許昌丞相府的書房內，縈繞着幾縷嫋嫋青煙，檀木的磬人香氣令人心曠神怡。
在偌大的書案之旁，擺放着一張舒適的軟榻。曹操身披一張薄被，半坐半躺地倚靠在榻上，神情凝重地閱覽着手中的絹書。曹操的兒子五官中郎將曹丕，和賈詡、荀攸、董昭、陳羣、鍾繇等五位重臣，席地跪坐在左右兩列。本來這種場合，應該少不了曹操的得力臂助荀彧的，但是這位號稱王佐之才的尚書令，自從數月前曹操稱魏公之時起，就一直託病不出，這次議事之前，曹操也曾派人去通知他，但是他還是一如既往地藉口自己臥病在牀，不肯來列席。
“不來就不來吧，反正也不多他一個！”曹操想起舊事，心中有氣，哼了一聲就把看完的絹書遞給下首的曹丕。受命主掌情報蒐集分析的賈詡，早已在天南海北鋪下了一道相當完善的細作網絡。也就是在荊州和益州三州，因爲劉備方面前段時間的大清洗，使得曹方細作遭到幾乎致命性的打擊，再進行潛伏和情報蒐集已變得異常困難。而除此之外的其他各州郡，只要是稍爲重要些的事務，曹操這裡都能得到一些消息。最近的四、五日來，幾乎每日都有數十匹快馬流星馳入許昌，其中近半都是跟益州的事情有關。
曹丕看完之後遞給賈詡，後者還是一如既往地目無表情，看完之後就跟沒看似的。其餘的諸人看完之後，卻是不免有些竊竊私語了。這封緊急軍情也沒講別的事情，就是鎮守關中的夏侯淵告訴曹操，馬超已經和張飛撤回漢中。不過他們順手牽羊，長安和渭南等地大部分的百姓，也被他們裹挾一起撤往漢中，人數差不多有個七八萬人的樣子。
“未曾料想這劉玄德也這麼實際了！”陳羣看完之後有些詫異地道，臨走的時候還帶刮地皮的，這簡直就是鬼子掃蕩，哪還有半分漢室皇叔的風采。陳羣曾經是劉備的幕僚。知道自己這個老上司是什麼人，哪想到現在卻是這副屌絲德行。
“非止如此，當年在皖城和合肥。他就已經這麼做了。這個大耳賊，當真是越來越奸詐了。”曹操恨恨不已地道。這一次爲了對付劉備，曹操可謂是絞盡腦汁了。幾經周折，這纔想出一個不是辦法的辦法。利用馬超來對付劉備，甚至連南蠻子都出動了。本以爲就算不能把劉備的基業連根拔起，但是讓他大出血還是沒問題的。只是沒想到劉備在遭受了這全方位的打擊之後，雖然險象環生，但是居然還是奇蹟一般地存活了下來。大耳賊啊大耳賊。你當真是不死之身嗎？
曹操心中隱隱然有了一絲不祥的預感，這次這麼好的機會，都未能把這個大耳賊幹掉，恐怕日後真的是不太好收場了。就在這時其餘諸人也都已經陸續看完了信件，當下還是由荀攸稍一沉吟首先開口道：“魏公，如此看來，劉備是打算收兵了。只是這一來，子丹將軍那裡。情況恐怕就不太妙了！”
“公達的意思是？”曹操不置可否地道。
“子丹將軍孤軍深入漢中。原本是趁着漢中空虛，突襲南鄭以攪亂劉備的陣腳。可是如今劉備陸續回軍，關羽已經撤回襄陽，張飛他們再撤回漢中的話，子丹將軍恐怕就難以脫身了。”荀攸稍微猶豫了一下，還是說道。以兩萬人馬身陷人生地不熟的敵軍腹地。任誰都知道這樣的結局意味着什麼。
“可是魏公已經下令子丹將軍撤軍了啊！”董昭有些不解地道。
“漢中距此路途雖然遙遠，但是魏公月前就已經下令子丹將軍撤軍。至此還未能撤來，我看多半是子丹將軍沒有收到訊息。以至於被困在漢中。”荀攸撫須沉聲道，頓了一頓，荀攸又道：“再者，如今孫權已盡佔江淮之地，前日徐州告急。若是再不謹慎以對，只怕東南之地，再不爲國家所有！”
話說到這裡，大家幾乎都已經沒有了繼續談下去的興致。就連曹操自己也有些想不明白，爲什麼那些強大的敵人都被自己給解決了，獨獨剩下這個劉備和孫權這兩個宛若不死小強，生命力極其頑強。想到這裡，曹操不免感覺有些頭疼了。
“父相，依我之見，恐怕我們要稍稍調整一下戰略，來對付劉備了！”就在這時曹丕忽然開口道。曹操聞言眉毛一皺，這才緩緩開口道：“子桓此言何意？”
曹丕輕嘆一口氣，這纔開口道：“父相，如今劉備據有三州之地，益州有山川之峻，荊州有江河之險。我軍的精銳騎軍無法一展所長，因此今番設計不可謂不周詳，卻還是功虧一簣，只因爲劉備佔據山川之險之故。”
曹丕這話，一下子就把事情最根本的原因找出來了。要說曹操這一次確實是鬱悶壞了，幾處戰場都是佔據了優勢，但卻遲遲無法把這優勢化爲勝勢。就拿漢中來說，徐晃的三萬人馬被魏延的萬把人堵在斜谷道口，卻是不得寸進。曹操打了一輩子的仗，還是頭一次碰到這樣的問題。想到這裡曹操也是鬱悶極了，要是換成當年在徐州，我的虎豹騎+青州軍，早就把你這大耳賊給突突了。歸根結底還在於對方的地利優勢實在是太過強悍，自己沒辦法突破那層層天險。
點頭表示贊同之後，曹操也是問道：“那依子桓之見，該當如何呢？”
曹丕既然敢說出這話，自然是有了相應的對策，當下胸有成竹地道：“益州有山川之險，不可猝圖。但是荊州卻是四戰之地，只要謀劃得當，不難攻取。再者不止是我們，還有人對荊州也是虎視眈眈。”
“孫權？”董昭聞言眼前不禁一亮，不過一旁的陳羣已經是皺眉道：“話雖如此，但是前番魏公曾經設計，孫權也確實和劉備大打出手。可是我軍一南下荊州，孫權便即和劉備言和，聯軍再和主公爲敵。如此反覆無恥之人，又有何用？”
“呵呵，長文，正因爲這孫權是反覆無常之人。因此纔可以善加利用啊。如今他雖然已經盡佔江淮之地，但是徐州和豫州不比江淮，皆是一馬平川之地。其間又無山川河流之險，江東水師再無用武之地。一旦孫權舉兵北上，我軍就可以將他衝個七零八落。在這個時候，我們要是給孫權指點一條明路。讓他配合我軍一起去攻打荊州，許以事成之後盡取江南之地，那麼孫權還會不答應嗎？”曹丕呵呵一笑，向陳羣反問道。
“大公子的意思是，聯合孫權對付劉備？”陳羣這才意識到曹丕的意思。聽了他的話。所有人都覺得有些異想天開。曹操眉頭微不可查地略微一皺，卻是岔開話題道：“子桓雖言之有理，但是此事卻不可急在一時，日後再說！”
“喏！”雖然對曹操沒有采納自己的建議有些失望，但曹丕還是老老實實地擺出一副受教的樣子。當下曹操繼續討論了一些別的問題，便即散了議事。而曹丕在將將出門之時，悄無聲息地扯了一把賈詡的袖子。後者會意，當下登上曹丕的馬車。一起來到他新建的五官中郎將府中。
“賈大夫。我已照您的意思說了，爲何父王卻是這般不冷不熱呢？”遣散了一應閒雜人等，曹丕在自己的書房之中，有些懊惱地向賈詡問道。按照司馬懿指點的，曹丕在這半年來着實和賈詡拉近了關係。後者有感於曹丕的胸襟報復，也開始逐漸爲他出謀劃策。這一次聯合孫權圖謀荊州。就是賈詡的意見。
聽了曹丕的這句話，賈詡倒是不怎麼在意。反倒是呵呵一笑道：“大公子只知其一，不知其二啊！大公子想想。魏公他是何等樣的人？”
“父相？”曹丕聞言一愣，不知道賈詡的意思。賈詡也不賣關子，直接開口解釋道：“魏公自從起兵以來，除了當年勢單力孤之時，曾經和袁紹一起共圖袁術，何曾與人聯手拒敵？如今魏公實力冠絕天下，就更不屑這麼做了。不過魏公既然沒有當面拒絕，那麼此事還大有可爲之處，大公子無需灰心！”
“賈大夫言之有理，那麼眼下，我該當何爲呢？”曹丕點頭之後又問道。
賈詡輕撫着自己頷下的山羊鬍子，這纔開口道：“曹子丹將軍被困絕境，覆滅只是早晚的事。子丹將軍乃是魏公義子，和大公子也是分屬兄弟之親，作爲兄長，大公子其能眼看着子丹將軍落入劉備之手？因此接下來的幾日裡，大公子就該向魏公進言，如何救援子丹將軍！就算事不可爲，也要聊盡人事！而一旦子丹將軍能夠就此獲救，那麼日後必然是感激大公子。”
“那是！”曹丕連連點頭道，不過隨即問道：“既然如此，賈大夫可有良策？”
賈詡稍一思索，當下說出一番話來，曹丕也是聽得連連點頭，準備就此依計行事。而與此同時，被他們視爲籌碼的曹真，卻在呼呼大睡。
之所以大白天睡覺，曹真也是無奈了。深入大巴山這多天來，爲了與劉軍周旋，曹真時常整夜地分析情報、思索作戰計劃，也虧得他身體強壯，換作常人早已垮掉。就在他鼾聲連連的時候，曹休急步來到了他的身旁，但一看疲乏的曹真正在休息。猶豫了一下，轉身正想輕手輕腳地離去。
“有什麼情況？”就在這時鼾聲陡然間停止，曹真緩緩睜開眼睛，輕聲問道。
“子丹，”曹休猶豫了一下，還是說道，“斥候剛剛回報，劉封的兵馬行到距離我軍火攻陷阱不到10裡的地方，突然停了下來，隨後竟然折向東行了。”
“是嗎？”曹真聞言不置可否。自從曹真南下開始，馬謖和魏延就在他身後吊着，隔個大約十幾裡的樣子，也不主動挑戰，但是就這麼跟着。曹真本想設計給他們來個火攻，現在看來是被對方識破了。
不等曹真再有什麼計較，就在這時忽然有人來報，說是申儀有緊急軍情，需要當面求見。曹真雖然有些奇怪，但還是下令請他進來說話。