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連花兒沒有再出現，席上雙方都沒有提起。等吃過了飯，她們要告辭的時候，沈老夫人卻讓人托出許多東西來，說是送給連老爺子和周氏的。
連老爺子和周氏這一大家子回來已經有些日子了，宋家並沒打發人去看，也沒送什麼東西。現在卻要轉經她們的手，給連老爺子和周氏送了不菲的禮物，這其中的含義就很明顯了。
給連老爺子和周氏送禮，是看的她們的情面。
幾個人從宋府出來，就直接出了城，回三十里營子。
依舊是連蔓兒帶着小七和小喜坐一輛車，因爲臨近晌午，又剛剛吃過了飯，上了車之後，連蔓兒和小七就都有些睏倦。小喜就忙拿了靠枕出來，連蔓兒就斜倚在靠枕上，一手摟了小七，讓他靠在自己身上，又讓小喜拿了薄褥子出來，搭在自己和小七的腿上，姐弟倆就閉上了眼休息。
“姐，花兒姐咋長那麼胖了？”閉着眼，小七還在跟連蔓兒說話。
“誰知道那？是因爲吃的太好了，又不幹活吧。”連蔓兒就故意說道，“小七啊，你可別學她。”
連蔓兒說着，還摸了摸小七的肚子。在別人家坐席吃飯，尤其是這種禮節上拜訪性質的，也就是做個樣子。即便宋家的飯菜豐盛，姐弟倆也只是吃了六七分飽。
“我肯定不學她。”小七就道。
在家裡的時候，因爲魯先生講究養生，說飽食不好。因此一家子也就都隨着魯先生。不過，三餐之外，各種瓜果、點心都不少。而且，家裡雖然也買了人伺候。很多事情，她們還是習慣自己做。
“姐，花兒姐現在挺難看的。”小七又小聲地說了一句。
“你纔多大。就知道啥好看賴看了？”連蔓兒忍笑道。
話是這樣說，連蔓兒也認爲，連花兒已經胖的走了形。
連花兒怎麼會弄成現在這個樣子那？看連花兒的穿戴打扮，宋家在吃穿用度上是真沒虧待她。可是她們去了宋家，連花兒卻不能出面，看那樣子，似乎是連花兒的行動受到了控制。
沒錯。連花兒的行動肯定是不自由的。要不然，連蔓兒拒絕了連花兒的邀請，依着連花兒的性子，是應該親自上門的。
吃穿用度都是好的，卻沒有臉面。也沒有行動的自由，這應該就是連花兒現在的生活。
連蔓兒閉着眼睛想，這樣的做法，還真像是沈老夫人的手筆。看沈老夫人從前對進城依附的連守仁和古氏那一家子，也並不吝惜錢財。
而連花兒顯然是並不甘於過這樣的生活，但是她卻反抗不了沈老夫人。連花兒在宋家錦衣玉食，但精神上怕是十分的煎熬。連花兒嫁進宋家，沈老夫人本來就不是很喜歡。連花兒懷孕，卻只剩下一個女兒。沈老夫人的不喜更甚。而以前，連花兒還有秀才爹做靠山，現在靠山不僅倒了，還倒的很不光彩。
連花兒還有兩個妯娌，以連蔓兒上次來要債時的所見所聞，她們之間的關係可沒那麼融洽。
如今連花兒這樣。怕正是應了那句“內外交困”。
最最重要的，還是宋海龍對連花兒的態度。就從今天來看，宋海龍對連花兒的厭煩可是自然流露。
因爲心理壓力太大，而暴飲暴食，所以連花兒才突然變肥的？又或者是，有什麼其他不爲人知的原因。連花兒那麼在意自己的外表，照理說，只要她能夠控制，是不該出現這種情況的。
今天連花兒突然闖來，是想借助她們，改變自己的處境吧。
連花兒在宋家的地位尷尬，沈老夫人只怕也不那麼自在。連蔓兒想起剛纔在宋府的時候，那孫大娘要扶連花兒出去的時候，是覷着她的臉色的。
如果那個時候她說一句話，那麼沈老夫人還會堅持將連花兒支出去嗎？
答案是很明顯的。
可是，她實在沒有說話的理由。
沈老夫人是打算怎麼處置連花兒那？在睡過去之前，連蔓兒腦海中閃過這樣的疑問。將連花兒休回家？這不行，因爲這樣會影響到所有連家的女孩子，即便是分家另過的她們。多少也會受到一些影響。而且，於宋家的面子上也不好看。
不能休，也不能總留着做擺設，那麼會怎麼樣？
馬車行駛到青陽鎮，連蔓兒才從小睡中醒過來。小七比她早醒，正將車簾掀開了一個角，往外面張望。今天是青陽鎮的集日，鎮子里人來人往的很熱鬧。
馬車經過張屠夫的肉鋪，連蔓兒就看見前面連守信和五郎的車停了下來。
二郎手裡託着一條子豬肉，就站在車前，正和車裡面的連守信說話。
“我爹，我大伯和繼祖大哥回來了。我爺讓我買點肉，打打牙祭。”二郎對連守信道。
連蔓兒就算了算，連守仁他們去服勞役，現在已經將近兩個月了，是應該回來了。不知道這些日子的勞作，有沒有讓他們有些改變。
“買完了嗎，買完了就一起回去吧。”連守信就對二郎道。
“四叔，你們先回吧。我爺囑咐的菜還沒買全。”二郎就道。
“那也行。”連守信就道。
從鎮上出來，一會的工夫，就到了三十里營子，看到了自家熟悉的鋪子、牌樓、新宅院……，小七就歡呼起來。
連蔓兒的心也有幾分雀躍。
這還是第一次離家這麼久，是的，家，連蔓兒發現，不知不覺的，她早已經在心裡認同了這裡作爲她的家的位置。也因爲這些日子的離開，讓她更加深刻的認識到，這個家在她的心裡有多重。
馬車進了跨院停下來。張氏和連枝兒早就迎了出來，一家人相見，自是親熱無比。五郎和連守信還好些，這些日子有回來過。連蔓兒和小七卻是一直都在縣城裡。張氏一手一個，將她倆摟在懷裡，眼睛就溼潤了。
“娘。咱屋裡說話吧，外面冷。”連蔓兒就道。
“好好，屋裡說話去。坐車坐冷了吧，娘知道你們今天回來，剛燒的炕。”張氏就道。
留下小福和小喜搬行李，一家人就說說笑笑地往後院來，直到上房東屋裡坐了。
連蔓兒和小七一進屋就都脫了鞋子。到炕頭坐了，張氏和連枝兒忙着端熱茶和點心。
“娘，有點餓了，咱晚飯早點吃唄。”小七就對張氏道。
“好，好。”張氏連聲地答應。
“娘。我可想你做的飯菜了。”小七又道。
“你想吃啥，跟娘說，一會娘就下廚給你做飯去。”張氏被哄的直笑，就道，“咋地，不是說請了燒飯的廚娘嗎，咋還把我小七給餓着了。”
“也沒餓着，就是誰做的飯菜都沒娘做的好吃。”小七嘻嘻地笑着道。
這會工夫，小喜和韓忠媳婦就抱着連蔓兒的行李。還有連蔓兒從縣城買回來的東西送了進來。
連蔓兒讓小喜去西屋安排她的行李，就和張氏、連枝兒一起拆開她帶回來的東西。
“哎呦，咋買了這老些東西回來。”打開包袱，看着裡面林林總總的物件，張氏就道。
“這都是咱百貨鋪子裡新上的貨……”連蔓兒就道，“娘。這是給你的，這是給我姐的，這是給吳家嬸子，還有葉兒，還有家玉的，這是給我姥姥、我兩個舅媽，還有采雲姐的。”
連蔓兒一樣樣地挑揀着，連記百貨上了一批時新的小百貨，有常州有名的雙層梳篦，河間府的牛角梳，蘇州的茉莉香粉，杭州的綢緞刺繡帕子，京城裡傳來的細絹宮花，盒裝香脂，太原府的香頭油，還有雕刻精緻的檀木流速簪子、大紅瑪瑙鐲子、翠綠瑪瑙指環……
這些東西，連蔓兒準備了幾套，就是拿回來送人的，其中張氏和連枝兒的比別人還一人多了根赤金簪子並一套金三事兒。
“這個香脂好，”張氏幾乎看花了眼，就挑出一盒香脂來，打開盒子聞了聞，又往手上抹了一些，“以前上房的人就是用這個，味道香不說，冬天用了這個，手可細粉了，不皸。”
“娘，你和我姐先用着這個。等以後咱們再進更好的。”連蔓兒就道。
除了這些日用的小百貨，連蔓兒還從縣城帶回來幾個尺頭，都是她自己挑的，打算着一家人在年前都再添件新衣裳。
“娘，這些做外衣吧，今年就先別添棉衣了。我那天去皮貨行，他們掌櫃說，過些天要進一批好皮子，到時候，咱都進城，一人添置些大毛衣裳。”連蔓兒就道。
“行啊。”張氏自然點頭。
將東西都看過，收拾起來，張氏就問連蔓兒她們在縣城的情形。
幾個人你一言我一語，就將在縣城的事都說了，最後就提到今天去了宋府的事。
“花兒在宋家不打腰？哎，這也不是啥稀奇的事。”張氏只說了一句，又道，“那宋家還給他爺和他奶捎東西了？”
“捎了，還在外面車上，等晚點再給那邊送過去吧。”連守信就道。
“對了，大當家的他們回來了。”張氏就道。
“我們知道了，剛纔路上看見二郎哥買菜了。”連蔓兒就道。
正說着話，小喜就從外面進來，稟報說連守禮來了。
“說是老宅的老爺子、老太太的話，要請老爺、大爺過去一起吃飯。”小喜稟報道。
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