聽到外頭忽然傳來聲音，汪氏忙鬆開小姑子，去華庭軒門外張望。後花園的月洞門前似乎晃過去一道身影，她並未瞧見是誰，但卻看見柳樹後頭走來了秦明傑。
秦明傑聽到楊雁回的聲音，也張望了一番，但見一個小丫鬟的背影很快跑過，卻看不清是哪個。
汪氏忙縮回了華庭軒裡，對倩容道：“快，趕緊收拾好，秦侍郎來了。”
“他來了？”倩容心中暗笑，張勇家的將她們丟在這裡，分明就是有目的。她那會在蘇慧男面前表現的不情不願，蘇慧男乾脆就將秦明傑推過來，事情成與不成，便都賴不到她蘇慧男頭上了。
很好，她要的就是這樣。
倩容伸手理了理衣衫和鬢髮，安安靜靜坐在廊下的美人靠前，目中半含了哀怨，伸手撫着一根幾乎要探到廊下的細竹枝，輕輕撥弄。
秦明傑進來時，便看到一個淚光點點，容色清秀的女子，倚在美人靠前，有一根沒一根的揪竹葉。女子眉目疏淡，氣質清雅，被那一簇竹子襯得好似水墨畫中之人。
看到他進來，女子吃了一驚，連忙起身，款步上前施禮。微微凌亂的鬢髮，素淨的衣裙，清淡樸素的妝容，溫柔和順的眉眼，纖腰嫋嫋，淚痕點點，真叫個楚楚可憐。
秦明傑已多年未曾對女色動心了，但看到她，心頭還是微微動了一動。三年未見，不想葛家二姑娘比以往添了這許多風致。
倩容很清楚秦明傑喜歡什麼樣的女人。莞姐兒早就跟姐姐說過的。只可惜姐姐鎮日裡只知愁眉苦臉。或許在喜歡她的男人面前，這也是楚楚可憐，但在不喜歡她的男人面前，那樣的怨婦臉，只會讓人倒胃口。
秦明傑忙道：“小姨……二姑娘不必多禮。”
倩容這才直起身子，肩若削成，腰如約素。
汪氏識趣的退出了華庭軒。
秦明傑又問：“不知二姑娘何故傷心？”
倩容只是道：“想起莞姐兒，觸景傷情罷了。”
秦明傑道：“難爲還有人記得她。”
這個女兒死得太決絕，金簪刺喉，自盡而亡，讓從來都忽視她的秦明傑，心裡到底像是紮了一根針。他心知自己是逼死女兒的禍首，卻又不認爲自己有錯。他本就準備讓她安安靜靜死在涿縣老家的祠堂裡。
他並不想提起這個女兒，便轉過話題道：“怎地沒有下人來伺候？怠慢姑娘了。”
這種時候，怎麼會有下人來伺候？倩容微微低了頭，羞怯怯道：“蘇姨娘派了人來過，屋裡有沏好的新茶。”
她又不是來客氣的，她是來給自己談親事的，這會也該進屋談正事了。
這個姐夫，如今在坊間也算是個常被調侃的人物。官居三品，家財萬貫，庶長子娶了津門黃氏嫡女爲妻，庶女更了不得，竟嫁入侯府做了侯夫人，他自己偏還是個鰥夫。
雖說坊間時有流言，說秦明傑寵妾滅妻，可除了外室生到了正室前頭這一宗外，秦家在明面上到底也沒被人拿了把柄。就算這一宗，也是嫡妻入門三年無所出後才鬧出來的。原配王氏產女後身體衰弱，數月後不治而亡，誰又能說什麼？
誰知道那個蘇氏怎麼就那般能作死。已經是守着金山銀海了，偏還不知足。先是連葛家那點子微薄的嫁妝都要打主意，結果被兄嫂鬧了一場，硬是要了回來。只是葛家門庭低微，這事沒有鬧大。
可那蘇氏一點沒長進，竟然還把手伸到王氏的嫁妝上去了，鬧得滿京裡看秦家笑話，真真是愚蠢至極。想到姐姐就是敗給了這麼個淺薄女人，她就替姐姐萬分不值。
都說人爲財死鳥爲食亡，可如她這樣不大瞧得上黃白之物的人，從來都想不明白，一個人愛財，爲何會愛到那樣瘋狂的地步。
就好比貪官污吏，明知拿了那錢可能要付出沉重代價，偏要存了僥倖的心思去拿。她不信蘇氏不知道王家老爺做了多年言官，最好不要得罪。可蘇氏偏就是禁不起王氏那嫁妝的誘惑，生生的鬧出這樣的醜事來，逼得秦明傑再娶。
那日在茶樓，聽鄰桌一人說秦明傑被御史彈劾寵妾滅妻，另一人便說秦明傑此番祭拜亡故原配聲勢浩大，寵妾滅妻的流言必定有虛。
她一點也不懷疑，秦明傑祭拜姐姐時，還會再擺出大陣仗來的。
王氏去世多年，他還這麼念舊情，何況與他生活了十多年的葛氏呢？自然也要再做做戲的。
出了茶樓，她採買了所需物品，卻一點不知，自己已被個老色鬼盯上了。剛回了家就有牙婆上門，說是揚州的齊大老闆要討她做小妾。對方出價一千兩，把兄嫂喜得活像掉進了米缸的大老鼠。不用備嫁妝，還能賺一筆，能不樂麼？真是叫她噁心。
兄嫂知她不樂意，日日看着她，生怕她跑了，還叫底下的侄子侄女也輪流看着她。
呵呵，她一個弱女子，孤身一人，能跑去哪呢？若有個情深意重的男人肯和她一起跑，她便真的跑了也罷。什麼“聘爲妻奔爲妾”，到了她這地步，也顧不上去思量了。
可是……沒有這樣的男人。沒有一個能救她出水火的人。
忽然想到，姐姐的忌日也快到了。幸好秦家的祖墳在涿縣的一個小村裡，距離京中不過八十里地。真是天不亡她。
她天擦亮就催着兄嫂動身，去了墳前祭拜姐姐，左等右等，總算等來秦明傑。後來的一切，都在按照她的預想發展。
恍惚中，一隻有力的大手，搭上了她的胳膊。倩容呼吸一滯，忙收斂了心神，不敢再思及過往。
秦明傑不顧男女大防，虛扶了倩容，彷彿她多嬌弱似的，一路扶到正屋。卻並未走到八仙桌旁，只扶她坐在了鋪着芙蓉錦墊的黃花梨木交椅上，他也在一旁交椅上坐了，二人中間隔了窄窄一個紅漆楠木小几，几上有沏好的新茶。
秦明傑不是會哄女人的人，能做到這一步，已是硬着頭皮了，往下，便連個風流俏皮話也不會說了。
其實也不用他說，對方的心思，二人心知肚明。
一個是嫡母不喜，娶妻困難。主動找上門來的，都是條件差的配屠戶也難的。連無子女的孀居婦人，輕易都不肯嫁來。也有人曾將被作踐的不像樣的官家庶女說給他，秦明傑瞅瞅對方家裡的一團亂象，和那虎視眈眈上趕着圖他家財的嘴臉，便不願意了。孀居有子女又願意改嫁的，秦明傑還是不喜。他不通內宅事務，蘇氏又秉性柔弱，除了愛財，也無甚不好。不過也正因了她愛財，才幫他將家業打理得蒸蒸日上。若來個有子女的孀居婦人，奪了蘇氏的管家權，將他的家財慢慢挪去到她的子女名下……
再想想對方又不是清白身子。秦明傑便覺得，聘個這樣不長臉的婦人來主持中饋，還不如繼續做鰥夫。
可現如今由不得他不娶了。現在只是有人彈劾他“寵妾滅妻”，再下去，只怕要被人彈劾“以妾爲妻”了。
正好這個清清白白出身良家的小姨子，這個生得清秀窈窕，知書識禮，待字閨中的小姨子，出現了。那日，她當衆扯了他的袖子求救，直哭得梨花帶雨好不可憐。
他若娶她，不但可堵悠悠衆口，還顯得他對亡妻情深意重。
女方那邊則是兄嫂惡毒貪婪，一步步緊逼着要將她送入虎口。嫁個家世清白門當戶對的男子是癡心妄想。低嫁更是不成。兄嫂撈不到錢的親事，她都不用肖想。家世高的，她攀不上，若真要攀，也就剩一個姐夫了。
這樁親事，各取所需。所以，也不用廢話了。
秦明傑還是有身爲男人的自覺的，這種事總不能讓姑娘家開口。他便倒了杯茶，奉給倩容，沉聲道：“姑娘溫柔知禮，性情高潔，秦某願聘姑娘爲婦，主持中饋，教養兒女，綿延子嗣，不知姑娘可願下嫁？”一番話說完，老臉已經紅透了，幸好有那一把鬍子擋着。
倩容紅着臉，捧了茶來，垂首糯聲道：“承蒙秦侍郎垂憐，小女感激不盡。侍郎此舉，無異於救小女出水火。小女願以身相報，來日必當盡心竭力操持家業，侍奉夫君……愛汝敬汝，此心此情，至死不渝。”
成了！秦明傑鬆了口氣。小姨子很會說話，他很滿意。尤其後半句那情意綿綿的話，他許久不曾聽過了，如今聽一個嬌滴滴的年輕姑娘說出來，心中甚是舒坦，他簡直都要當真了！
秦明傑起身，躬身抱拳施禮道：“秦某之幸。”
倩容卻又道：“秦侍郎，小女尚有話說。”
秦明傑怔了怔，想想也對，雙方婚嫁誠意已表，可條件還沒談好呢，忙道：“姑娘有話不妨明言，但凡秦某能做到，必叫姑娘滿意。”
倩容脣角勾了勾，姐夫很上道，省了她不少事，那就……開條件吧。
楊雁回穿花過柳走在秦家內宅，一副心有不甘的模樣。真想瞧瞧孤男寡女自行談婚論嫁的場景呀，可惜不能夠了。遺憾呀遺憾！一擡眼，瞧見洗雪正滿頭大汗的四處瞅。楊雁回立刻換上一臉天真無邪的笑意，一路小跑過去：“姐姐，我在這裡。”
洗雪看到她，這才鬆了口氣，上前問道：“雁回姑娘方纔去哪裡了？”
楊雁回不好意思的低下頭：“看到一隻蝴蝶，就去追了。跑着跑着，又看到一片湖，裡頭有好些水鴨子，就……玩了一小會……嘛。”
洗雪笑道：“你這一小會，可是叫我好找。”她手裡又拿出一枚銀珠鈿來，“瞧瞧，我還沒找到你，到先看到了你這銀珠鈿，掉在那邊的花圃裡了。”
楊雁回歡歡喜喜接過來：“多謝姐姐。”
洗雪又問：“這會子，還想逛園子麼？”
楊雁回搖頭道：“都耍了好一會了，咱們回去吧。”
洗雪便牽了她的手，往榮錦堂去了。
閔氏此刻正細細看着手裡一沓子工筆畫，越看越覺得稀奇。這些畫約莫有二十張，上頭有些畫的是人，但卻不是大康國人的模樣。也有大象、兔子、鹿、鳥等等飛禽走獸。用色極其鮮豔明麗，展開看時，五彩輝煌之感撲面而來。可這些畫到底是個什麼意思，她就不懂了。
閔氏疑惑道：“老太太讓我繡這個？”
羅氏道：“我知道你忙。那簡單的花樣，一月可能繡出來兩幅？複雜的那些，一月可能繡出一幅來？面料、絲線，我這裡都有，還是頂頂好的。若你繡好了，我還有其他樣子給你。你放心，決不會叫你吃虧。”
閔氏略一思忖，咬牙道：“能。老太太看得起，我定然盡力而爲。”
楊雁回此時復又進來，重新朝羅氏福了一福，便又去了閔氏跟前。
羅氏笑問：“丫頭的銀珠鈿，可找着了？”
楊雁回便道：“找着了，還是洗雪姐姐眼尖。我還去花園裡玩了一會，湖裡頭的水鴨可好看了。”
羅氏不由笑了：“那是鴛鴦。”
楊雁回的小臉登時紅了，趕緊往閔氏懷裡縮了縮。她打量了幾眼閔氏手裡拿着的畫：“老太太是要繡《佛本生經》？”
閔氏奇問：“你認得？”
楊雁回點頭道：“二哥淘來過許多稀奇古怪的話本，裡頭就有從天竺國傳來的佛本生故事。不過那上頭都是字，這些是用畫描繪的故事。”
羅氏不由讚道：“小丫頭倒有些見識。”
楊雁回只是笑。禮佛竟已到了如此癡的地步，想來老人家平日裡寂寞得很哪！
羅氏又招手讓雁回近前來，將一枚沉甸甸的赤金長命鎖掛在了她胸前：“這是老太太送你的。我纔可是聽你娘說了，你的繡活做得可是不怎麼樣。既得了我的東西，日後可要多幫着你娘分針、穿線。”
閔氏忙道：“老太太，這太貴重了。”
羅氏道：“給孩子戴着玩兒罷了，有什麼要緊？”
楊雁回便捧着金鎖看了又看，笑眯眯對羅氏道：“我才進來時，便覺得老太太慈眉善目，分明就是個活菩薩。這會子，瞧着老太太倒更像是個活財神。等我回去了，定要拿着這個好好眼氣哥哥們一番。別說老太太讓我穿線了，便是讓我飛針走線，我也定要練出來的。”
衆人都給她逗笑了。閔氏笑罵道：“往常也沒發現你這般財迷，快別招老太太笑話了。”
羅氏又和她母女二人閒話了幾句，便吩咐洗雪去拿了面料和絲線，再拿張五十兩的銀票出來，交給閔氏，算作定錢。閔氏又是一番道謝。見羅氏已露疲態，閔氏便拉着女兒告辭離去。
榮錦堂裡又恢復冷清。羅氏瞧着閔氏母女的背影，忽對身旁侍立的林媽媽道：“我總覺得楊家這小丫頭笑起來，有幾分像莞姐兒。真是越看越像……”
林媽媽一怔，呵呵乾笑幾聲，也跟着瞧了瞧那母女二人的背影。心說，哪兒像了？莞姐兒眉目間總凝着一股愁意，便是笑時，也總是淡淡的，帶着些憂鬱。楊家那小丫頭笑起來多活潑靈動，牽着她孃的手走在院子裡，膩得緊緊的，那叫個親熱。秦莞有這福氣麼？
怎麼老太太今兒個三番五次提起秦莞？
羅氏忽又低低問道：“你說，我那時若不是那般絕情，是不是那孩子也不會那樣心灰意冷了？到後來也不至於就那麼去了。若我肯給她個好臉色，她總會求到我這裡來，叫我給她主持公道。若我當初留了她在身邊……”現在也不至於這麼孤獨。說不定也跟閔氏似的，身邊兒總是膩着這麼個小可人。蘇氏的那些孩子是靠不上了，各個都是白眼狼。
林媽媽心頭一動，老太太這是想給自己找倚靠了。老人家風光神氣的活了大半輩子，到老了，也終須有個知冷知熱的人在身邊養老纔好。她們雖忠心，到底也是奴才，真到了老太太人事不知那天，總歸要有個貼心的主子照看着些纔好。本來秦莞就很好，比蘇姨娘的幾個兒女靠得住。可惜老太太那會心腸硬得很，死活瞧不上秦明傑的孩子。
不待林媽媽回話，羅氏又低聲自嘲道：“老嘍老嘍，總想起以前的舊事。”
林媽媽便道：“老太太，老奴有句話……”
“說！”
林媽媽附在她耳邊道：“老太太，趁着老爺這回娶妻，何不他挑他的媳婦，您挑您將來養老的倚靠？若葛家那二姑娘是個好的，往後她做兒媳婦的，伺候您也是理所應當。”
汪氏剛和倩容攜手出了秦府，倩容便一把撥開了汪氏的手。
“你……”汪氏氣得咬牙切齒，卻不敢再將小姑怎樣。
倩容狠狠盯着她，冷冷道：“是你和大哥推我入火坑的。這份情，我會好好記得。”
那樣絕情狠戾的眼神，叫汪氏不由打了個冷戰，心知這回拿了聘禮，送了小姑出門子，她們便再也攀不上這個親了。
倩容也在心底冷笑，她就是要這樣說話，好讓兄嫂以後別來走親戚。這樣的孃家她是靠不上了，可也不能再被她們拖累。
秦家門裡走出來一個婦人和一個稚氣未脫的明媚少女，手牽着手，看着極是親暱。
她兩個走向路旁停着的騾車。婦人催促少女上車，那少女卻忽然回過頭來，朝着倩容一笑，燦若春花：“這位姐姐也是剛從秦家出來麼？可是走着來的？不如上我們的車來，我們送你一程可好？”