人可以攀上去的。”
陽光燦然，萬里無雲，一行錦衣華服、樣貌出衆之人走在熱鬧非凡的集市上，彷彿天上之人落入凡間一般，備受矚目。體面的商家、機靈的小販一路殷勤招呼，初鷺與廷仁見了什麼都覺得新奇，公主顯露氣派本色，但凡入了兩位少年之眼的，一律買下，一會兒的工夫幾匹駿馬便掛滿了好物。只是吃的東西一樣兒不準碰，不準嘗，公主當然不想兩位少年吃出岔子來，不好跟晫王與渭王交代。轉眼間到了用膳的時辰，公主帶領衆人走入盔頂結構的氣派高樓，便是皇都赫赫有名的酒樓——噙海閣。
眉清目秀的幾個小二似乎是特地在此迎候，見了公主鄭重地施禮，引領衆人順着寬闊的樓梯向樓頂攀去，一扇門被穩穩推開，寬廣大氣的空間徐徐展現，公主牽着初鷺與廷仁之手走至露臺，自高處望去，皇都的富盛一覽無餘……“皇都果然是恢宏如夢啊。”初鷺被眼前的一切震撼到了，清澈透亮的陽光照耀着數不清的街坊，如潮的人流涌動其間，人間煙火氣旺盛而奇妙，叫賣聲、呼喊聲震天動地……“再也不可能有一處地方可以如此輝煌、高貴、繁盛、壯觀了。”一滴淚自少年眼中涌出，他忽然抱住公主，輕聲道，“謝謝姐姐，讓我看到了這樣的皇都。”
宴席之上，公主坐在主位，左側是初鷺與潘略，右側是趙家兄弟，幾位小二一字排開，立在身後傳菜斟酒。“酒還是免了吧，兩個孩子還小。”廷釗朝公主低語。“還小？”公主挑動眉梢笑道，“你十一二歲的時候酒量已出奇地好，怎麼沒見渭王攔着你？”廷仁眨了眨眼，嘟囔道，“哥，我從不知您還喝酒——”公主擺了擺手，“那時候你纔多大，能知道你哥什麼？”廷釗別無他法，只得叮囑身背後的小二，“給他們一點兒嚐嚐就好。”小二立即恭謹地回覆，“公主早就囑咐過了，特地準備的青梅酒，不醉人的。”廷釗略略點頭，朝公主道謝，“您果然周到。”公主淡然應對道，“還有更周到的，先說好，今日你是陪客，沒有指手畫腳的份兒。”說罷拍了拍纖手，總計三下，門開了，一位樣貌俊俏、正值豆蔻年華的少女懷抱琵琶翩翩而入，立在衆人面前，嫋嫋婷婷地施禮，穩穩坐在爲其準備的椅子上，撥動琴絃，打開清脆柔美之喉，唱起動人心絃之曲來。
趙廷釗臉色不出所料地難看起來，覺得公主此舉大大地不妥，又見兩個少年聽得如癡如醉，甚至臉龐上皆飛騰起好看的紅雲來，更是想立時起身打發走此魅惑人心的歌女。只是，讓堂堂棠延公主掃興的結果，必然是非常嚴重的，自己也就是個陪客，確不該指手畫腳，想到此處，廷釗只得壓住情緒，蹙眉冷臉，一言不發。唱過一段，公主笑道，“沁怡果然是翠鳥的歌喉，曲子意境也美，琵琶撥奏得爐火純青，只是詩句講的是相思情愛，小氣、俗氣。”沁怡起身實說，“這是奴婢剛剛做的新曲，一時找不到合適的詩譜在曲子裡，實在不該糊弄，甘願領罰。”
公主故意緊着臉，指了指初鷺，“今日你的賞罰皆由他來定，若是他不高興，你從此就不能在皇都討生活了。”沁怡自然重視起來，走至少年面前，抱着琵琶，鄭重跪拜求饒，初鷺哪裡經歷過如此場面，頓時驚慌失措，朝公主道，“姐姐就饒了她吧。”公主順勢道，“好，沁怡，這位莫公子既替你求情，保住了你在皇都的生計，從此便是你的恩人了。”沁怡不敢怠慢，叩謝了恩公，便就退了出去。