他說到此,不知如何打了個寒戰,猛然支起身子朝房中望去，眼前浮動起無數昏黑的影子，沸沸揚揚飄旋飛舞,卻不再看見羅祝的身影。UC 小說 網：原來羅祝從未走進這屋裡，羅禮不過睜着眼睛發了一場夢，白白同一抹幻影說了一場話。湛華被羅二爺掀下牀，正樂得自己不受糾纏，這鬼膽戰心驚一整夜,此時不免睏乏交加,蜷身坐在地毯上打瞌睡，眼前青煙嫋嫋如墜雲端，不多時便迷進睡夢中,恍恍惚惚瞧見一個人朝着自己漸漸走過來，滿心歡喜正要上前喊鍾二，身上一驚猛然醒過來，睜眼看到面前果真籠着一片煙，定睛卻見不過是薰香燃出嫋嫋的藥氣，屋裡白茫茫行影難分，模模糊糊彷彿不似人間了。他透過煙霧定神打量，卻見羅二爺挺直身子坐在牀上，雙眼定定望向房門，好像正等着有誰走進來。
那一幕幕似真似假似實似虛，包裹進流年的惆悵難識難辨，羅二爺懨懨癱在牀上，到晚上又犯了一陣頭疼病，折騰一宿輾轉難眠，直到第二日才稍稍安穩，一大早喚人熬了一碗稀粥，沒滋沒味往自己嘴裡灌。羅祝這一回果真尋到他房裡，從門口踱到牀邊，嘻嘻笑着開了腔：“好兄弟，我有檔事要求你成全。”羅禮瞟着他冷笑道：“我不過是個癆病鬼，平日裡門都出不得，能替你成全什麼？”羅祝抿嘴含笑道：“你也知道，我外邊養了個相好的，前幾日生下個女娃，總不好再叫人家母女不清不楚流落外面。橫豎我這些年也是鬧乏了，昨晚上想了一整夜，心道索性就此成了家，於人於己都是交代。”這話輕飄飄旋在屋頂上，羅禮身上一僵猛然震顫，手中的碗“啪”一聲跌下來摔得粉碎，滾燙的稀粥流在地上。湛華坐在牀邊呆呆看着，見這情形不禁往後縮一縮身子，羅禮瞪起眼睛氣急道：“不過是個勾欄院裡下賤貨，生下來的也是野種，說什麼不好叫人家不清不楚，還想領到我家裡！你！你滾吧！再別跟我說這般話！”羅祝原本被他罵慣了，聽得如此也不覺有多窩囊，仍是嬉皮笑臉好言央求：“我要去求你父親，他必定要打死我，萬般無奈才尋到你門上，你要是不願管，我也只得搬出家，到時候還請你有空多去瞧瞧我。”
羅禮揚起巴掌朝他揮去，羅祝嘻嘻笑着躲開來，可憐二爺滿腔力氣好似擲在棉花上，張口結舌氣得渾身顫抖。他面紅耳赤梗了好一晌，百般權衡只得強嚥下氣，咬牙切齒低聲道：“我這就打發人將她們接進來，父親問起只說是我的意思，不過大家宅門畢竟不比外面，她們進來便在別想出去，須得一心一意守我羅家的規矩，出了差錯我可不擔待。”羅祝想了想微微道：“這我自然是明白，好比我母親，一入豪門深似海，她縱是誠惶誠恐小心翼翼，如今也不知沉到何處去了。”他多說這一句，立時覺得不合適，躬□子朝羅禮拜謝道：“好弟弟，我不敢忘你的恩情，他日必當赴湯蹈火結草銜環。”羅二爺欲要再言語，羅祝轉身出了門，羅禮瞅着他的背影癡癡怔住，湛華悄悄捱上來，依稀瞧出是做哥哥的哄了弟弟，然而糊里糊塗不知如何撫慰。
羅祝在家中甚無權勢，羅二爺卻是一言九鼎雷厲風行，他恐怕夜長夢多再生差池，索性當日便打發差役去接羅祝的外室，下人將地上的殘骸收拾起來，又端一碗粥請羅二爺用飯，可憐羅禮這一會兒癱軟無力，靠在枕上擡不起頭。湛華好心托起瓷碗餵給他吃，欲言又止微微道：“我雖不明白，可你又是何苦……”羅二爺未聽清他言語，斜着眼睛輕輕道：“你說過要等着個叫鍾二的接自己回去，咱們也算有一場交情，待你離開可將那張古琴一併帶走，那琴絃銳得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在這屋裡。”他深深嘆一口氣，閉上眼睛又猛然再睜開，憔悴面孔彷彿要化進白牆裡。羅祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等着羅家來人迎接自己，日日抱着孩子候在門口，終於瞧見一隊人馬遠遠駛來，立時歡天喜地飛奔出門，跟同下人乘着一輛馬車進了羅家。
這女人在妓院原喚做滿庭芳的，從了良改名做順娘，原本也是正經人家的女孩，只因爲家裡貧窮，才被賣到腌臢地界裡。往事已矣覆水難收，女人緊緊抱着新生的女嬰，彷彿擁抱着另一個嶄新的自己，戰戰兢兢捱到羅二爺身前，大着膽子擡起臉，只見面前坐着個頂體面的少年，滿面威嚴正襟端坐，似有騰騰寒氣汩汩涌出來。羅二爺剛從牀上爬起來，此一時慘白着臉孔似鬼陰沉，順娘膽戰心驚禱了萬福，垂下頭不敢做聲，羅禮淡淡朝她瞧一眼，見這婦人穿一襲水紅的衣裳、帶幾件銀器倒也算得體，又瞅着她懷裡的孩子問：“叫什麼名字？”順娘久在勾欄服侍，本是送往迎來看慣衆人臉色，自然知道羅二爺問的不是自己，連忙又禱了萬福輕聲回道：“大爺近來忙，還未曾給孩子起名字，妾身寡聞才疏，不敢隨行爲之。”羅禮略一思量道：“依着羅家的輩分，便喚做羅棋吧，望她日後知書達理、事事識得分寸。”順娘大喜過望，託着嬰孩問：“二爺看一看孩子？”羅禮皺棋眉頭擺一擺手道：“你們搬到大爺院裡去，缺了什麼只管打發人找我，平常不要出門走動，可別叫我在外面看見。”他不陰不陽一付態度唬得順娘如芒在背，施了禮連忙退出房門。羅二爺朝底下人問：“大爺跑去哪裡了？”有個小廝捱上來低聲道：“聽門房說又去外面喝酒了，要到晚上纔回來。”
自家的女人千難萬險進這宅門，羅大爺倒像縮頭烏龜躲到外面，羅禮雖當着衆人嘲罵一陣，終還得費心料理順娘母女。他對着順娘自然萬般不耐煩，因見大哥如此荒唐沒論道，也只得帶病將她們安排妥當，吩咐從公家撥出兩個伶俐侍女，又選了乳汁豐裕的奶孃照顧羅棋，母子倆每月的花銷自然不能從庫上支，羅大爺身無餘財，縱有記個子兒隨手就光，終日裡疲於奔命尚顧不得自己，也只得羅二爺在自己月錢裡撥出。這一番繁瑣一直張羅到入夜，羅禮筋疲力盡癱在牀上，羅大爺從外邊晃悠悠返回家，朝着自己院裡瞧一眼，徑直趕到弟弟屋裡道謝。羅二爺見他喝得滿面通紅，帶着一身酒氣踉踉蹌蹌闖進門，不由好氣又好笑，強打精神佯怒道：“我快要死了，還替你一家人奔波，你倒跑到外邊消遣，白白打發我使喚！”羅祝僵着舌頭笑道：“被個朋友留下了，實在脫不開身，我那一番心你也是明白，如此也不消贅言言謝。”羅禮冷笑道：“你有什麼心，我從來都看不清。”他往身上掩一掩被褥，垂下眼睛狠狠道：“我見了你女人和女兒，那孩子長大後若能成個樣子，便交給我打理，日後少不得替她置一份嫁妝，橫豎是你的親閨女，當爹的不上心，我還是得顧着她。”羅祝笑眯眯坐到牀邊，一眼瞅見被窩裡還藏着個湛華，面上猛然一僵，彷彿被火燙了一般飛快立起身。