既然葫蘆島四艦參戰與否不能明顯改變大清海軍戰損，那確實沒必要非要等到四艦服役。琉球外的西太平洋無比廣袤，被追蹤的日本歐洲分艦隊必然會以改變航向來逼開大清的追蹤。這樣一來，在大海上無法進行通訊的日本本土艦隊只能估計着進行接應，但大清卻可以通過無線電來引導特混艦隊進地準確伏擊，這樣卻實比與完成整編後的日本聯合艦隊正面決戰要好的多。
光緒沒有當場批准開戰，那是光緒必需考慮開戰後各國的反應和一但出現吳德仁口中的戰損，大清重建海軍的資金需要多久到位。在這期間，西方各列強可能有什麼樣的反應。所以光緒這才下令艦隊開始集結，就掉頭直奔國務院。外交部、戶部、吏部三部尚書早就等着。
十五馬力的轎車從軍校開到國務院需要半個小時。在整個推演過程中一言不發的李鴻章上了車才說道：“皇上，這仗能不打最好不打。一但出現過大戰損，列強就再無顧及了。”
光緒皺着眉頭看了眼李鴻章：“甲午年，明明有定鎮二艦的優勢你就想着要保艦制敵。如今我海軍依然保有優勢你又要保艦制敵。難道你不知道進攻纔是最佳的防守嗎？你到底在想什麼？”
李鴻章苦笑了一聲：“這個道理老臣哪裡會不懂。近年我大清洋患皆從海上而來，老臣初建北洋之時想的就是要據敵於海上。自北洋艦隊建成之後，十年未添一艦，老臣就是想要擴建一個能容納定鎮二艦的船塢都不得。說到底還是沒錢。雖說皇上親政後開始建船塢、購新艦，還是沒能趕上甲午年與日本開戰。自大東溝海戰後，我北洋雖憑藉定鎮二艦保住，但劣勢已現。老臣就想。一但定鎮二艦被擊沉，再無力制約日本艦隊，即便陸戰勝了也與事無補。所以老臣就想着只要陸戰能勝。加上還保有的水師艦支，對日本至少是個不敗的局面。可誰知……”說到這。李鴻章紅着臉尷尬的嘿嘿的笑了幾聲音：“而如今面臨的局勢與甲午年何其相似，我大清艦隊雖然更加強大，但日本新的聯合艦隊卻比大清海軍更強。雖有一戰之力，但戰事發展哪能事事如意，老臣也是帶過兵的也知道些，凡事戰前預料最差的情況往往都會發生。戰事但有些波折，我大清不能敗也敗不起呀。洋人對我大清虎視眈眈，刀叉早已是高舉。若非甲午年皇上血戰田莊臺。又有秘密購買的太平洋艦隊全殲日本聯合艦隊。這才讓洋人將舉起的刀叉藏起，老臣都不敢想一但甲午年戰敗洋人會如何欺凌我大清。大清盈弱，經不起一次失敗了，洋人只不過將刀叉藏於身後，只要大清有落敗之像，洋人便會捲土重來。要知道這些都是皇上這些年賣電賣藥賣礦賣路，還包括皇上從日本搶回來三億多兩白銀，皇上殫精竭慮換來銀錢組建起來的海軍，一戰而亡再想組建還能賣什麼？就算是一次慘勝也不行，如今大清已經賣無可賣了。一但出現如吳德仁評估的情況，那我大清海軍將一戰損失七成的實力，那時再想重組艦隊哪裡還有銀錢。說到底還是銀錢呀――”
李鴻章有一點說的很對：歷史上甲午年戰敗後的清國。先有八國聯軍、後有對華一致政策、東南互保、英俄沿長江劃分勢力範圍……此時的清國如同扒了最後一條內褲的少女，被洋人壓在身上欺凌百年。光緒知道，眼下大清如同李鴻章說的一樣，不僅不能敗而且連慘勝都不行。所以光緒笑了，雖然心底也有些虛但臉上卻笑的很自信，多年皇王身涯讓光緒真正做到面不改色：“你還沒說租租借港口給洋人，這可算是在賣國了。可真要敗了怕也只能賣國了，所以我們纔不能敗。朕之所以讓德法意美等國進來，就是想借着洋人們相互傾扎之機給大清留下一線生機。”
“皇上。租借港口與洋人是老臣自作主張，與皇上無關。但老臣請皇上三思。能不戰還是不戰爲佳呀――”
“你的顧慮朕明白，也不用給朕背黑鍋。你想求穩。以發展經濟爲優先，想等到大清富庶的那一樣。可朕想法比較激進，財富需要武力做爲保證，否則終逃不了被搶的那一天。你雖與朕意見相左，但卻也是爲這個國家着想。逆水行舟，如今大清就猶如一艘大船，朕站在船頭迎風破浪，你就在船尾幫朕把穩了舵。大清這艘船不能在咱倆手中翻了。”
說完光緒長嘆一口氣，沒想到李鴻章也同時一起長嘆。帝相二人相望一眼，卻都笑了。光緒在李鴻章眼裡看到了疑問，還以爲他只是對自己的政策的不理解，光緒並沒有多想其它。而對說李鴻章而言，他的疑問是爲何皇上非要將軍政分劃的如此明顯。如果今天參謀本部的戰事推演有文官參加就不需要來回跑，但這種事李鴻章不會問也不敢問，這是皇上忌諱。他又哪裡知道，在光緒看來，各地督撫軍政一把抓對中央朝廷產生多大的影響，單是形容他李鴻章“坐鎮北洋，遙領朝堂”就是很好的例子。必需要將軍政分開，讓軍政各自獨立出去成爲支持的兩大柱石，至於根柱石的律法，現在還不行。如今地方大動不得，自己班底的朝堂非要拿穩了。
國務院內，光緒將參謀本部戰事推演結果才一說出，林啓兆一聽說對日開戰大清海軍將有七成戰損後，便低下頭開始計算起來。良久後他擡頭說道：“今天的大清海軍在不計原北洋艦隊的情況下，是用時四年耗費白銀近十億兩才組建而成。一但出現七成戰損，想要恢復目前大清海軍的實際威懾力，以目前大清歲入增加情況來看，需要至少六年以上的時間和高達近五十億新幣的資金。請注意，我說的相當於現在的海軍威懾力。必竟軍艦越建越大也越來越貴，而且這是建立在國朝歲入增收情況不變的前提下。一但洋人對我大清進行政治訛詐歲入減少。所需時間將無法估計。”
林啓兆說的平靜如水，卻讓所有人都震驚。孫家鼐驚歎道：“就是說連慘勝也不行呀――”
“真的出現七成戰損，洋人必定會對大清進行政治訛詐。”做爲外交部長的唐紹儀將如今東亞惡劣的局勢緩緩道出。
大清陸地周邊的國家內。除俄國在將來會有直接威脅以外，而且這種威脅至少要三年以後纔會顯現。至於其它國家只要是同樣數量的陸軍戰我大清還真沒放在眼裡。這包括英國陸軍在內。所以單以陸軍而言，眼下戰事需求還不急迫，這也是這些年重海輕陸的原因。但大清周邊海上局勢卻急劇惡化。
日本歸國艦隊就不說了，荷蘭遠東艦隊去年未已被我摧毀，至今未能重新組建。西班牙遠東艦隊和法國遠東艦隊一樣，都只有老式艦支，無論排水量還是火力、速度眼下是不足爲懼。但損失七成戰力的大清海軍可就要考慮法國和西班牙的影響了。
實力最強的依舊是英國在香港駐紮的遠東艦隊，旗艦是英國君權級戰列艦的第三艘――決心號。待清日之戰有了結果，英國會再決定是否向遠東艦隊增派艦支；這都是因爲俄國，雖然俄國向遠東增派戰列艦的打算被英國人所拒絕，但英國還是放行兩艘俄國重巡洋艦及四艘驅逐艦進入遠東，目前已經進入印度洋。
同時，德國也向遠東增派兩艘新式重巡，目前還在地中海向東航行，目標駐地爲大鵬灣，經外交部隱晦的詢問後，德國表示可以看情況決定是否出售於大清。本來還有兩艘海琛同級戰列艦，同樣因爲英國的原因未能成行。
法國方面沒有動靜，他們自從十年前就已經將海軍戰略思想改變爲近岸防禦。沒有向遠東增派部隊的想法。意大利雖然沒有接受我國邀請派出艦隊，但卻通過外交渠道向我國徵詢港口租借或使用事宜。目前沒有答覆。
有同樣要求的還有，值得注意的是智利西岸一支由兩艘重巡爲首的美國艦隊正在向聖迭戈進發，跟據美國租借港口的要求和其它情報推斷，這支艦隊將是美國新的太平洋中隊主力艦支，而且目標也將是日本。名義上是訪問，但中情局的一份稱，美國現在大造對外擴張的輿論，首要的目標的美國門口的西班牙殖民地古巴。而新的美國太平洋中隊的真正目的地是菲律賓。
“可以說半年後的的東亞海面上，世界各海軍強國的戰艦都在此雲集。大清那時還能有幾分話語權。就看這次清日海戰的結果了。”唐紹儀說完坐下了，留給其它人的是面面相遏。
爲了爭奪東亞的話語權。清日大戰不可避免。既然終有一戰，那就從現在起做好隨時開戰的準備。光緒朝的行政效率還是比較高的，被電話電報網絡串在一起的地方一接到朝廷的電文就開始動作起來。在宣傳部的謀劃下，大清國內各大報紙開始紛紛報道即將到來的清日之戰，國內情緒一下變的緊張起來。之後兵部的調令一份份的發下去，海岸線各部開始加強警戒，倉庫被打開，一車車的彈藥被運送到港口開始向各艦裝備。戶部加快物質調運，民船被徵用，整個黃海海面上到處都是運載着軍需的貨船往來於旅順、威海衛、那霸與基隆之間。參謀本部也下令海軍各艦開始集結，連朝鮮劉盛休部都從駐守的平壤向釜山進發，連帶的還有三個朝鮮師……
清國開始戰前動員和兵力集結。遠在廣州灣的郎威理一接到海圻、華海二艦的調令就將清國欲開戰的信息報告給英國遠東艦隊，本來做爲清國南洋艦隊司令應該隨艦北上但被拒絕，他須要留守廣州灣繼續南洋艦隊的日常任務，帶隊的是副司令林永升。
其實不用郎威理報告，就在同一天的時間裡，清國所有巡洋艦以上艦支全體出海、朝鮮陸軍開出駐地、貨船開始裝載軍需，傻子也知道清國蠢蠢欲動。而清國發生的一切被很快的傳到新加坡，正欲出港回國的日本歐洲分艦隊接到的命令卻是繼續停留，因爲司令官山本權兵衛猶豫了。
別看現在的日本歐洲分艦隊噸位大火力強，可當清國開始集結的消息傳來，艦隊上下就傳出清國要半路伏擊他們的說法。雖然山本權兵衛也相信清國會這麼做，必竟各個擊破比面對完成集結的日本聯合艦隊要好的多。山本權兵衛不擔心清國的伏擊，必竟大海茫茫，只要他肯多繞幾個圈的問題。可艦隊上下的表情卻讓山本權兵衛的心掉到了九幽深淵，害怕、恐懼、迷茫……所有負面情況全都出現在艦員的臉上，這樣的士氣這樣的氛圍，讓艦隊如何面對清國的打擊。榮城灣的哀傷、江田島的哭泣，沒人呀。就是出現在海峽口的那兩艘裝備有兩座雙聯裝l4o/1o2毫米火炮的驅逐艦，就讓住在龐大艦隊上的日本海員擔心了整整，這讓他想起當年他帶富山、八島回國時被堵在海峽口的事。沒有合格的海軍士兵纔是山本權兵衛最大的擔憂。於是他只能先下令三艘貨船出發隨英國商船先行返回日本，艦隊則繼續停留。
山本權兵衛一面發電報回國，一面親自與英國駐新加坡領事商談。二天後，英國政府收到了來自新加坡總督和駐日本公使的電報，電報上用不同的詞彙表達了日本國對大英的遵從和恭謹，日本人言詞懇切，日本人希望英國人能出面協調，讓日本歐洲分艦隊能平安的返回日本先。
英國國會對此進行了緊急磋商。英國內閣磋商的內容到不是要不要支持日本，而是如何在不傷及英中本來就岌岌可危的關係上還能讓日本歐洲艦隊回國。
磋商兩日依然沒有結論，於是英國首相索爾茲伯裡決定將這個艱難的問題交給駐華公使歐格訥，必竟歐格訥與清國皇帝和清國外交大臣有着不錯的私交。但電報還沒發出，歐格訥的電報到了。
“清國同意開放廣州灣軍港，同意意、德、法、美等國軍艦在廣州灣軍港進行補給、維護以及保養；清國原則上同意將廈門或連雲港租借給意大利或美國；清國原則上同意在大清港口對以上四國軍艦提供包括彈藥在內的一切必需補給品……以上四國正在與清國外交部門進行磋商。”
“哦――見鬼！清國人想要幹什麼？”索爾茲伯裡還沒有從巨大的震驚中反應過，就又收到報告。意大利政府知會英國政府，意大利一艘新式巡洋艦將前往遠東進行訪問。隨後又有消息傳來，一艘荷蘭從法國定購的新式驅逐艦也需要從蘇伊士運河通過前往遠東。遙遠的南美國家智利需要前來遠東觀摩世界上最大鐵甲艦的決戰，阿根廷同樣認爲他們也需要學習先進的海戰知識，而且他們都接到了清國的邀請。原本有着矛盾的兩國速度最快的巡洋艦正開足馬力結伴向遠東衝刺。
這時英國遠東艦隊發來電報，鑑於遠東局勢日趨複雜，需要進一步增加遠東艦隊實力來保護英國的領導地位，建議立刻增派一艘君權級戰列艦和至少一艘新式巡洋艦，建議將印度艦隊移駐新加坡以防突發事件。
索爾茲伯裡被一連串的事件驚呆了，美、德、法、西、荷、俄、夏威夷、智利、阿根廷，包括最強大的英國遠東艦隊和遠東本土的清國艦隊與日本艦隊，當今世界上十二個海軍國家將全部在小小的遠東海域集合。遠東將集中世界上全部最先進的軍艦，遠東將爆發世界上有史以來規模最大的海戰，遠東……
索爾茲伯裡喃喃自語的說道：“遠東，太擁擠了。”(未完待續)
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