交州，合浦郡。——這裡是十萬大山北麓的一道百里峽谷，北山逶迤直通合浦城，南山延綿連着北侖河，千溝萬壑縱橫其間，山勢緩處便是欽州灣的乾體港。從這裡出海，航線遍佈東南亞，甚至輻射波斯灣乃至紅海。此時的合浦已不再因珍珠出名了，而是作爲大楚對外貿易的第一大港聞名於世，也是玄武南海艦隊的母港錨地。
大楚西南屬於山越地盤，治所已從交趾移到了合浦，年初時始皇帝陛下在退位前頒佈了最後的一道詔書，將自己最小的皇子劉明峪分封在了這裡，封號山越王。——這是意料之中的事，這位峪皇子殿下乃是嵐妃所出，從小便隨着母親兩頭跑，長安待一年，嶺南待一年，早已內定了的山越之主，此刻正式受封也是情理之中。
不過那是朝廷分封的官樣儀式，漢人百姓最看重的。不過對於山越子民來說，更要緊的是山越族內的交接，也就是宗帥一職的承襲大典。——今天就是大典舉行的日子。
此時已是盛夏近秋時節，南方之地更是驕陽遍灑萬里晴空，整個山谷裡曬得蒸騰一片，熱得像沸湯鍋似的，可卻敵不過數以萬計的山越子民的熱情歡呼。
擁有皇室血統的山越之子，第一位山越王，誕生了！
從此以後，再沒有人可以歧視山越一族，就像沒有人能夠正視陽光一樣，那是不容置疑也無可抵擋的尊榮！
儀式已近尾聲，卻也是最高潮的階段——銅鼓舞！
在那萬人歡呼矚目的覆土高臺上，圍着九九八十一面銅釘皮鼓，上下壘了三層，各有兩名鼓手繞鼓而舞。其中一人雙持鼓槌，敲擊齊舞。另一人持木桶，隨鼓點節奏將木桶送向鼓口，取其共鳴。那“咚咚咚”的鼓聲，配合着鼓風的嗚嗚呼嘯聲，宛如急雷震霆，又似虎嘯深谷，蔚爲壯觀！
在那高臺的最頂端，豎着一面巨大的銅皮鼓，鼓面上紋着一條五彩斑斕的蜿蜒巨蛇，隨着敲打震顫抖動，愈發栩栩如生。——這面巨鼓，纔是所有鼓的核心靈魂，不僅聲音最響如同驚雷，更是引領所有的節奏和鼓點，實乃百鼓之王！
而那敲鼓的兩位鼓手，真的是王！——山越族的兩代宗帥，江夢嵐和劉明峪。
劉明峪精赤上身，雖只十六歲，卻也抖着一身彪健充滿活力的腱子肉，兩腳一分，紮了根似的站得山穩，兩根鼓槌上下翻飛敲得虎虎生風。江夢嵐披散的長髮，身着民族特色的兩片衣，露出兩截蓮藕般的雪白臂膀，也是雙持鼓槌，繞着兒子疾步遊走，從頭上、腳下、或翻身、或躍起，做着各種高難度擊鼓動作，身姿矯捷，翩若驚鴻，令人歎爲觀止。
臺下無數的山越百姓迎合着震天的鼓聲，在場地上盡情高歌歡舞，那潮水般的歡呼，如同大海狂嘯一般。
這便是山越族傳統的承襲大典。——這段銅鼓舞跳罷，劉明峪便正式從母親手裡接過了“宗帥”的位置，統領整個山越族，這才成爲真正的山越王。
鼓，是山越人最重要的祭器，每一個家庭都有兩面傳家銅鼓，且有公、母之分，跳舞時，它們各分左右，中間夾一大皮鼓，皮鼓主奏，公母銅鼓伴奏，別有一番韻味。山越人相信祖先的靈魂凝聚於此，當鼓敲響時，就能與祖先的靈魂溝通，並能夠得到賜福。因此，但凡重要的祭祀慶典，必要擺這羣鼓大陣，祭告山越先祖。
此刻，作爲承襲大典的“特約嘉賓”，大楚太上皇陛下正坐在觀禮臺上，津津有味地看着自己妻兒的表演，不時發出讚賞的驚歎：“難怪了，雙刀雙劍雙槍，他們都愛用雙持的兵器，原來根子在這裡！——鼓槌！”
在他的兩側，四位“太妃”依次而坐，分別是林子馨、察絲娜、蘭兒、紫菀。——劉楓選擇退位雲遊天下，同時也給了這些女人們一次新的選擇：“走”還是“留”？悉聽自便。
太上皇后周雨婷，理所當然地選擇留在長安輔助兒皇帝執掌朝政；明月也任性地選擇幫兒子掌軍一段時間。紅鸞更不用說，剛從乾體港出海，遠赴東瀛輔佐“遠東王”劉明軒去了。
好吧，說起來確實挺沒臉的，雖然是暫時的，可這畢竟是一個令人萬分沮喪的結果：但凡有兒子的女人，這一刻統統叛變。——事先一點兒商量也沒，隨隨便便就敢退位，臭男人去死！
劉楓有苦自知，笑納了。
此時鼓舞正值巔峰，臺上母子二人四根鼓槌，以驚人的速度敲出了一連串疊擊，彷彿就是一頭大象在這裡，也要被他們噼裡啪啦剁成了餃子泥。與此同時，四面八方羣鼓相合，鼓聲鋪天蓋地，讓人的心都跟着狂跳起來。
劉楓也聽得熱血沸騰，臉色漲得血紅，不由自主用力鼓起掌來。——這可不是他早已看慣了的宮廷歌舞，也不是洋溢着一臉燦爛假笑，敲敲打打吵吵鬧鬧的威風鑼鼓，更不是後世旅遊區那些不知哪裡找來的中年婦女，穿上民族服侍蹦兩下的那種所謂的“民族歌舞”。
神情！他們神情中透出的，是那種發自靈魂深處近乎神聖的投入感，用句時髦點的話，這裡的每一個人，他們是用生命在擂鼓！
林子馨看看他臉色，又望一眼臺上敲得擰眉怒目的江夢嵐，噗嗤笑道：“你且得意，小心夢嵐下來收拾你！”
紫菀也笑：“就是就是！——人家前腳剛送兒子回合浦，你轉身就退位，才一眨眼的功夫，貴妃成了太妃。——這是好稱呼麼？聽着好聽，其實是個壞意思！皇后娘娘也說了，歷來太后啊太妃啊，那都是……都是寡婦！”
蘭兒更是起鬨：“更要緊一頭，你退位了就雲遊天下跑得沒影兒，誰都不知道你去了哪裡，也不通知江姐姐，她呀，還以爲被你始亂終棄了呢！——嘿嘿，一會兒有你好瞧的！”
配合着這句話，那鼓聲轟隆一響，嘎然而止，全場寂靜了片刻，接着便是山呼海嘯般的吼聲。在那吼聲中，江夢嵐將手裡的兩支鼓槌，鄭重其事地交給了劉明峪。——這面巨鼓，還有那對鼓槌，都是宗帥身份的象徵，類似玉璽的存在。
劉明峪跪地雙手接過，隨後起身高舉鼓槌，接受族人們的熱情歡呼，儀式到此結束。——誰也沒有發現，江夢嵐不知何時下了臺，又不知何時順手抄起了兒子換下來的那對鼓槌——直奔觀禮臺！
“醜鬼！看打！”
江夢嵐一個筋斗翻上觀禮臺，左右一掃，瞬間就盯準了居中正坐的太上皇，二話不說，一聲嬌叱舉槌就打！力劈華山！
“愛妃好久不——哎呦！”
劉楓笑着起身，笑着迎去，卻突然當頭捱了一鼓槌！——劇痛中這才慌忙閃躲，又哪裡及得江統領武藝精妙，手裡也沒個招架，頓時左右見拙連連中招，被打得抱頭鼠竄好生狼狽。女人們唧唧咯咯笑成一片，大叫“活該！”。
一連抽了二十七八棍，劉楓已被揍得雙手抱頭蹲在地上直哼哼，江夢嵐卻突然扔掉鼓槌，撲上去抱住男人，哇地一聲自己哭起來：“半年了！整整半年了！——你今日纔來找我！？”
是的，太上皇雲遊天下來去無蹤已經整整半年了。誰也不知道他人在哪裡，又去過哪裡，將要去向何方。卻也不擔心他老人家的安全，以張鳳清爲首，整個隨風堂都被他帶在身邊護駕。當然，有時候也不光是護駕，少不得也要兼顧些“行俠仗義”的份外事。
這半年裡，大到貪官害民，中到強梁剪徑，小到家庭暴力，五湖四海都有太上皇“臥龍令”出手的痕跡，彷彿一個無影無形卻又無處不在的俠客，專管天下不平事。以至於全國的犯罪率直線下降，賊匪盜寇彼此相見，無不善意地提醒對方：“太上皇出沒，小心了！”
於是，這一路遊山玩水浪跡天涯，晃盪了半年纔到達嶺南，中間也沒個音訊。這就難怪江夢嵐當場光火，痛打“負心漢”了。
“好啦，我這不來了麼。”劉楓嬉皮笑臉地安慰道：“你打也打了，罵也罵了，不哭了，啊。”
江夢嵐本就是個極堅強的女子，此時發泄了一通平了心氣，頓時就把淚收了，起身與其餘的姐妹們見禮。待得看清“少了”的幾位，明白了，轉向劉楓笑道：“你以爲，我也會像她們一樣，守着兒子不要你這丈夫了，對麼？”
劉楓眨眨眼，奇道：“不是麼？你的性子，不是歷來最重視山越一族麼——啊，難道……難道你肯跟我走！？”臉上不禁露出驚喜的笑容。
江夢嵐深看他一眼，忽然手指臺下，說道：“你看，他們在幹什麼？”
衆人便順着方向看去——不知何時，鼓舞已撤去，人羣圍成了一圈，全都跪着，中間則是九頭壯碩的公牛，全都捆緊了四蹄栓在木樁上。劉明峪手持一把巨大的斬刀，高高舉起，重重揮下！——他正在殺牛！
劉明峪雖然沒有繼承神力，卻也生得身精力猛魁梧結實，這一刀下去，那牛立刻哞哞叫着倒了，復一刀，便斬下了牛頭。每一頭牛邊上站着的都是族裡有頭臉的宿老，紅蛇頭人爲首，隨着山越王的動作，一起出刀，刀刀見紅！
這一剎那，場面血腥殘忍，極爲震撼！四面都是哭聲，就連劉明峪自己，也是淚流滿面，泣淚揮刀。
“這是做甚麼？”劉楓大奇也大急：“別價！牛耕地的，殺了糟蹋！趕緊的，別殺了，一頭夠我吃的了……”
話沒說完，又捱了江夢嵐一巴掌。劉楓捂着臉委屈道：“打我做甚麼？這牛……不是用來招待我的麼？”
“呸！”江夢嵐沒好氣地啐了他一臉：“吃吃吃，吃死你！鬼才殺牛招待你！——這是我族的‘砍牛’儀式，是葬禮！”她說着，臉色忽然黯淡下來，喃喃地說：“這些牛，就是我！——這是我的……葬禮！”
“葬禮！？”
這時，劉明峪恰好殺完了牛，把刀一扔，放聲大哭：“娘啊！把您的牛領去吧，您放心地去吧……”
數萬人一起磕頭高呼：“宗帥大人好走！”