張信回來的時候帶着的是妻子兒女，離開的時候帶的卻是兩個綺年玉貌的美嬌娘。
望着眼神中有一種鬱郁之色的大伯父張信登上馬車，再看看把手中帕子幾乎揉得一團糟的大伯母馮氏，還有臉色鬱悶的張晴張糾姊弟，張越不由自主地感到了人生和仕途的莫測。
按照杜先生的話來說，以工部右侍郎的身份到浙江去治理海塘，實在不是什麼好差事，畢竟誰也不能禁絕下頭人在這種事情上撈銀子，稍有不慎自己也會被拖下水。而且，他自己也很有些想不明白，這下去公幹不能帶家眷卻可以帶侍妾，這究竟是哪門子規矩？
想到這裡，他忍不住斜睨了一眼旁邊的父親張倬。和大伯父那邊對待新寵的如膠似漆相比，他的老爹就有節制得多。
按照半個月裡他掐着手指頭計算的結果，張倬總共只在那兩個新姨娘的房中歇了四個晚上——而且不是五五分成而是此多彼少，很有些製造內部矛盾的意思——更多時候，他都是看到自己的父母在沒外人的時候猶如少年夫妻似的打情罵俏，母親嬌嗔的風采固然很讓人咂舌，但父親的小意溫存則更是讓他歎爲觀止。
張信走了，卻留下了妻子和一對兒女，於是乎，張家大宅內一下子聚齊了三位媳婦。儘管以往都是二太太東方氏管家，但現如今作爲長房長媳的大太太馮氏在，下人們中間便漸漸地議論開了。
以往東方氏底下最得用的幾個人固然是心中惴惴，成天往二房的北院裡頭鑽，期望能打聽到最可靠的消息。不得志的那一批卻是往住着長房一家人的東院裡跑，企盼着能巴結上這位極有可能管家的大太太。惟有西院照舊是清清靜靜，就連只串門的蒼蠅都很少見。
杜先生如今不再是族學的塾師，張越也不想和那些頑劣的學童再有什麼交集，索性就由父親爲杜先生搬遷了新居，自己日日去那邊上課，再也不曾去過族學。他清晨起牀隨來自英國公府的家將彭十三練習武藝強身健體，吃過早飯則是去杜先生那裡上課，晚上回來則是背誦複習課業。閒暇時候教秋痕認字練字，陪着父母閒話聊天，日子過得緊張卻愜意。
這天晚上，他正在手把手地教秋痕寫字，卻聽到門簾一陣響動，不由得轉過了頭。見是張晴笑吟吟地走了進來，他連忙丟下筆迎了上去。
“大姐怎麼來了？”
“剛剛在祖母那兒說話，我聽說你自個在房裡讀書，所以就過來看看，卻原來不是溫故而知新，而是在紅袖添香！”
張晴一邊說一邊朝秋痕面上打量了一眼，見她臊得臉色通紅，那眼睛連擡都不敢擡，一副訥訥不敢言的老實人模樣，她心中不禁納罕。走到書桌旁邊，看見那上頭赫然是好些字紙，她便一張張挪開來瞧了，這才發覺其中赫然是兩種筆跡。
“三弟是在教她寫字？”
張越笑着點了點頭，見張晴露出了極其詫異的表情，他便撓了撓頭道：“秋痕在我身邊很多年了，我不奢求她能詩會畫，我只是希望她能讀會寫，以後也能多幫幫我。再說了，把自己所學的東西教給別人，不是很大的樂趣麼？”
他這番話一說，秋痕固然是滿面歡喜，張晴也是心中一動，但緊跟着便想起了今天在正房的時候遇見的琥珀，那赫然是一個性情品格極好的丫頭，於是便又取笑道：“三弟果然是和別人不同。不過，我記得你房裡頭的琥珀原本就通文墨，你不好好費心調教她，卻願意從頭教秋痕？”
“秋痕跟了我那麼多年，我總不能因爲琥珀好就把她丟在一邊。”張越一面說一面指着椅子上半舊不新的青緞靠背坐褥，笑嘻嘻地說，“就好比這坐褥，看着固然是舊了不顯眼，卻勝在舒適，人總是有感情的，這新的即便再華麗再漂亮，也不能喜新厭舊對不對？”
“你呀，又會說話，而且又念情，跟你的丫頭真是有福氣！”
張晴擺出姐姐的架勢在張越的腦袋上輕輕一拍，隨即衝秋痕又瞅了一眼，不覺搖了搖頭：“真希望我家小四有三弟你那麼好的性子……他就是一味喜新厭舊，小小年紀身邊的大丫頭也不知道換了幾撥，只知道挑最好的，容不得別人的錯處。這一次新來的芳草和藥香一到，他就把早先的兩個都丟到了旁邊，就是我也替那兩個丫頭可惜，唉！”
那個自小就被慣壞的小傢伙怎會懂得珍惜？
張越在心裡冷笑了一聲，忽然瞥見那門簾下頭露出了一雙繡鞋，彷彿是有人站在那裡。他眉頭微皺，旋即不動聲色地站起身來又和張晴閒話了幾句，他冷不丁掀開了那簾子，結果卻看見了一個意料之外的人影。
“娘？您什麼時候回來的？”
孫氏狠狠瞪了張越一眼，這才跨進門來。見張晴上來見禮，她連忙攔了，又拉着她的手笑道：“我就是在你後頭出的正房，原想瞧瞧你三弟是不是在家裡頭偷懶，沒料想你居然來看你三弟了。晴兒，告訴三嬸，你剛剛進來的時候，你三弟在幹什麼？”
張晴得意地瞥了瞥張越，見他用無辜的眼神拼命給自己打眼色，這才笑道：“三弟素來都是最用功的，當然不會偷懶，三嬸可不要錯怪他了。三嬸，不是我誇他，兄弟幾個裡頭，就屬三弟最用功，脾氣性格又好，三嬸真是好福氣。”
本就是隨口一說，卻得了這樣的讚語，孫氏自是高興得很，愈發覺得這個侄女討人喜歡。又說了一會話，她便親自將張晴送出了門去。等回過身進房之後，她卻看到張越正在那裡規規矩矩地讀書寫字。明知道那其中有裝樣子的成分，可一想到丈夫說上次見到杜先生時，那一位對兒子的評價很不錯，她僅有的一丁點惱火也煙消雲散了。
就在她打量着老老實實伺候在一邊的秋痕時，忽然聽見外頭一陣響動，轉頭去瞧時，卻只見丈夫張倬風風火火地進了門，那臉上滿是油汗灰塵，外頭的衣服也髒得不成了樣子。
“老爺，你這一身是怎麼回事，難道是摔着了？”
此時此刻，張越也站起身來乖巧地行禮。瞧見父親這彷彿是從泥堆裡頭滾了一圈的光景，他也不禁覺得有些奇怪。
“別提了，我剛剛打黃河邊上回來！”張倬見一個小丫頭端着水進來，便先洗了洗手，又接過熱毛巾匆匆忙忙擦了一把臉，這才氣急敗壞地說，“前頭連下了十幾天雨，雖然這兩日天陰着，但這上游卻一直在下雨。我剛剛去見了老太太，說是提早往城外地勢高的田莊挪一挪，結果她竟嘮叨什麼大相國寺的高僧，說是今年決計不會發大水！”
說到這裡，張倬憤憤然地一拳打在門框上，卻把那正忙着給他脫衣服的丫頭給唬了一跳。
“老太太也不想一想，要是佛祖真的有用，大相國寺又怎麼會三番四次地被水淹了！”
眼看母親拉着父親到了外間商議，張越頓時再也沒了看書寫字的興致。他雖然並不是全知全能的穿越人士，但仍是隱約記得黃河每次發大水都是澤國千里的可怕情形。這開封城就在黃河邊上，萬一出事，那結局真是用腳趾頭都能想得出來。
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