原來傅家在城裡開有兩家木材行，兩家雜貨鋪,各自開在徽州城的幾條大街上。因位置極佳,又是老字號，這城裡人日常缺了油鹽醬醋，又或需置辦傢俱,皆要光顧傅家的鋪子。故而，徽州城裡幹這買賣的人雖多，傅家的生意卻極是旺盛。然而前回出了唐睿那樁事，傅家的雜貨鋪裡缺斤少兩、以次充好的名聲便傳揚開來。又有那些平日裡眼熱心妒的同行店家，藉着這個勢頭，煽風點火,四處傳揚。徽州雖是省城,人口衆多，卻也禁不住這等散播，一時竟至弄到無人不知。如今傅家鋪子的生意是一落千丈，除卻外地過路的客商，一月下來竟沒幾分入賬。總好在傅沐槐常往南邊行商，鋪子裡總有些本地買不着的南洋貨物，更有食鹽上的買賣利潤豐厚，總算不至虧本。然而長此以往，也必將入不敷出。此事不比旁的，傅沐槐一時也束手無策，因近來瞧着女兒聰慧能幹，便將此事告與她，看看她有何主意。
傅沐槐講明瞭事情原由，又說道：“我原本只道是店鋪裡的賬目有些虧空，把壞事的掌櫃夥計一併攆了，再將那些次貨賤價發了便完了。誰知事情竟壞到這個地步，我一時也沒個法子，想問問看你的意思？”
傅月明聽了，心裡倒也着急。這幾家店鋪乃是傅家的根本，一家子幾口人就靠這個生意過活。外頭瞧着傅家廣有家財家業龐大，然而生意一旦衰落，有出沒進，便是家中有座金山也要吃光喝淨了。
當下，她問道：“父親總在外走動，竟沒聽見風聲麼？何至於到了這個地步，才曉得？”傅沐槐說道：“前幾個月我去外地行商置貨，並不在家。待回來時，查點賬目的時候又見盈利頗豐，便沒想那許多。那些風言風語，又是那些同行傳出來的，所謂同行是冤家，我也就很沒往心裡去，誰知道這裡頭竟有這麼一段故事！我也不知如何是好，看看你的意思？”
傅月明聽了，心裡計較了一回，不答反問道：“父親倒預備如何呢？”傅沐槐嘆道：“我心裡是急切要生意好轉的，然而這事一則卻是咱們無理在先，辯駁不得；二來話是人嘴裡傳出來的，又傳揚的滿街都是了，我也沒什麼好法子。如今也只得徐徐圖之，將貨物的品質提上去，究竟咱們家鋪子在徽州城裡也是老字號了，總還會有人來的，這慢慢兒的名聲便又回來了。”
傅月明聞言，微笑道：“父親說的倒也是個法子，然而這效驗未免來的慢些。並且，如今外頭還有人造謠中傷，這等無爲而治恐不是個良策，弄得不好就要一敗塗地了，正該下一副猛藥纔好。”說着，因問道：“那些打發走的掌櫃夥計，父親是如何處置的？”傅沐槐微微一怔，答道；“並沒如何處置，只是叫他們走人就是了。”傅月明笑道：“他們將咱家害的這樣苦，父親竟就這般輕饒了他們不成？依我說，正該告到官府去，問他們一個瀆職貪墨之罪。”
傅沐槐心中一陣爲難，旋即說道：“這不大好吧，他們也是咱們家用多年的老人了，雖則一時不穩，也是唐睿那個混賬勾引之禍。如今散了也就罷了，他們家中亦有妻兒老小，若是吃上了官司，家裡生計不知要倚靠哪裡，不如就算了罷。”
傅月明冷笑道：“父親倒當真是佛祖一樣的心腸，這是捨身齋鷹呢！他們既是咱們家的老人，就該一心爲了主家幹事，何況咱們家也不曾虧待過他們什麼！一月的工錢不消說，逢上節慶生日還有禮錢可領。這通徽州城裡，有哪家鋪子如咱們家一般用人？他們不知盡心答報，反倒和外人串通起來謀算咱們，當真是可惡至極。即便是受了奸人挑唆，可他們讓唐睿略一勾引，便即生出這等反叛之心，必定也是存心不良已久的。何況，父親說他們有家人要養活，莫不是咱們家靠着吃風喝煙就能過活了不成？如今把咱們家名聲敗壞成這個樣子，咱們家生計都不穩當了，父親還替他們說話呢！”
傅沐槐被女兒駁斥的啞口無言，卻也未曾生氣，半日才說道：“即便告倒了他們，於咱們家生意又有何益處呢？”
傅月明微笑道：“提刑院的司徒老爺，很是公正廉明，斷的案子是極爲公道的，也不怕那些個。父親將這幹人告到衙門去，將事情宣揚開來，好叫世人知曉並非咱們家爲商不良，乃是爲小人使壞之故。前頭父親也說，咱們家鋪子終究是老字號，那些老主顧們總會慢慢的來的。這段時日咱們索性少掙些錢，但凡來鋪裡買貨的客人，就搭配着送些針頭線腦等物。如今世上的人，都好佔個便宜，既拿了咱們的東西，還能不說好麼？父親再尋幾個能說會道的人，往那茶鋪酒樓裡散播散播消息，擔保靈驗的。”
傅沐槐聽了這一席話，只覺她這主意甚是大膽，不禁很有些咋舌，當即又說道：“這樣能成麼？這也未免忒標新立異了些。”傅月明笑道：“這算什麼標新立異，咱們又不偷不搶，明公正道的做生意，誰還能說咱們些什麼！父親只管試試，我這帖藥若不靈驗，往後我也再不說話了。”傅沐槐正在無主之際，聽了她這番議論，雖覺離經叛道太過，與平日裡自家爲人處世之風大相徑庭，但細細想來，卻也有頗有幾分道理在內，當下點頭道：“你的主意倒很有些意思，容我再想想。”
傅月明見父親點頭，心中一塊石頭落地，因又想起一件事，便說道：“母親前頭讓那姓顧的暗害了一場，如今外頭雖瞧不出什麼，只怕裡頭落了什麼病根。得空時，父親還是請宋大夫來家替母親瞧瞧的好。”傅沐槐說道：“這個我理會得，今兒已是不早了，待明兒起來就打發小廝去請。”
傅月明又笑道：“父親若是要依了我的法子，可要對我講一聲，我另有打算呢。”傅沐槐聞說，便笑問道：“你這丫頭，如今主意這般多了，不妨說來聽聽，在父親跟前那有什麼要緊的？”傅月明想了想，不語先笑，半日才說道：“我要說了，怕父親不答應呢。”傅沐槐聽這話甚奇，便問道：“什麼事，你先說來。”傅月明便低聲細語了幾句，傅沐槐聽得眉頭微皺，問道：“這能成麼？林家會答應麼？”傅月明將手一攤，說道：“我說什麼來，父親便是這般瞻前顧後的，我纔不肯直言相告。這也是他們的生意，爲他們家繡坊揚名的意思，他們倒有什麼不肯呢？父親若有顧慮，不妨先使人到林家去問問人家的意思。”
傅沐槐頷首道：“這話很是，也該和人家商議商議。”傅月明又說道：“聽聞因着林公子上京，那繡坊如今是林家小姐在打理了。”傅沐槐說道：“瞧不出來，才那麼大點的姑娘，就有這樣的才幹了，也真不愧是這樣人家教養出來的。”傅月明一笑置之，並不接話。她心中另有煩心之事，也不欲同父親多言。父女兩個又坐了一回，見無話可說，傅月明便告去出來了。
回到房裡，看看天色已將傍晚，上房已然擺下飯了，打發了寶珠過來請。傅月明聞知，收拾了一回，又出來去了上房。
走到上房，進屋只見桌子已然放下了，唐春嬌同着夏荷、寶珠、荷花三個丫頭一道安置碗筷。陳杏娘只滿口叫她：“歇歇罷，讓丫頭們做去，何苦你又跟着忙碌。”唐春嬌卻只笑說無事，不拿強拿，不動強動，曲意逢迎。
傅月明看在眼裡，也不說破，只走到母親跟前問過安。
陳杏娘看着她笑道：“還不到晚上呢，你倒是把頭也摘了。”傅月明摸了摸髮髻，這纔想起適才回房時將頭上的珠釵盡數除了，走時也忘了插戴什麼，就這般出來了，不禁笑道：“回去洗了洗臉，就給忘了。橫豎也是晚了，不戴那些個也罷。”陳杏娘說道：“今日你外祖打發人送了兩隻野雞過來，我讓廚房燉了一隻，另一隻醃漬起來，留待天冷了就稀飯。”傅月明問道：“外祖哪裡來的野雞？”陳杏娘說道：“近來又是收租子的時候了，說是那些佃戶送的。”傅月明聽了，一時不語，半日哼笑了一聲，說道：“外祖收這兩隻野雞，不知又免了人家多少租子。這些人也忒可恨了，看着外祖人老又好說話，就欺壓良善了。年年說受災，年年說難，從來不見租子交的痛快的。外祖又沒那些力氣跟他們纏。”
陳杏娘嘆了口氣，說道：“這也是沒法子的事，你舅母是個寡婦，總不好去拋頭露面的。待熬的你仁兄弟大起來，興許就好了。”