當天夜裡，子時。荊州府衙的正堂內燈燭煌煌，隨駕襄陽的四位尚書齊聚一堂。其中的三位都在暗暗猜測，如今邊關無戰事，境內無災情，究竟有什麼了不得的大事竟要連夜商議，顯然不是遷都的事兒，大是夠大了，卻也是大而不急，自可等天亮了再說，何必尋這夜深人靜的時候秘議呢？
一邊又好奇地瞧着殿角，楚王單獨叫了禮部尚書趙健柏，正悄悄吩咐着什麼，隱隱聽見老國舅憤怒的低吼：“最後一個！最多再加這一個！——再有下一次，老臣……老臣就跟你拼了我！”
看見楚王連連點頭，十分理虧的模樣。大夥兒不由看向消息最靈通的周雨婷。女尚書微微一笑，一笑不語。搞得大夥兒好生鬱悶。
不一會兒，人回來了。楚王樂呵呵的坐下了，老國舅卻氣呼呼的筆直往外走，“大王另有旨意，時間緊迫，三位大人，老夫這就告辭回廣信了。”草草一揖，匆匆而別，三位尚書面面相覷。
屋內剩下武破虜、喬方書、周雨婷，劉楓一個一個看過去，每一個被他目光掃到的人，臉色全都嚴肅起來——那深不見底的黑瞳冷芒凝聚，讓人觸目生寒，提心吊膽。
過了好一會兒，又有兩人進來，卻是武若梅和江夢嵐，稟道：“佈置好了，庭院、屋頂、四周、前後大門，都有疾風衛守哨，侍衛也全都換成了山越兵，帶隊的是古越蘭。——左相去找章統領喝酒，沒那麼快回來。”
三位尚書心中起疑，前半句還好說，瞧楚王這神情，今晚必定事涉機密，慎重些也是難免，可再怎麼換防，也輪不到山越兵站崗啊，要不是楚王好端端在眼前，他們都要以爲是江夢嵐兵變了。最奇怪的還是那後半句話，李德祿和章中奇喝酒，與我們商議大事又有什麼關係？至於最後那句“沒那麼快回來”，可就更加耐人尋味了。
劉楓正盯着搖曳的燭光發怔，聞言把目光掃過來，先叫她倆個都坐下，這才幽幽地說道：“今晚召集各位，有一件大事商議——本王醜話說在前頭，今晚說得每一個字，都是國家最高機密，整個楚國，只有你們五個，還有我本人可以知道。泄露分毫，死罪不赦！”
天吶，下面還有周小姐和江宗帥在呢！那可是王妃和夫人啊，也是死罪不赦？！尚書們心頭猛地一陣收縮，噤住了，一時都沒有吱聲。再看彼此，又發現會議的參加人員十分奇特，尚書、統領、諜報頭子，不像議政，也不像軍務，更不是家務，到底要議什麼？我們這幾個與會的人，又有什麼不爲人知的共通點呢？
講好了規矩，劉楓自顧自地點點頭，開門見山地給出了答案：“今晚議的，是關於屠天煜的會談。”
在座五人登時一凜，劉楓與屠天煜的會面，是這場會盟中最神秘的一件事。按照屠天煜的要求，不帶隨員，不設護衛，更不準任何人靠近，會場方圓二十丈內只有劉楓和他兩個人。他們談了一整天，可究竟談了些什麼，誰也不知道。
“屠天煜告訴我一個消息……”劉楓說話時聲氣不足，有些輕，眸子裡似乎還帶着一絲迷惆，“我大哥……還活着。”
衆人一時沒品出味兒來，都在琢磨這楚王口中的“大哥”，到底是誰？突然，武破虜渾身一震，臉色大變，“難道是……”
“不錯！”劉楓不勝苦澀地咽口唾液，語調中帶着絲絲顫音，“我的嫡親大哥，先王嫡長子，大殿下劉柏……他還活着！”
屋內五人全都一個驚乍呼地繃緊了身子，通身的冷汗把內衣都溼透了，緊緊粘貼在背上。屋內死寂無聲，靜得像一座空洞洞的墳場！他們終於找到了大家的共通點——身居高位，大權在握，且非逐寇軍出身的人！
全明白了！
爲什麼這是國家最高機密？
爲什麼要把這裡守得密不透風？
爲什麼要藉故支走李德祿和趙健柏？
爲什麼只有我們五人可以知道？
天吶！霸王嫡長子，逐寇軍真正的合法繼承人，他居然還在人世！？
那……楚王怎麼辦？
四位重臣一位統領，臉色立刻變得雪白，腦子都木了，心裡都像綁了一塊石頭，壓抑極了。
這個消息如果走漏，對楚國來說，不啻於一場災變浩劫——上至劉彤、羅三叔、章中奇、薛晉鵬四位統領，中間吳越戈、楊勝飛、孔雲、霍彪四位營主，下至任何一個逐寇軍留下的老兵，他們都有權力再做一次選擇，效忠嫡長正統的大哥劉柏，還是跟隨排行最末的九弟劉楓？——在這個時候，誰能說得準！？誰又能靠得住！？
更要命的是，在這些人的手裡，掌握了楚國近七成的主力軍隊，如果事情往最壞的方向發展，毫無疑問，強大的楚國會在一夜之間分崩離析，甚至劉楓今後都無權再豎起血焰王旗。——原來，這纔是屠天煜的王牌啊！
不知過了多久，喬方書沉沉地問：“如何證實？”
“不必證實……”武破虜接口回道：“當年敗亡時，大殿下已經成年，所有的逐寇老將都認識他，熟悉他，當面一見便知真假，根本瞞不住人，屠天煜不會蠢到在這個關節上撒謊。”衆人一聽都覺有理，又不做聲。
沉默中，江夢嵐突然站起來，手按劍柄大聲道：“不管發生任何事，面對任何困難，我江夢嵐，永遠跟隨你！山越軍團只效忠楚王！”
這一句話，不解決任何實際問題，可還是讓屋內的每一個人精神大振！——確實，如今能夠完全靠得住的，除了個別的幾個營外，在軍團層面上也只有與逐寇軍毫無干系的山越軍團了！山越統領的這番表態，對楚王、乃至整個楚國來說，都有無比重大的意義。
望着那個一身戎裝的俏麗女子，那張激動而通紅的小臉上，不見了往日的頑皮與嬌媚，依稀便是當年合浦城下雙劍棄仇時的堅定無悔。劉楓緩慢而沒有一絲滯礙地向她點頭，並不需要多說什麼。
見江夢嵐衝在了前頭，周雨婷自然也不能含糊，於是率先開言統一思想，說道：“諸位，只憑一句長幼有序，我們絕不能把大王打下的江山雙手送人，這是根子，是底線，各位大人，你們都同意麼？”其餘四人隨聲附和，危機公關小組正式成立，接着便該商議如何應對。
“不管怎樣，先求自保！”喬方書還是比較偏穩持重，他一條條地建議道：“最要緊就是大王身邊的羽林軍！必須要牢牢握在手裡！眼下正有這個機會！——藉着遷都的契機，只帶走龍牙營和鐵衛營，以守護陪都爲名，把力量最強威脅也最大的羅三叔和驍騎營留在廣信。”
“鐵衛營也要更換營主，黑狼與楊勝飛杜寒玉的關係太近，難保萬全，不妨借擴軍的名義把他外放出去，命他另起爐竈組建新軍，甚至可以拔他做個新軍統領，他帶兵的能力有目共睹，當得起，也不算虧待了他。”
“至於新的鐵衛營主，我推薦龍驤軍的一名佐領，藍明旭，大王還記得這個人麼？對，就是嶺南戰役時，龍川縣爭功私併案中的那個民匪頭子，我在刑部專門研究過案卷，也查過他的底，是個義氣深重的豪俠脾氣，殿下有大恩於他，忠心是靠得住的！”
“鸞衛營也要動，羅秀兒不能再待在身邊，讓月夫人接替她的位置，至於她……我記得她和鐵衛營的佐領常朝陽走得很近，這次他也是有功之臣，殿下可以借大婚同喜的名義爲他們賜婚，將她嫁出去，離開身邊就好。”
別看喬方書只管政務，可有個當營主的哥哥在，他對軍務人事也是甚爲熟稔，如此這般一條條的抽絲剝繭，一份在三個月內將近衛力量與逐寇舊部徹底脫節的計劃漸漸成型，最妙的還是絲毫不顯痕跡，不管出不出事，都在正常調動的範圍內，誰也抓不到話柄。
喬方書朗朗而言，說到最後一條：“以江統領送嫁妝的名義，從山越軍團抽調兩萬山越戰士進京，再建一營，提拔古越蘭擔任營主，與鐵衛營並立，既是呼應，也是鉗制。”
“要不……我親自坐鎮王都？”江夢嵐紅着臉說道。
“不行！”喬方書立刻反駁：“江統領必須返回交趾，以免急時，連個帶頭勤王的人都沒有。退一萬步講，若是王都真出了大事，有你江統領在，大王便是有了‘青山’，一鍋端了，那才叫‘沒柴燒’呢！”
待得喬方書講完，劉楓又問周雨婷：“你怎麼想？”
“喬大人這是釜底抽薪之計，防範於未然嘛。說的想的也都周到，雨婷是附議的。只不過……”她頓了頓，略有些蒼白的指節輕輕敲打桌案，“我在想……他爲什麼要告訴你！？”
此言一出，舉座動容。
周雨婷秀美微蹙，接着分析道：“藏起劉柏，直到兩軍對陣之時，伺機打出這張王牌，足以換取一場戰役，甚至是一場戰爭的勝利！這沒有什麼奇怪的，龍驤統領章中奇，算得天不怕地不怕了，可他敢對大殿下齜牙麼？戰場上瞬息萬變，只要片刻猶豫，就足以扭轉乾坤了。”
“可他非但沒有這麼做！反而自己翻出牌，還非要我們看，這不奇怪麼？”周雨婷似是自言自語地喃喃道：“事有反常即爲妖！這麼做，一定有不爲人知的目的！”
“我猜有兩種可能！”武若梅適時地接過口去，“第一種，以此爲引，誘使我們猜忌逐寇舊部，上下離心，自亂陣腳。——喬大人的建議，若梅只同意一半，可以做，但不能做全，否則在有心人的推動下，衆口鑠金，流言似劍，掩得再好也要落下禍根的，只怕到時候君臣互忌，軍心離散，不測之禍將至矣！大狄前車之鑑尚在，我們難道要重蹈覆轍麼？依我看，抽調山越軍、重用藍明旭，這些都是固本之舉，可以用，諒誰也挑不出毛病。至於調走驍騎營，撤換黑狼和羅秀兒，太急也太明瞭，我看就不必了。”
“至於第二種……”武若梅聲氣不穩，似乎連她自己都有些沒信心，“第二種正相反，他根本沒有敵對之心！之所以私下裡提前透露給殿下，就是要殿下放開顧忌，明白他也好，大殿下也罷，其實並沒有持嫡奪權的心，只是單純地想要得到楚國的接納和庇護，至於大殿下嫡長子的身份，只是迫使楚國接受他們的一種要挾手段！——到底是哪一種，請恕若梅猜不透了。”
“我瞞着沒說透，你就能猜到這個份上，也真是了不起了！”劉楓終於擠出一絲微笑，由衷讚歎，“猜對了！是第二種！”