見霍菡嫣嗔笑的模樣，薛嚴脣角不禁微勾，眸光出現一絲迷離，宛如幽深潭水，當真是魅惑無比。讓街邊偷偷矚目許久的少女們含羞得掩着紈扇。
見周邊停駐的女子越來越多，甚至開始竊竊私語。霍菡嫣微微皺眉，上前對着凌江羽笑着說道：“侯爺向來愛說笑，賢王莫要放在心上。既然都是恰逢盛事，不妨便一同去瞅瞅。”察覺到薛少宸臉色微變，便掩着衣袖不着痕跡的握着他的手腕。
凌江羽自然明白霍菡嫣在化解氣氛，也不便與薛嚴在大街上對持，讓彼此難堪。“好。”
本來的兩人行倏然變成三人行，而且後面還跟着兩撥浩浩蕩蕩的隊伍，連匆忙趕往紫竹林的學子，都察覺到這邊怪異的氣氛而頻頻回眸。
“這鹹州朝聖的學子，較之往年倒是多了不少。”凌江羽看着前方不遠處紫竹林外，一排一排朝紫竹林跪拜的白衣儒士們，身旁又躥出很多從全國各地奔赴至此的讀書人，瞬間便快將林外的臺階全部跪滿，導致他的口吻中微微有些感慨。
儒士們臉上都帶着虔誠，而中間一名白鬚的老者身着寬大的學士袍迎風而立，手持帛卷唸唸有詞，可惜他們來得稍晚一些，站的距離有些遠，聽不清在念些什麼。不過想也可知，大抵是些聖賢明德，兼濟蒼生之類的言語。
凌江羽身旁的順從聽見隨聲附和，盯着紫樹林中的斷檐殘壁，眸露仰慕的說道：“希望聖賢庇佑，能早日匡扶社稷，讓百姓得以安居啊！”
平臺的中間，那老者合上帛卷，瞬間便有一道身影緩步上前，將帛卷接下。此人凌江羽一眼便認出，乃去年的金科狀元，如今的翰林院學士。
“據說去年的金科狀元便是出自鹹州，可見鹹州人傑地靈。”凌江羽脣邊泛着淺笑，心下暗歎這鹹州的紫竹林當真是名不虛傳，雖然站得甚遠也能讓自己感覺心曠神怡，本來煩雜的心境也變得十分平靜，彷彿養於天地，育由萬物一般。
也不知道千年前聞名的天下第一公子，究竟是何等風姿。思緒中也不禁想起當今風流名仕，隨朝身側輕聲問道：“不知霍王世子可曾來過？”
凌江羽半響也沒有聽見霍菡嫣的迴應，疑惑轉頭。身旁只剩下一堆來晚的陌生學子，哪裡還有霍菡嫣和薛少宸的半點身影！詫異之餘往回走了一段，看着不遠處的素言和跟着她身旁的青衣男子，連忙問道：“素言，你家郡主呢？”
“我也不知道啊！”素言也是滿臉着急，“方纔一撥人衝過來，郡主便不見了蹤跡。”莫不是如同上次在蘭州一般被人擄走，那可如何是好？
青衣男子見眼前也沒了侯爺的蹤跡，瞬間瞭然，安撫的說道：“侯爺應是跟着郡主，安全無虞，毋庸焦慮。”
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霍菡嫣拿着白色面具站在巷子的深處，捂着胸口喘氣，看着薛少宸無奈又縱容的目光，繼而又發出銀鈴般的笑聲。方纔見一堆學子衝過來，她便伺機拐着薛少宸溜進布莊旁的小巷子裡，將他們甩開。誰喜歡和凌江羽逛街，聽他朝着一堆竹子無限感慨啊！
“你當日在蘭州亦是如此？”見她如此熟稔的偷溜，便知道是慣犯。前些天他在菡嫣口中得知她當日被戎國人所擒的經過，不禁擔心。
霍菡嫣似乎也想到上次之事，撇撇嘴。“唔……蘭州其實沒想溜，只是被人潮衝散了，纔給歹人有機可趁。”要不然以她的身手，和明暗保護她的人，怎會如此。不過這也讓她提前見到他，總的來說倒是好事一件，所以笑容中顯得有些沒心沒肺的。
“這次便不怕遇到歹人了？”薛嚴嗓音微微上揚，眸光透着不贊同。在戰場之上，離開隊伍私自行動而發生意外的比比皆是，他不希望她遇上任何危險。
霍菡嫣擡頭便看他不悅的神色，立即討好的將頭靠在他肩上，再環上他的腰，感受他獨特的氣息，脣邊掛着甜笑，欣悅的說道：“可是這次有你啊！”
不出意外，堅實的臂膀頃刻間便擁上來，將她摟得緊緊的，頭頂傳來低沉魅惑的笑聲，兩人的心跳漸漸融在一處。“答應我，無論何時何地，都要保護好自己。”只有她平安，他才能放心的去做任何事情。
“嗯。”霍菡嫣閉上眼睛，輕聲應道。玄恕大師說過，她會天命眷顧之人，所以定會與他長長久久。
只願終身所約，歲月靜好。
過了好一會兒，正當霍菡嫣打算從他懷中起身，去別的地方逛逛，卻被他驟然制止，腳下輕點，抱着她飛身屋檐之上，輕盈得幾乎未曾發出任何聲響。
霍菡嫣還來不及問他何事，便聽見底下傳來細碎的腳步聲，立刻閉着呼吸。
“昨日未曾得手，今晚咱們再去一次。”一道略微粗啞，略顯老邁的嗓音出現，語氣中透着嚴肅和堅決。
另一個似乎年輕些，口吻中透着無盡的擔憂，“可是今日是朝聖大典，鹹州的百姓都會在林外點燈，很容易被發現的，要是被抓住，有多少顆腦袋都不夠砍的。”
霍菡嫣不禁皺眉，這兩人是打算做什麼事情，如此神秘。擡首與薛少宸對視一眼，見他目光中盡是凝重與深思。
而底下的聲音仍在繼續，老邁的緊了緊嗓子，苦惱的說道：“你別忘了，夫人的期限馬上就要到了，若是再拿不到，咱們的小命也會不保。”
“唉，咱們怎會惹了那煞星？！”
“別抱怨了，趕緊走吧。”
待兩人走遠，霍菡嫣才疑惑的說道：“他們打算做什麼？”從他們的口音，可以得出他們乃是乾國人，並非外族。“他們口中的夫人又是誰？”竟然能讓他們懼怕到如此地步。
薛嚴略微深思之後，看着霍菡嫣輕聲說道：“菡嫣覺得鹹州有何物，乃是天下人都趨之若鶩的。”
“……！”霍菡嫣瞬間瞭然，睜大眼眸凝視着朝聖的方向。“紫竹林中的壁畫！”
乾國學子來此朝聖的目的是什麼？便是乞求紫竹林中聖人餘蔭，賜下福澤，保佑國泰民安，庇佑蒼生福祉。
而朝聖又從何來？當年晉武帝，掘出紫竹林中的壁畫，從而開啓晉國一代盛事。“可是那壁畫，當年不是已經被晉武帝挖走了嗎？他們還能找到什麼？”
“那麼菡嫣可知，最後晉武帝挖出的壁畫去了何處？”薛嚴順着她的目光，往紫竹林的方向看去。
霍菡嫣詫異的擡頭，看着他。這事她的確未曾想過，史書之中只留下一句：帝朝於鹹，定國運於聖。之後便再也沒有關於壁畫的任何記載，倏然瞳孔睜大，難以置信的看着薛嚴，“你的意思是，壁畫又回到了紫竹林？！”不然他們明知不在，還回來挖什麼？
但是這不可能啊！無論何人費盡心思拿到的東西，怎有還回來的道理？就算當真如此，那後世的皇帝難道就沒有動過念頭？若說壁畫解救了晉武帝，挽救了晉國的國運。那最終晉國被乾國君主推翻之時，那壁畫又在何處？
對此薛嚴也是搖頭，不過脣邊倒是泛出些趣意。這些年對鹹州壁畫的各種傳聞，不絕於耳。甚至在邊城之時，還有鹹州參軍的將士，夜來無事搗騰出的各種故事。不過總結起來，無外乎兩個，其一便是當年晉武帝臨終之事，深感掘挖紫竹林，愧對聖賢，是以將壁畫還回林中，不過對此他是嗤之以鼻，不予採信。另一種更是有趣，便是當年晉武帝根本沒有找到任何東西，所謂挖出壁畫不過是忽悠人的。
“不如咱們今晚去看看？”霍菡嫣看着薛少宸，眸閃光澤輕聲說道。“明日再啓程回帝都。”不只薛少宸覺得有趣，她也異常好奇。雖然自己不齒朝聖的根源，但此地仍是乾國聖地，不容肆意侵犯。再有她也的確想知道，究竟是誰在打壁畫的主意。他們口中的夫人究竟是何人？
薛嚴頓時無奈淺笑，怎麼以前未曾發現，她竟有如此的好奇心。
當他們在街上閒逛了一會兒回到驛站，便看見素言站在門口不停張望，而他身旁的青衣男子則是不停的勸解，似乎讓她不必擔心，而素言則偶爾回他幾句，眉頭皺得死死的，從表情上看，似乎在抱怨。
薛嚴見此情形，饒有深意的笑道：“‘珏’對外人向來不苟言笑，沒想到和素言倒是頗爲投緣。”
“珏？”霍菡嫣挑眉，好奇怪的名字。想着青衣男子平日的表現，不禁問道：“是暗衛？”
薛嚴坦白的點頭，“溟脫離暗衛組織，我便物色了一個。珏年紀雖輕，卻資質極好，假以時日定有所成。”
其實他早有培育自己的勢力的心思，雖然國公府的暗衛密令，在他手中。可終究不是由他所創，這些人心中除卻他這個主子之外，還得聽他父親的。就是不知有朝一日，若自己與父親反目，他們心中會向着誰。
這次‘辛’和‘炙’並未將菡嫣和親的事傳過來，定然是受了父親的命令。這也加劇了他的心思，他需要更強大的勢力來護着她。
“那他爲何不戴銀皮面具呢？”霍菡嫣蹙眉，凝視着驛站門口十分平常的面容。此番珏跟着他們身份不就是暴露了，將來又如何執行任務？
瞬間明白她意思的薛嚴，眉目一挑，緩緩低下身子湊在她耳畔，輕聲笑道：“你怎知他沒戴？”
霍菡嫣微愣，腦中不禁想起當年納蘭虢在她面前時男時女的面容，瞭然一笑，是極樂宮獨有的人.皮面具！不禁轉頭盯着面前人，這人不是在邊城禦敵嗎？什麼時候和極樂宮搭上線的？！“我覺得你有好多事需要和我說一說。”
本以爲對他了解已經很深了，竟然還有如此多神秘的東西等着她去摸索，讓她以往的認知又進入一個新的境界。
“郡主！”素言終於發現了街口的身影，欣喜萬分的上前來，雖然寧遠侯的手下說郡主和侯爺在一起，不會有危險，可是她還是擔心不已。“真是可擔心死奴婢了。”若是再有萬一，不等王爺、王妃問罰，她也定要自縊贖罪了。
“不過是看街上有新鮮的玩意，走了神。”霍菡嫣扯起這種慌來，可是面不紅心不跳。“有侯爺陪着，不會有事的。”說完和薛嚴對視一笑，見他隱現深思，勾起邪魅之色，似乎在說曾經是不是也用同一種說法騙過他？讓霍菡嫣瞬間臉紅，略帶頑皮的皺着眉頭瞪向他。
自幼在霍王府伺候郡主，便見慣郡主爲了偷溜出去玩而使用的藉口，見此情形不禁撇嘴。虧了她還擔心郡主的危險，沒想到人家只是偷偷開溜去訴說鍾情去了。
想到如今正着急的賢王殿下，還有那和親之事，不免有些擔心，侯爺與郡主還不知有無結果呢？若最終不如所願，還不知能鬧出多大的事兒來。
‘珏’面無表情的上前拱手，“侯爺。”
“賢王呢？”薛嚴問得直接。
“一刻鐘前，回到驛站，並無異樣。”‘珏’也是盡責的回道。“倒是……十分擔心霍郡主？”他可不敢說，是賢王殿下是擔心侯爺會對郡主如何如何。‘珏’心裡想着，自己主子對這位郡主多年執迷的心思，若不如何如何，纔不正常。
薛嚴聞言冷哼一聲，自己還未找他算賬，他倒是送上門來。轉眼對略帶倦意的霍菡嫣說道：“先去休息一下，我晚一些再過去。”他還未忘記方纔答應她之事。
“嗯。”霍菡嫣聞言點頭，現在休息一下，晚上纔有精神。不過她也知道他要去找凌江羽，不禁擡首，“他總是賢王，別太過了。”
雖然她覺得教訓一下他倒是不錯，可是她太瞭解薛少宸的性子，他出手就絕對不是僅僅教訓那般簡單。凌江羽好歹是她表哥，若是太難看，太后和皇上那邊，面子上恐怕掛不住。
“好，都聽你的。”薛嚴撫弄着她的髮辮，眸色柔和。待霍菡嫣轉身往驛站靠北的院子走去，薛嚴纔看着正廳方向，脣邊溢出一絲嗜血的幅度。
凌江羽坐在大廳中，看着閒散走進來的薛嚴，不禁心下惱怒，脣邊泛出冷笑道：“侯爺也過於放肆了吧？”
“本侯還以爲王爺有新鮮的詞，沒曾想還是老一套。”薛嚴徑自坐下，傲眉微挑。食指捲起，有節奏的敲擊着桌面。‘珏’見此即刻退了下去，而其他人受於上位者的威勢，也不自覺的邁腿往門外走。“這鹹州出盡名流，王爺應該多學着些，這詞彙量低了可不好。”
凌江羽似乎未弄明白，他究竟想表達的意思，便未開口。
“放肆、傲慢、狠毒、目中無人、胡鬧妄爲。這種話本侯多年聽得耳朵都快起繭子了。”薛嚴睥睨一笑，目光微撇，帶着濃濃的不屑。“還以爲此番賢王總能說些新詞，看來是本侯高看了。”說着捻起桌上的杯子把玩着。
“菡嫣乃是和親宗女，關係兩國邦交，侯爺做事也該知些分寸！”凌江羽對薛嚴的行爲簡直無話可說，只得儘量保持自身形象。“況且霍王那邊若是知曉，也定不會善罷甘休！”
薛嚴眸若寒星，手指放開杯子便滑落下來，在桌面上打着圈。“等等，聽王爺的意思，這是在威脅我？”尾音一拉，脣邊泛起冷笑。“怎麼？王爺保護不利，倒要將罪責推給旁人？嘖嘖嘖……王爺倒真是推卸責任的高手，讓本侯不得不佩服，不得不敬仰。”
“……你！”莫非在蘭州擄走菡嫣之人並非是他，凌江羽也頓時不確定起來。
想到菡嫣前些時日，一見戎國人便緊張僵硬的模樣，薛嚴便心下泛疼，冷若冰霜的開口：“哼！虧得她沒事，否則王爺認爲，今日還能在這此高坐，對本侯斥聲？”
當日聽聞菡嫣失蹤，他心中想得便是如何將凌江羽碎屍萬段，如何讓整個大乾皇室雞犬不寧。如今她安然無恙，自己心中的戾氣才減了幾分，但莫要惹他。“據說年前，王爺剛得了一位公子。”
“你這是何意？”凌江羽心下一緊，他怎麼會忽然提起這件事。
薛嚴笑出聲，認真的盯着他，“沒什麼意思，不過是問問。”說完話音一轉，帶着嗜血的口吻，“不過王爺若是再多言，大概本侯便不能只是問問了。”想要威脅別人，便要做好被人威脅的準備，這麼多年過去，凌江羽居然還不懂？當真讓自己失望。
“你敢！”明白他是什麼意思的凌江羽，面上的儒雅風度瞬間瓦解，略帶猙獰站起身。
“有何不敢？”薛少宸看着他宛如炸毛的公雞，不禁嗤笑。“王爺不妨試試看，本侯到底敢還是不敢？”說完最後一句，目光微凝。理了理自己的衣襟，隨後站起身來拍了拍凌江羽的肩膀，揚起笑聲轉身離去。
見寧遠侯帶着笑從大廳裡走出來，衆人的心才放下，以爲起碼兩人相談還算融洽，方纔他們都擔憂萬分，深怕裡頭傳來爭執或者打鬥之聲，這一位是皇上的同胞兄弟，百姓頗爲愛戴的賢王殿下。另一位是如今戰功卓越，手握重兵的寧遠侯，這要是鬧起來非得翻了天不可。
正當他們恭送寧遠侯出了院子，打算進屋和王爺商量回京事宜，卻聽見裡頭傳來擲杯之聲，讓衆人倏然怔在原地。
這……顯然是王爺在發火，剛纔在屋內到底都發生了些什麼？爲何一向暴戾的寧遠侯面色無常的出來，而一向溫潤如玉的賢王殿下，竟然散發出如此濃郁的怒氣。
這消息也瞬間傳至霍菡嫣的耳中，待兩人相約前往紫竹林的時候，霍菡嫣纔好奇的問向身旁人，“你下午對凌江羽說了什麼？”據說凌江羽連發了好幾通飛鴿傳書回京，並且連晚膳都未曾食用。
薛嚴頓時笑道：“沒什麼，就隨便聊聊。”
“隨便聊聊便讓他如此反常，看來侯爺嘴巴上的功力見長啊！”她纔不信，只是隨便聊聊便能讓凌江羽宛如變了個人一般。想來想去也只有一種可能，便是……“你威脅他了？”
“是他先威脅的我。”
見薛嚴頓時不滿的看着她，一副他沒錯的倔樣。霍菡嫣不禁停下腳步，笑道：“他威脅你什麼？”
“他說回京之後，要到你父王面前告我一狀，讓他抽我一頓。”薛嚴抿脣皺眉，口吻中全是委屈。
霍菡嫣不禁嗤笑，“瞎說！”這話說得可就假了，父王與凌江羽的關係早已不如當年，據兄長大人說，自從當初凌江羽在牀上躺了兩個月之後，便再沒踏足霍王府的大門，又怎麼以這般言語威脅薛少宸。“不想說便罷。”總歸以薛少宸的脣舌，是吃不了虧，自己纔不擔心呢？既然他不想說，自己也便不問。
往前走了一陣，便看着很多鹹州的男女老少，站在紫竹林外的圓臺上，點着燈。有些學子甚至此時還俯身跪着，心中唸唸有詞。
“你說那兩人究竟來沒來？”霍菡嫣凝視着不遠處的紫竹林，說來那兩人也的確是膽大妄爲，如此盛典時日也敢進林尋寶。
薛嚴莞爾笑道：“咱們進去看看，不就知道了。”犀利的目光稍微掃視了一下，牽着她往另一邊繞過圓臺往紫竹林內部走去。
夜晚的風吹過竹葉，發出輕微的梭梭之聲，拐進林內，便可透着月光，看見翠綠色的玉石鋪滿通往裡間的小路，這是後世的帝皇爲了追思賢聖，而特地修建，否則此時便是剩下火焚過後的黑土。黑漆漆的向前走了小段路，正不知如何找尋，耳畔便傳來不遠處，老者的輕微的聲音，似乎帶着咬牙切齒的意味。“你倒是繼續挖呀！”