袁世凱立即依照段祺瑞的建議，一邊收縮部隊準備北上，一邊向黎元洪、黃興、李烈鈞、孫元起等處分別派出心腹使者，展開合縱連橫攻勢。
雖然清廷老邁陳腐，但餓死的廚師五百斤，它在全國各地還有可靠而穩定的情報來源。在袁世凱接到情報沒多久，軍諮府、內閣也分別接到山西、陝西發生叛亂的電文。
這幾天，各省發生叛亂的急報不絕於耳，僅在昨天一天，就有貴州、浙江兩省，已經多得讓人有些麻木。然而今天的消息依然令人大吃一驚，不單單是江蘇、安徽、山西、陝西四省同時叛變，還因爲首次朝廷方面大員（江蘇巡撫程德全）參與其中，甚至涉二七一、有錢能使鬼推磨及到一名內閣大臣——學務大臣、暫署四川總督孫元起！
攝政王載灃是出了名的好脾氣，據說他小時候和六弟載洵、七弟載濤一塊兒吃燒餅，載洵別出心裁地提出一個動議：每個燒餅都要由兄弟三人分食。當時芝麻燒餅數量有限，每人一頓只能吃兩個。於是老六載洵率先要求由他吃沾滿芝麻的燒餅蓋兒，因爲這部分味道最好。老七載濤最小，吃芝麻醬很多的鬆軟的燒餅瓤和酥脆的燒餅底兒，味道也不差。剩下最沒味道的燒餅邊兒，歸五哥載灃消滅。如是一直吃了好多年。所以沒有人比同胞兄弟的載洵、載濤更知道載灃脾氣好、耳根子軟了。
在載灃做了攝政王之後，載洵、載濤弟倆經常爲了達到目的在醇親王府軟磨硬泡，最終結果必然是載灃舉白旗。好比上次，載洵看見二哥載湉做了皇帝、五哥載灃做了攝政王，便死乞白賴想要管海軍。理由是醇賢親王管理過海軍，他要子承父志。載灃自然知道這位兄弟完全是外行，諸般推脫，但耐不住洵貝勒聲色俱厲非要不可，最後二七一、有錢能使鬼推磨還是答應了。
即便載灃脾氣再好。聽到孫元起可能參與晉、陝二省叛亂也禁不住要跳腳大罵：“好啊，我大清恩澤天下二三百年，以孔孟之道教化萬民，本想臣忠子孝。沒想到最後卻養了一羣吃裡扒外的白眼狼！”
年青氣盛的載濤更是一蹦三尺高：“那五哥還愣着幹什麼？趕快下詔，誅他九族！”
內閣總理大臣奕劻對載灃、載濤兄弟很不感冒，聞言冷冷地說道：“濤貝勒想誅孫元起九族？只怕辦不到吧！”
“爲什麼辦不到？”載濤像烏眼雞一般盯着載灃。
奕劻捋着鬍子悠悠說道：“首先，光緒三十一年（1905）修訂《大清現行律例》時已經將‘族誅’一刑廢除，所以濤貝勒你所說的‘誅九族’無法可依。”
“咱們可以請皇上乾綱獨斷！”載濤寸步不讓。宣統皇帝溥儀才6歲，所謂“乾綱獨斷”，不過就是載灃的意思。對於載濤來說。左右載灃的意見根本不算什麼難事。
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“即便請乾綱獨斷，只怕也不能誅孫元起九族。”奕劻還是那句話。
載灃也有些生氣：“慶王您是什麼意思？怎麼老幫着逆賊說話？”
奕劻朝載灃微微一鞠躬，解釋道：“所謂誅九族，是指父族四、母族三、妻族二。可你們誰知道孫元起的父族在哪裡？母族在哪裡？他妻族倒是有，但都在大洋彼岸，是美利堅的公民。我們倒想誅殺，可美利堅國會允許我們動手麼？”
載濤眼睛瞪得溜圓：“那孫家鼐呢？孫家鼐不是他叔祖麼？別以爲死了就沒事了，照應可以僕碑奪諡、挖墳鞭屍！孫家鼐妻兒子孫。一個一個也都沒想好！”
奕劻嗤笑道：“濤貝勒，孫文正公是安徽壽州人，而孫元起則是江蘇淮安人。兩者根本就是一個地方的，只不過都姓孫罷了。而且老夫記得清清楚楚，孫文正公過世的時候，孫元起只是袒免，並沒有請假服喪，表明兩者根本不在五服之內。難道濤貝勒因爲兩人都姓孫，就想定孫文正公的罪？”
載濤像發春卻不能發泄的貓，越發急躁起來，四下尋找可以撕咬的目標：“那經世大學是不是孫元起的私產？哈哈，你們這些無話可說了吧？五哥。馬上派軍查抄，決不能便宜了這狗賊！”
奕劻慢條斯理地捋着鬍子：“濤貝勒你還真說中了，經世大學確實不是孫元起的私產。如果老夫記憶不差的話，經世大學中校董會中有4名洋人、3名國人，孫元起只不過是其中之一。而且如今經世大學有近千名外國遊學生，萬一查抄過程中出個什麼閃失。鬧出外交糾紛，我大清豈不是內外交困？”
載濤大怒，指着奕劻的鼻子嚷道：“慶王，你是不是愛新覺羅家的子孫？你身上流着的還是不是太祖、太宗的熱血？你從始至終幫着逆賊說話，究竟是何等居心！到底孫元起給你使了多少銀子，能讓你如此數典忘祖？”
儘管奕劻貪財，不過這次載濤還污衊了奕劻，奕劻可沒收到孫元起一兩銀子，只不過袁世凱沒少向他貢獻好處費！奕劻在入宮之前接到袁世凱的密電，希望他能儘量爲孫元起緩頰。看在白花花銀子的份上，財迷的奕劻怎麼好拒絕大金主的要求？
當然，袁世凱也不是活雷鋒。他之所以這麼做，只不過是向孫元起主動示好，想以後牟取更大的利益。作爲一代梟雄的袁世凱，可是非常明白“將欲取之，必先予之”道理的！
聽見載濤的指斥，奕劻老臉頓時漲得通紅，像哮喘一般呴呴喘着粗氣，半天才朝載灃拱拱手：“攝政王，鑑於內閣中有大臣涉嫌叛亂，老夫宣佈，本屆內閣從即刻起集體總辭職！就此告辭！”說罷拂袖而去。
“慶王——，”載灃急忙起身想要阻攔，可奕劻去意已決，根本沒有駐足回頭，不管不顧徑自出宮而去。
見內閣總理大臣已經辭職，作爲協理大臣的那桐、徐世昌也不好意思久留，起身也要告辭。載灃急得眼淚汪汪，急忙攀住二人的手臂：“那大人、徐大人，如今國事蜩螳，風雨如晦，懇請你們以大局爲重，還是先拿個主意吧！”
儘管剛纔載濤叫得兇，其實他屬於“口頭雖有千言，胸中實無一策”那種廢物點心，只會搗亂，不會辦事。見鬧得奕劻要內閣集體辭職，頓時老實起來，再也不敢胡亂叫囂。
那桐、徐世昌比不上慶親王奕劻那麼有底氣，不能不給載灃的面子，聞言只好又坐了下來。那桐是“慶那公司”的大股東，董事長奕劻甩門而去，他當然不會主動跳出來獻言獻策，便坐在那裡修煉閉口禪。
徐世昌說道：“攝政王、濤貝勒，我們現在接到的電報只是說趙景行、閻錫山率領所部分別在陝西、山西叛亂，並沒有提到孫元起也參與其中。如果朝廷在情況未明之前就給孫元起定下叛逆的帽子，只好有些不妥吧？”
“有什麼不妥？學生叛亂，老師肯定難辭其咎。更何況趙、閻兩個亂匪還是孫元起保舉的呢？”載濤故態復萌。
徐世昌道：“濤貝勒說中了一點！孫元起是老師、是內閣大臣，而趙景行、閻錫山是學生、是新軍標統。從這兩方面來說，無疑孫元起比趙、閻這兩人名聲更大，地位更尊崇，也更有號召力。如果孫元起參與叛亂，應該把孫元起推出來奉爲頭領纔對，可爲什麼他們到現在沒有提到孫元起？而且根據之前的消息，孫元起現在已經抵達了川陝邊界。如果孫元起參與叛亂，那麼他何至於要跑哪裡？留在西安附近，豈不是更好就近擘畫？”
“依照菊翁的意思，孫元起既有可能沒參與叛亂？”載灃像是抓到一根救命稻草，因爲任命孫元起出任四川總督的正是他本人。
“這只是下官的一個推測而已，具體情況如何還須後繼消息。”徐世昌可不敢把話說滿，“當然，依照下官的意思，即便以後有證據表明孫元起參與到叛亂中去，只要他不公開聲明，朝廷最好還是裝聾作啞、私下處置爲好。”
“這又是爲何？”載灃有些不解。
徐世昌道：“據前不久的統計，全國上下共有160萬各類學生，幾乎無人不讀孫元起所編寫的教材。以至於三家村的腐儒在報紙上寫歪詩自嘲道：‘少習五經老卻貧，甕中無粟案生塵。千家鹹誦孫夫子，今日誰師孔聖人。’雖然拿孫元起與孔聖人相提並論有些不倫不類，但足見他在全國的聲譽。另外，孫元起在東、西洋各國也有廣泛的影響力，經世大學每年有數百名各國學子前來求學就是明證。這種人物，只能供，不能攻。”
載濤拍着大腿咬牙切齒地說道：“難道就這麼便宜了他？不行！五哥，我們應該先派兵逼近經世大學，一方面向孫元起示威，讓他不敢輕舉妄動；另一方面也是給各國學生施壓，讓他們通過外交途徑向孫元起抗議。一旦孫元起剛從賊，我們不惜玉石俱焚，也要蕩平經世大學！”