雖然嘉欣總忐忑，怕她在背後做的小動作被嘉敏發現--她如今是寄人籬下，哪裡當得起她雷霆一怒。在她的臆想裡，她已經無數次被掃地出門，流落--她也不知道自己會流落到哪裡去。
然而日子一天一天，花紅柳綠，平平淡淡就過去了，她和嘉敏見面的機會不是太多，嘉敏待她生疏而客氣。她不知道是嘉敏沒有發現，還是在等候時機--戲弄她如貓爪下的老鼠。
懷着這樣的心思，嘉欣幾乎是日比一日憔悴，以至於袁氏來看她的時候，都唬了一跳：“我的姑娘誒，你這是怎麼了？”
“苦夏。”嘉欣這樣回答。
“那可如何是好，”袁氏捏捏她的胳膊，隔着衣裳都硌得慌，“瘦成這樣，怎麼出去見人！”
“見誰？”嘉欣登時就警覺起來。
袁氏堆下滿臉的笑容：“還能是誰，是鄭郎君啊--恭喜姑娘，賀喜姑娘，姑娘大喜了！”
“鄭--”嘉欣反而怔住，心口跳得厲害，厲害到幾乎口乾舌燥，只能抓住一個字，鄭--姓鄭的這麼多，袁氏說的是哪一個呢？她幾乎不能相信自己有這樣的運氣，“……哪位鄭郎君。”
袁氏嗔怪道，“姑娘糊塗了，還有哪位，當然是鄭侍中了。”
嘉欣像一腳踩進了雲堆裡，整個人都是軟的，她垂手按在坐具上，眼簾也低垂着，悲喜一齊都涌上來，作不得聲，只聽得袁氏在耳邊叨叨：“要說起，鄭侍中可是有心人吶，前兒不是請官媒上門來問麼，王妃這頭應了，今兒上午就帶了媒婆、師婆過來，連問名連納吉一併都過了，然後納徵、請期--”
“哪裡有這般急法？”嘉欣駭然，她是見過大姐出閣的，雖然那時候他們還在平城，遠沒有如今富貴，但是問名是問名，納吉是納吉，納徵是納徵……林林總總，照着流程來，再快也須得一月之期。
哪裡有這許多事，一時之間，全部都定下來的。
光說納吉，師婆占卜，難道不需要選日子麼；然後納徵，雖然鄭家富貴，多少聘禮鄭侍中都出得起，但是聘禮不僅僅是銀錢的問題，那背後是男方求娶的誠意，所以按照慣例，女方多少是要提點東西的--總不成他都備齊了？當然也有可能是南平王妃和袁氏並不上心，不過是些常見的，也就不需額外準備了。
還有嫁妝--
“我的姑娘誒，”袁氏道，“要不怎麼說，鄭侍中有心呢，你當你嫂子我沒問過麼，你猜猜，鄭侍中怎麼答的。”
嘉欣心裡頭悶悶的：“鄭……侍中怎麼答的？”
“鄭侍中說，打自端午那日，龍舟祭上看見姑娘，就一見傾心了，雖然規矩是規矩，問名，納吉不可少，但是他心裡頭，早把姑娘當了妻子，便卜筮有個不吉，也是無妨的--他信命，不信天。”
嘉欣奇道：“什麼叫信命，不信天？”
“既然遇見姑娘，那是命裡有了，至於天數如何安排，信他作甚。”袁氏笑了個掩口葫蘆，“全是些歪理，姑娘不必理他--橫豎就是這心意，所幸師婆卜出來也是吉，八字極合，白頭到老。”
命裡有了，天數如何……不知怎的，嘉欣覺得渾身的毛都豎了起來，卻還強撐着問：“請期請的哪天？”
“就在九月初。”袁氏道。
九月中，嘉敏辦及笄禮。
嘉欣心裡再沉了一下，莫名其妙的，她並沒有證據表明這兩件事之間有什麼關係，但是這樣急--嘉欣道：“那如何使得，且不說九月中就三娘及笄，連着辦事，哪裡來得及，光說嫁妝--”
“姑娘何慮之深也，”袁氏笑道，“咱們來洛陽也有些日子了，瞧着二弟的婚事也急，興許是他們洛陽人都急呢。至於嫁妝，你阿兄出門之前，就已經吩咐了我，是再不需姑娘操心的，便我們有個不周到，上頭還有王妃看着呢，王妃能虧了你？三孃的及笄禮，哪裡又勞動得到姑娘了--姑娘就安心備嫁吧。”
一陣風似的出了門，連腳下的塵都帶着意氣風發的勁兒。
嘉欣坐在那裡沒有動，身上一時冷一時熱，一時又有些茫然。這不是她盼着的結果麼，這不是她苦心籌謀的結果麼，她這些日子想的，唸的，惦記着的……不就是這個麼，怎麼事到臨頭，竟然怕了？
她怕什麼，怕鄭侍中不能待她好麼，還是怕鄭侍中風流依舊？那有什麼可怕，哪個男人不拈花惹草，她管那麼多作什麼，橫豎她是正頭娘子，誥命，富貴，都是她的……沒準還有她以後的兒子。
至於三娘……她愛笑話就笑話去吧，她是不能和她比，她什麼都有，只要坐在家裡，所有的好運氣都會從天而降，她有什麼，嘉欣突兀地笑了一聲，她什麼都沒有，所有她想要的，只能憑這雙手。
她不在乎她們背後說什麼，笑什麼--爲什麼要在乎，她們算她的什麼人，也值得她分神去顧？
嘉欣越想越豁達，只不知怎的，眼睛裡流出眼淚來--興許是歡喜得。
她這裡悲喜交加，嘉敏那頭可頭疼--她妹子興師問罪來了：“阿姐阿姐，你聽說了嗎，二姐姐的婚事已經定下來了呢。”
嘉敏歪在牀上看書，眼皮子都懶得動一下：“你說了，我不就聽到了。”
嘉言：……
“阿姐，可是--”
“我去見過鄭侍中了，”嘉敏淡淡地道，“鄭侍中說，是二姐姐所願，他不過成全--天要下雨，娘要嫁人，我還能有什麼法子。”
嘉言：……
嘉言喃喃道：“但是、但是二姐姐她不知道--”
“就算從前不知道，如今也該知道了。”嘉敏道，“二姐姐是在洛陽，又不是平城，要什麼消息聽不到，阿言你太小看二姐姐了。”
嘉言怔了片刻，挨着嘉敏坐下，“嗯”了一聲，頭就勾了下去，還是有些鬱鬱不樂的樣子。
她這個妹子啊，也是沒吃過苦頭，成天無事忙。嘉敏心裡搖頭，拉開話題去，問：“這些日子也沒見你，你上哪裡去了？”照理，是早該來問了纔對，怎麼到今兒才事發？她跟王妃學當家理事，也忘了和嘉言吱一聲。
嘉言道：“表姐要出閣，阿孃給她添妝，我給她送過去，表姐留了我幾日。”
嘉敏“哦”了一聲，胡嘉子。有些日子沒想起來了，她許的祖二郎，也不知道是個什麼人物，她記得昭詡成親時候，他是儐相之一，也不知道是誰引薦--多半是鎮國公世子擡舉女婿，她想。
就聽見嘉言悄悄兒與她說道：“阿姐阿姐，我和表姐偷偷去看了眼表姐夫--”
嘉敏道：“難不成表姐從前沒見過？”
“她是見過，我沒見過啊。”嘉言道。
嘉敏：……
要出閣是胡嘉子，又不是你，你見不見有什麼打緊。嘉敏心裡笑話，轉念又想道，多半是胡嘉子心裡還有些隱憂，想讓嘉言給參詳參詳。然而嘉言纔多大，能給出什麼建議--不過是她們姐妹好罷了。
“……怎麼樣？”嘉敏問。
“阿姐你還記得麼，上巳那日，我們去東山，不是姐夫……”被嘉敏橫了一眼，忙改口道，“李郎君跳胡旋麼，邊上那個使勁給他下套子的傢伙--”
嘉敏：……
“穿藍袍子的那個？”
“可不是！”嘉言道，“就是他，表姐糊塗，還想着叫我扮個男裝上去套他的話，我一看這可不成了……”
嘉言絮絮說來，她如何左右不肯，胡嘉子如何與她置氣，最後沒奈何，出去打了個照面：“他多半是認出我了，”嘉言沮喪地道，“開口就給我掉書袋，引經據典，酸得老掉牙了，偏表姐還喜歡--”
原來胡嘉子好這一口麼，嘉敏心道，從前在宮裡，可看不出來--要問胡嘉子從前的喜好，她的喜好就是皇帝。奇怪，祖二郎何必裝出這等模樣，他是如何知道胡嘉子的偏好--連她這個表妹都不知道。
這人是眼光厲害呢，還是擅長揣摩人心？
心裡這樣想，口中只道：“能掉出書袋來，也不容易了。”祖家又不是書香門第，累世經商，沒有銅臭就不錯了。
“表姐也這麼說。”嘉言甚是沒趣地道，“反正咬文嚼字的，我也不懂……”
“反正也不是要你嫁。”嘉敏結論道。
嘉言：……
嘉言哀嘆一聲：“得了，我要去校場，洗掉這一身的酸氣！”