駕是九月初十回到暢春園的，曹顒自九月十一開始，覆上書房的功課。大半年未見，不止十六阿哥長了個子，就是那些十來歲的皇孫阿哥都躥了很高。另外，還多出一個適齡的小阿哥來，那就是雍親王府的弘時阿哥。
雍親王胤禛是康熙十七年出生的，如今已經三十二歲，早已分府多年，妻妾也娶了不少，子嗣上卻艱難，長子、次子先後夭折，眼下只有弘時這一個兒子。
弘時眼下方六月半，三月開始進上書房讀書的，人不大，但是卻分外懂規矩，比不必那些年長的皇孫差。曹顒看到這個小人，不禁想起多年前的自己。這孩子說起來，與自己的命運倒是有些相似，只是自己是病死的，這個小阿哥成年後卻死得莫名其妙。有說是病死的，有說是自殺的，有說是其父雍正賜藥毒殺的。
十六阿哥卻是個子高了不少，臉上漸漸託卻稚氣，已經有點少年英武的模樣。他今年六月過的十五歲生日，曹顒特意派人從南邊給他送的賀禮。
若是換作其他人，對那小孩玩具般的木製品或者沒什麼興趣，但是因爲十六自幼喜歡算學，就把那禮物當成寶貝一般。那禮物是西洋傳過來的物件，算是當時的計算器了，圓柱型對數計算尺，英國牧師奧卻德發明的。
課間休息，十六阿哥就到曹顒身邊嘀咕上了，除了過問曹寅的病情外。自然還有曹顒地母親李氏。提到李氏，十六阿哥突然想起一事，對曹顒低聲問道：“這次回南邊，你去了蘇州舅舅那邊沒有？”
曹顒聽他提到李家，有些好奇，點了點頭：“五月間隨母親去了一次，怎麼了？”
十六阿哥面帶不解：“那你看他們家眼下如何，是要大發達了。還是要大敗了？”
曹顒聽得蹊蹺：“爲何這般說。並不見與過去有什麼不同！如今兩位表兄都大了。有了差事，要說是發達了，倒也不算錯！”
十六阿哥輕輕搖了搖頭：“還是有些不對勁，他們家往年雖然與往額娘這邊送禮，卻是沒有今年這般大手，連帶着我與哥哥都是一人一份呢！”
曹顒略加思索，笑道：“或許是見十五爺與你都大了的緣故！”
十六阿哥瞥了曹顒一眼：“你別竟替他們家說好話。我雖在北面，卻也是聽說了的。那李家怕是抱上禮的粗腿了吧！他們勾當起來，會不會對你家不利？這人情也太淡薄了些，那噶禮可是對你家下過手的，李家怎麼能夠見你父親病了，就認敵爲友？”
這些話不知是十六哪裡聽來的，如今就來替曹顒抱不平來。見曹顒只是笑而不語，十六阿哥想到他方纔說的。李家的兒子有了差事地話。就開口道：“對了，你還不知道吧！怕是下個月，你也要去部你當差了！”
曹顒卻真是第一次聽到這個信兒。不禁問道：“這裡哪裡說起來地？我還真是不知道！”
十六阿哥剛要詳說，師傅來了，忙低聲對曹顒道：“一會兒下學我仔細告訴你！”
好不容易熬到午初，曹顒與十六阿哥出了上書房，剛想要再繼續談方纔地話題，就見一個青衣小太監顛顛的跑過來，恭敬地說道：“奴才張瑞給十六爺、曹爺請安，我們爺請兩位過去呢！”
“十三哥，倒是大半年沒看到他，正是想他呢！”十六阿哥笑着拍了拍曹顒的肩膀：“既然是十三哥喚咱們，那咱們就趕緊過去瞧瞧。我這肚子可正餓着，若是能夠就酒吃就更好了！”話雖如此，望向曹顒的眼神卻帶着幾分詢問。
曹顒輕輕地搖搖頭，自己也不知什麼緣故。只知道今年草原隨扈的皇子中沒有十三阿哥，聽說是因風溼的緣故在京城療養。
等到了阿哥所，見到神采飛揚，與去年那個連走路都需要柱了柺杖的截然不同地十三阿哥，曹顒與十六阿哥也都很驚詫。十六阿哥對這位哥哥是很親近的，忙瞪大了眼睛問道：“十三哥這是痊癒了？四月間看着還沒大好！”
十三阿哥心情好得也是不行：“我就知道，昨兒小十六回京，今兒小曹定要來上書房的！”說到這裡，指了指廳上的凳子，叫兩人坐了。
等兩人坐下，十三阿哥衝曹顒笑了笑：“你能回京來，可見你父親身體也大好了，這半年我卻是與太醫院的混得熟了，若是有需要的藥材就同我說！”
“謝十三爺惦記，家父已經痊癒了！”曹顒抱拳回道。
十三阿哥點了點頭，對曹顒道：“那就好，這半年我雖然養病，也隱隱約約聽到些江南的風聲，卻是亂糟糟的，我還真
父親還病着，你被陷到那邊回不來！”
這聽着卻是實心實意，曹顒心裡暖暖地，笑着說：“瞧十三爺說地，我不過是回去侍疾，就算那邊再鬧騰，又有我什麼事？”
十三阿哥微微皺眉道：“就算你不想摻和，別人還由你不成？六月間禮與張伯行鬧得不可開交時，京城還真有人打你家的主意！那個江南狼山總兵卸任時，有人‘好心’要點你去補缺，理由還很充分，因你是獨子，方便你盡孝。”
曹顒牽了牽嘴角，對方還真是“好心”。那原狼山總兵是噶禮的人，若是真有人在京城這邊做了手腳，讓曹顒補了那個缺，不僅要得罪禮，怕是巡撫張伯行還要誤會曹家與噶禮同流合污了。
雖然曹顒很想知道那人是誰，但是看十三阿哥地意思，不像要繼續再說的意思，就沒有問。但他心裡卻明白一點，十三阿哥一個養病的阿哥。若是沒有外邊地消息，應該不會知道這些個，難道是四阿哥說的？這次聖駕去草原，京城的留守阿哥中，就有四阿哥雍親王胤禛。
十六阿哥對政事雖然知道懵懂，但是也聽出那所謂的“好心”是反語，不禁冷哼一聲道：“讓他們鬧騰好了，有皇阿瑪在。他們還能玩出花來不成？皇阿哥還沒老糊塗。自然不會讓曹顒家吃虧。”
“嗯。小十六說得在理，不過是些個瘋狗罷了！雖然要防備些，但是也不要太當回事！”十三阿哥笑着說：“倒是我這病，卻是好得將利索了，這還要多謝你。我把那蛇油精的方子拿到太醫院那邊，又讓他們給搗鼓出來‘蛇毒丸’來。那個是內服的，並着外敷的蛇油精一起用了半年。這腿卻是好得差不多了！”
聽着“蛇毒丸”這個霸道名字，曹顒卻是有些不放心，這若是用蛇毒來攻溼毒的話，這毒素日積月累下來也是要人性命地。
十三阿哥見曹顒帶着擔憂，道：“你別擔心，只是名字這般罷了，都是去了毒性地！那幫太醫院地太醫更是謹慎呢，但凡有半點不妥當的地方。就是有效也是不敢讓我用的！”
曹顒笑着說：“妥當就好。那就恭喜十三爺了，這病雖不是急症，卻實在是熬人。能夠好起來實在是幸甚！”
十三阿哥頗有感觸地嘆了口氣：“是啊，經歷這些個，我方知道，這世上有個好身子骨纔是最重要的，其他的都是扯淡！”
曹顒與十六阿哥都沒有接話，兩人卻是思量不同。
十六阿哥想得是，自小就知道除了太子，皇阿瑪最寵愛的就是這個十三哥，可是自打他摻和進去四十八年的廢太子風波中後，父子兩個地情分就淡了下來。這是前車之鑑啊，那些亂七八糟的事，自己一定要避得遠遠的，千萬別擔什麼干係。
曹顒卻在想若是這十三爺的風溼眼下就好了，那還能夠如歷史上那般沉寂十多年嗎？歷史，到底變了沒有？
曹府，葵院。
紫晶聽了人回稟程夢星帶了兩車花過來，便打發人找送花的管事結銀子，自己帶着兩個小丫鬟過來，見程夢星指點四個花匠將一簇簇菊花按照形狀移入新砌好的花壇內，便笑着請他到偏廳飲茶。
程夢星幾個月來因用人手、工程銀錢等事見過紫晶幾面，知道她在府中地位超然，忙抱腕謝過，問她道：“煩勞姑娘了。可是有事？容程某瞧了這花放妥帖了再去。”
紫晶還了禮，道：“程先生客氣了。也不是什麼大事，不是要特特去廳上商議的。我家大爺上學前吩咐我們相請先生，說因前幾日家中瑣事忙亂，不得好好酬謝先生，恰莊上送來幾簍好螃蟹，今兒想請先生留下喝杯水酒。”
程夢星笑道：“卻是貴府客氣了。本不當辭，但因一早約了旁人，只好改日再來討饒，請貴府海涵。”
紫晶聽了他這般說，便不好再留，只客氣了兩句，吩咐小丫鬟奉茶過來，又有丫鬟打了水過來伺候程夢星洗手飲茶。
程夢星再次謝過，向盆裡洗了手，接過茶來，喝了一口，正瞧見一個花匠將品種擺錯了地方，忙放了茶盞下來，喊他道：“那邊給‘滲金葵’留着的，這‘金卷硃砂’往外擺。邊兒上再留兩寸寬地地方插‘慈雲點玉’。”
紫晶瞧着一回菊花，心下喜愛，不由讚道：“先生擺得好生雅緻，尤其這‘鴉背夕陽’，卻是難得。”
程夢星笑道：“原來姑娘也是懂花兒地。這花，說來也是巧，初九重陽，又逢隆福寺開廟，不少好菊花都出來了。初十我走了大半日本不是爲尋它，不想卻是碰上了，倒
之喜。只是剩的不多，都叫我買了來。”
紫晶笑道：“雖不多，卻是點睛之筆呢！我原瞧着這疊石佈置，還道先生會種蘭花。如今遍植菊花，卻別有一番秋韻。”
程夢星聽了，不由認真看了紫晶兩眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半點不錯！蘭花確是上上之選。其實程某也愛那蘭花，只是若在咱們南邊，院中的蘭花還養得，這北方秋冬太寒。好些地蘭花在外面是養不住的，到底還是這菊花耐霜寒。因愛這疊石，便沒改動，只改了花池，好配這菊花。姑娘真是慧眼！”
紫晶因覺失言，忙道：“是我多嘴了，先生見諒。”
程夢星擺了擺手：“姑娘何必自謙！”因他素來不拘小節，原就不曾因下人身份小覷於紫晶。剛纔聽她說話也頗在行。便又就花壇幾處設置問詢了紫晶意見。
紫晶卻不再多說。委婉地謙虛兩句，便告退說要往前面理帳，又道：“莊上的螃蟹甚好，先生既今日不得閒不能留下飲宴，便請先生一會兒帶些個回去，嚐嚐鮮罷！”
程夢星也不推辭，笑着拱手謝過。
待花壇佈置好。程夢星走時，一個管事果然提了兩大簍螃蟹，約有四五十斤，過來交予他的隨從，就要裝到車上。
程夢星攔下笑道：“哪裡吃得了這麼多，貴府太客氣了，一簍就生受了。”便要留下一簍。
那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是備着席上請先生吃的。務必請先生收下。先生若不收。回頭大爺還得怪罪咱們做事不周。”
程夢星只得收了，又讓管家代爲謝過曹顒並紫晶。
翠兒與環兒見花壇收拾完了，都跑過來瞧。紫晶正往葵院取東西。見了她們，不由笑道：“就知道貪玩，各自手上的差事都完了沒？都拾掇拾掇去，一會兒也該是大爺回來的時辰了。”
翠兒笑嘻嘻地說：“姐姐放心，咱們都是做好了的。”又道：“因這花好纔來瞧。恕個罪說，去年表小姐也在院裡栽了幾株，瞅着就沒這個好。”
紫晶也往花壇邊站了會兒，點頭道：“這程先生真真大雅之人，這麼擺着實不錯。”
環兒則笑道：“咱們表小姐就是愛菊，卻是不大會鼓搗園子地，要是她瞧見了這池子菊花，不知道有多歡喜。”
正說話間，外面小丫鬟進來，回說二門報有親戚家來訪，說姓陳。
紫晶笑道：“就你們幾個招地，說表小姐，陳家人就來了。”說着，出去問了，知道是兩個管家並他們女人一起過來請安。
因曹顒不在家，紫晶便叫小廝請了那兩個管家到偏廳喝茶，請莊先生相陪，讓那兩個管家媳婦到內院花廳相見。
那兩個陳家管家媳婦先奉了禮單，然後說明了來意。卻是宮內被封了貴人地陳氏已有了幾個月的身孕，陳家才得了信兒，忙不迭遣人上京來想往宮裡送些吃穿用度。此來一是來拜會曹家這個親戚，卻也是因沒有門路送東西進宮，想託曹家走內務府的路子，或是讓平郡王妃幫着送。
紫晶不敢貿然應下，只問了她們在哪裡落腳，說要回頭問了大爺才能給他們答覆。兩個管家媳婦便告辭回去等消息。
曹顒回府，紫晶先說了陳家這事。
曹顒略一思索，道：“陳家這邊，要再等等。現聖駕剛返京，尚在暢春園未回宮，紫禁城宮禁頗嚴，還是待聖駕回宮，再圖送吧。咱們也得籌備份禮，一併送去。還得告訴郡王府那邊一聲。”
紫晶一一應了，又回了後院花壇修好，程夢星有事不能留宴，臨走送了他兩簍螃蟹等事。
曹顒笑道：“這倒無妨，多暫再請程先生就是。”說罷踱出去瞧那花壇，見果然別緻，也讚了一回，不由向紫晶道：“若是早兩天佈置出來就好了，重陽正好食蟹賞菊。”
曹頤聽哥哥下學回來，跟曹頌兩個也過來請安，聽曹顒這麼說，便笑道：“現在賞也不晚啊！”
曹頌卻道：“我可瞧見廚下還有幾簍螃蟹呢，這又有菊花，正好今兒做酒釀菊花蟹。”
曹頤笑着指指他：“賞菊賞菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鶴，暴殄天物。”
曹顒笑道：“酒釀菊花蟹也不是這菊花做的。說到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留着今兒宴請程夢星程先生的，因他有事不能留宴，飽了你的口福吧！一會兒咱就院裡設兩桌，賞菊食蟹。”