皇帝口稱擬旨，司禮監趕緊應諾，顫抖着攤開黃綾絹軸，剛要提筆，卻被人在肩頭一推，摔了個滾地葫蘆，擡起頭一看，竟是皇帝站在跟前，又補一腳，將他遠遠踢開，“滾開！朕自己來寫！”說着伸手抓過一支狼毫，蘸飽了血一樣紅的硃砂，在聖旨敬空處劈下一筆狂草。須臾而就，擲筆於地，喝道：“念！”
司禮監淌着鼻血爬地過來，高舉聖旨，一詠三顫地念誦了起來：“制曰：朕驚聞建安之事，怒怒怒，愧愧愧，大狄之萬戶竟弗如漢家一走卒，貪生懼死，臨陣畏敵，舍城防百姓於不顧，棄望族聲名如敝履，昭昭白日之下，竟有此等咄咄怪事？
此朕之過也！朕即改之！着揚州統制夜於羅收捕此頑奴，所部千戶以上一體拿問，速處極刑，示懲天下，以明族規、正軍法、揚國典。另，如此鼠輩何能竊據高位？建安重鎮作價幾何？着夜於羅明白回奏！
茲事體大，朕心實痛，苟以天下之大，此等謬誤豈止一處哉？故茲詔示，鹹使聞知，着兵、吏二部即日起，廣收地方任免之權，嚴考天下將吏之能，佈告天下，著爲永例。望此等謬事再勿見諸於世，莫使朕貽笑於天地，祖宗蒙羞於九泉。欽此。”
殿內羣臣噤若寒蟬，殿外皇后卻格格嬌笑了起來。接着，她轉過了身，“啓駕，回宮。”
普顏急了，趕上一步道：“娘娘！您這是……”
察絲娜掩口回頭，笑道：“普顏，你跟着陛下多久了？”
老太監脫口就來：“回娘娘，老奴福氣好，四十六年了！”
察絲娜格地一笑：“真笨！你這都看不出來？陛下啊，他壓根兒就沒生氣……”
皇后的判斷是正確的。大狄幅員遼闊，兵強馬壯，雖是四面亂起，除卻嶺南逐寇軍外，餘者卻是疥癬之疾，遠沒有到動搖國本的地步。至少，目前還沒有達到這個程度。相反，皇帝海天早將這汪渾水一眼看到了底。
這場圍剿確實是敗了，海天再瘋狂也不會以兵事爲戲。相反，五嶺戰役他已動員了虎狼二軍最大的力量，以最高規格的禮遇迎接霸王的迴歸……然而，他依然敗了。
敗就是敗，可梟雄之姿豈如常人？所謂勝不驕，敗不餒，敗中求生，借力轉乾坤，說得就是海天這樣的人。
海天御極登基以來，做夢都想收回分封之權，真正做個一言九鼎的皇帝，而不是大草原上協調各部的盟主。如今藉着這場禍亂，他敏銳地察覺到：這一敗，敗得好啊！造就了一個渾水摸魚，火中取栗的天賜良機！
察合津搬起石頭砸了自己的腳，如今自顧不暇，再不敢輕捋虎鬚；七大獸軍亂其五，剩下的龍猿二軍中，戰力最強的雍州龍軍是他本族人馬，由他的御弟海蘭坤執掌，最是忠心不過，而豫州猿軍婁羅族是皇后孃家，大狄國丈、猿軍大督帥於勃羅也是個堅定的保皇派，兩大精銳軍團齊心聯手壓制各州人馬，又有誰敢輕舉妄動？
這一場朝會，他藉故興波，佯怒下旨，做了一出好戲，無非想投石問路，結果竟是威壓朝野，廟堂無聲，各部勳貴高官誰也不敢出言抗辯。此時此刻，他們沒有實力、也沒有底氣這麼做。
海天一着得手，雖怒容滿面，卻暗喜在心。天時已至，他，終於可以推行胡漢一體的集權新政了！
至於平叛進剿之事，他也自有安排：着猿軍於勃羅居中策應，各路藩軍謹守本轄，加緊征剿。欽此！
※※※
壽春城內，虎軍大督帥夜於羅捧着玉軸黃綾的聖旨反覆端詳，兩條濃密的橫眉漸漸豎得筆直，目光一厲，一雙大手狠狠扭動起來。身後一個濃眉大眼的青年趕緊抱住，“撕不得！父帥！那是聖旨！”
夜於羅一把推開兒子，死攥着聖旨恨聲道：“這個……這個混……”
“慎言！父帥！慎言吶！”摩柯爾趕緊截口勸道：“父帥！半州淪陷，烽火遍地，這當口兒您可亂不得呀！”
夜於羅掙開兒子雙臂，呆立片刻，漸漸平靜下來。眼風一掃，“都退下！”帳內衛士侍女立刻低頭倒退出去。
眼見素來沉穩的父親憤而失態，摩柯爾驚呆了，用發顫的聲音勸道：“父帥！阿赤兒這無能之輩敗了就敗了，咱們收攏勢力還可得十餘萬精銳，整軍再戰便是，您不是總教我泰山崩於前而面不改色麼？您這是怎麼啦？”
夜於羅啪地一聲將聖旨砸在帥案上，邁着大步在帳子裡來回轉磨，像條受傷的呲着牙的老狼。
“你不懂啊！青蓮教的勢力早已跨州而來，丹徒、曲阿、江乘……凡是靠近徐州的地方都已冒出青蓮邪逆，在這個節骨眼兒上，我們還能抽調出多少兵力？混賬朝廷作壁上觀，尺兵不派，擺明了要藉此機會削弱各藩！此戰過後，無論是勝是敗，我葛祿一族必將元氣大傷，今後在朝堂上也再沒有叫板的底氣……你，不懂啊！”
摩柯爾捱了一通訓，也只能忍氣吞聲道：“父帥，您的意思我懂，可如今叛軍來勢兇猛，扼守了咽喉要地，我們唯有趁其立足未穩，以雷霆萬鈞之勢重奪豫章，打開嶺南通路——嶺南九郡都有守備軍，聽聞強援將至，必能死戰禦敵，叛軍沒那麼容易得手的！”
夜於羅看了兒子一眼，心中暗暗點頭，這小兔崽子到底是長進了。看到他，忽又想到了阿赤兒，怒由心生，重重哼聲道：“罷了罷了，事到如今，也只有全力一戰了！——傳我帥令！九江、廬江、丹陽三郡，集結部隊，十日內趕到陵陽取齊，由本大督帥親自……”
“報————！”
他話沒說完，一聲急促的稟報已將他打斷，“稟督帥！溧陽急報，有一路叛軍騎兵繞城而過，一路向北飛奔，兵力不下數千人！”
“什麼！？逐寇騎兵！？”夜於羅大吃一驚，幾乎跳了起來。
溧陽縣地處丹陽郡北部，已接近揚州治下的最北端，數千規模的騎兵竟然神不知鬼不覺地穿越揚州腹地，不！幾乎貫穿了揚州全境！這真是欺人太甚了，難怪他夜於羅暴跳如雷。
“混賬！真是混賬透頂！從五嶺山脈到溧陽縣不下一千五百里！沿途諸縣都是瞎子聾子嗎？”
摩柯爾突然一個激靈，跳上帥案，在成堆的文書中翻找起來，一會兒功夫找出七八本表章，“父帥！您看！”
“贛縣縣尉敬稟上官，近日轄下馬匪肆虐，縱橫劫掠，呼嘯來去，本縣一千鐵騎已被南嶺督帥抽調平叛，卑職麾下皆爲綠營步卒，追之不及，攔之不住……”
“餘汗縣令百拜頓首，三日前，本縣三鎮遭馬匪盡洗，縣尉隆多克率本縣鐵騎二千，追剿賊寇，初戰小勝，不料於武陽鎮誤中埋伏，全軍陣難……”
“黔縣縣尉啓稟大督帥，日前潘陽縣令隻身來報，潘陽縣漢民作亂，縣城淪陷，卑職當即率領全軍往救，大破賊軍，斬亂民三千餘級。據亂民招供，破城之賊爲一夥來歷不明之馬匪，城破當日已劫掠遠遁……”
“黔縣縣尉萬死乞罪，卑職率軍回師，中道遇伏，略有折損，羣賊以卑職之名行詐城之計，致使黔縣失守。卑職誓死贖罪，整軍再戰，已殺敗羣賊復奪縣城，羣賊遠遁……”
“故鄣縣尉伏乞死罪……”
“宛凌縣令火急上報……”
夜於羅越看越怒，心卻越來越涼。
這些淹沒於文牘的一封封奏報，清晰地勾勒出一條驚心動魄的行軍路線——由五嶺戰區出發，一路向北，以戰養戰，途經兩郡十一縣，縱橫一千五百里，大小戰鬥不下二十餘場。伏擊、偷襲、調虎離山、聲東擊西，每一次戰術都是如此完美。這樣的奔襲太驚人了，便是從前在大草原上也能堪稱經典，更不用提是在山丘密佈，水網縱橫的南方了。
指揮這支部隊的將領，太了不起了，竟能將騎兵用到這個地步，堪稱一代名將啊！換了自己能否做得到？夜於羅在內心深處不甘而無奈地搖了搖頭。
正自驚歎，忽聽兒子摩柯爾小聲嘟囔：“怪了，一路扮馬匪，忽然亮出旗號，要做甚麼？不想活着回去了麼？”
這句話落在夜於羅的耳朵裡，直如一道驚雷，將他手上的表章狠狠劈落，噼裡啪啦散了滿地。
“父帥！您怎麼啦？”
“江都！他們的目標是江都！大運河，他們要破壞大運河啊！——快說！溧陽發現敵蹤是什麼時候！？”
斥候慌忙答道：“三天前！已是最快速度了，溧陽離壽春足有八百里啊！”
“三天！三天……晚了，晚了！”夜於羅雙手捧面，一聲哀嚎自指縫間衝了出來。
果然是晚了。又過了三天，一封驚天動地的噩耗再次傳來——江都失守。
區區一縣，理應無關大局。然而，江都縣卻是個例外。