興統一十五年的夏天格外炎熱，過了七月，日頭就愈發毒了，哪怕是在深山密林之中，那悶悶沉沉的熱風，憋得人透不過氣來。
程平安舔了舔乾裂的嘴脣，擡頭看天，林葉茂密，沒瞧見太陽，他還是忍不住咒罵幾句，呸地吐了一口，嘴裡幹，啥也沒吐出來，恨恨低頭接着趕路。
手裡的彎刀愈發沉了，可他不敢扔。這五嶺窮山惡水的，萬一蹦出個剪徑蟊賊啥的，那可不是鬧着玩兒的。
彎刀在滴血，就像他的手臂，雖然用號衣撕成布條纏了，可已浸透了，一滴汗水趟過，撕心裂肺的疼。
程平安抽着臉微微皺眉，真他孃的虧大了！韃子千軍萬馬都逃過了，偏偏栽在“自己人”手裡，那個被他捅穿肚子的，穿的可不就是義山軍的號衣麼？眼瞅着倒了，翻過來沒死透，捱了一下兒狠的，真真是大意了。
他回頭看了看，後邊的林二亦步亦趨地跟着。小身板兒又瘦又薄，風吹得走，一指頭就能戳倒，暗暗搖頭，好人當不得，若不是爲了救他，自個兒也挨不了刀子，可誰讓老孃成天兒唸叨“但行好事，莫問前程”呢？
想到老孃，眼眶一下紅了，想他老程家，做嶺南周家的佃戶已過三代，雖是窮苦人家，卻也餓不死。
年上韃子來了，自個兒揹着老孃就跑，不也活下來了？可恨那義山軍，還道他們是殺韃子的好漢，沒跑，這下可好，燒了房子毀了田，將他拉了壯丁，這叫老孃怎麼活呀？
豆大的淚珠子，未及淌下便被他藉着擦汗一併抹了，又是一陣痛罵：義山義山，我草你八輩兒祖宗！想讓老子當炮灰，老子就着湞江一個扎猛子便溜了，去他孃的義山！
忽覺有人輕輕拽他，猛一扭頭，臉上惡狠狠的神情未退，林二嚇了一跳，中了箭似地跳開半步，哆裡哆嗦地道：“程大哥，我……我走不動了……”
程平安心裡有些嫌他，卻又瞧着可憐，悶聲不吭靠了棵大樹坐下，刀往地上一插，剝下溼透的粗布夾衫，三把擰出一灘水來，又充當毛巾抹了把臉。
放下時，眼前多了一雙白生生的小手，掌上託着塊乾巴巴的炊餅兒，“給！謝謝大哥救了我！”
程平安瞄了他一眼，手白得跟白麪饃饃似地，臉蛋兒卻抹成了竈頭。他一早就看出來了，這林二其實是個女娃子，否則那潰兵搶了包裹不走也不殺，爬她身上搗鼓個啥勁兒？
可他老孃說過，有些事兒呀，看破了別說破，日子纔好過！如今老孃不在了，可她的話還是要聽的。
接了餅兒就吃，又乾又硬幾乎割破喉嚨，一咬牙就着血沫子吞了。不吃不行，一會兒還要接着趕路呢。
“大哥，喝口水吧！這回是謝謝大哥沒有扔下我！”林二笑得很甜，看來是個有良心的，有啥好東西都捨得拿出來報答恩人，別看只是一張餅一口水，在這前不着村後不着店的荒山野林，比金銀財寶還珍貴哩。
看着眼前的羊皮水囊，程平安心中感慨：老孃的話果然是有道理的，若非救了這女娃子，自己沒吃沒喝的，如何熬得過去？更何況……她還給自己指了條明路！
剛要伸手去接，忽聽腳踩枯枝的劈啪聲響，半個餅兒往林二手裡一塞，整個人拔刀而起，瞬間擺開架勢，腳下丁字步，單刀立門戶，只這一股子氣勢，便不是個尋常莊稼漢。
事實上，他還真不是個假把式，家裡是種地的，可他鄰居家卻是個軍戶，男丁抽去當了兵，老爺子自個兒在家悶得慌，沒事兒就教他武藝，三五年下來，倒也有了幾分火候。若非如此，他在義山軍裡還真挺不過來。
來人腳步沉穩，疾徐有致，步伐間隔竟似絲毫不差。練家子！程平安愈發警惕，握刀的手只攥出一把汗來。
林二機靈得很，早躲到一棵大樹後頭，只探出半個腦袋，大氣不敢喘。
只見來人三十多歲，一身獵戶打扮，身軀高大，孔武有力，一張長臉生得鼻直口方，神情堅毅，一對招子晶亮，一眼瞧見倆人，也停下步子凝視着他們。
程平安緊盯着他，斜背的長條狀包裹格外搶眼，雖然裹得嚴實，可看那形狀尺寸，似是一把四尺大砍刀，頂端的布鬆垮垮的，他毫不懷疑，對方只要一伸手便能抽出來。
“二位不必驚疑，在下只是路過，並非歹人！”
獵戶語氣溫和，臉上掛着笑，眼瞅着是挺正氣的，可這年頭光看臉可不成。
“大路朝天各走半邊！壯士即是路過，那便請先上路罷！”程平安不敢放鬆警惕，對方不走他不放心。
獵戶微微一笑，也不言語，稍稍錯開距離，便從身邊經過。走到側面，忽然瞥見他手裡的居然是一把彎刀，眼神一動，再次停下腳步。
“這是韃子的彎刀，你是綠營兵？”獵戶眯着眼問話，手卻摸向了背後的物件。
程平安怵然一驚，急忙解釋道：“老子纔不是漢奸走狗！這刀是宰了韃子繳獲的！”
獵戶臉色稍緩，手卻不鬆，淡淡地問道：“那你是什麼人？打哪裡來，要去何處？”語氣平淡，卻很強硬，像審犯人似地。
程平安看這情形，知道不能不答，老實地道：“俺是義山軍的潰兵，吃了敗戰躲進山裡，想尋個山寨討生活，後邊兒的……是俺弟弟。”言罷一手挺刀，一手從腰帶上解下一塊木牌，輕輕拋了過去。
獵戶劈手接住，懸至眼前一看，正面刻着“義山”，反面刻着“前鋒營五火十三哨丙隊程平安”，字跡潦草，做工更是粗糙不堪，可就因爲粗糙，卻說明這牌子是真的。
獵戶放下手，牌子拋了回去，抱拳笑道：“原來是義軍的好漢，在下魯莽，得罪了。”
程平安鬆了一口氣，接過牌子，刀也放下了。方纔的對峙，他明顯感覺到對方的殺意，如今殺氣隨風而逝，他也漸漸放下心來。
見他要走，程平安忽然想起什麼，急忙問道：“壯士請留步！……敢問臥龍崗怎麼走？”
獵戶饒有興致地看他，稀奇道：“你要去臥龍崗？你打哪兒聽說這個地兒的？”
“是……是我告訴他的！”林二從樹後慢吞吞地出來，臉上還帶着怯意，“我……我是聽別人說的，說臥龍崗有紅巾軍，都是殺韃子的好漢，這才勸了我哥前去相投。”
獵戶呵呵笑道：“成吶！想殺韃子你們可來對了！跟我走，我帶你們去！”
林二驚喜道：“真的啊？難道你就是紅巾軍的好漢嗎？”
剛要走近，卻被程平安攔住了，說道：“壯士莫怪在下多疑，只是……”
獵戶笑着一擺手，“無妨！在外行走確實不能輕信於人，接着！”說着拋過去一隻小布袋子。
程平安接住了隨手交給林二，眼睛一眨不眨緊盯着對方。
林二好奇地拉開袋口，只看了一眼，便驚叫着將袋子往地上一丟，整個人兒都躲到程平安背後，瑟瑟發抖。
程平安急聲問道：“怎麼啦！？”手裡的刀又挺了起來。
林二雙手緊緊拽着程平安的後腰帶，小腦袋頂着他寬闊的背脊，兩眼一閉，悶頭叫道：“耳朵！都是耳朵！”
看那獵戶似笑非笑的表情，程平安心中一動，俯身拾起袋子，伸手一摸，果然都是耳朵，取出一隻細看，朗聲笑道：“哈！這是韃子的耳朵！這一袋子不下三十隻，壯士果然英雄了得！臥龍崗！紅巾軍！老子去定了！”
他在軍中待過，知道殺韃子最方便記功績，因爲韃靼男子都有帶耳環的習俗，而中原的漢人男子則不同，信奉的是身體髮膚受之父母，因此絕無此例。所以只要割下右耳，看看上面有沒有陳年的耳洞，就能確定耳朵的主人是胡人還是漢人。
程平安笑了，獵戶也笑了。這是一個考驗，只有真正幹過義軍、殺過韃子的人，纔會懂得這耳朵上的玄妙。如今可以放心帶他們去了。
“在下程平安，敢問壯士貴姓？”
“免貴姓白……”