"你們都搬進來了，對自己的房間滿意嗎？" 埃莉諾拉在門廳裡迎接她的新女伴時說。她已經從男裝換成了一件淺金色的晚禮服，在燭光下像盔甲一樣閃閃發光。
"是的，公主殿下，"三位新任命的女侍回答說。寧香寒在蒂芙尼和伊芙琳身後小心翼翼地彎腰行禮，注意她的腳踝。那天晚上早些時候，縫合劑對受傷的關節進行了雙重包裹。她對幽靈甩開教堂追蹤的詢問只得到了模糊的答案，而幽靈繼續要求她保持隱身。
好吧，我當然可以試着低調幾天，直到這個腳踝穩定。
"我們先吃晚飯好嗎？" 埃莉諾拉帶着疲憊的微笑喃喃自語；她的琥珀色眼睛心不在焉地擺弄着她的一隻沉重的金鑽耳環。"不幸的是，哈娜仍然身體不適，所以我將盡力代替她爲你們提供指導。你們都餓了吧？"
"是的，公主殿下。"
"很好，那麼請你們跟我來。" 埃莉諾拉繼續帶領他們沿着大廳走向餐廳。
當她經過時，寧香寒擔心地瞥了一眼樓梯的箱子。我想知道這就是哈娜以前所患的疾病？她搖了搖頭，默默地跟着其他人。很快就會有機會讓她評估哈娜的狀況。
大餐廳的面積是門廳的三倍，有足夠的空間放置一架大鋼琴，以及可容納10人的深色橡木長桌。一盞雄偉的水晶吊燈懸掛在頭頂。它閃爍的燭光照亮了下面拋光的紅木表面和中間的紫色裝飾桌墊。
埃莉諾拉坐在桌首的位置上，向她右邊的椅子做了個手勢。"這是哈娜的椅子。伊芙琳小姐，如果你能坐在我的左邊，請。"
當她站在所指的座位後面時，伊芙琳露出了笑容。就在早些時候，她得知寧香寒被安排在離哈娜和埃莉諾拉的房間最近的地方時，還頗爲苦惱。
也許這是埃莉諾拉在我們之間平衡她的寵愛的方式。在寧香寒身邊，蒂芙尼擔心地嘆了口氣，她玩弄着她的鑽石手鐲。
不過，這也是意料之中的事，寧香寒喃喃自語。埃莉諾拉可能希望我成爲她的毒師，但在我們所有人中，亨德里克可以提供最多的政治支持。
更不用說，伊芙琳還有可能成爲霍桑伯爵夫人，這將確保亨德里克在未來的支持。
"然後是蒂芙尼小姐，請你坐在她旁邊的位置上。毛拉小姐，你就坐在哈娜旁邊吧。"
寧香寒恭恭敬敬地低下頭，在她的椅子後面繞過桌子。當埃莉諾拉示意她們都坐下時，她能感覺到伊芙琳冰冷的目光集中在她身上。新女僕們悄悄地拉開椅子，坐了下來。這正是我開始這段新旅程需要的，一個新敵人和一個尷尬的第一餐。
"你們這些女士們有好戲看了。加內特少校和我今天清晨偶然發現了一頭野豬。我親自射殺了它。"埃莉諾拉向罌粟點頭說。"我應該警告你們，你們可能會發現玫瑰宮的食物味道與你們傳統的拉斐爾人的口味不同。我的廚師來自維特雷納的皇家廚房。雖然他已經學會了一些流行的拉斐爾菜餚，以備我們有重要的客人時使用，但他習慣準備我打到的東西或他能在皇家食品倉庫中挖到的東西。"
"殿下喜歡打獵？" 伊芙琳好奇地問。
"我在八歲時射中了我的第一隻沙漠兔，十歲時射中了我的第一隻叛軍，"埃莉諾拉帶着詭異的笑容回答。"你們中有人願意打獵嗎？"
"恐怕這不是貴族小姐的習慣做法，也不是--" 伊芙琳猶豫了一下，"讓我們的手沾滿鮮血。"
埃莉諾拉哼了一聲。"但我聽說毒藥在貴族小姐中是很常見的商品。"
房間裡出現了一種安靜的緊張氣氛，寧香寒被嚇得笑了起來，清了清嗓子，蒂芙尼臉色蒼白，而埃莉諾拉則把她淺黃色的眼睛看向她面前的銀器。工作人員端着一盤盤令人垂涎欲滴的暗紅色肉類、在串起的土豆片之間融化的奶酪，以及各種洗淨去皮的生蔬菜出現。
等待的女孩們怯生生地注視着她們面前的厚重部分，而埃莉諾拉則自豪地打量着她面前的食物。
"當你們吃的時候，"王妃帶着鼓勵的微笑說，"我將給你們介紹一下玫瑰宮的一些規則。你們每天都要在這個房間裡和我一起吃早餐和晚餐，除非我必須招待客人。而那時將取決於他們的級別和與皇室的關係。
"自然，當涉及到皇太后、尼古拉斯、上議院成員和高級訪問貴賓時，你就不能與我們一起吃飯。相反，你們的工作將是代替正常的宮廷工作人員來照顧和服務這些客人。" 埃莉諾拉向女僕和男僕做了個手勢，他們現在正把一筐筐新鮮的麪包和一壺壺酒擡進來。"如果我去鳶尾宮拜訪皇太后，情況也是如此。你們將作爲我的隨從在場，並在需要時爲我提供食物，但不會分享食物，也不會在餐桌上有座位。"
"我們--會被當作僕人？" 蒂芙尼不確定地問道。
"這是王室的一個長期傳統，"伊芙琳迅速插話，她向端着酒瓶的女僕舉起酒杯。"貴族們爲君主和上議院成員服務，而平民和奴隸則爲貴族們服務。"
"確實如此。"埃莉諾拉喃喃自語，她的注意力集中在她右邊的空座位上。"無論如何，哈娜會解釋爲這種高級客人服務時涉及的禮儀細節。我希望你們都能尊重她在這些問題上的經驗和資歷。不管你們在拉斐爾的頭銜和職位如何，在玫瑰宮，我是國王，而她是我的王后--這一點清楚嗎？"
伊芙琳的笑容微微抽動，但她和其他人一起做出了肯定的回答。"是的，公主殿下。"
"太好了。" 埃莉諾拉帶着滿意的微笑舉起了酒杯。"那麼請你享受你的晚餐。"
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吃過令人滿意的晚餐後，寧香寒跟着埃莉諾拉和蒂芙尼，埃莉諾拉帶着他們走向她與圖書館相鄰的私人書房。"在閒暇時間，你可以隨意瀏覽和閱讀這裡的書籍，"王室公主對他們周圍牆壁上的皮裝書架做了個開放的手勢。
"也許你可以補習一下你的詩歌，"伊芙琳得意地低聲說，並側頭看了一眼蒂芙尼，蒂芙尼臉紅但沒有說什麼。
"這是我的書房，我們將在這裡結束今晚的參觀，我還有工作要做。" 埃莉諾拉拉動繩索流蘇，打開了書房窗戶的沉重窗簾。褪色的陽光照亮了堆積如山的信件和文件，胡亂地堆放在威嚴的書桌上。
"有什麼我們可以幫你的嗎，殿下？"寧香寒問道。看了一眼王座般的椅子前的一封公開信，確認它們是用維特雷納語寫的。
"嗯--" 埃莉諾拉在桌子後面坐下時猶豫了一下。"我相信你們都聽說了，我的叔叔，維特雷納的大使，將在幾天內來訪。作爲他的侄女和拉斐爾的未來女王，我被期望在他三天的訪問中主持一個晚宴。哈娜和我已經開始準備了，但我希望現在你們這些女士在這裡，可以減輕她的負擔。"
"當然，殿下。"伊芙琳光明正大地同意，她走上前去，擋住了寧香寒看王妃的視線。"只要我們能幫上忙。"
"宴會的膳食已經由羅比廚師計劃好了，他熟悉我叔叔的口味和喜好，"埃莉諾拉解釋道。"我們已經儲備了必要的原料以及他最喜歡的酒。
"伊芙琳小姐，如果你能幫忙準備一份合適的貴族名單，除了已經在客人名單上的皇室和領主家的成員之外，也要邀請他們。還有就是娛樂的問題。我叔叔喜歡跳舞的人，但我還沒有找到合適的人。如果你能研究一下晚餐娛樂的其他形式，那會很有幫助。請記住，在我的新棋場建設期間，院子裡的大部分地方將是禁區。"
"我肯定能想出讓大使滿意的辦法，"伊芙琳自信地說。在她身後，寧香寒揚起眉毛，輕輕咬着嘴脣掩飾着笑容。
"大使還將與他妻子卓哲美女士和他的第三個兒子馬可一起旅行。" 埃莉諾拉拿起打開的信，用它敲打着桌子。"現在馬可只有18歲，但與拉斐爾的男人不同，他們要到20歲才結婚--在維特雷納，18歲就足以讓一個男性結婚和納妾。" 她停頓了一下，在把信塞進她的桌子之前，把信摺疊起來。"所以我強烈建議你們所有人在任何時候都不要和馬可單獨在一起，因爲他在這個年齡段對漂亮女人，尤其是金髮女郎很大膽。" 她說完時目光落在了蒂芙尼身上，這個膽小的女孩臉紅了。
有其父必有其子，寧香寒一邊暗想，一邊從伊芙琳身後一瘸一拐地走出來。"有什麼我可以幫忙的嗎，公主殿下？"
"我已經給了你一件重要的事情來考慮，"埃莉諾拉回答說，她琥珀色的目光落到了寧香寒的那隻腳上。"就目前而言，你的傷勢仍需要時間來癒合，所以我希望你能休息。如果你因爲進一步受傷而錯過宴會，那就太可惜了。" 王妃站起身來時，眼底閃過一絲狡黠的神色。"在你康復期間，伊芙琳小姐和蒂芙尼小姐可以管理這裡的正常日常事務。"
她不是--打算讓我在大使的皇家宴會上對王儲下藥--是嗎？當埃莉諾拉的目光回到她桌上的文書工作時，寧香寒保持着她那不屑的表情。
"也許當你不再是我們其他人的障礙時，你可以發揮一些作用，毛拉小姐，"埃莉諾拉帶着淡淡的笑意低聲說。
"這是已經邀請參加晚宴的貴族名單，"埃莉諾拉一邊解釋，一邊把卷好的文件遞給伊芙琳。"毛拉小姐，我姑姑告訴我你喜歡讀書，而且你對維特雷納的語言、文化和信仰非常熟悉。也許你可以幫伊芙琳小姐縮小其他想法的範圍，以娛樂我們的客人。"
那種狡猾的表情再一次從埃莉諾拉的臉上閃過，現在寧香寒確信她完全知道王室公主爲皇家宴會計劃了什麼。
"很高興，殿下，"寧香寒回答。在她身邊，伊芙琳翻了個白眼，重重地嘆了一口氣。寧香寒沒有理會這個惱人的大姑娘，她雙手抱着肚子。只要她有藉口參與宴會，她原來的計劃就會保持不變。
在我們度過你成爲女王的第一個障礙之後，我會擔心給王儲下藥的問題，埃莉諾拉。
"那好吧，我們明天可以更詳細地討論其他安排。選拔賽一定把你們都累壞了，"埃莉諾拉輕蔑地笑着說。"你們可以隨意探索玫瑰宮，但一定要在晚間的鐘聲前退下。我早起去騎馬或打獵，這取決於當天的情況。然後還有我的宮廷職責，在早餐後開始。我將讓罌粟在明天天一亮就叫醒你們，以便你們可以開始履行職責。"
"是，公主殿下。"
伊芙琳掠出房間，拿着客人的卷軸，像勝利的火炬。寧香寒慢慢地跟在後面，全神貫注於擺在她面前的複雜未來。
"來，靠着我，"蒂芙尼挽着寧香寒的胳膊低聲說。"不要擔心伊芙琳或宴會。你的腳越早恢復，對我們大家都好。"
要是有這麼簡單就好了。寧香寒微笑着接受女孩的幫助。如果我確定你不是老太后的間諜就好了。