那兩人聽了季秋陽的言語,不禁兩頰緋紅,怒上心頭。
程光年當先便向季秋陽斥道：“你這人當真是好生討厭，坐在這裡，只顧是言不是語的冷嘲熱諷。若不是看你是周兄請來的客，一早便使人將你叉了出去！還容你在這裡搬弄脣舌。”
季秋陽聽這話無理可笑的緊,便說道：“今日做東的若是你程兄,我自然早早退席。然而如今請客的是周兄，主人還沒發話，你倒替人做起主來了？”那程光年聽聞此語，方纔自悔失言，深恐周景初動怒,忙要賠話。周景初忽的將桌上重重拍了一下,說道：“咱們吃酒罷，這些沒要緊的閒話，不講也罷了！”
那程光年與孟懷通皆討了個沒趣，各自緘口不言。張炳懷更是沒個插口的餘地，季秋陽淡淡的也不多話，席上一時沒了聲響。
好在正當此時，門上人進來報道：“幾位唱曲兒的姐兒來了，正在門外候着。”
周景初忙道：“叫她們進來罷，院子裡落着雪，沒得凍壞了。”說畢，又向季秋陽道：“今日匆忙，倒忘了問。公子可有相好？要做媒不要？”季秋陽連忙道：“我沒有，也不用叫了。”那周景初也不相強，就此作罷。
門上人得了吩咐，便出去傳人。
少頃，只聽一陣弓鞋擦地之聲，守門的打了簾子，就見魚貫走進四個麗人，環肥燕瘦，各有風韻。又一個個都打扮的花紅柳綠，脂粉馥郁，香盈滿室。
這四女進到屋中，各自脫了大氅斗篷，先到席前與主人請安問禮，便各自尋了各自的客人，在旁坐了。
周景初便向身側坐着的女子笑道：“嬌紅，你們今兒可是遲了，先自罰三杯罷！”嬌紅便撅了嘴道：“這個真好沒得說，今兒是我生日，公子也不說進去坐坐，也好給我撐撐門面。我妹妹又病了，家中無人，只靠着我出來供唱，好不辛苦！這到了傍晚時候了，天上下起雪來，偏生公子這裡又叫。媽倒是叫我與公子尋個情兒，不來也罷了。就說，平日都是常往來的客人，連這點情分也不顧麼？我只怕公子在這裡冷落，又想着正是平日裡常來常往的，這個時候我不來，豈不顯得沒了情面！所以我跟媽說了，會齊了姊妹們纔過來。公子是不知，這大黑的天，城門眼見就要關了，轎子難得喊到呢。我們等了好半晌功夫，只是不齊，沒奈何，只好同銀月擠了一頂同來的。這一路上又黑又冷，地下還打滑，那起轎伕只是走不快。我們提心吊膽的，這好容易到了，公子不說寬慰，倒先責怪起人來！還叫我罰酒，我說該叫公子吃三杯，與我們姊妹賠不是呢！”
一席話說得周景初撫掌大笑，說道：“你這嘴頭子，放眼京城的勾欄院，是再尋不出第二個來了！這等能說會道，一套連着一套，句句既有理，又含情，當真叫人沒得說了。這般說來，竟還是我的不是了？”嬌紅媚眼一轉，吐珠一般道：“自然是公子的不是。”一旁同來的幾個技女跟在裡面起鬨攛掇，就有人手快，滿滿斟了三大杯酒遞了過去。周景初倒也不辭，接了過來，一氣兒飲幹，孟懷通、張炳懷、程光年三人齊聲讚了聲好。嬌紅微微一笑，執筷夾了些菜，遞在周景初口邊。
周景初張口吃了，方纔笑道：“有客在座，你不說起來遞酒，倒先應酬上我來了。咱們是老相識，還用這些場面功夫麼？”那嬌紅笑道：“就是因爲老相識，纔要先應承，才見情面呢。”說畢，扭腰起身，下得席來，遞了一輪酒。到季秋陽跟前時，便低聲笑問道：“這位公子貴姓？看着面生。”季秋陽只回了一聲“姓季。”就過去了。
嬌紅遞完了酒，重在周景初身側坐下。孟懷通便望着她戲道：“你讓周公子吃了賠罪酒，也該唱個曲兒來與我們下酒纔好。”那嬌紅卻十分大膽，向他面上啐了一口，嗔道：“我又不是你的相好，爲什麼要唱與你聽？你若要聽，叫銀珠兒來，就要聽一百首也有了。”孟懷通先看了身側坐着的技女一眼，便向嬌紅道：“我同那銀珠兒可甚事沒有的，你不要聽了人的言語便渾說起來。”嬌紅嚷道：“你敢說前天在章四兒家裡吃酒時沒叫她的局？落後你們散了，你不同她去她家裡過夜了？我出局路過時瞧見的，還要哄誰！當面說謊，也不怕吃東西咯了牙！”她一語說畢，孟懷通身邊坐着的那個技女便假意翻臉，伸手擰起他的耳朵來，直將他擰的連連告饒，方纔罷休。嬌紅看着，拍手笑道：“這纔是大快人心，讓這老油嘴兒尋我的開心！”
周景初看他們玩笑了一陣，方纔向嬌紅道：“這般幹坐無趣，你有新鮮的好曲子，揀兩個應景的唱與我們下酒。”嬌紅伸手向他臉上一模，說道：“哥哥兒，誰教的你恁乖，倒叫我替你孝敬客人？”程光年便幫腔笑道：“紅姐兒就唱罷，我們知是托賴周公子的福。”嬌紅點頭道：“這話纔有點意思，你們心裡清楚便好。”說畢，走下席來，自相幫的手裡取了琵琶，在一張椅上坐定，左手按定琴絃，右手緩緩撥弄，叮叮噹噹彈了一首曲子，她自家便和着曲調唱了一支《瑣窗寒》，當真是歌欺裂石，曲聲繞樑。
周景初打着拍子，聽了曲子，又笑問道：“這詞兒倒是新鮮，又極是巧妙，不知是誰填的？”嬌紅將琵琶丟與那相幫的，走回席上，說道：“是蕭公子填的，他們家的清客說詞序工整，又十分合拍，便抄了出來。如今院裡都唱遍了。”程光年便問：“是哪個蕭公子？”嬌紅看了他一眼，說道：“這京城裡還有第二個蕭公子？自然是蕭相爺家的那位了。”程光年便閉了口，一聲也不言語。
季秋陽微笑點頭道：“果然頗富才學。”那孟懷通與程光年皆低頭不語。嬌紅看出喬來，便低頭輕聲問周景初道：“這位季公子是什麼人？怎麼以前沒有見過？”周景初便細細的告訴她，又道：“我們也才認識，他好似不大上堂子裡玩的。”嬌紅又問道：“他爲啥不上堂子裡玩？也不叫局？”周景初搖頭道：“我也不知。”
一旁那張炳懷耳尖聽見，連忙向嬌紅道：“紅姐兒，這位可是我們淮陰有名的財主。他初來乍到，人生地不熟的，便沒相交。你若有好的姊妹，薦一個與他，還怕少了謝媒錢麼。”那嬌紅卻是個風塵備歷，老於世故之人，適才敬酒說笑之際，暗裡察言觀色，已然察覺這幾人頗有些不合。今聽那張炳懷拿言語相激，倒也能猜着一二，只是聽聞季秋陽是個財主，心裡又頗有些動意。當下，她也不兜攬，只是先向季秋陽笑道：“季公子想是家裡有厲害老婆，這纔不敢叫局的？”座中衆人聽了這話，皆豎起耳朵等季秋陽相答。
季秋陽頓了頓，方纔開口道：“我雖已定有親事，倒還不曾娶親。我向來不愛此道，倒與旁的並不相干。”嬌紅聽了，仍不死心，還是笑道：“公子這話，我卻不信了，這天下沒不偷腥的貓。公子即沒娶親，又在客中，身邊沒個侍妾婢女相隨，竟熬得住麼？”她這話說的粗魯，好在她一個技女，也不在乎什麼臉面不臉面。席上衆人卻聽得掩口偷笑。
只聽季秋陽淡淡道了一句“心靜自然涼。”這話雖看似答非所問，卻有四兩撥千斤之效，席上在座之人無不訕訕的。唯有那張炳懷文墨不通，也聽不出這雙關之意，只向季秋陽問道：“季兄原已訂了親了。想着那時在淮陰，多少大戶人家託了媒人去說，要和季兄結親，季兄皆是推脫了去。連着我新近娶得娘子，也是當日季兄甩脫不要的。當真不知季兄聘了哪戶人家的小姐，什麼門第的千金？”那周景初聽見，也說道：“原來公子已然定親了，不然我娘子孃家倒有個妹妹，還未出閣，與公子年貌相當的。我有意同公子結個通家之好，不想竟已是晚了。”又問道：“不知季兄定下的什麼人家的閨秀？”
季秋陽見周景初也問，倒不好不答，只得說道：“只是小戶人家女兒，她家中做些買賣爲生。我二人也是姻緣湊巧，才定了這門親事。”衆人聽過，尚且不曾出言，那張炳懷便搶先笑道：“原來是商戶人家女兒！我還道以季兄的眼界，必要選個名門閨秀，世家千金呢！誰知季兄挑來選去，竟選了個最末流！這也當真是讓人驚詫莫名了。”
季秋陽聽他言辭辱及傅月明，不禁沉下臉來，說道：“咱們說笑歸說笑，不要牽扯上內人。這般言辭，恐有辱斯文。”那張炳懷只圖一時嘴上痛快，又自負來了京中，結交了幾位官吏，再也不必有所忌諱，只要報當日一箭之仇。不想那周景初卻深惱他言語失禮，當即打斷了他的言語，沉聲道：“張老弟想必吃多了酒，有些醉了，便是言不是語起來。你先暫且到後面歇歇，醒醒酒再來罷。”那張炳懷兀自怔怔的，卻早有家人上來，強拉了他起來，硬推到後頭去了。
周景初又向季秋陽賠禮道：“我請來的人，誰知竟這等不上檯盤，得罪了公子。我且與公子陪個不是。”
一旁嬌紅乖覺，聽聞此語，慌忙斟滿了一杯酒，雙手送上。周景初接過去，一飲而盡。季秋陽沒話可說，只得點頭應下，早有人遞了酒來，他接過飲了，也就罷了。
那嬌紅因看爲自己一句話，便惹出禍來，連忙邀着衆人猜拳行令，賭酒說笑。
堂上一時釧環碰撞，珠搖玉顫，歡聲笑語，熱鬧非凡。