在忽必烈建立元朝的時候，蒙古人已經擁有一個橫跨歐亞大陸的大帝國。這個帝國雖然實際上並不統一，分成四塊，但彼此畢竟還有聯繫。對於那些還在蒙古草原上的人們來說，成吉思汗開拓的蒙古帝國纔是真正有意義的，是蒙古人的真正歸屬。所以，在大都的元朝皇帝，始終具有雙重身份，既是蒙古帝國的大汗，又是元朝的皇帝。作爲後者，是千年王統的傳續，必須經過帶有傳統漢人儀式的認可。但作爲前者，他則是蒙古人的王，是超出漢地皇帝之上的王中之王，必須經過蒙古王公貴族“忽裡臺”大會的推舉，履行蒙古充滿薩滿教氣息的特殊儀式，才具有合法性。
顯然，對於元朝列位皇帝來說，蒙古大汗的位置要高過元朝的皇帝。自忽必烈開始，他們都是先到上都，召開忽裡臺大會，繼承蒙古大汗，然後再回到大都，做元朝的皇帝。
蒙古大汗按道理只能由成吉思汗的子孫做，但蒙古汗位並沒有嚴格的繼承製度。是兄終弟及，還是父死子繼？是嫡長繼承，還是傳位於賢？成吉思汗並沒有立下一個準則。更嚴重的問題是，成吉思汗這個大汗之位，固然是他自己打下來的，但也必須經過忽裡臺大會的推舉。因爲即使作爲成吉思汗，他也必須尊重蒙古人過去的傳統，大汗必須經過全體貴族推舉，由推舉賦予大汗的合法性。成吉思汗之後，窩闊臺的汗位雖然是成吉思汗指定的，但同樣需要忽裡臺的推舉認可。窩闊臺之後，汗位的爭奪成爲成吉思汗子孫之間勢力和能力的角逐。凡成吉思汗的子孫要想圖謀汗位，就必須有足夠的貴族王公支持，忽裡臺大會的召開與會上的較量，成爲問題的關鍵。
忽裡臺是蒙古語“聚會”的音譯，是全體蒙古貴族商議重大事務的場所，後來成爲推舉大汗的儀式，一般由攝政者或者大汗生前指定的繼承者召集。漢人皇帝的繼承固然親貴大臣也要參與意見，但主要還是要依皇帝自己的意志，而且，制度上也有相應的規定，絕對沒有推舉這一說。所以，新皇帝一般用不着討好誰。但是，蒙古大汗不一樣，誰要想坐上這個位子，必須得讓大部分蒙古貴族感覺到他是能代表他們利益的，至少得找到相當數量的蒙古貴族前來開會，而且必須討好這些會議的參加者，否則，他就做不了大汗，勉強做了，也不穩。忽裡臺大會還是新汗登基的儀式，這種儀式完全按照蒙古的老規矩，瀰漫着薩滿教的神秘氣息和蒙古草原宴享的熱烈氛圍。
當然，蒙古大汗也是中原王朝的皇帝。作爲以中原王朝的正統自命的繼承者，他們也學了一些漢人儀制，建宗廟、設年號、立廟號、刻玉璽，還制2定了一些不夠完整的朝廷禮儀，藉以說明他們是王朝傳續的正統。
不過，漢人的儀制，還是被打了很多折扣，朝會是蒙漢規矩混雜。
忽必烈建國之始，並無國號，跟從前一樣，只稱蒙古。至元八年，才採用漢臣劉秉忠建議，建國號爲“大元”，取《周易》“大哉乾元”之義。
元朝的皇后，不像漢人王朝那樣，一個時期只有一個，而是同時有好幾個。每個皇帝一般都有五六個皇后，有時往往以正宮、大皇后、次皇后、三皇后這樣的稱謂加以區分。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第49章 元朝的大汗和皇帝制度 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535528.html