深夜魯大腳悄悄出艙房，駕小舟登岸，悄悄逃走，不忘回頭朝大船道：“哼！大爺我去也！兩個毛頭小子。”次日抵達藥山縣地界，沅水浪花拍岸，鴨鵝浮憩，河洲白鷺亭亭，河岸邊苧麻千里，形貌迥異。魯大腳道：“原來湘楚這麼多苧麻！嵩陽書院的學生可是見不到了！”
行至縣城酒樓，魯大腳點了些酒肉，海吃胡喝。這時一名歌女和老者來到酒樓賣唱。那女子輕身起舞，婉轉歌唱：“昨日紅顏笑滄海，今日白骨葬桑田，任你如花美眷，怎敵那似水流年，慟哭淚不見，相識談何歡……”女孩聲音清脆悅耳，歌聲動聽，衆人紛紛投錢。老者彎腰撿銅錢。
這時幾名地痞踩住銅錢，老漢道：“我等只是外鄉流落至此，諸位行個方便。”
地痞道：“行個方便？不如我們給你介紹個好去處？”
老者道：“什麼好去處？”
“嘿嘿！魚梁幫的來藥山縣買奴婢。大爺我是本縣的人壓子，若是爲你說項，你這閨女可賣個好價錢。”
老者道：“老漢前往衡山投親，一時斷了盤纏，無須賣兒賣女。”
“你這外鄉的破落戶！不識擡舉？你這閨女能值多少，我給你八百錢，買於我如何？”
老者搖頭，拉着閨女便走，卻被幾個地痞堵住了酒館門口。
人牙子道：“你這老漢糊塗啥呢？八百錢啊！除了大爺我好心，還有誰會出這麼多錢買啊？”
女孩道：“我的身價高者呢，怕是大爺你出不起價錢。”
人牙子道：“若是這藥山縣地界出的價錢，比我還高！我願賭服輸！”
魯大腳高喝道：“我出兩貫錢！！”
人牙子見魯大腳一身華貴絲帛，一口江陵官話，舉止氣度不凡，也不敢答話。
魯大腳又道：“門口你的馬車，我買了！”他丟給店家一塊銀子，酒館掌櫃連忙應承了。
魯大腳道：“老丈，你趕馬車送我到拜縣令大人。”
人牙子意欲攔截，魯大腳一個耳光抽在人牙子臉上，喝道：“放肆，敢攔本少爺。”
人牙子懵比中。
一行出了縣城，魯大腳道：“快跑！那夥地痞發現我耍詐，就不了得了。”馬車走了二里，人牙子帶着十人追趕過來。魯大腳道：“我不會武功，你們趕緊逃吧！”
忽然一陣風起，少女已經躍下馬車，一道白影閃過，那十人皆手捂脖子，鮮血自手指縫激射而出，栽倒馬下，彈騰着腿，喉嚨發乎倒氣聲。
少女道：“爹爹，你看我的劍法可有長進。”
老漢也答話，道：“多謝官人，有緣再會。”
兩人離去。魯大腳一陣陣發愣，這時雷雱、莫適率人追了過來。
那人吟道：“不是瀟湘風雨。不是洞庭煙樹。醉倒古乾坤，人在孤篷來處。休去。休去。見說桃源無路。”
掛絕壁鬆枯倒倚，落殘霞孤鶩齊飛。四圍不盡山，一望無窮水。散西風滿天秋意。夜靜雲帆月影低，載我在瀟湘畫裡。霧失樓臺，月迷津渡。桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裡斜陽暮。驛寄梅花，魚傳尺素。砌成此恨無重數。
雷雱道：“宣慰使大人緣何在此地啊？我們兩個人的功業還着落您身上呢！”
魯大腳道：“無事，閒逛！”
船向沅陵而行，黒夫親自率人以篙撐舟免撞礁石，夜至壺頭山。雷雱、莫適命軍士駐紮。壺頭山山高百里，廣圓三百里。山下水際平緩可駐軍，壺頭徑曲多險，紆折千灘。
魯大腳道：“世有三苦，乘船、打鐵、賣豆腐。黒夫怎麼就做了撐篙人？”
黒夫道：“我們沅湘人勇武好險，沅江鳥飛不度，獸不敢臨，此處行船正是我沅湘勇士弄浪之處！當年我們護送屈大夫溯流而上，如同宣慰使大人一般，教化五溪蠻，我們皆以此爲榮。”
“屈大夫？”
莫適道：“屈大夫就是三閭大夫屈原，其辭《涉江》雲：乘舲船余上沅兮，齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而疑滯。朝發枉渚兮，夕宿辰陽。苟餘心其端直兮，雖僻遠之何傷！入漵浦餘儃佪兮，迷不知吾所如。深林杳以冥冥兮，猿狖之所居。山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。霰雪紛其無垠兮，雲霏霏而承宇。哀吾生之無樂兮，幽獨處乎山中。吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮！”
“莫老弟，我聽不懂啊！”
“屈原如同宣慰使，乘舲船上溯沅水，船行困難，自衆人揚槳，早晨出發，晚上纔到辰陽。本以爲心中端正，不怕窮鄉僻壤，行到漵浦卻又迷茫，猿鳴斷腸。屈大夫嘆息接輿髡首，桑扈裸行，伍子胥遭殃，比干被剖心……”
“聽着就不吉利！”
雷雱道：“宣慰使聰慧膽大，我王英明，自然不會發生那樣的事情。不過若是有人逃跑，就是裝瘋賣傻，恐怕也逃不過斷頭挖心之刑啊！”
魯大腳沒好氣道：“說說這九溪的情況吧！”
莫適道：“辰陽是五……九溪核心區域，辰溪田僵、沅陵詹山、潕溪嚴鹹、漵浦（滿溪）相程爲首，各有萬餘部落，酉溪向師、蘆溪（武溪）舒葭、荔溪田都、楊溪田豆渠、巫溪田思樸，各爲千人部落。九溪盛產硃砂，辰州銀硃最著，可辟邪畫符，九溪用之交換沅湘絲帛鐵器。楚王新徵丹砂礦山，因此辰州五溪……九溪蠻反。”
“你扯這個幹毛啊！說說他們的厲害人物吧！”
“溪蠻其君長稱爲精夫，如今的精夫田僵，通殭屍術，可召屍兵鬼將。漵浦“鍾賄王”相荔蘿居於鬼葬山，通山鬼術，辛夷爲車，可召山鬼（赤豹爲騎，紋狸爲從）。潕溪可召水中鮫人。”