武舉選拔在三日後舉行。
湯四海寧願在後院睡一張席子，也不願跟他們一起住上房。無功不受祿，一路上已經吃他們的用他們的，還有了一匹馬，再不能多受恩惠。
越辳沒有勉強。
蒙書悅心情陰鬱。她看出越辳有收湯四海的意思，而這一路平靜，她破不了他對她的成見。
同衣捎了信過來，因爲蒙書雅堅決不肯讓出院子，和神醫鬥法，神醫輸在她的毒術之下，已經灰溜溜離開蒙府了。慶氏又求上門來，希望她早日帶東方神醫回去，她還把她們的院子修繕如新，期待她儘快歸來。
另有石錦泉盤下了慶氏最賺錢的繡莊，而慶氏此時還不知道。下一步打算收莊子買地，做成之後他就出師，問她意見。
回了信給同衣，準備出門去逛逛靈琊夜市。出門時看到客棧掌櫃領着一個人進了越宮景的房間，三丈外就守了人不得靠近。
活了兩世，這是蒙書悅第一次出遠門。靈琊的夜市比京城還熱鬧，衣帽扇帳，盆景花卉，糕點蜜餞，時令果品，還有鮮豔奪目的各類飾品……應有盡有。
只是身邊這一隻……
“東方，你能不能有點表情？”你不喜歡越宮景，在他面前板着臉就算了，現在都出來逛夜市了，能不那麼嚴肅嗎？
“你又不是第一次見到我。”
“就是因爲熟了，所以才奇怪，除了面無表情，你能有點其他的表情嗎？”
“沒有。”
蒙書悅瞬間白眼一千遍。
無夷打聽過了，城隍廟的小吃種類最多，各式糰子糕點，還有本地特色的滴角酥、泡螺糖，在蒼州最負盛名，夜市接早市，通宵達旦天天如此。
聽到吃的，東方百利臉上就有了欣喜貪婪的表情，“快去！”
三人吃得肚滾腰圓之後，找了個空曠的地方曬月光。
“東方，你家裡還有其他人嗎？”
“沒有了。”
“你的醫術是跟誰學的？”
“父親。”
“能跟我講講他嗎？”
“你先跟我講講你孃親。”
聽到這裡，無夷纔想起來，她打聽到的一些事情忘了說。
“我孃親啊，我都忘了。好像她永遠只會笑，心地善良，所以完全不是慶氏的對手，我連她怎麼死的都不記得了。”
無夷打斷她：“小姐，你讓我打聽五夫人的事，我打聽到了，現在要說嗎？”
蒙書悅點頭，她都忘記這回事了。
“五夫人是個流浪歌姬，沒人知道她從哪裡來的。十六歲時流落到京城，輾轉幾個樂館，賣藝時被老爺看上，養在外面近一年，才擡回府成了五姨娘。當時四夫人剛生產完，夫人正在孕期，最是喜歡孩子，由此跟四夫人交好。七個月後夫人生產時，四夫人的兒子吃錯東西夭折。因此老爺不喜歡你，他得到一個女兒卻失去一個兒子。”
“生產後的夫人不再受寵，下人們便踩低爬高，幸得四夫人多方照顧，夫人的身體纔好起來……最終兩人心生嫌
隙在大夫人懷孕時，夫人殷勤侍奉，四夫人再有一胎，卻是夫人把打胎藥送給她喝下去……”
“小姐五歲時，頻頻有一個男人出現在夫人面前，那男人似乎是想帶小姐走，夫人不讓，最後被大夫人撞破，誣告夫人不守婦道紅杏出牆，最後雖然證明了小姐確實是老爺的骨肉，夫人卻徹底失了老爺的歡心，小姐本不被老爸所喜，此後日子更艱難。”
“兩年後，老爺在一次醉酒後與夫人同房，夫人再次受孕，不料三個月後，那個男人再次出現在夫人的院子裡，這一次男人重傷逃走，夫人則家法處置，孩子流產夫人身亡。”
在無夷的述說中，蒙書悅漸漸回想起一些畫面，孃親其實很愛她，爲了她受了很多委屈，孃親曾想帶她遠走高飛的，是她不願意……
孃親竟然就這樣被他們殘害……慶氏！蒙遠揚！她必不放過他們！
蒙書悅抹掉臉上的眼淚，“那個男人，能查到什麼信息嗎？”
無夷搖頭，“夫人臨死前是四夫人守在她身邊，四夫人和她身邊的媽媽口風緊，我們打聽不出來。”
蒙書悅點頭，看來回去是要找四姨娘好好聊一聊了。
而東方百利在無夷的述說裡，也確認了一件事，蒙程身上的毒不是蒙書悅的孃親下的，就是他父親下的。只是父親一直沒有說過蒙府的事。
蒙府跟他也有不共戴天之仇啊……
兩人的心情此時都很沉重，就回客棧休息了。
越辳他們也做出了決定，越宮景帶人繼續南下，而他和鐵塔等四人留在靈琊，等待武舉開幕。
沉淵書院原是南家的族學，自現任院首南硯平的父親那一代起，聲名漸漸在蒼州盛起。直到有一年三甲均出自沉淵，名聲響徹雲霄，自此成爲天正第一學院。而留下爲朝廷效力的，卻只有現在的首圃秋醒。另兩人說，出門之前，院首有言，除狀元可留下爲朝廷所用之外，任何名次的人員都須返回原籍，從事除入仕之外的任何事情。
而且爲避免朋黨之爭，沉淵學院需隔三屆才能再次參加國試。因此功名心過重的人，不收。
可惜南硯平的父親剛過不惑之年，便因舊疾去世。沉淵書院也再沒有重現當日榮光。
南硯平二十三歲接手沉淵，大動干戈，首舉就是減少學員人數，提高學員質量。之後的每一年招收新生，都以古怪刁鑽難以理解的題目而出名。沉淵卻並未因此而衰落，報讀之人反而趨之若鶩。
剛好十年，今冬的文試是他執掌書院之後首次國試。
聽說蒼州能有現今風貌，大半是南硯平的功勞，他的脾性極好又極怪，對學院卻管得極嚴。有三不收：功名心太重的不收，沒有善心的不收，破不了他設置的局的不收。
不過聽說近年來，南硯平帶出來的學生，都有了隱者風範，大家都不再趨名逐利，反而安心到了各地方上的公學、私塾當先生。
騎了兩天馬，蒙書悅覺得骨頭都要顛斷了，終於到達了沉淵學院的山腳下！
爲什麼沒有人告訴她沉淵學院是建在山上
，從山腳到學院還有九百九十九級石階要爬？
有童子自門裡走來，“請問幾位到來所謂何事？今日既非會客之日，又不是公開課日，恕我院不接待。”
越宮景從懷裡拿出一個物件，遞給童子，“煩請將此物交由院首，我等在此等候。”
蒙書悅看着童子那短胳膊小腿，想等他把東西送上去又帶話下來，天都黑了吧？
童子接過，把東西封好，走出幾步，扯出一根線，掛上一個箱子，唰的一下，那東西就移了幾十丈，不一會就消失在眼前。
不過一柱香的時間，那個箱子再次出現，童子打開箱子拿出一張紙，遞給越宮景，又恭敬地站在一旁。
紙上寫着：戰國時期，韓王病重，欲在皇子玖和瑟當中選出太子，而瑟卻遠在楚國爲質子，玖可能近水樓臺先得月，假若你是瑟，怎樣做才能坐上太子之位？
好敏感的話題。
蒙書悅擡眼看他，眸色深沉。她一招手，童子送來了筆墨。
據史料當中記，玖有一位很器重的幕僚，當時給他出了主意。幕僚跟楚王有舊交，說服了楚王向韓王施壓，要求讓瑟當太子。韓王懷疑瑟與楚王勾結，欲犯竊國之罪，遂選了玖爲太子。瑟聽聞消息後，欲回國自辯，引發兩國平野之戰。在戰爭中瑟受傷，玖將重傷的瑟引回，瑟即亡。之後玖理所當然即位爲韓王。
越宮璃十五歲冊立爲太子，已經十年。輕狂，好大喜功，對不跟自己同一陣營的，打壓削權，雷霆手段在近年愈盛，已讓上下頗有怨言。
所以纔有人把目光轉向他，將天下的未來指給他看。他不欲與他爭，卻不想這如畫江山如陷黑獄，不想善良百姓水深火熱。
五年前，他十五歲，他告訴父皇，他決定爭這個天下。
父皇說，這個天下向來是強者居之，希望看到他們各憑本事，誰敢做出兄弟鬩牆的事，他必不輕饒。
父皇說：“拿出你的本事來，讓天下人來選擇。”
越宮景動筆如飛，之後交給童子。
童子把答案傳回去，不一會箱子又下來了。
這次是一張蜿蜒的山形圖，要他做好軍事佈局。越宮景思考了一會，才動筆。
傳上去之後，箱子再下來，童子打開大門，恭恭敬敬地說：“先生在四百九十階處等候，一柱香的時間，過期不候。”
卻只讓越宮景一人上去。
“時間從開門即算起。”
蒙書悅等人循着煙霧看到角落裡不知何時出現的香，驚呼：“只有手指長？也太坑了吧？”
越宮景快步如飛，很快消失在眼前。
蒙書悅找童子聊天，想旁敲側擊知道些消息，無奈童子說了句“師尊有言，不可多言，言多必失”，就像老和尚入定般，再不開口。
東方百利四處看看轉轉，不一會也不見了人影。
侍衛們或坐或站，馬兒放開繮繩四處吃草，一派悠閒。
“啊……流氓！”一個女聲驚叫，嚇得所有人一蹦而起。
（本章完）