南平王府爲着嘉敏的病鬧得雞飛狗跳的時候，李十一郎已經快馬加鞭，遠離了洛陽——祖望之早在城外爲他備了馬，衣物，錢糧以及地圖。這人精細他是一早就知道，周到到這份上，李十一郎心裡是感激的。
人只有落難時候，才知道誰是真正的朋友——這是句大俗話，也是句大實話。
當然，這種付出興許並不是無償的，他希望得到回報，也應該得到回報——爲什麼不呢，如果他有衣錦還鄉的機會。
李十一郎也只能這樣安慰自己了。自古以來，有心殺賊，無力迴天的人要多少有多少。他不見得就比那些人更出色，能賭的或者只是命。兵荒馬亂的時代，兵荒馬亂的地方，活下去多少靠命。
李十一郎在接下來的半個月裡一次又一次驗證他的運氣。
先是丟了馬——在路邊討口吃的時候被人偷去的。以李十一郎的出身，何嘗這麼狼狽討過一口吃的……從前不都是他丟了繮繩，先找個地兒舒舒服服坐着躺着，自有僕從爲他煮食、餵馬和打水？
然後丟了錢，天幸祖二郎想得周到，散串的五銖錢與布帛雖然沒了，貼身的金銀都還在……只是這兵荒馬亂的地界，財不露白，倒不好拿出來使。
再丟了地圖。甚至想不起是哪個點上被順手牽羊。那人未必知道它的價值，只估摸着能賣錢就拿走了。
幸而他記性了得。
過了河北，摸到中州。朔州、雲州、代州亂成了一鍋粥，中州卻井然有序。十七郎這個人他從前也見過，鋒利得像極薄的刃，總覺得下一刻就會折在誰手裡——卻不想兩年下來，有這樣的成就。
反觀自己在洛陽，得意一時，如今來看，反而是蹉跎了。
李十一郎沒有留在中州，雖然以他的眼力，很容易看出這是王者之資。但是他沒有這麼大的野心。他的計劃是去幽州——他五伯父當初被流放在那裡，數下來也有十餘年了。當初家中哭成一團，不想——
如今也只剩了他死裡逃生。
幽州雖然苦寒，卻自古是牧馬之地。如今天下亂勢已成，騎兵便是人人覬覦的資本。祖父起先是想過要撈這個兒子回京的，到後來李五郎在右驍衛將軍手下混到了參軍一職，就熄了這個心思。
特別自中州回來之後，祖父對帝后之爭已經是大不看好，再三與他說，如家中有變，能指望東山再起的，就只有這個幽州的伯父了。幽州兵馬就是他們手裡的資本，有待價而沽的機會，莫要賤賣了。
李十一郎盤算得好，但是他忘了一件事，人算不如天算——兵荒馬亂的時代，兵荒馬亂的地方，活下去多少靠命。
很顯然，他這把擲了癟十——李十一郎感受到後腦傳來的劇痛的時候，忍不住閃過這個念頭。他千辛萬苦，跋山涉水來到這裡，也不知道便宜了誰——他這褡褳裡值錢的玩意兒，其實還不少。
李十一郎醒來的時候——他沒有想過他還有醒來的機會。他這一路實在混得太慘，慘到他開始懷疑，自己當初到底哪裡來的信心，以爲單槍匹馬，就能報仇雪恨——也許支撐他的，就只是仇恨而已。
天光從帳篷的縫隙裡漏下來。這是一頂舊帳，邊角上補了又補，可想而知，它的主人處境不會太好。帳中東西不多，難得乾淨，沒有素常牧區的羶氣。李十一郎的目光下移，就看到了那個補靴的少女。
少女大約是十六七歲，膚色微黑，眉目卻還俏麗，眼睛明亮有神。穿着甚爲樸素，衣裳也沒有什麼繡紋，針線卻是不錯的，放在膝上的靴子也洗得乾乾淨淨，這時候正費勁地把麻線從靴子裡拽出來。
像是覺察到了他的注視，一擡頭，面上略略露出驚色，說道：“郎君醒了。”
卻是官話。
進入到雲朔地界之後，說官話的人少了，雜七雜八的地方話多了，可憐李十一郎生在洛陽，長在洛陽，幾時聽過這些鳥語……這時候陡然聽到官話，恰似一股清泉流過心田，幾乎要淚盈於眶。
脫口問道：“這、這是哪裡？”
“這是小曲村，五原地界。”少女一把麻線扯到底，起身道，“我去叫周郎。”
李十一郎怔了片刻，原來是進入到了五原地界。這姑娘倒是聰明，開口說的官話，待聽了他問，首先答的小地名，大約是怕他沒有聽說過，又加了大地名。五原他當然是知道的……周郎又是——
心裡猛地跳了一下：不會這麼巧吧？
李十一郎並沒有打算特意去找周城，嘉敏拜託他的意思也只是抱着萬一的僥倖，如果能碰上……人海茫茫，居無定所，即便是高官顯爵之人也未必就能說找就找到，何況周城還沒有名揚天下。
嘉敏最多就只是猜測他或者在雲州。
以李十一郎的計劃，自然是先去幽州，待手頭人手寬限了，再慢慢聯繫——有名有姓的，只要有時間，希望還是有的。
卻不想——
不會吧。
李十一郎這裡吃驚不小，不信有這樣的巧合，然而只過了半刻鐘，就聽得帳篷外腳步聲近，門簾撩起，與那少女一起進來的，不是故人卻是哪個。一時竟是呆住了。
周城笑道：“李郎君別來無恙。”
李十一郎：……
你別說，還真沒有比“別來無恙”四個字更貼切的問候語了。他有生以來最慘烈的兩次逃亡，都被他救下，這特麼是緣分啊。
李十一郎不由苦笑道：“小周郎君……又見面了。”
他上次見他，是淋了個落湯雞，架子還在；這次是衣裳襤褸，體發骯髒，精神萎靡……不過看周城眼下，情況大約也不是很好，不然——那少女給誰補的靴子呢。竟生出難兄難弟的同病相憐來。
周城嘻嘻一笑，坐到牀邊來，那少女又退了出去。
周城道：“李兄如何到了這裡？”
李十一郎也知道世道一亂，消息就不那麼靈通。李家遭厄這種事，出了洛陽，城裡人興許還能從海捕文書上看到——那也是須得中州以南的州縣，到了雲朔，如今這盜賊四起，文書也行不通了。
然而——
周城什麼人，他從前救過蘭陵公主，即便南平王父子無所回報，從西山莊子上的部曲裝備與訓練來看，也沒有當他是外人。正如蘭陵公主所說，沒有留在洛陽或是帶去青州，是因爲他原本是朔州人——
或是給了鎮將一職？
李十一郎有點拿不住，左右看了看，並無外人，方纔試探着問道：“小周郎君如今在哪位將軍麾下？”
周城又笑了一下，這笑容裡怎麼看怎麼不懷好意，卻漫不經心道：“我如今……在葛天王麾下。”
李十一郎：……
葛、葛天王……正經朝廷軍隊，哪裡來這樣的頭銜。
這是……從賊了？李十一郎有些傻眼。雖然之前蘭陵公主說過，周城眼下可能情形不好，從這頂營帳來看，也確然好不到哪裡去。但是萬萬沒想到，這貨竟然能從賊——從賊還能大大咧咧對他說出來。
這、這當他是死老虎麼……
雖然好像……確實也是。他如今自個兒都是朝廷通緝欽犯，難不成還能跳起來指責對方是賊？一念及此，李十一郎登時就反應過來：這小子耍他呢。他能不知道李家的變故？怕只是試探罷。
一時面色一沉，道：“小周郎君何必明知故問。”
周城“哦”了一聲，笑容不減：“李兄誤會了，小弟確實不知道李兄爲何出現在這裡——李兄是路過呢，還是有意投奔而來？”
李十一郎：……
他還真沒有想過從賊。他李家世代簪纓，顯赫當時，他堂堂李家公子，哪裡能想過落草爲寇——然而他眼下情形，比落草爲寇又好到哪裡去。人家縱是賊寇，好歹也還沒有到全國通緝的份上吧。
一時面上混雜了茫然與猶豫的顏色。
周城也不緊逼，只笑道：“李兄不急，可以慢慢想。”
李十一郎：……
這是……逼他入夥？目色不由一冷。故人重逢的喜悅淡了大半。雖則他才遭了冷拳，這一路風霜雨雪飢寒交迫的身體虛弱，未必打得過眼前這小子，即便打得過，也未必逃得出這個帳篷，但是——
周城卻又搖頭道：“小弟不是這個意思。李兄這一路怕是吃了不少苦頭，就算只是路過，也容小弟好好招待一二——畢竟這天高皇帝遠，難得有人來。”
李十一郎這才“哦”了一聲，緊繃的肩胛微微一鬆，環顧左右，故意笑道：“小周郎君這裡要添張嘴也不容易。”
周城狡黠一笑：“李兄太小看我了。我這裡別的沒有，一口吃的卻不能少——李兄有陣子沒安安生生睡上一覺了吧。”
李十一郎“哼”了一聲：“周郎這裡，莫非是我能安寢之處？”
兩個人對望一眼，都忍不住笑了起來——真的，天涯淪落，難得處境相當。便是從前有過齟齬都會頓生親切之感，何況他們從前就是“過命”的交情。
門簾子一掀，腳步聲過來，卻是那少女去而復返，手裡託了只木盤子，盤子上林林總總擺着水，柿子，幾樣肉脯，雖不精緻，一眼看去卻還登樣。少女走到跟前，放下盤子，說道：“李郎君飲水。”
李十一郎雖然落魄，禮數仍然周到，當時欠身道：“有勞弟妹了。”
周城：……